BASELLE A FEUILLES EN CŒUR

Basella cordifoua Lam. Dict., i, p. 382, n<> 3; B. crassifolia Wight.

Cette espèce diffère des B. rubra et B. alba par la forme de ses feuilles, qui sont grandes, presque arrondies et échancrées en cœur à la base. On la cultive dans les jardins, au Malabar. Elle est charnue et succulente, d'une saveur comparable à celle de la poirée, mais un peu inférieure; elle est laxative et nourrit peu. On en mange les feuilles cuites et mêlées avec la Brède (Amarante épineuse), à peu près comme nous mangeons nos épinards (Lamk, loc, cit.).

BÉNINCASA CÉRIFËRE.

Benincasa CBRiPERA Savi; Cucurbita cerifera Fischer.

Fam. des Cucurbitacées.

Plante annuelle, originaire de l'Inde et de la Chine. Tiges de 2 mètres environ, feuilles cordiformes à cinq lobes aigus, crénelés, vrilles simples ; en mai-juillet, fleurs jaunes, grandes, pédonculées, axillaires, solitaires; fruit vert, pendant. Inde, 1827.

Nous avons cultivé souvent le Benincasa et nous n'avons

éprouvé aucun échec ; mais nous Tavons cultivé sôus châssis et nous ne l'avons exposé à l'air qu'à la fin de l'été, lorsque les fruits étaient déjà gros. Nous croyons qu'il est sage d'agir ainsi.

Le Bénincasa cérifère est un aliment délicat, léger, qui, préparé comme le Concombre, lui est, à notre avis, bien préférable. Les auteurs qui en ont parlé avant nous expriment la même opinion.

M. Naudin, dans les Annales des sciences naturelles ^ 4* série, t. XII, cahier n* 2, p. 9, nous apprend que le B. cerifera est un des légumes classiques et les plus estimés de l'Asie austro-orientale et particulièrement de la Chine. Il cite Loureiro, qui, parmi toutes les Courges, n'en connaît pas de plus salubre ni de plus propi*e à servir d'aliment. Son introduction en Europe, dit encore M. Naudin, remonte à prés d'un demi-siècle, etcependant c'est à peine s'il est connu, hors de quelques jardins botaniques. Le volume de son fruit, qui est celui d'une petite citrouille et quelquefois beaucoup plus gros, sa conservation facile pendant plusieurs mois et quelquefois même pendant toute une année, l'excellence de sa chair et, enfin, la facilité de sa culture, auraient dû depuis longtemps le faire admettre dans les potagers. On s'explique difficilement l'oubli dans lequel on l'a laissé. Ce fruit est remarquable par l'abondante exsudation cireuse et pulvérulente donl il se couvre à l'époque de la maturité et qui se continue bien longtemps encore après qu'il a été cueilli.

« Je ne connais jusqu'ici que deux variétés de Bénincasa et encore très peu différentes l'une de l'autre. La première, qui est celle de nos jardins botaniques, se reconnaît à ses fruits cylindriques longs de 0'",25 à 0'",40. Le plus bel échantillon que j'en aie vu avait été envoyé d'Alger à l'Exposition universelle de 1855; il mesurait près de 0'°,60 de longueur sur 0'",20 à 0",25 d'épaisseur. La seconde variété, arrivée récemment de la Chine, s'en distingue par des fruits simplement ovoïdes, plus courts et en même temps plus gros. Peut-être aussi la sécrétion en est-elle moins abondante. ]»

MM. J. Monnier et C^®, dans leur livre intitulé : Les plantes

. BÉNINGAS GÉRIFÈR£« 33

potagères y disent que le BéhiDcasa est resté longtemps dans l'oubli, mais qu'introduit de nouveau depuis quelques années par la Société d'Acclimatation, il semble avoir repris, sinon quelque vogue, du. moins la place qu'il mérite parmi les plantes potagères... Il a beaucoup d'analogie avec le Concombre et est préféré à ce dernier par de nombreux amateurs à cause de sa chaii'' plus légère et de sa saveur moins prononcée.

Selon Thomas A. -G. Firminger, le Bénincasa est une très grosse et très belle Courge ovoïde (1), qui semble couverte d'une fleur cireuse d'un blanc pâle et verdâtre. Il ne sait pas si les Européens en mangent beaucoup, mais les indigènes en font une grande consommation. Elle est d'un très agréable efiet sur les chaumières, où Ton peut souvent la remarquer dans la situation la plus exposée et la moins protégée. Lorsque j'ai voulu savoir, dit-il, si ses fruits n'étaient pas en danger d'être fréquemment dérobés, il m'a été assuré que d'autres fruits en pareille situation seraient assez vraisemblablement volés, mais que le Bénincasa jouissait d'un respect spécial par certaines considérations religieuses qui lui valaient une parfaite sécurité.

Au Bengale, on sème ses graines pendant les pluies et le légume est consommé dans la saison froide.

Le Bénincasa est, selon nous, digne de l'attention des amateurs. Le 26 octobre 1882, nous adressant à la Société centrale d'horticulture, nous disions (2) : Les fruits du Bénincasa, noués sous le verre, sont toujours très beaux, tandis que ceux qui- reçoivent la pluie et qui sont soumis aux influences atmosphériques sont toujours tachés, déformés. Il n'est donc pas douteux que la plante ne doive être cultivée de préférence dans les régions du Melon de pleine terre. Et d'ailleurs, ce ne pourrait être ici qu'une plante d'amateur. On n'obtient sous un panneau que trois fruits, dont la valeur vénale ne saurait égaler celle de Cantaloups, qui auraient occupé la même place. ^

(1) H 8*stgit ici sans doute de la variété chinoise.

(2) Journ. de la Soc. centrale d'hori. de France, 3* série, 1882, t. IV, p! 720.-

C'^st donc, au delà de la Loire qu'il serait avanlageux de' cultiver le Bénîncasa. Ses fruits se conservent aisément tout l'hiver, voyagent bien et pourraient se vendre à Paris à un prix à la fois modéré et rémunérateur.

BOnSSINGAULTIE.

BOUSSINGAULTIA BASELLOIDES Kunth.

Fam. des Chénopodées.

Appareil souterrain très développé. Racines peu nombreuses, fibreuses et charnues. Tubercules abondants, agglomérés et ranieux, de forme allongée, irréguliers et pourvus, sur toute leur étendue, d'une quantité de bourgeons souterrains plus ou moins allongés, qui leur donnent une forme irrégulière, et comme hérissés de grosses pointes. Extérieurement, d'un gris terreux noir. L'intérieur est homogène, d'un tissu très blanc, abondant en mucilage épais et filant. Les tiges rameuses et longues, atteignant jusqu'àlOmètres d'étendue, déliées, grêles, feuillées, ne se soutenant qu'à l'aide d'un support, et, couchées sur terre, s'enracinant facilement; les feuilles abondantes et charnues. La plante fleurit et ne fructifie pas, quelque bien exposée qu'elle soit.

La Boussingaullie est originaire du Mexique et du Chili.

Cette plante peut avoir quelque utilité dans les jardins d'agrément ; mais nous n'avons pas à nous en occuper à ce point de vue.

Nous avons dégusté ses feuilles, apprêtées comme les épinards ; elles sont à peine mangeables. Les tubercules ne valent pas mieux.

D'après Mérat : Leur nature visqueuse et leur saveur désagréable ne permettent pas d'en faire usage comme aliment (1).

(1) Notice sur les tubercules proposés pour remplacer la Pomme de terre. Librairie agricole de la Maison rustique, rue Jacob, 26.

BOUSSINGAULTIE. 35

D'après Philippar : Ils ont une saveur très fade et sont tellement abondants en mucilage, même après la cuisson, qu'il est impossible d'en manger (1).

D'après Louis Tellière : Lors de l'installation du Boussingaultia baselloides dans notre pays, on avait pensé que l'on pouvait manger ses feuilles comme celles des épinards et ses tubercules comme les pommes de terre, mais bientôt on reconnut que ni les unes ni les autres ne pouvaient servir d'aliment, les feuilles étant très sures et grasses, et les tuber cules étant mous et gluants. J'ai mangé des feuilles et des tubercules et j'avoue que c'est très mauvais (2).

Ces témoignages prouvent suffisamment que la Boussingaullie n'a droit à aucune place dans le potager, et, par cette raison même, elle nous fournit un sujet de méditation.

Comment se fait-il que, pour remplacer la Pomme de terre, on ait proposé des plantés sans valeur aucune?

Comment a-t-on pu croire un instant que le Dahlia. l'Apios, la Boussingaultie, la Picotiane, l'Olluco, la Poire de terre Cochet, pourraient reniplacer la Pomme de terre?

Parmi ces plantes, les unes se refusent à toute culture, les autres âont immangeables. Les chercheurs de plantes nouvelles sont-ils donc invinciblement enclins à toutes les illusions?

Instruits par leur exemple, novis nous promettons de ne pas céder aux mêmes entraînements que nos devanciers. Le pourrons-nous ?

(1) Notice descriptive, culiurale et économique sur deux plantes tuberculeuses {Bull, de la Soc. d'agriculture, 2* série, t. IV, p. 425, 1848).

(2) Boussingauliia baselloides (Revue horticole, 1869, p. 419).

CAMASSIE COMESTIBLE.

Gamassia bsculënta hindi; Anthericum esculentum Spr ;Phalangium esculentum Nutt; Phalangium Quamash Pursh; Scilla esculenta Sims. — Flore des serres, 3, 275; Botanicalregister, t. i486 ; Bot mag.y t. U86.

Fam. des Liliacées.

Cette plante tire son nom générique du nom américain Quamash ou Camashj que porte Tespèce-type dans son pays natal. .

Bulbe moyenne, ovoïde, lisse, brune; feuilles linéaires, pliées en gouttière d'un beau vert; hampe de 3 à 5 décimètres, dressée, portant de nombreuses fleurs disposées en grappe allongée, et accompagnées d'une bractée scarieuse; fleurs pourpre bleu dans une variété, blanches dans une autre. Périanthe à six divisions linéaires lancéolées; sixélamines insérées à la base des divisions du périanthe ; ovaire arrondi Iriquètre, surmonté d'un style plus long que les étamines, terminé par un stigmate trifide.

Cette belle plante est digne de figurer dans nos jardins comme plante d'ornement; elle rappelle un peu par son port le Lis de Saint-Bruno. Elle est originaire du nord-ouèst de l'Amérique septentrionale, dans les vallées rocheuses, le long de la Colombie, etc. Elle fleurit en Juin-juillet.

« La Camassie; dont la bulbe est bonne à manger, peut être cuUivée en pleine terre sous le climat de Paris. » (Jacques et Hérincq,)

a Les sauvages mangent ses bulbes cuites ; ils les récoltent pour l'hiver et en consomment beaucoup. » (Répertoire des plantes utiles^ Duchesne.)

« On dit cette plante parfaitement rustique, même sous le climat de Paris et dans les départements plus au nord, où il sera cependant plus prudent d'en conserver quelques bulbes

CAMASSFE COMESTIBLE. 37

SOUS châssis ou de garantir celles qu'on a laissées dehors, contre les brusques variations de la température et l'excès du froid, au moyen d'une couche de feuilles ou de paille. L'humidité parait être ce que cette plante redoute le plus (1); il conviendra donc de la placer de préférence dans une terre saine, légère et inclinée au midi. Si le sol était compact et humide, il serait nécessaire de l'ameublir et de le drainer au besoin.

» L'époque la plus convenable pour la multiplication de cette plante est de juillet en septembre. La floraison a lieu en plein air de juin en juillet, et dès le mois de mai pour les bulbes tenues sous verre. Dans le pays natal de celte.plante, les indiy gènes en mangent les bulbes, qui, paraît-il, sont farineuses et assez bonnes cuites sous la cendre à la façon des Pommes de terre; mais on prétend qu'il en existe une variété dont les bulbes sont vénéneuses. » {Les fleurs de pleine terre, Vilmorin-Andrieux et G'*.)

« L'herbe disparaît sous les fleurs du Quamasft dans les prairies des environs d'Orégon-Gity.

» Les indigènes font une énorme consommation des bulbes. » {Renseignement donné par un ancien habitant d'Oregon-City.)

La Gamassie nous a fait éprouver la plus lamentable déconvenue.

Après une culture d'essai qui n'avait rien de décourageant, après une dégustation très satisfaisante, nous nous sommes procuré 1000 à 1200 bulbes de Quamashy que nous avons plantées à demeure dans un sol sain, léger, sec, bien exposé et suffisamment fumé.

Nos soins se sont bornés à des binages pratiqués dès qu'il en était besoin. Les hivers ne nous ont pas paru nuire aux plantes ; le climat de l'Orégon n'est pas moins froid que le nôtre.

Gependant nosGamassies ont jauni et leurs bulbes ont fondu

(1) « Cette plante n'est pas cultivée dans rOrégon, du moins dans la partie que j'ai habitée. Les Indiens la recueillent dans les prairies un peu humideSf où elle croit en assez grande abondance. » (Extrait d'une lettre que nous avons reçue d'un ancien habitant de l'Orégon.)

successivement. Nous avons fait notre plantation en 1879, et en 1883 il n'en restait plus rien.

Cet échec nous a été d'autant plus sensible, que nous avions conçu la plus favorable idée de l'utilité de la plante. Broyées avec un peu de sucre et considérées soit comme aliment, soit comme friandise, ses bulbes sont excellentes. En cet état, elles ont été dégustées par les professeurs X et X, par M. Henri Yilmorin, par nos familles et par nos amis, et il n'y a eu qu'une voix pour les déclarer parfaites.

Elles sont plus grasses que farineuses, mais d'une saveur si franche et si pure, d'une blancheur si appétissante, qu'elles nous paraissent devoir se prêter à maint emploi culinaire.

On nous pardonnera de sortir, au sujet de la Camassie, de notre réserve, nous allions dire de notre neutralité ordinaire. Nous désirons que la déception que nous avons éprouvée n'arrête personne et que l'essai se fasse de nouveau.

Nous avons été évidemment malhabiles et nous savons que, dans un pays voisin, la multiplication de la Camassie s'opère largement et régulièrement dans un but commercial.

CANNA DISCOLORE.

Balisier à deux couleurs.

Canna discolor Lindl. Bot, reg,, tab. 1^1.

Para, des Cannacées.

Rhizome à jets tubéreux ; tiges de 3 à 4 mètres, rougeâtres ; feuilles ovales oblongues, colorées en dessous en rouge sang, les inférieures lavées de pourpre, les supérieures colorées seulement sur les nervures. Grappes dressées, à rachis rouge, sortant d'une spathe enroulée couverte d'une poussièi'e glauque abondante ; fleur rouge très vif en dehors et jaune pâle en dedans.

dANNA DISCOLORE. 89

« Cette espèce est originaire de l'île de la Trinité, où elle est cuUivée trèi3 en grand. Elle fournit la fécule appelée Canna-root. » (Heuzé.)

Elle est moins productive que le Capacho (Canna edulis). Sous le climat de Paris cette espèce fleurit rarement.

Une dégustation comparative, faite avec la plus scrupuleuse attention par plusieurs personnes que MM. V. A. et G'" avaient convoquées à cet effet, a démontré que le Canna discolor était d'une qualité supérieure à celle du Canna edulis.

Plusieurs variétés de Cannas d'ornement, dégustées à cette occasion, ont été déclarées immangeables.

Nous pensons que, dans les jardins d'amateurs, le Canna discolore devra être cultivé de préférence au Capacho.

On connaît plusieurs Cannas alimentaires que nous n^avons pas cultivés.

Dans la Flore du Pérou^ de Ruiz et Pavon, tous les Cannas portent le nom de Achira.

Le C. paniculata est l'Achira Cimarrona.

Le C. indica est l'Achira tout court.

Le C. iridiflora est le Sumac Achira. Son rhizome n'est pas tubéreux.

Selon eux les racines du C. paniculata sont comestibles, mais insipides.

Les Péruviens, disent-ils, mangent les racines du C. indica^ préparées de diverses manières.

a Canna indica. — On le cultive beaucoup en Colombie pour extraire la fécule de ses racines, qu'on donne aux malades, comme YArrow-root ou A'ïïiidon de Maranta..,,. » (Note par M. Posada Arango, Bull. Soc, Bot. de France y t. XVIII, 1871, p. 372.)

« Quatre espèces de Cannas fournissent la fécule de Tolomane. Ce sont les C, edulis^ coccinea, discolor et glaucd. Cette fécule appelée aussi : de tous les mois, nous vient des Antilles et a été importée en Angleterre en 4836. Elle est remarquable par son éclat satiné et composée de grains tout à fait aplatis et d'un volume considérable. » (Pennetier, Matières organiques premières, p. 150.)

40 LE POTAGER d'UN CURÏÏIUX.

Liste de Cannas alimentaires^