INTRODUCTION

Après dix années de recherches plus ou moins fructueuses, nous croyons le moment venu de rendre compte d'essais dont nous ne verrions jamais le terme. La tâche que nous avons entreprise est de telle nalure qu'elle ne peut pas être achevée.

L'expérience nous a prouvé que telle plante qui se montre rebelle à la culture sons notre climat, présente quelquefois des variétés hâtives qui, n'exigeant pas un aussi long cours de végétation que leur type, peuvent prendre place dans nos jardins. Il faudra donc découvrir ces variétés.

Ce n'est d'ailleurs pas à quelques lieues de Paris, dans le jardin dont nous disposons, que l'expérimentation des plantes potagères exotiques doit se poursuivre. Gomme nous l'avons dit, toutes celles dont on peut tenter l'introduction appartiennent à des climats beaucoup plus chauds que celui des environs de Paris. Des cultures qui échouent dans notre jardin réussiront souvent entre la Loire et la Méditerranée. Ce que nous n'obtenons qu'à l'aide des procédés de la culture maraîchère peut, dans le Midi, s'obtenir en plein air et devenir l'objet d'un trafic lucratif. Les chemins de fer facilitent un' commerce de légumes que les distances rendaient impraticable autrefois.

Nous espérons que l'expérimentation des plantes sur les quelles nous appelons l'attention se fera sur divers points du territoire, dans des conditions plus favorables que celles qui nous étaient imposées. En ce moment déjà des efforts méritoires sont faits dans nos départements méditerrannéens. Nous formons des vœux ardents pour leur succès.

Nous présentons les résultats, bons ou mauvais, que chaque essai nous a donnés. L'expérimentateur avenir pourra donc éviter des expériences inutiles, ou du moins choisir les plantes qui lui sembleront offrir le plus de chances de succès. Instruit par les synonymes que nous avons eu soin d'indiquer, il ne sera pas exposé à recevoir sous un nom inconnu, et par conséquent comme plante nouvelle, une espèce qu'il possédera peut-être depuis longtemps, et que, quelquefois même, il aura rejetée de ses cultures.

Nous avons pour but l'extension du domaine de rhôrticulture potagère; s'il arrive que nous ayons aidé à la propaga^ lion de plantes utiles, en si petit nombre que ce soit, nous nous estimerons très heureux.

LE

ACCODB DE STRIE

GUNDELIA TOURNEFORTII L.

Fam. des Composées.

Plante laiteuse comme le Scolyrae. Tige assez forte, rameuse, atteignant 0",30 à 0'",40 de hauteur. Feuilles radicales longues, profondément incisées, à lobes bordés de dents épineuses. La nervure principale est grosse, blanche et couverte de duvet; feuilles caulinaires sessiles, semi-amplexicaules. En juin-août, fleurs purpurines, en capitules ovales, ressemblant à ceux de certains panicauts (Eryngium). Involucro unisérié, monophylle, plus court que les fleurs, à écailles terminées par une pointe épineuse. Corolle régulière, glabre, à cinq lobes plus longs que le tube. Étamines 5, non saillantes. Stigmate bifide. Les quatre fleurons de la circonférence sont mâles ou stériles ; celui du centre est hermaphrodite. Fruit (achaine) assez gros, ovale, dépourvu d'aigrette.

Plante vivace, originaire de l'Asie Mineure, où elle croit dans les lieux incultes. Tournefort l'observa dans son voyage au Levant et la nomma Gundelia^ du nom de GundeUheimer^ son ami, qui l'accompagna dans ce voyage. On la cultiva longtemps, au Jardin des plantes de Paris, de graines provenant de ce voyage; on la perdit ensuite, mais on ne tarda pas à se la procurer de nouveau. On y possède aujourd'hui de forts pieds de Gundelia, mais ils produisent très peu de graines fertiles ; d'autre part, comme chez beaucoup déplantes

à racines pivotantes ou lactescentes, la division des touffes n*est guère praticable. Le Gundelia est donc d'une multiplication difQcile.

Sa culture présente aussi quelque difficulté. Originaire d'un pays ou la saison humide et végétative est de courte durée et suivie d'une période de sécheresse absolue, il amve que, cultivée chez nous, la plante a achevé sa végétation vers le milieu de l'été; à partir de ce moment commence pour elle la période de repos, qui correspondrait justement, dans son pays d'origine, à la saison sèche. Nos automnes étant ordinairement pluvieux, il faut donc garantir la plante contre l'humidité en la couvrant d'uue cloche ou d'uu châssis, sous peine de la voir bientôt atteinte par la pourriture.

Une lettre adressée par M. Blanche, consul de France à Tripoli de Syrie, nous a été obligeamment communiquée. Elle fait connaître un usage de la plante que nous ne soupçonnions pas :

c En fait de plantes qui vivent à tous les milieux, je vous en envoie une sur laquelle j'appelle toute votre sollicitude : c'est le Gundelia Tournefortii L., à grosses racines, épineuse. Les Arabes l'appellent Accoub, d'où Vaillant avait bien sûr formé le genre Hacub.

f II y a de nombreuses années que j'ai le désir de l'acclimater chez nous; j'ai dû vous en envoyer autrefois; j'en ai envoyé à Decaisne et à Palerme, etc., etc., et je n'ai pas réussi; je recommence mes essais de naturalisation cette année. C'est surtout comme plante potagère qu'elle mérite l'attention. Les jeunes pousses dépouillées de leurs épines, et surtout les capitules à l'état de boutons naissants, constituent un légume extrêmement estimé des Arabes, et qui, à mon avis, vaut l'Artichaut. »

En Syrie, selon Boissier (Flora orientalis)^ on mange les jeunes tiges de cette plante après les avoir fait cuire. On la connaît sous le nom de Acconb,

a M. Olivier, dans son voyage en Orient, remarque que les racines de cette plante sont plus savoureuses, bien moins fades que celles du Salsifis et de la Scorsonère. 11 n'est pas douteux