AIL A FLEURS COMESTIBLES

ÂLL1UM ODORUM L. Alant. 62. A. senescens Miq. Prol. 318. A, uligino- $um Don.Houogr. 60.

Fam. des Liliacées.

Bulbe tuniquée, brune. Hampe nue; feuilles linéaires, planes, canaliculées. Ombelle multitlore. Fleurs blanches, dressées, assez grandes, portées sur des pédicelies de 10 à 15 millimètres; bractées hyalines. Spathe bifide, membraneuse, trois ou quatre fois plus courte que l'ombelle. Anthères d'un

lilas fauve. Ovaire à trois loges, vert, surmonté d'un style court.

L'Ail odorant est une plante potagère du Japon, de la Chine et delaCochinchine. Nous en avons reçu les graines de Yokohama et de Saigon. Elle est assez jolie pour être également considérée comme ornementale (1).

VAllium odorum se trouve partout à l'état sauvage dans les montagnes de Pékin. On le cultive aussi dans tous les jardins. Les Chinois mangent la plante entière à l'état cru. Elle fleurit au mois d'août, et, à cette époque de l'année, on en vend aux marchés les fleurs coupées, qu'ils mangent également (2).

Les renseignements qui précèdent nous ont suggéré l'idée d'un essai qui a réussi.

Nous avons décoré une salade de chicorée de fleurs d'A llium odorum, comme on le pratique avec celles de la Capucine. Mêlées à la salade, ces fleurs lui ont communiqué un parfum spécial, qui n'est pas sans analogie avec celui que recherchent les amateurs lorsqu'ils introduisent dans la salade de chicorée ce qu'on appelle communément le chapon. Nos amis, après dégustation, ont donné leur approbation à notre tentative, et il y a peut-être là un emploi qui ne serait pas à dédaigner. On peut, en effet, cueillir les fleurs de l'Ail odorant pendant deux mois, du l"" août au l"" octobre, et peut-être plus longtemps encore.

La plante donne en abondance des graines que l'on sème au mois d'avril; en procédant ainsi, on n'obtient de fleurs que la seconde année ; mais, sur plantation de bulbes, elles apparaissent dès le 1"" août.

VAllium odorum est une plante vivace, absolument rustique.

(1) Il ne faut pas la confondre avec TAil odorant, AlUum fragrans Vent. Nothoscordium fragrans Kunth.

(2) Docteur E. Bretschneider

ALSTRŒMÈRE LIUTO. 13

ALSTRŒMËRE LIUTO

Alstrœmeria Ligtd L. ; A. Ligta Ruiz et Pav. ; Bot. mag.y tab. 125; Red., Liliac, tab. 40; DelauQ., Herb. de Vamateur, vol. 2.

Fam. des Amaryllidées.

Tiges, les unes stériles, hautes de 7 à 8 pouces, terminées par une rosetle de feuilles ; les autres, 3 à 6 flores, hautes de 1 pied à 1 pied 1/2. Feuilles petites, lancéolées, linéaires; celles des rosettes spatulées, oblongues. Fleurs grandes, penchées, comme bilabiées, disposées en ombelle simple. Pédoncules plus longs que les feuilles florales. Sépales externes blancs, tachetés de rouge. Sépales internes écarlales, immaculés. Racines fasciculées, arrondies, épaisses, revêtues d'une écorce brune, un peu noueuse.

Cette plante croît sur le bord des ruisseaux, au Pérou et au Chili. Dans ce dernier pays, elle se nomme Liuto, Elle drageonne, et, selon M. Ketteler, elle peut, de semis, donner des fleurs dans Tannée.

« VAktrœmère Liuto paraît être celle qui donne le véritable ChunOy fécule que l'on extrait des tubercules des racines par le même moyen que l'on extrait la fécule des Pommes de terre. Au Chili, on l'emploie fréquemment, surtout pour les malades et pour les personnes dont l'estomac est délicat. Elle pousse surtout dans les provinces dé Cauquenes et de Concepcion. » (Claudio Gay, Flora Cfeiiena, vol. VI, p. 85, trad. Verlot.)

Tout l'intérêt de la présente note est dans les renseignements que nous avons recueillis sur la précieuse fécule du Liuto. Nous ne changerons pas une syllabe aux réponses qui ont été faites aux questions que nous avons posées.

Le Liuto pousse uniquement dans des terrains sablonneux et humides, à température tempérée, semblable à celle du département de la Seine.

Une seule espèce est connue dans le pays (Concepcion). On n'y connaît pas le A. pelegrina dont parle Cl. Gay.

Le nom chilien de la plante est Liuto^ le seul connu dans le pays de production.

Le Chmo est dans le commerce px)ur la consommation locale. Il s'en fait un grand commerce au Chili. Il s'en exporte peu.

Le Ckuno n'est fabriqué ni dans des usines, ni dans les familles. Les pauvres gens arrachent les racines. Les femmes s'occupent exclusivement de la fabrication, qui se fait en mars et avril, et portent au fur et à mesure sur le marché le produit de leur IravaîK

On pourrait en demander au Chili et en recevoir une certaine quantité. Il se vend à la mesure : 10 à 12 francs le décalitre.

11 se conserve parfaitement.

Opinion de M. le docteur Thévenot sur la valeur alimentaire du Chuno de Liuto.

M. le docteur Thévenot a exercé longtemps la médecine au Chili, où il jouissait de la plus haute considération. Il habite maintenant Paris et nous lui avons été présentés par un de nos amis, M. A..., grand propriétaire au Chili. Voici le résumé de l'entretien que nous avons eu, au sujet du Chuiio, avec l'éminent praticien : « Le Chuno est un excellent aliment, moins riche peut-être que certaines autres fécules, mais léger, de digestion très facile, très utile aux enfants et aux convalescents. On en fait des pâtisseries très estimées. »

M. A... a poussé l'obligeance jusqu'à nous apporter du Chili des racines de Liuto et une certaine quantité de Chuno qui, à la dégustation, a répondu à l'opinion que nous nous en étions faite.

Nous ne savons pas encore ce qu'il adviendra de la culture du plant que nous essayons de faire vivre. 11 est arrivé très épuisé. La quantité reçue aurait permis d'en faire 100 pieds ; huit ou dix seulement sont vivants au moment où nous écrivons.

Nous n'avons besoin de rien ajouter à ce qui précède pour que l'on apprécie les services que rendrait le Liuto si on pouvait en pratiquer la culture. Le climat n'y apporterait

AMARANTE OLÉRAGÉE. 15

vraisemblablement aucun obstacle. On sait que plusieurs Alstrœmères se montrent rustiques sous le climat de Paris et nous avons depuis plusieurs années une touffe de A. pelégrina qui a résislé, sans abri, aux hivers.

AMARANTE OLERACËE

Brcde, Ëpiiiard marroa.

Amarantus oleraceus L.; Euxoltis oleraceus iMoq.; Albertia ' oleraceaKunih,

Fain. des Amarantacées.

Plante annuelle à tiges dressées ou ascendantes, hautes de O^jSO à O^jôO, garnies de feuilles d'un vert pâle, pétiolées, ovales, très obtuses, échancrées, un peu rugueuses. En juillet-août, fleurs verdâtres disposées au sommet de la plante, ainsi que dans les aisselles supérieures, en épillets plus courts que les pétioles des feuilles et formant des épis terminaux, dressés, obtus, denses; calice une fois plus long que les bractées. Fruit utricuiaire, ovale, lisse, aigu. Indes orientales.

« Celte plante utile et comestible est très commune aux Antilles. On la rencontre partout. Les habitants en mangent les feuilles assaisonnées, comme celles des Épinards de France, auxquels elle ressemble assez par son port. On la fait entrer dans le fameux ragoût créole nommé Calalou en lui associant des bourgeons de Giraumon, du Pourpier, du Gombo, de la Morelle laman, une volaille, un morceau de jambon, des crabes, des écrevisses et surtout beaucoup de piment. » (Descourtilz, Flore des Antilles,)

« L'Amarante oléracée et ses variétés sont cultivées sur une grande échelle par les indigènes dans l'Inde entière. On PU fait usage pendant les pluies. La partie de la plante qui se mange est sa tige, qui est tendre et succulente. On la

coupe en petits morceaux et on la prépare comme les Haricots. A mon goût, c'est un légume très insipide, à peine acceptable lorsqu'on ne peut pas se procurer un autre légume frais.

« Le docteur Roxburgh dit qu'il en existe plusieurs variétés cultivées comme légumes, parmi lesquelles on doit distinguer les suivantes :

a. viridis. — Vert, ordinaire, très cultivé.

p. ruber. — Belle variété, à tige rouge clair, brillant. Les branches, les pétioles, les nervures, les veines et les feuilles elles-mêmes sont plutôt couleur de rouille.

y. albus. — Toutes les parties qui sont rouges dans le précédent sont chez celui-ci d'un blanc clair et brillant. Très cultivé dans le Bengale.

8. gigantem. — Haut de 5 à 8 pieds, avec une tige grosse comme le poignet. Les sommités tendres et succulentes de ses tiges, ainsi que ses branches, sont quelquefois servies sur nos tables comme succédanées de l'Asperge (1). »

On remarquera qu'aux Antilles on mange, comme Épinards, les feuilles de l'Amarante, tandis que, dans l'Inde, les tiges sont consommées comme les Asperges. En somme, les Amarantes potagères sont en usage parmi de nombreuses populations, c'est à ce litre qu'elles figurent ici. Nous n'en recommandons pas la culture.

ANGODRIE DES ANTILLES

Concombre des Aatilles. — C. marron. — C. à épines. — C. sauvage C. épineux d'Amérique.

CUCUMIS ANGURIA L.

Fam. des Cucurbitacées.

Plante annuelle. Tiges rampantes, anguleuses, hispides, longues de 2 mètres à 2°',50. Feuilles pétiolées, palmées, pro-

(])A manual ofgardening for Bengal and upper India, by Thomas A. C. FirijiîDger, M. A. Ghaplain on thc Bengal establishment. London, 1864.

. ANGOURIE DES ANTILLES. 17

fondement sinuées et rudes au toucher. Fleurs jaunes, axillaires, petites comme celles de la Bryone. Les fleurs femelles sont remplacées par des fruits ovoïdes, d'un vert blanchâtre, hérissés partout de petites pointes spinuliformes. Pédoncule très long.

Le petit volume du fruit et les épines molles dont il est hérissé lui donnent l'apparence d'un marron d'Inde.

Ce concombre figure depuis longtemps dans les catalogues sous le nom de concombre Arada, qui ne lui appartient pas. Le concombre Arada, décrit par Descourtilz, tire son nom d'une conformation particulière qui le fait ressembler, en un certain point, aux femmes de la tribu des nègres Aradas. Nous n'avons pas jusqu'ici réussi à nous le procurer. C'est le Cucumis compressus de Linné.

Le concombre Angourie croît partout naturellement aux Antilles, et principalement dans les savanes sèches et près des rivières dont les bords offrent une riche végétation. On le rencontre dans la Nouvelle-Grenade, au Brésil^ près dcBahia, dans toute l'Amérique du Sud, principalement dans sa partie orientale, où il est fréquemment cultivé dans les potagers.

La culture de TAngourie ne présente aucune difficulté. Cifaq mois s'écoulent entre la date du semis et celle de la récolte. On sème sous châssis en mars ; on met le plant en pots en avril; on le met en place, sous cloche, du 15 au 25 mai; on récolte du 10 au 15 août. La fructification est d'une abondance extraordinaire; on peut compter sur une centaine de fruits par pied; mais, si les plantes reçoivent la pluie pendant plusieurs jours, la récolte est entièrement détruite. On n'est assuré de récolter qu'autant qu'on préserve la plantation de l'eau du ciel au moyen de châssis vitrés. L' Angourie n'exige pas de couche neuve ou vieille ; il suffit de la planter en poquets garnis d'un peu de fumier consommé.

Le 10 août 1876, nous avons présenté à la Société centrale d'horticulture des Angouries admirablement bien venues semées le 16 mars, et chargées d'une multitude de fruits à point pour la récolte. Sous le climat de Paris, c'est une plante d'amateur que nous avons pris grand plaisir à culti-

18 LE POTAGKR U'Vl^ CURIEUX.

ver. Dans le Midi^ sa culture serait certainement rémunératrice, comme on en pourra juger par ses usages.

Les fruits de TAngourie se mangent en salade. A la Basse- Terre (Guadeloupe), nos soldats de l'infanterie de marine les recueillent dans leurs promenades autour de la ville et lés ajoutent à leur ordinaire. On prépare de diverses manières ce joli petit concombre, en sauce, en calalou, en conserves au vinaigre, notamment dans celles qui portent aux colonies le nom d'Acharts.

Selon Descourtilz {Flore des Antilles)^ pour le préparer, on le éoupe par le milieu et on enlève les graines qu'il contient çn nombre infini, puis on le fait cuire seul, ou avec du jambon, ou des crabes,. ou des tomates, ou bien encore avec de la morue. Pour le confire au vinaigre, il faut le dépouiller de ses graines et ajouter des tiges, des pampres et des fruits verts de piment.

Le docteur Sagot, dans le Bulletin de la Société d'Acclimor latioUj 2* série, vol. VI, 1872, p. 550, nous dit que le jeune fruit cuit du Cucumis Anguria est tendre et très agréable. La plante, dans un bon terrain, fructifie beaucoup. C'est le Pepinhôdo mato des colonies portugaises.

M. Naudin, dans les Annales des sciences naturelles^ a publié sur le C. Anguria une note instructive et intéressante à laquelle nous renvoyons le lecteur. Selon lui, la plante est bien d'origine américaine, ce dont il avait douté d'abord. Elle est considérée comme potagère et cultivée comme telle dans une grande partie de l'Amérique. Il semble que sous ce rapport on en ait tiré quelque parti en Italie, dans le siècle dernier, comme nous l'apprennent, dit-il, Gilii -et Xuares, dans un opuscule, aujourd'hui fort rare (Osservatione fitologicCy etc.), qui fait partie de la bibliothèque de M. Delessert et de celle de l'Institut.

Nous avons conservé dans du vinaigre, préparé avec fleurs de sureau, piment, etc., des fruits du C. Anguria^ sans leur enlever leurs graines. Nous considérons cette précaution comme inutile et nous employons les fruits entiers sans le$ couper.