LE KO EN CHINE

Dans son Novus *Atlas sinensis (1655), Martini rapporte que dans la ville de Li-ping (prov. Quei-chen) : € Pannes conficiunt incolœ ex cruda cannabCySeu herbacannabi prorsus simili. Ce Sinœ vacant. Ex his vestes pro tempère œstive eximiœ plane sunt ac cemmedissimœ. » (P. 1U2.)

Pueraria Thunbergiana Benlh. {Pachyrrhizus Thunbergianus S. et Z.), Sin, Ke, P, trilebus DC, porte le même nom chinois. Il semble que les deux plantes soient textiles (1).

Dans ses Nouveaux Mémoires sur Vétat de la Chine (1696,

(1) Bretschneider, Eatiy European Researches, p. 14. Londres, 188j.

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Paris, 2 vol.), Louis Le Comte rapporte que, outre le coton, les Chinois portent en été des tissus fabriqués avec TOrtie et avec une autre espèce qu'ils nomment Ko pou et qu'ils estiment beaucoup. Ces derniers sont fournis dans leFokien par une plante nommée KOy arbrisseau rampant, qu'ils laissent pousser dans les champs et qui est souvent extrêmement long. Il a des feuilles arrondies, plus grandes que celles du lieiTe. Elles sont molles, vertes en dessus et couvertes en dessous d'un duvet blanc. La tige est grosse comme le doigt. Pour obtenir les fibres textiles, on plonge les tiges dans Teau, comme nous le faisons pour le lin, et, après les avoir dépouil-^ lées de leur écorce extérieure, on se sert des fibres de la econde écorce pour fabriquer une toile qui est très belle, transparente et fraîche. (I, 242.)

Puer aria Thunbergiana Benth. Déjà signalé par Martini. K^ en chinois (1). >

Industries anciennes et modernes de V empire chinois, par MM. Stanislas Julien et Paul Champion (2).

Renseignements sur des graines d'une plante textile envoyées de Chine par un missionnaire français :

« La plante Ko s'appelle aussi Hoang-kin^ Lan-ho et Khithsi. On la rencontre partout, mais surtout dans les provinces de Tche-kiang et de Kiang-nan. Elle vient aussi bien dans les lieux incultes que dans les champs cultivés. Elle commence à pousser au printemps, et étend sa tige, qui est de couleur violette, jusqu'à la longueur de 1 m« 2 tchang (3 à 6 mètres). On récolte les tiges, et, après une préparation convenable, on en tire des filaments textiles. Sa racine est violette en dehors et blanche à l'intérieur ; elle acquiert la grosseur du bras et la longueur de 2 à 3 mètres. Ses feuilles sont trilobées, comme celles de l'arbre Fong, mais elles sont plus longues; leur surface est verte et leur revers d'une teinte pâle. Dans le septième mois, cette plante donne des fleurs rouges et vio-

(1) Bretschneider, loc. ci^.,p.28.

(2) Pans, Eugène Lacroix, libraire-éditeur, 1869.

lacées, disposées en grappes. Après les avoir séchées au soleil, on peut les cuire dans l'eau et en préparer du bouillon.

» LesTruits de cette plante ressemblent à de petits haricots jaunqs. Il convient de les cueillir dans le septième ou le huitième mois.

Récolte.

» Les liges de la plante Ko sont ordinairement mûres en été ; c'est à cette époque qu'on les récolte. On laisse celles qui sont encore vertes et courtes. Celles qui ont environ 3 mètres de long se récoltent avec la racine, qui, suivant quelques auteurs, donne une fécule nourrissante. On les appelle Theou-ko, ou tiges de Ko de première qualité. Lorsque les tiges sont d'une longueur extraordinaire et qu'on remarque des points blancs près de.la racine, elles ne sont bonnes à rien. Quant à celles qui ne présentent pas de points blancs, on coupe 2 ou 3 mètres de chaque tige ; on les appelle eulko^ c'est-à-dire tiges de Ko de seconde qualité.

Préparation.

» Après avoir recueilli les liges, on les fait bouillir dans l'eau devant un feu ardent. On enlève les filaments à l'aide de l'ongle; ils sont aussi blancs que ceux du chanvre, mais ils ne sont pas adhérents à la partie verte de la plante. Le tillage des filaments étant achevé, on les lave dans une eau courante, on les bat, et, après les avoir bien nettoyés, on les fait sécher au grand air. Leur blancheur s'augmente si on les expose à la rosée pendant une ou deux nuits. Après cela, il faut les mettre à l'ombra; ils craignent les rayons du soleil. Enfin on les file et l'on en fait de la toile.

Lavage des vêtements de Ko.

y> Si on lave ces vêtements dans une eau pure où l'on aura écrasé des feuilles de Meï {Amygdalus nana^ suivant M. Abel de Rémusat; Arbutus, suivant le P. d'Entrecolles), ils resteront empesés pendant tout l'été. Quelques personnes les lavent

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dans un bassin de porcelaine avec de Teau bouillante, où elles ont écrasé des feuilles de Met. Il est essentiel de ne pas faire usage d'un baquet de bois, autrement les vêtements de Ko deviendraient noirs.

» D'après l'opinion de M. de Jussieu, la planle dont il s'agit paraît être une Phaséolée voisine desDolichos et particulièrement du Dolichos bulbosus. »