LA TOILE DE KUDZU

Notice traduite pour lu première fois du japonais par M. le comte de Castillon (voy. les Mémoires de la Société des éludes japonaises, 1878-1879).

Avant-propos.

Le li\xdiu{Pueraria Thunbergiana) est une plante alimentaire et industrielle d'une très grande valeur. Elle est en outre ornementale, et la fougue de sa croissance, jointe à l'ampleur de son feuillage, la rend très propre à tapisser les murs et les berceaux. Elle possède aussi des propriétés médicales qui mériteraient d'être sérieusement étudiées. Ses racines, ses fleurs et ses gousses sont employées comme remède en Chine et au Japon. Dans ce dernier pays, on utilise ses feuilles comme fourrage, et ses rameaux longs, minces et très résistants, y servent de ficelle.

La fécule que fournissent en abondance ses longues et volumineuses racines, qui peuvent atteindre une longueur de S mètres sur un diamètre deO'",10 à O'",!^, est d'une qualité tout à fait hors ligne. Sa finesse, sa blancheur éclatante, sa saveur agréable, lui assurent le premier rang parmi les aliments de ce genre. M. le D' Filliol, le savant chimiste toulousain (1), a reconnu à cette racine un pouvoir nutritif égal à celui de la Pomme de terre.

Le seul pied de cette plante qui existe, croyons-nous, en Europe, a été introduit par nous, il y a trois ans et demi, au printemps de 1875 (voy. les Annales de la Société d'horticulture de la Haute-Garonne, 1875). Tout fait présumer que ce végétal si précieux s'accommodera parfaitement de notre climat. Ajoutons qu'il ne demande aucun soin de culture.

Enfin, sa tige grimpante fournit une toile douée de pro-

(1) La science porte son deuil récent, 1883.

priétés particulières, mais fabriquée par des procédés que noire industrie trouvera vraisemblablement moyen de simplifier. C'est ce dont on pourra juger après avoir entendu Tauteur japonais, auquel nous laissons la parole :

« Le Kudzu {Pueraria Thunbergiana), plante vivace de la famille des Légumineuses, ressemble beaucoup au Fudzi marne {Dolichos cultratus Thunb.) et à Vlngen marne {Phmeolus vulgarisL,): mais sa tige et ses feuilles sont garnies de poils ; sa tige sarmenteuse est extraordinairement vigoureuse; ses graines ne sont pas comestibles. t

» Cette plante croît à l'état spontané dans les diverses provinces sur les montagnes ou dans les friches, suivant les lieux. Partout on prépare avec ses racines une fécule nommée Kudzu ko et en outre, au relais du poste de Kake gava, dans le Yen siu (province de Totoini), on retire de sa tige un fil avec lequel on tisse une toile de la plus grande réputation. Ce Kudzu provient des montagnes et des friches du village de Kura-ma, au nord-est du relais de poste dont nous venons de parler, des localités nommées Matsu-ba et Oho-zawa et du village de Tomi-da situé au sud de Naka-yama, de Koya, etc. On regarde plus spécialement comme étant de qualité supérieure celui qui croit sur les montagnes du village de Musi-bu, qui fait face au côlé nord de Mari-matsi, dans le district de Sudzi, et sur celles du village de No-be.

j> Si maintenant nous recherchons depuis combien de temps on a commencé à exploiter le Kudzu, bien que ce point ne soit pas encore élucidé, comme nous possédons une chanson composée par son Exe. Tameaï (1) sur la toile de Kudzu de ce lieu, il y a aujourd'hui quelque chose comme plus de 680 ans que Ton doit fabriquer cette étoffe.

ï> Nous allons maintenant décrire d'une façon générale la fabrication de ce tissu. Quant à la fécule de Kudzu, il en sera traité à part, lorsque nous parlerons de ce genre d'aliment.

» Quoique les tiges de Kudzu se trouvent, lorsque arrive l'automne, avoir atteint une longueur qui varie de 2 à 3 zyau (3 à 9 mètres) et au delà, il faut, pour la fabrication du lil, les couper pendant i^n laps de temps de cinquante jours environ à partir de la première quinzaine du cinquième mois (5-21 juin). Leur longueur, qui à ce moment n'est que de 7 syaku {2"^,10), atteint au milieu de cette période 9 syaku {2™,70), pour arriver dans les derniers jours à 1 et 2 zyau (3 à 6 mètres). Mais, comme les 3 ou ^ syaku (0'n,90 à 1™,20) au-dessus des racines sont de mauvaise qualité, il faut les laisser, ce qui réduit la longueur exploitée de 3-4 à 6-7 syaku environ (0™,90-l'«,20 à l«»,80-2m,10).

* Il faut (car les tiges, une fois coupées, redoutent d'être laissées dans cet état), et le jour même de cette opération, les plonger dans une chau-

(1) Tame-aï, poète, noble de la cour de Kyau-to, au xui* siècle.

KUDZU. 163

(iière pleine d'eau bouillante. On les y agite dans tous les sens pendant un temps très court (2 secondes 1/2, 5 de nos secondes européennes). On les remet dans l'eau après les avoir ainsi remuées et on les y laisse pendant le même nombre de secondes, puis on les en retire.

» On les met ensuite à tremper dans une eau courante où on les laisse un jour et une nuit. On étend sur le sol un paillasson sur lequel on les entasse; on en étend un autre par-dessus comme couverture et on les laisse ainsi enveloppées pendant deux jours et deux nuits, et, lorsqu'on les découvre, les tiges en pleine fermentation laissent exhaler des vapeurs; on les arrose, ce qui met fin à cette fermentation. C'est ce qu'on appelle naha midzu (eau du milieu, deuxième eau). On replace les paillassons comme précédemment, et les tiges restent dans cet état un jour et une nuit.

> On les met ensuite à tremper dans une eau courante peu profonde, où on les foule avec les pieds ; puis on enlève les écorces et l'on jette le cœur de la tige. On égalise la longueur des bandes d'écorce, que l'on met par paquets de trente, puis, prenant deux de ces bandes à la fois d'une seule main, on les introduit entre les branches d'une petite fourche longue de 2 tan (O^jOC), que Ton tient de l'autre.

» On les racle dans l'eau à plusieurs reprises, et, lorsqu'elles sont devenues blanches, on les suspend à une perche horizontale de bambou pour les faire sécher au soleil. Avant que la dessiccation soit complète, on les enlève, et, en les secouant vivement, les fibres de l'écorcese séparent par'leur frottement réciproque, et Ton obtient ainsi la filasse qu'on laisse ensuite sécher complètement avant de la convertir en Kudzu wo (fil de Kudzu).

» Pour faire celui-ci, on choisit ce qu'il y a de meilleur parmi les brins de la filasse ; avec le pouce et l'index on les divise par déchirement aussi finement que possible ; puis on les ajoute bout à bout en les nouant solidement. On coupe ras avec des ciseaux les extrémités des fils qui dépassent les nœuds. On donne aux fils dont on a ainsi tondu les nœuds le nom de tsuguri. On les enroule dans le wo-oke (boîte à fil, de forme ronde et dont le fond est à claire-voie), et, ayant mis celle-ci dans un panier de même forme, on plonge le tout dans l'eau ; on retire immédiatement et l'on secoue pour faire égoutter.

» Ensuite, en entrelaçant les fils en forme de 8 autour du pouce et du petit doigt (littéralement : comme dans le jeu que les enfants appellent aya, berceau du chat), on en forme de petits écheveaux, et ils sont prêts à servir pour la trame. Comme c'est là leur seul usage, il faut nécessairement employer pour la chaîne des fils de soie, de chanvre ou de coton.

> Le métier à tisser ne diffère en rien du métier ordinaire ; seulement on mouille avec de l'eau ce fil de trame avant de le mettre dans la navette, et, lorsqu'il passe devant le peigne, on en soulève les nœuds, que

l'on tond avec des ciseaux quand le tissage est termine. Le tissu est alors rincé à Teau propre, séché, puis mouillé de nouveau; on l'enroule sur le maki-ginuta (cylindre à foulonner), et on le frappe lentement à petits coups, ce qui donne du brillant a l'étoffe, que l'on teint ensuite de diverses nuances, après quoi on la tend au moyen du sii-si(i), et Ton passe à Tenvers avec une brosse à colle une couche de nori, apprêt composé de 10 momme (379%50) de Kudzuko (fécule de Kudzu) et de 400 me (l''",500) d'eau, et alors la (.pile de Kudzu est terminée.

> Cette étoffe ne se ramollit point sous l'action de l'eau, et, comme une fois mouillée elle sèche rapidement, on remploie pour leskappa (2), les hakama (3), etc. Les pièces étant tissées en grande largeur servent en outre pour l'entoilage des fusuma (4), et cette fabrication a pris de nos jours un grand développement.

» Le premier fabricant de fil de Kudzu au relais de poste de Kake gava est Sudzuki gen pe. Les principaux fabricants de cette étoffe au même lieu sont Naru hira Kiu meï, Satô Kuni yosi, Malsu moto yosi naga, etc. La principale maison pour la toile de Kudzu est celle de Hyo-do, au village de Taka-mura.

> On fabrique, année commune, dans les lieux dont nous avons parlé, et par quantités égales dans les trois sortes, supérieure, moyenne et inférieure, un total de 60 000 tan (le tan vaut 8" ,50) de cette toile (500 000 mètres), d'une valeur en or de 49,200 yen (263,809,65). »

Ère impériale, meï dzi, 5« année. Hiver.

HÀRANTA ARUNDINACÉ. —HERBE A LA FLÈCHE

Maranta arundinacea L., Redout. Liliac, I, tab. 57; Bot. Mag.y tab. 2307. Maranta indica, Tussac, Flore des Antilles,!, tab. 26.

Fam. des Cannacées.

Souche produisant des drageons souterrains, chai*nus, cy-

(1) Instrument de teinturerie destiné à faire disparaître les plis d'une étoffe; il se compose de plusieurs arcs de bambou élastique qui maintiennent l'étoffe bien tendue dans sa largeur. Cet instrument se nomme aussi mogari (voleur). Le bambou généralement employé pour cet usage est le Ma-daké (B. Quilioi), ce qui lui a valu le synonyme de mogari take,

(2) Manteau pour la pluie ; un des rares mots que les Japonais ont empruntés à la langue portugaise.

(3) Espèces de pantalons très amples.

(4.) On désigne sous ce nom les portes à coulisse qui séparent les appartements japonais; elles sont ordinairement tapissées de papier de^ deux côtés et aussi de toile, et notamment de toile de Kudiu, plus large que la toile ordinaire!

MARANTA ARUNDINACÉ. 165

lindriques, écailleux, longs d'environ 1 pied sur 12 à18 lignes de diamètre. Tiges hautes d'environ 3 pieds. Feuilles glabres, ovales-lancéolées, pétiole engainant. P^nicule lâche ; fleurs blanches.

Cette espèce, au témoignage de M. de Tussac, a élé introduite de rinde aux Antilles, où on la cultive en grand coinme plante alimentaire. C'est de ses drageons charnus qu'on extrait la fécule connue sous le nom d'arroiv-root. Ces drageons se mangent aussi en nature, soit bouillis, soit préparés de diverses manières.

La fécule arrow-root du Maranta arundinacea est nommée aussi : A. de la Jamaïque, A. des Antilles, A. des Bermudes, A. de Saint-Yincent. Ce produit féculent nous arrive principalement de l'Amérique; il'est également l'objet d'une culture importante dans l'Inde et dans certaines parties de l'Afrique, notamment à l'île Bourbon ou de la Réunion.

Il tire son nom de l'usage qu'en faisaient les indigènes pour guérir les blessures produites par les flèches.

Le M. arundinacea est le Toulola des Caraïbes. Il est cultivé aux Antilles, à la Jamaïque, dans l'Amérique du Sud, où il est appelé Anvert, à la Guadeloupe, à la Réunion, à là Guyane et dans les Indes. La fécule que contient son rhizome est désignée sous le nom de arrow-root des Indes occidentales. Cette fécule y existe dans la proportion de 22 pour 400.

Le Maranta présente deux variétés au Brésil et à la Jamaïque, l'une qui porte le nom d'Anvert blanc et l'autre celui d'Anvert rouge : ce dernier est moins estimé. Au Brésil, la variété à racine allongée est plus estimée dans la province de Para que la variété à rhizomes arrondis.

A la Guyane, les Caraïbes mangent sa racine après l'avoir fait cuire sous la cendre. Ces rhizomes sont acres et rubéfiants, mais la cuisson les rend comestibles.

Les Maranta demandent un sol profond et toujours frais, sans être humide. On les mulliplie à l'aide de leurs racines rampantes et vivaces. Les tronçons doivent être plantés sur des terrains divisés et défoncés. On les espace les uns des autres de 1 mètre à 4™,20.

166 LE POTAOER d'un CURIEUX.

Ces plantes pendant leur croissance n'exigent que des binages ; on arrache leurs rhizomes à la fin de la première ou de la seconde année.

Un hectare donne en moyenne 500 à 600 kilogrammes d'arrow-root et 1500 à 2000 kilogrammes de couac ou résidu pulpeux.

L'arrow-root est un aliment nutritif et léger. Il convient spécialement aux personnes délicates et aux enfants.

A Cuba, la fécule de Maranta sert à faire d'excellentes crèmes qui se conservent longtemps dans les bouteilles.

En Angleterre, chaque année, on consomme de grandes quantités d'arrow-root importées deCeylan, de THindoustan, des Antilles, des îles Bermudes, du Nicaragua et de la Mélanésie.

Le couac, ou farine grossière, est utilisé dans l'alimentation des animaux domestiques.

On lit dans le Botanical Magazine (loc. cit.) :

« Le Maranta arundinacea est une plante d'un intérêt considérable, fournissant pour la table un aliment distingué, vendu sous le nom de arrow-root de l'Inde, extrait de ses racines, non, comme on l'a dit, en les faisant sécher et en les broyant, mais en les faisant macérer dans Teau de la même manière qu'on extrait l'amidon du blé, de la pomme de terre et d'autres substances farinacées.

» Dans ces dernières années, Tamidon de Maranta a été importé en grande quantité des Indes occidentales en Angleterre, et recommandé comme aliment pour les jeunes enfants et comme nourriture légère des malades.

» La plante est originaire de l'Amérique du Sud et cultivée dans toutes les îles des Indes occidentales. Elle doit, chez nous, être tenue en serre, où elle donne en juillet et août ses rieurs, qui passent très vite. » Introduite par le Z)"* William Houston^ avant 1732, — Communiqué par Vhonor. et Rév. William Herbert.

Nous avons tenté sans succès la culture du Maranta arundinacea. Elle n'est pas possible sous le climat de Paris.

MARGOSE A PIQUANTS. 167

HARGOSE A PIQUANTS

Pandipane, Gatole, Caïqua du Pérou, Momordique à feuilles de vigne, Momordique Papareh, Papareh Herva, Melon de San-Gaêtano.

MoMORDiCA ClHARANTiA L., Spec. cd. 1, p. 1009; DC. Prodr. III, p. 311 , Naud., Ann. se, nat., sér. 4, vol. XII, p. 131 ; Revue hort., 1859, p. 629, fig. 134 el 135; Flore des serres, X, p. 193, tab. 1047; the Garden, XII, p. 161; Cogniaux, Cucurbit., Monogr, Phanerogam,, vol. III, p. 436.

M. Balsamina Descouri., Fi. des Antilles, \ll, p. 62, tab. 164.— Jlf. operculata Well., FL flûm., 10, tab. 92 (non Linné). — Cucumis africanus Lindl., Botanical jR^^is^^r, XII, tab. 980 (non Linné). — Momordica jagorana C. Koch, Belgique horticole, XI, p. 92.

Fam. des Cucurbitacées.

Plante originaire de l'Asie et de l'Afrique, naturalisée dans les régions tropicales des deux mondes, annuelle ; à tiges grêles, grimpantes, rameuses, poilues, munies de vrilles ordinairement simples, pouvant atteindre 2 mètres de hauteur. Feuilles alternes, profondément 5-7 -lobées, d'un vert foncé en dessus, pale en dessous, quelquefois presque glabres, excepté aux nervures, plus souvent pubescentes aux deux faces; lobes ovales-aigus, dentés. Fleurs jaunâtres, monoïques, portées par des pédoncules aussi longs, défléchis; pédoncules des fleurs mâles portant une bractée cordiforme, entière, insérée vers leur milieu ou à la base; pédoncules des fleurs femeUes pendants après l'anthèse. Fleurs mâles groupées ou solitaires, plus grandes que les femelles ; calice à cinq divisions moitié plus courtes que celles de la corolle. Fleurs femelles solitaires, à pédicelle un peu plus court, assez grandes, d'un jaune pâle. Fruit pendant, oblong, long de 3 à 5 pouces, aminci aux deux extrémités, obscurément trigone, couvert de tubercules disposés en lignes régulières ou crêtes entre lesquelles se trouvent d'autres lignes de dents plus petites et de dimensions inégales. Ce fruit, qui d'abord est vert, devient d'un beau jaune orangé à la maturité. Son écorce, épaisse et charnue, se déchire en trois lambeaux irréguliers sur lesquels

adhèrent les graines enveloppées d'une tunique pulpeuse qui est d'une teinte sanguine éclatante. Les graines sont plates, échancrées en écusson aux deux bouts, couvertes sur leurs deux faces d'un dessin en relief d'une chinoiserie parfaite. C'est cette structure de la graine, qui paraît comme rongée et mordue, qui a fait donner au genre le nom de Momordica.

PETITE HARGOSE A PIQUANTS

MoMORDiCA Ch ARANTi A L. var . abbreviata, Ser. in DC. Prodr. , III, p. 31 1 .

M. zeylanica Miller, DicL des jardiniers, n® 3.

Jf. senegalensis Lamk, Encyclop, méth., IV, p. 239.

M. muricata Willd., Spec.y iV, p. 602; Belgique hort, XI, p. 93.

M. Roxburghiana Don, Gen. syst. Gard,,lll, p. 35.

if. Charantia var. minor Naudin, Ann. se. nat.

M. Charantia var. muricata Griseb., FL Brit, W. ind. Isl., p. 287»

Cette plante n'est qu'une simple variété de la précédente^ dont elle ne diffère que parce qu'elle est un peu plus petite dans toutes ses parties. Elle est originaire des mêmes contrées.

Le M. Chatantia est une plante potagère cultivée sous divers noms en Chine, en Cochinchine, au Malabar, au Pérou^ à Maurice, à la Réunion, etc.

Elle est connue à la Réunion sous le nom de Margose^ et Ton y cultive principalement la variété, de petit volume, nommée par M. Naudin M. Charantia var. minor.

Sa culture est celle du Melon de châssis, la taille exceptée ; et cependant, lorsqu'un très grand nombre de fruits sontiormés, il convient de pincer, de couper une partie des feuilles pour aérer la plante, et modérer les arrosements pour éviter la pourriture.

La végétation de la Margose est très active, et sa fructification, jusqu'à la fin de la saison, est d'autant plus abondante qu'on ne laisse jamais les fruits mûrir et qu'on les emploie à l'état vert.

PETITE MARGOSE A PIQUANTS. 16&

On peut, à la rigueur, après avoir fait lever les graines sous châssis, mettre le plant en place, à Fair libre, vers le 4" juin, près d'un mur exposé au midi; mais les fruits qu'on obtient sont souvent courts et difformes. Nous ne pouvons pas conseiller la culture en plein air sous le climat de Paris.

On cultive quelquefois en France le Af . Charantia comme plante curieuse. Ses fruits bien mûrs sont d'un beau jaune orange, s'ouvrent d'eux-mêmes, et laissent voir des rangées de graines enveloppées d'une pulpe rouge-cerise très appétissante. C'est, sans contredit, ua admirable plat de dessert, et l'on suce volontiers ces graines ; malheureusement la pulpe qui les couvre est peu abondante et de saveur nulle.

L'usage que l'on fait des Margoses dans les pays chauds est tout autre et beaucoup plus intéressant. Nous ne savons pas comment on les prépare pour la table en Chine, au Pérou, etc., mais nous devons à l'obligeance de M. Edouard Wilmann, membre de la Société des botanistes français, des renseignements précis sur l'usage qu'on en fait à la Réunion :

« Ce fruit, qui atteint une longueur moyenne de 0°*,7 à 0^,10, se cueille et s'emploie toujours avant maturité. Mûr, il ne vaut rien au point de vue culinaire. Quelques-uns l'aiment tout tendre, d'autres le préfèrent lorsqu'il a déjà quelque consistance ; il est en tout cas excellent jusqu'à la maturité.

Pour la table, on le prépare :

> En achards: U suffit de retirer les graines et de meUre le fruit, fendu en deux sur la longueur, dans la sauce préparée à cet effet : vinaigre, huile d'olive, gingembre, ail, piment, sel, etc. On y ajoute ordinairement: concombre, choux, carottes, mangues, etc.

» En rougaille : On coupe par rouelles, toujours après avoir éliminé les graines, et Ton assaisonne avec jus de citron, piment, gingembre, etc.

> En cari : On fait cuire le fruit, partagé en deux, avec du lard frais ou salé, du poisson frais ou salé; avec ou sans la poudre de cari, mais avec les condiments ordinaires de la cuisine créole. »

Nous devons dire que nous avons tenté sans succès d'introduire dans nospickles les fruits de la petite Margose à piquants. Leur extrême amertume les rend impropres à cet usage.

HARGOSE

Pomme de merveille.

MoMORDiCA Balsamina Un., Spec, edit. d, p. 1009; L'amk, EncycL ' méth.y IV, p. 237, tab. 794, fig. 1; DicU se, nat., tab. 208, 209;

Revue hort.y 1857, p. 180, fig. 75; Naudin, in Ann. se. nai,, sér. 4,

vol. XII, p. 132; série 5, vol. V, p. 20; Cogiiiaux, CocuRB., Mono-

graphiœ Phanerog,, vol. Ilï, p. 237.

M. vulgaris Tournef., InsL, p. 103, tab. 29.

Cucumis agrestis Miller, Dict. des jardin, Neurosperma cuspidata Raf.,/oMrn. phys., 1819, p. 101. — Momor-

dicaCharantia Descourt., FL des Antilles, VIII, p. 335, tab. 594.

Fam. des Cucurbitacées,

Cette espèce diffère du Af . Charantia par ses feuilles, qui sont glabres et d'un vert luisant ; par la bractée des fleurs mâles, qui est dentée et insérée au commet des pédoncules. La plante entière est plus petite dans toutes ses parties. Le fruit est ovale-arrondi, et ne dépasse jamais la grosseur d'un œuf de pigeon.

« Les fruits du Momordica ont des propriétés balsamiques et vulnéraires, qui leur valurent une réputation d'autant plus grande, qu'ils venaient de l'Inde, pays des jongleurs et des miracles.

» Ils sont, à la rigueur, comestibles comme les concombres. » {Dict. se, nai.y t. V, p. 387.)

Nous n'avons pas de renseignements sur l'usage de la Pomme de merveille considérée comme plante potagère. Elle pourrait sans doute être employée aux mêmes usages que' les autres Margoses.

MELON BUDAIM. 171

MELON DUDAIM

Melon de la reine Anne, Melon des Canaries, Melon de senteur, Citrouille odorante, Pomme de Brahma.

CucuMis Melo L. var. Dudaim Ndn. (Melo rotundus parvus G. Bauhin, C. Dudaim L,,C.sativus Schemmam Forsk.,C. pictusJsLcq., C. pedatifidus et C. Reginœ Schrad., C. Schraderianus Rœm., C. odoratissimus Mœnch).

Vélins du Muséum, t'. LXl, tab. 24, 25, 26, 28; Morr., Belg. hort, t. II, p. 205.

Fam.- des Cucurbitacées.

« Les Dudaïmsy si l'on s'en tient à la forme type, constituent une des races les mieux caractérisées et les plus stables, dans l'espèce du Melon; mais, comme ils se croisent facilement avec toutes les autres, ils ne tardent pas à dégénérer et à perdre leur caractère lorsqu'on les cultive quelques années de suite dans leur voisinage. On voit alors naître des métis qui, par leurs variations de forme, de taille et de couleur, rappellent toutes les modifications qu'on observe dans les autres Melons comeslibles.

» Le type de cette variété a le fruit sphérique, légèrement déprimé d'avant en arrière, jaune orangé plus ou moins vif à la maturité, avec des macules ou bariolures longitudinales d'un rouge terne, exhalant une odeur de Melon extrêmement prononcée. Cette odeur est quelquefois si forte, que certaines personnes se trouvent incommodées de la présence d'un ou deux fruits de cette variété dans un appartement. Sa taille varie du volume d'un petit abricot à celui d'une orange. Il se détache du pédoncule dès les premiers symptômes de maturité. La chair en est peu épaisse, d'un blanc jaunâtre ou légèrement rosée, faiblement sucrée et laissant toujours un arrière-goût qui suffit pour le rendre immangeable.

» Cet arrière-goût se retrouve dans tous les métis que le Dudaim produit avec les autres Melons, quelque excellente que soit la variété^ On devra donc l'éloigner des melonnières

quand on tiendra à conserver aux bonnes races les qualités qui les distinguent.

» Le Dudaïm bien franc mérite, pour la gentillesse de ses fruits, qui peuvent servira orner les desserts, de trouver place dans quelque coin écarté du jardin, mais il ne saurait jamais être pour nous qu'un objet de simple agrément ou de curiosité.

» Probablement, à cause r?c son arôme si développé, le Dudaïm est en grand honneur dans la plupart des pays musulmans. Il abonde en Perse, en Egypte et dans tout le nord de l'Afrique. Je l'ai même vu vendre sur les marchés de l'Algérie. Les Espagnols l'ont depuis longtemps porté dans leurs colonies d'Amérique, où ils lui donnent le nom de Melonsito de olor^ ainsi que nous l'apprennent Gilii et Xwires, On en trouve d'assez bonnes figures dans divers auteurs. » (Naudin, Espèces et variétés du genre Gucumis, Ann. des sciences naturelles.)

Nous venons de cultiver pour la seconde fois un Melon dont les graines ont été envoyées de Pékin, sans observation particulière, par M. le docteur E. Çretschneider. Le docteur les avait antérieurement adressées à M. Decaisne, qui les avait considérées comme appartenant au Cucumis Dudaïm.

Nous avons récolté des fruits de la forme et du volume d'une grosse orange, à écorce lisse, zébrée de dix raies d'nn vert foncé tranchant sur un fond jaune orange et descendant du pédoncule à l'ombilic. Hauteur du fruit, environ 0", 8; largeur des raies variant de O"",! et 0,1 1/2* à 0™,2; poids moyen, 310 grammes.

Le petit volume du fruit le ferait ranger parmi ces Melons portatifs auxquels on a donné le nom de Melon de poche ou Melon chasseur, s'il pouvait avoir le même emploi; mais il manque de sucre et ne peut être mangé qu'au dessert.

En Chine, il est bon, sucré et parfumé.

M. Naudin reconnaît qu'au dessert il peut faire l'ornement de la table. Il nous apprend qu'il est en grand honneur dans la plupart des pays musulmans; qu'il abonde en Perse, en Egypte, dans tout le nord de l'Afrique; qu'il l'a trouvé sur

MELON DUDAIM. 173

les marchés d'Algérie ; qu'il existe depuis longtemps dans les colonies espagnoles d'Amérique.

Il n'est donc pas immangeable.

Sa chair est blanche, juteuse, paifumée, lorsqu'il est très mûr.

Nous proposons d'en faire l'usage que voici : Pour une table de vingt couverts, on étagera en pyramide ou l'on disposera dans une corbeille douze à quinze fruits, qui formeront un très beau plat de milieu et qui charmeront les regards des convives.

Au dessert, le maître d'hôtel enlèvera le plat, coupera les fruits en deux, remplacera rfipidement les graines par du sucre en poudre, et servira à chaque personne un demi-fruit en forme de coupe, qui sera mangé à la cuillère comme une glace. Ce dessert sera bon et très élégant ; nous nous en sommes assurés.

Un de nos correspondants nous confirme dans celte appréciation. Il nous écrit de Setubal (Portugal) : « Hier, je mis la main sur un Melon zébré de Chine, que j'avais exposé depuis quinze jours sur une étagère; il était devenu à peu près tout jaune, même dans sa partie verte, qui avait pris cette teinte : il était à point pour ce que j'en voulais faire. Je le partageai, j'y goûtai et je lui trouvai un semblant de goût d'ananas; Je mangeai ainsi une moitié, tout en me disant qu'on pourrait bien en faire autre chose. Poursuivant l'expéripnce, je vidai de ses graines l'autre moitié, et dans ce vide je mis du sucre, puis d'un vin de liqueur très bon, qu'on appelle ici bastardo. Je laissai infuser un quart d'heure, puis, avec une cuillère à café, j-'entamai comme on fait d'une glace, et la pâte y ressemblait fort. Ce fut délicieux. Je me dis alors qu'on pourrait glacer ces moitiés de melons ainsi préparés de diverses façons. » Je vous livre mon essai ; c'est par ces moyens tout de hasard qu'on arrive aux découvertes. Je suis un converti, et je me hâte de vous le confesser. Ne fût-ce que pour manger ainsi ce petit melon, je le cultiverai.. ï>

Le C. Dudaîm ne produit que douze à quinze fruits par panneau; son prix serait toujours assez élevé. Nous recon-

\lâ' LE POTAGER d'uN CURIEUX.

naissons qu'aux environs de Paris il ne pourra être fructueusement cultivé, et qu'il demeurera ce qu'il a été jusqu'ici, une plante d'amateur.