APIOS TUBÉREUSE

Glycine Apios L.*; Apios tuberosa Mœnch.

Fain. des Légumineuses.

Plante vivace, herbacée, glabre; liges de 2 mètres, grimpantes, naissant d'une racine tubéreuse; feuilles imparipennées; en août-seplembre, fleurs pourpre foncé, panachées de rose-chair, odorantes, en grappes axillaires.

Vers 1845, le monde agricole fut en proie à une véritable panique. La Pommé de terre était tombée malade et malade à ce point que l'on pouvait redouter sa disparition complète. On se demandait comment on pourrait se passer de la précieuse Solanée, comment on pourrait la remplacer. Des populations entières, sinon en France, du moins en divers pays, étaient menacées des horreurs de la famine. La terreur était grande, grande aussi était l'ardeur avec laquelle on expérimentait la culture des plantes proposées comme succédanées du tubercule malade.

La Pomme de terre n'a pas disparu, la mjiladie non plus ;* mais elle ne fait éprouver au cultivateur que des pertes accidentelles. Nous pouvons donc, sans trop de tristesse, constater que les efforts méritoires qui ont été fails pour remplacer la Pomme de terre ont été absolument vains.

L'AiTacacia ne peut pas être cultivé en France. La Picotiane ne produit rieri; TOUuco, pas davantage ; enfin, l'Apios dont nous nous occupons en ce moment est à peine comestible et son rendement est à peu près nul. Nous aimerions à la passer sous silence, mais son nom a fait quelque bruit pendant les années qui ont suivi l'invasion de la terrible maladie et nous lui devons au moins une mention.

Sous ce titre : Cxilturede TApios tuberosa comparée à celle de la Pomme de terre, G. Moretti, professeur à l'Université de Pavie, a publié une noie étendue que les curieux pourront lire dans la Revue horticolcy vol. 1, 1852, p. 84. Nous en donnons ici un résumé aussi succinct que possible :

€ Jacques Cornut, médecin parisien, fit connaître, le premier, VApios tuberosa, en 1635. La plante était originaire du Canada ; elle se répandit promptement dans tous les jardins botaniques de l'Europe et se naturalisa en Italie, en Autriche et en Bohème.

» M. Payen communiqua dans le Compte rendude VAcadcmie des sciences, février 1849, p. 194, l'analyse chimique de? tubercules de VApios;

Madères azotées 4,5

Substance grasse 0,8

Fécule amylacée, dextrine, matière sucrée, matière

analogue, acide pectique, pectine, etc 33,55

Cellulose, compris Tépiderme 1 ,03

Matières minérales. .,-. 2,25

Eau 57,06

î) A la même époque, M. A. Richard communiqua à l'Institut de France une note sur les qualités alimentaires de l'Apios et proposa même une méthode de culture que le professeur, dont nous résumons la note, considère comme impraticable.

» Dans les premiers jours de mars 1848, MM. Barbieri et Moretti avaient planté 2 kilogrammes de tubercules d'Apios ils récollèrent 3 kilogrammes le 8 novembre suivant.

» Un second essai, fait en plantant 1 kilogramme detuber-

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cules, donna l^'^jISS. Une culture comparative d'Apios et de Pomme de terre démontra que celle-ci fournissait six fois autant de substance nutritive que celle-là.

» Une notice de Mérat sur plusieurs tubercules proposés pour remplacer la Pomme de terre (Revue horticole^ vol. IV, p. 13-14) présente des conclusions absolument défavorables àl'Apios. »

Le Bon jardinier dit que lorsqu'on mange une certaine quantité de ces tubercules, ils laissent sur le palais et l'arrièrebouche une sorte de happement singulier et désagréable, qui est dû à la présence d'un suc laiteux très analogue au caoutchouc.

On peut cultiver TApios par curiosité. Il produit chaque année des jets souterrains qui se renfilent de dislance en distance, et présentent un chapelet de tubérosités d'un aspect fort original. C'est d'ailleurs une plante grimpante propre à couvrir des treillages et des tonnelles.