MIRAGE DES ŒUFS

Nous avons laissé nos couveuses en action, et nous supposons que la première série y est déjà depuis dix jours ; c'est alors qu il faut se préparer au mirage des œufs.

On pratique dans un volet de la fenêtre, ou bien dans la porte, une fente large d'environ O'^.OS et haute d'à peu près O'^.IS. L'orifice extérieur de cette fente est bouché par un fragment de vitre cloué ou collé sur le bois; ce fragment de vitre est placé pour intercepter l'air froid. L'endroit que l'on choisit ne doit pas être exposé au soleil, parce que l'œuf qu'on veut mirer, recevant directement les rayons solaires, deviendrait trop transparent.

Le onzième jour au matin, aussitôt que les poules que peut contenir la mue y sont placées pour prendre leur repas, on se prépare à mirer les œufs de la première série de couveuses, opération qui doit être faite lestement.

On commence par s'enfermer dans le couvoir; la fente pratiquée pour le mirage donne, au bout d'une minute, assez de clarté pour exécuter sans danger tous les mouvements nécessaires. Une corbeille au fond de laquelle on place une étoffe moelleuse et chaude, comme du molleton, par exemple, est posée à terre non loin de la fente à mirer, dans un endroit bien choisi.

L'enfant porte près de là le panier de la première couveuse, saisit deux œufs avec soin et les passe à la personne qui doit mirer. Cette personne en prend un dans la paume de la main droite ou gauche, suivant sa commodité, et du bout des doigts de la même main elle prend l'autre par le petit bout, comme s'il était placé dans un coquetier; elle pose son autre main par le bord inférieur sur le bout supérieur de l'œuf et l'approche

de la fente (grav. 31); un peu d'exercice apprend bientôt si Tceuf est fécondé ou clair, ou si l'embryon est vivant ou mort.

Gnv. 51. — Mirage des œuft.

Si l'œuf est fécondé etTembryon vivant, 7 œuf est opaque, à Fexception d'un petit emplacement très-distinct qu'on nomme la chambre à air (grav. 32); s'il est clair, il est tout à fait transparent; si l'embryon est mort dans les premiers jours, l'œuf est plus ou moins trouble. Tous les œufs bons sont remis à l'enfant, qui les prend, les pose dans la corbeille, et en passe d'autres. Les mauvais sont placés dans un panier ad hoc. Ceux qui n'ont pas été fécondés sont gardés de préférence pour faire ^"^' ^^Vœu^v^ * ^^'^' des œufs d'essai, parce qu'ils ne se gâtent point. Ils sont alors mis à part, et l'on écrit dessus, à l'encre : Œuf d'essai. Ils

doivent remplacer tous lès œufs d'essai fécondés qui peuvent, en se cassant, infecter le couvoir.

Quand tous les œufs d'un panier sont mirés, ce qui doit être l'affaire d'un instant, on les y replace; on passe au suivant et et ainsi de suite.

En supposant que le nombre d'œufs est de treize pour chaque poule, que la première série est de six couveuses, et qu'il y a d'œufs mauvais 3 à la première, 1 à la seconde, 2 à la troi* sième, point à la quatrième, 4 à la cinquième et 3 à la sixième, on se trouve avoir 13 œufs manquant, et, par le fait, il n'y a plus que cinq couvées. Aussi prend-on les œufs du dernier panier de cette série de couveusies, et les répartit-on entre les cinq premiers. Chaque panier est recomplété, la couveuse dépourvue est remise dans son panier, où l'on place quelques œufs d'essai pour la tromper, puis renvoyée à la suite de toutes les couveuses, où elle attend une nouvelle série.

Les poules qui mangeaient pendant que l'opération se faisait rapidement sont rapportées à leurs paniers, et quand une nouvelle série de couveuses est arrivée à son onzième jour, on fait comme pour la première, et ainsi de suite.

On aura soin d'écrire sur les paniers des couveuses remises à Fessai : Deuxième couvée, afin de ne pas reconunencer indéfiniment pour la même.

Quand on retire des couveuses qui sont de trop, comme il vient d'être dit, ou des paniers vides et devenus inutiles à la suite des éclosions, on repousse toujours les paniers suivants pendant le repas des couveuses, afin que les premiers poulets à éclorè se trouvent toujours en tête.

Les soins sont continués aux couveuses jusqu'aux éclosions » mais toujours avec l'attention très-scrupuleuse de ne rien déranger aux œufs et de laisser la poule les arranger à sa manière. Il n'y a qu'un cas où il soit permis de s'en occuper, c'est quand on voit que, la paille du nid s' étant mal placée, et tombant plus d'un côté que de l'autre, des œufs s'écartent de ta poule. Alors on remédie à ce dérangement.

Oii doit aussi, chaque fois qu'on visite des œufs, même au bout de quinze ou vingt jours seulement de rétablissement du couvoir, surveiller les paniers, la paille, les planches et tous les endroits où les mites pourraient s'établir, et les déloger, comme nous l'expliquerons plus tard.