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quelle condition. Nous l’avons prié de s’accommoder du prix et se mettre à quelque raison ; mais nous n’en avons pu tirer qu’une demande qui nous a fermé la bouche, disant qu’il n’y travailleroit jamais à moins de six cents écus de payement et qu’il vouloit toucher présentement deux cents écus. Enfin, je n’ai osé rien lui offrir plus que cent pistoles, dont il s’est moqué, et il a dit aux moines qu’ils remissent leur tableau à sa place s’ils vouloient, quant à lui, qu’il n’y travailleroit jamais. Vous pouvez ordonner ce que vous voulez que l’on fasse de l’ébauche, que nous laisserons chez les moines jusqu'à tant que nous aurons de vos réponses. Nous avions pensé de chercher quelqu’un qui le voulût finir; mais nous ne trouvons personne qui veuille finir les choses commencées par un autre, si ce n’est des copistes à la douzaine, qui ne feroient rien qui vaille; outre que les moines susdits sont extrêmement las d’attendre, et en toute manière veulent remettre ledit tableau en son lieu, pour les quarante heures que l’on y va faire, et jurent fort et ferme que jamais plus ils ne souffriront qu’on l’ôte de son lieu *. »

Ces plaintes de la conduite de Chapron, le Poussin les renouvelle encore dans une lettre du 25 août suivant; mais ce capricieux artiste n’était pas le seul qui le fit sortir de ses habitudes de calme et de douceur. 11 parait que ses exigences avaient été

1 Lettres, i août 1643.

contagieuses, car le Poussin ajoute dans cette même lettre : « Ceux qui copient à Farnèse ne se montrent pas plus affectionnés à faire leur devoir que Chapron , principalement Nocret, Le Maire, Le Rieux et Mignard... Je ne sais pas quelles espérances vous leur avez données; mais quand ils ont vu la chose retournée, ils ont tous montré les dents comme des chiens enragés, et ont pris plaisir à vous maltraiter de leur mieux; ce qui m’a contraint de m’accorder avec eux aussi bien que j’ai pu. Enfin, j’ai retiré de leurs grilles, de Le Maire, la copie du Dieu de pitié d’Annibal Carrache; de Nocret, la Vierge d’après le Parmesan ; la Vierge à mi-corps copiée de Vieus '; les portraits de M. Errard ; votre portrait et la copie faite par Nocret. 11 ne reste que la Vierge au chat que le Napolitain finit, et celle de Mignard qu’il retient chez lui pour la faire copier. Vous aurez donc une copie de chaque sorte, de quoi vous vous pourrez contenter, car ce n’est pas chose que vous deviez beaucoup souhaiter que d’en avoir de doubles copies. Je n’estime pas que votre argent y fût bien employé; vous le verrez bien par celles que je vous enverrai, et, si ce n’eût été pour ne perdre point vos arrhes, votre argent eût été aussi bien employé à autre chose 2. »

Mais l’affaire de la copie de la Transfiguration

1 Nous copions ce nom tel que nous le trouvons dans la lettre originale du Poussin, sans connaître le peintre qu'il désigne.

’ Lettres, 25 août 1643.