LA COPIE DE LA TRANSFIGURATION

bleau, et qu’il n’est pas satisfait, à beaucoup près, de l'argent qu’il a reçu ; qu’il prétend que son ébauche lui soit rendue, et qu’il restituera les arrhes qu’on lui a payées. Pour mon particulier, je ne veux point disputer contre une bête comme il est; je lui ai promis de vous faire savoir ses prétentions, et que je lui montrerai votre réponse. Il vous plaira donc. Monsieur, de m’adresser une lettre sur ces deux sujets, que je puisse montrer et à M. l’ambassadeur, et au gros Chapron *. »

Cette pièce, sollicitée par le Poussin dès le 20 juin 1644, lui fut remise quelques semaines après, car il raconte l’usage qu’il en fit dans une lettre adressée probablement du mois d’août k M. de Chanlelou.

« Je suis allé chez M. l’ambassadeur pour lui montrer la lettre que vous m’avez écrite touchant le tableau de Saint-Pierre in Montorio. Mais après l’avoir lue et vu que vous prétendiez d’ètre remboursé des dépenses que vous y avez faites, il est demeuré court, croyant que les frais eussent été faits aux dépens du Roi. Quant à moi, je crois que le coût lui en fera perdre le goût, néanmoins qu’il ait pensé à faire finir le tableau par un peintre à bon marché qu’il tient chez lui. Il n’a néanmoins rien conclu ; car, premièrement, il veut le voir tendu chez lui et le considérer. Lundi prochain, je le lui ferai porter, et l’ordinaire venant, je vous écrirai

1 Lettres, 20 juin 1644.

SOO PREMIÈRE PARTIE.

ce qu’il aura résolu défaire. J’ai montré à Chapron ce qui était écrit pour ce qui touche son ébauche ; mais je ne vous écrirai pas sa réponse, parce que c’est un bœuf qui n’a ni entendement ni raison » L’ambassadeur de France renonça à son projet, Chapron, quoique se vantant de reprendre son tableau et d’avoir l’ordre de le finir pour le Roi, dut laisser l’ébauche, déjà suffisamment payée, entre les mains du Poussin, et ce ne fut qu’au mois de décembre \ 648, quatre ans et plus depuis l’origine de ce débat, et après bien des hésitations et des contre-temps, qu’elle fut expédiée de Rome à M. de Chantelou. Peut-être est-ce à cette fâcheuse circonstance que la France doit le désavantage de n’avoir de la Transfiguration aucune copie due à une main habile, tandis que Louis XIV s’empressa de faire reproduire, par les premiers élèves de l’Académie de France à Rome, les grandes compositions dont Raphaël a décoré le Vatican \

Les ennuis que causaient au Poussin les exigences des artistes que nous venons de nommer, et dont plusieurs sont restés célèbres, s’expliquent par la situation nécessiteuse où, jeunes encore, encore

1 C.ette lettre n’est datée d’avril 16ii que par une faute d'impression; cette date est impossible, il faut probablement lire 30 août. ,

* On voyait, il y a peu d’aunees, au musee du Louvre, dans la salle des Sepl-Cheminées, I ' Inct ndie du Hovrg, l’ École d’Athènes, etc. On a remplacé ces tableaux par un choix des meilleures productions de l’Ecole française au commencement de ce siècle.