PRIX DR SRS OUVRAGES

trouve convenable, (lit-il, dans sa lettre à M. de Chantelou, de l’en décharger de la moitié ' .

Le désintéressement du Poussin fut donc (el qu’il ne saurait laisser aucun doute dans l’esprit du lecteur; mais ce que nous avons surtout voulu faire remarquer, c’est que ce désintéressement n’était pas le fruit d’un laisser-aller imprudent ou d’un orgueil déplacé, qu’il était accompagné, delà part de notre peintre, d’un esprit de probité et de justice, dont il appliquait la règle aussi bien à ce qu’il devait de reconnaissance à quelques-uns, qu’à ce qu’il jugeait convenable de demander aux autres, et qu’il conciliait ainsi l’impérieuse satisfaction des exigences de la vie avec la dignité de l’homme de bien et du grand artiste. 11 résulte sans doute de ces évaluations que la richesse ne visita point sa demeure, mais il est hors de doute qu’il ne souffrit de la gêne que dans de courts intervalles, puisque, comme on. le verra plus loin, il put laisser à ses héritiers, sur ses économies, une somme assez ronde pour le temps.

Les relations que Le Poussin eut avec Fouquct, et dont témoignent plusieurs de ses lettres de la lin de 1655 a. avaient-elles pour objet des réclamations intéressées? Il y a lieu de le croire, puisqu’il se plaint de n’avoir rien touché de ce qui lui est dû « de l’année 1643, employée aux dessins de la

1 Lettres, 21 décembre 1057.

* Lettns, 29 août, 25 el 20 décembre 1035.

galerie, >» ajoutant qu’il « n’a reçu aucun dédommagement pour la perte de la maison que le Roi lui donna pour sa vie, et dont d’autres que lui jouissaient depuis longtemps. » 11 vit à Rome, à ce sujet, le frère du surintendant qui y était à cette époque. Ces relations avec la famille de Fouquet autorisent peut-être à croire qu’il dessina les bustes qui couronnent encore la grille du château de Vaux-le-Vicomte, bustes qu’on lui attribue, et dont le style ne dément pas l’origine supposée. Il est d'ailleurs certain que les Thermes qui ornent aujourd’hui les deux quinconces dans le jardin de Versailles, sont dus aux dessins du Poussin, que plusieurs ont été exécutés à Rome, etqu ils étaient destinés au château où le surintendant prodigua les magnificences dont la vue provoqua sa disgrâce \ Dans le cours de l’année 1643, la première de la .période nouvelle de la vie du Poussin où nous sommes entrés depuis son retour de France, il composa et exécuta un de ses meilleurs tableaux, le Ravissement de saint Paul, antérieur à celui que possède aujourd’hui le musée du Louvre*; voici à quelle occasion. M. de Chantelou, passant à Bologne, avait acheté un petit tableau de Raphaël représentant la vision d’Ézéchiel, auquel Dieu apparait au milieu de quatre animaux. 11 désira avoir du Poussin un tableau de même dimension qui pùt

1 Voir Bellori, Vie du Poussin. Piganiol de la Force, Versailles. * 433.