SUJETS MYTHOLOGIQUES

l'élégante et noble ligure de la femme qui s'appuie avee conliance sur l’un des jeunes pâtres, l’attention expressive de ceux-ci, l’heureuse disposition des personnages, et le caractère antique de tout l’ensemble ont placé cette composition parmi les plus justement célèbres de notre artiste.

Le Poussin n’a laissé qu’un petit nombre d’allégories. Une seule de ces compositions fut destinée à un plafond; il l’exécuta en 1041 pour le cardinal de Richelieu : elle représente le Temps qui soustrait la vérité aux atteintes de t'envie ei de la discorde une autre offre le même sujet, traité en tableau, une autre l'image de la vie humaine, femmes dansant au son d’une lyre, touchée par un vieillard qui représente le Temps, pendant que le char du soleil entraîne avec lui les heures dans sa marche à travers les cieux. Ce tableau, ingénieux et plein de grâce, contient quelques accessoires, emblèmes, ligures d'enfants, etc., qui, sous diverses images, expriment tous la rapidité, la fragilité de la vie. Poussin a aussi traité l’allégorie d’Hercule placé entre le vice et la vertu 1 2.

L’histoire de ce héros lui fournit encore d’autres sujets de composition, il en dessina toute la vie. Elle devait être représentée en grisaille à la naissance du cintre, dans la grande galerie du Louvre. Ces dessins, qui sont restés à l’état de projet,

1 Musée du Louvre», u° 440.

1 Qu doit aussi comprendre parmi les allégories le frontispice de la Bible, ceux des oeuvres d’Horace et de Virgile.

offrent une preuve non contestable des heureux fruits que Poussin retira de l’étude de l’antique. A la grandeur de leur disposition, à la beauté des ligures, à la sobriété de l’ensemble, on les prendrait pour les bas-reliefs de quelque temple d’Hereule, échappés aux ravages du temps \

Le Poussin n’a donc traité que rarement l’allégorie entière; mais il a jeté çà et là dans quelquesunes de ses compositions des allégories partielles qui en expliquent le sens et l’esprit. Tels sont les anges et les amours dans certains tableaux, les fleuves et les sphynx, principalement dans les sujets dont l’Égypte est le théâtre, et en particulier dans la composition de Véturie et de Coriolan, la présence de la Fortune qui semble avertir le vainqueur de ses retours inattendus.

Sujets historiques tirés de l’histoire générale et profane. — La Muse de l’histoire parait avoir été, plus encore que celle de la fable, en harmonie avec le génie du Poussin.

L’histoire ancienne et profane ne lui a fourni qu’un petit nombre de sujets, parmi lesquels nous devons distinguer : Germanicus mourant , Romulus et Rémus trouvés par les bergers, le Maître d'école des Falisques *, ï Enlèvement des Sabines *, le jeune

1 Voyez ci-dessus page 85.

* Il y a deux tableaux du Poussin sur ce dernier sujet, le plus grand destiné à M. de la Vritlière, le plus petit à M. Passart; c'est le plus grand que possède le Musée du Louvre, sous le n° 456.

3 Musée du Louvre, n“ 435.