DIFFICULTÉS

Cette lettre est sévère, sans orgueil comme sans malveillance, et le ton général dont elle est écrite trouve son excuse légitime dans la manière dont il la termine en faisant voir « qu'il sentait bien ce qu'il était capable de faire, sans s'en prévaloir ni rechercher la faveur, mais pour rendre toujours hommage à la vérité et ne tomber jamais dans la flatterie, lesquelles sont trop opposées pour se rencontrer ensemble*. » Le Poussin semble avoir un peu redouté l'effet de cette sincérité; car il prie M. de Chantelou qu'il veuille bien, auprès de M. de Noyers, adoucir un peu sa lettre, de ce miel de persuasion qu'il sait si bien employer^.

Quoi qu'il en soit de cette franchise dont il redoutait les suites, moins de deux mois après il se félicite en écrivant de nouveau à M. de Chantelou, d'avoir réussi à triompher Je la mauvaise impression que M. de Noyers avait reçue contre lui^ par Veffet des menées d'hommes envieux de la prospérité d'autrui.

Cette sécurité fut-elle troublée de nouveau? ou une invincible répugnance pour ces ennuis, qui continuèrent sourdement sans doute, malgré l'affermissement de la faveur de M. de Noyers, portaitelle le Poussin vers l'Italie? Obéissait-il à son insu à l'attrait d'un séjour où il avait i»u cultiver l'art

envoyait de temps en temps, et que Tod DVnécula point... La galerie même changea de destination. > T. I, p. 590.

^ Voir après la Fie du Poussin la note G.

* UUres, S4 avril i642.

au milieu d'une considération moins orageuse que celle dont il jouissait à la cour de Louis XIIIÎ Quelle qu'en soit la cause, connue ou secrète, cause réelle ou simple prétexte, il ne tarda pas à solliciter la permission d'aller à Rome chercher sa femme pour la ramener à Paris. Invité par M. de Noyers à se rendre à Fontainebleau pour voir si les peintures du Primatice, altérées par l'injure du temps, pouvaient être néanmoins restaurées, et s'il y aurait quelque moyen de conserver celles qui étaient restées intactes, il profita de la circonstance, et ce fut probablement en lui rendant compte de sa commission qu'il exposa au surintendant les raisons qu'il avait d'entreprendre ce voyage. Bien n'annonce dans l'administrateur l'idée de profiter de l'occasion pour éloigner un artiste dont les calomnies de ses rivaux auraient rendu la présence importune, rien n'annonce dans l'artiste l'intention de quitter, sous l'apparence d'un motif plausible, le nouveau séjour que la munificence du prince lui avait offert, approprié et embelli. Au contraire, M. de Noyers impose au Poussin la condition de donner aux travaux commencés un ordre tel, qu'ils soient poursuivis pendant son absence ,1 et lui témoigne le désir d'être assuré de son retour pour le printemps de 1643. Le Poussin paraît accetïter toutes ces conditions avec la sincère résolution de les remplir.

Cependant une sorte de pressentiment semblait le poursuivre. Il entretenait volontiers l'idée qu'au-

cun retour ne suivrait ce départ. Mais si, d'un eôté, il se félicitait de revoir son cher séjour, et sa femme, dont la santé un instant altérée venait de se remettre, la reconnaissance pour * Faccueil qu'il avait reçu dans sa patrie, dans le palais même du prince qui régnait alors, Testime et le respect dont il avait été environné par les hommes les plus éminents de cette époque et par le cardinal de Richelieu lui-même, troublait cette âme simple, incertaine entre le dévoie de reeonnaitre dignement les bons offices du prince et de sa cour, et le désir de poursuivre dans le silence et la méditation les progrès d'un art auquel était vouée sa vie. Ce sentiment est fortement empreint dans une lettre du 21 septembre, à la Hn de laquelle, après avoir donné à M. de Cbantelou son avis sur les dessins de MM. Levau et Adam, chargés de diriger la décoration de la chapelle de Dangu, il lui fait ses adieux dans les termes suivants : t( Je joindrai à la présente ces deux lignes, pour vous supplier de croire que je pars dMci avec grand regret de n'avoir pas le bonheur de vous dire adieu personnellement, et de ce qu'il faut qu'une feuille de papier fasse cet office pour moi. le TOUS dirai donc adieu : adieu, mon cher protecteur; adieu. Tunique amateur de la vertu; adieu, eher seigneur, vous qui méritez vraiment d'être honoré et admiré; adieu, jusqu'à temps que Dieu me donne la grâce de revoir votre bénigne face *... w

* Lettres,

Cette lettre est la dernière que le Poussin ait datée de Paris ; nous le trouvons rétabli dans sa chère petite maison du Monte Pincio dès le 1^*^ janvier 1643. Gh. Lebrun, jeune mais déjà célèbre, raccompagna dans ce voyage, à la sollicitation du' chancelier Séguier. Ils durent arriver à Rome le 5 novembre 1G42*. Rien n'annonce encore qu'il ait renoncé à son séjour en France, dans la lettre par laquelle il envoie à M. de Ghantelou ses félicitations de bonne année*.

Mais en France, pendant un court intervalle, de grands événements s'étaient accomplis. Le génie puissant qui avait relevé la monarchie et assuré la gloire de Louis XIII, Richelieu, s'était éteint le 4 décembre 1642. Le roi lui-même avait suivi son ministre dans la tombe à cinq mois d'intervalle, le 14 mai 1643, et M. de Noyers s'était retiré de la cour, ne laissant au Poussin pour appui, à l'ouverture d'un nouveau règne, que la faveur chancelante de M. de Ghantelou. Cependant on ne s'a- |)erçoit pas, dans les lettres immédiatement écrites par notre peintre à l'occasion de ces événements, qu'ils aient à l'instant influé sur la résolution qu'il manifesta un peu plus tard de ne pas quitter l'Italie. Il est vrai que, dans la lettre du 9 juin 1643,

^ Le retour de M. Poussio à Rome donna lieu à M. Lebrun d*en faire le voyage avec ce fameux peinlre, dont il a toujours ménage ramitié avec autant de soin que de fruit {Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale, — T. I, p. 6.).

2 Lettres, i*'' janvier 1Gi5.