LE POUSSIN A-T-IL ÉCRIT SUR LA PEINTURE

nais80tt une certaine différence du mode, par laquelle Ton pouvoit comprendre que chacun d'eux retenoît en soi je ne sais quoi de particulier, principalement quand toutes les choses qui entroient au composé étoient mises ensemble, d'où procédoit une puissance d'induire Tàme des assistants à diverses passions.

« De là vient que les sages anciens attribuèrent à chacun sa propriété, par suite des effets qu'ils en voyoient naître. C'est pour cela qu'ils appelèrent dorien un mode stable, grave et sévère, lui attribuant les matières également graves, sévères et pleine» de sagesse; et, passant de là aux choses véhémentes et comme guerrières, ils usoient du mode phrygien aux modulations plus précipitées qu'aucun- autre mode, etc.. » Il explique ensuite quels sont les modes lydien, hypolydien et ionien : le premier destiné à exprimer les sentiments tristes rti douloureux, le second, les sentiments doux et agréables, le troisième, les émotions vives et les scènes joyeuses ^ Il annonçait d^ailleurs qu'avant on an il peindrait un sujet» dans le mode phrygien.

Cette application à la peinture des lois de la mu-

* Lêitres, Nous n'avoos pu reproduire ici le texte même du Pousstii; reipression'dans'cef moreeain est embarrassée, peu sûre d^ellemême, ei souvent trop singulière pour ne pas arrêter désagréablement le lecieur Nous le reproduisons du reste à la noie M, avec la plus fvrrupuleuse exactitude, tel qu*it est donné parla lettre autographe

sique, telles que les anciens les ont conçues, n'est dénuée ni de justesse, ni de profondeur, encore que Ton y remarque une très-grande subtilité, et peu d'habitude de s'exprimer sur des matières abstraites. Elle constate surtout le besoin d'ensemble, de convenance, d'harmonie dont le Poussin poursuivit toujours, et atteignit le plus souvent la satisfaction. C'est le morceau le plus long qu'il nous ait laissé sur les règles et la théorie de l'art. On peut conjecturer, dans une certaine mesure, quel eût été le caractère d'un livre écrit par lui, et qui partant de principes analogues, mais plus clairement exprimés, fût descendu avec circonspection, et seulement autant que possible, jusque dans les détails de la pratique.

Un autre fragment, extrait d'une lettre à M. de Ghambray sur son livre de L'idée de la petfection de la peinture^ reste dans des généralités desquelles il est facile de voir qu'un artiste ne saurait beaucoup profiter. Le ton sentencieux n'y manque pas, c'est le caractère du temps et un peu de l'homme, mais, on a droit de croire qu'un peintre n'y trouverait que peu de lumières utiles, et desquelles pussent résulter quelques progrès réels. Voici ce morceau :

« Après avoir considéré la division que François Junius' fait des parties de ce bel art, j'ai osé mettre ici brièvement ce que j'en ai appris. Il est néces-

^ De PicturâVeterumt^oiXeTd^m,iS9A.