LE CAVALIER MARIN

poèmes, Tauxiliaire de la peinture et du dessin. Giovanni-Baptista Marino, poète italien, connu en France sous le nom du Cavalier Marin, se trou* . vait à Paris, en 1623, à la cour de la reine mère» Marie de Médicis, qui, malgré son long séjour en France, était restée sensible aux charmes de la poésie italienne. Les beaux temps de la littérature étaient passés en Italie. L'Arioste avait servi de modèle et d'encouragement au Tasse, et longtemps après lui, le Tasse était mort sans laisser de successeurs. Aux mâles et tendres accents de la Jérusalevf délivrée^ à Toriginalité vive et variée des peintures du Roland, avait succédé cette affectation • de mauvais goût, ces fades allusions, cette recherche de sentiments et de pensées subtiles, auxquelles la facilité du vers italien ne prétait que trop un charme trompeur. Pour combler la mesure de cette décadence, la mythologie grecque, revenue à la suite de la Renaissance, substituait partout ses anachronismes aux idées qui eussent dû naturellement sortir de la civilisation chrétienne déjà vieille de plus de quinze siècles. Le Cavalier Marin se distinguait dans ce genre que sa nouveauté, et la fatigue du bien, avaient mis à la mode. Son poème d'Adonis, monotone, ennuyeux, relevé à chaque stance par quelqu'un de cesconcetti capables, dans ces époques d'afféterie^ de porter jusqu'à l'enthousiasme l'admiration des beaux esprits, lui avait assuré en Italie et en France une gloire incontestée. Bien plus, la France se formait en ce moment

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même k cette poésie coquette et factice, de laquelle aurait dû réloigner legoùt pur, destiné k caractériser ses chefs-d'œuvre, dont Malherbe tenait de donner le précoce exemple. Elle avait k parcourir cette phase de grâces précieuses marquée par les d'Urfé, les Scudéry, les Voiture et tant d'autres, au milieu desquels les grands écritaina du aiècle de Louis XIV aUaient faire briller l'éclat inattendu de leurs chefs*d*œuyres.

Comment le génie simple et vrai du Poussin ne fut--il pas un obstacle à ce qu'une liaison, ayant l'art pour objet, se formât entre lui et le Cavalier «Marin 7.«..* Nous allons tâcher d*en pénétrer le secret.

11 est naturel de croire que, quelle qu'ait été la première éducation du Poussin^ la culture littéraire qu'il en reçut dut être promptement affliiblie par d'autres occupations et par l'étude exclusive de l'art qu'il avait choisi. Il n'est paa possible d'ailleurs de se soustraire entièrement à l'esprit de son temps, et cette impuissance se trahit surtout dana lea parties du travail de rintelligence â la connais* sance desquelles chacun n'est qu'imparfaitement initié. Les lettres du Poussin, malgré leur mérite incontestable de naturel et de simplicité, témoignent cependant par quelques expressions, par quelques tournures, qu'il n'échappa pas entièrement à l'ob* séquiosité recherchée, et aux images subtilement emphatiques auxquelles se plaisait l'esprit pré* cieux de ce siècle, et dont Corneille lui-même ne

LE CAVAUER MARIN. ^

fut pas exempt '. Il faut d^ailleurs ue pas oublier que la haute perfection de la littérature française n'était point atteinte de son temps, et que personne n'avait Tidée de la pureté de pensée, de conception et d'élocution que la fin du dix^septiëme siècle allait atteindre sous la plume de Boileau, de Racine, de Fénelon, et des antres écrivains de cette grande époque littéraire. Il n'est donc point surprenant que les images forcées, et les concetti du Cavalier Marin n'aient point éloigné de lui le Poussin, dont aucun modèle plus parfsiit n'avait éclairé les instincts littéraires, et chez lequel la culture des lettres n'avait pas été poussée assez loin, pour que son génie simple et vrai se produisit sous une forme, et à l'aide d'expressions gui lui étaient peu familières. *

Il n'en pouvait être de même pour la peinture. En ce genre, l'invention riche dans le Poussin lui venait naturellement et sans peine; et il semblerait que là, sur son terrain propre, le peintre dût échapper à Pinfluence du poète et en re* pousser la direction. Mais si, au point de vue purement littéraire, il put se plaire aux conceptions poétiques du Marin, sous le rapport de It peinture, d'autres raisons devaient Pen éloigner moins eneore*

Depuis que Leasing a écrit le Laocoôn , il a^est

^ Entre autres, lettre du 5 novembre 1643, page 146, dans le recueil des Lettrée du PottOlii édltéee sous hi sur? êiHiiioe de I* Académie des Beeiu*Arts, i«s Arils du KOOfemeaient. Firmia Oldolt Paris, 1834.

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|flii« |MiiiHil»|f* fil* ronfondre le§ RSMfim» •& a psûfthiM* f'I f'f*ll9*N ili; la poésie, de liM'iilli'* iriihonlcT le» iiièmes sojei^ biMluMl irdlIriiMji'r à loutes deux la il(i l(ti Iriillrr. L21 célèbre maiinw- : «£ ^'fisn /'Ml 4M ', iloli flonc Houiïrir de Dombrcsiei» «tîflf^rhMili<4 i^HirpiicMiM. 1^ peinture esl en cSet jMijtr <l tMMi|i*i MOU Nujrl dariH un iosUint de la dsr«e,li |Mirt))M |m miiII fliiiiH H^K phases saccessiTCs;lapÂliiiH liiiiiPiiMn rorcônierit au vrai par la natore. est <ihl)(iitii iIm l'nurrrnif'r son essor dans les formes d l< t) |Mn|MirtlnMM dcm objets qu'elle reproduit; h poiLiUi, |i|iin llhrn iliiiiH son allure, supplée par les iMiii|iitiiprnlln vvviy ii rollcsqul lui font défaut dans Iw M'filiii'i ^^U^ Iph (Moiul, les divise, les multiplie à >^"M 4^11': JM porln ruilHortir de son sujet des idées 'Pf(' I»' |irlMh p IIP miurail y voir, et la langue est un Hio>ru iIm t)'iiii|M*|inor pliiH général que le dessin. Le |HH!|it, |)ri'tru/<niit|ii pm* hi vaste compréhension du ilMiiMiiiin iIm U\ imm^hIo» ohL donc plus que le peintre iJK|ior»Aiitt'i«nMri<i\ f»l, dans les sujets communs à ces (li^iu uru, \i\ pnliiliM\ pJUH retenu par la loi que lui iiii|Mmn lu iiuInnuleHeH reHHOurces, pourra faire une ii^iivrn nu'.oiiiiiiuihluhle par la pureté, la simplicité, lu vArih\, Iti où In poi^ie, enquuaé par les écarts d'une iuiUKiHulum ili^n^nh'M», wera plus exposé à offensera rliuqun puH lu rulson ol le bon (j;oiit.

I \.u HuDii i|uii \\)\\ (louiio KOiH^inlnmeni Ik cet hémistiche du vers M\i) i1m van imtUttfut ii'oHi pHH HOU vi^ritablc sens. Ici, néanmoîDS* iMiiiH l'employoïiH (tuiiH ra(*(*c|>ltoii que l'usage lui a donné.