IV PREFACE

ments locaux et que ceux-ci étaient libres de suivre ou de répudier à leur guise.

Devant cette quasi impossibilité d'agir et de subsister, le Congrès ne manqua pas de lutter avec énergie durant les années qui suivirent le traité de paix de 1783, et jusqu'à V adoption de la constitution actuelle des Etals-Unis.

Sans doute il résulta de cette lutte une in- /luence salutaire sur l'esprit public. Il s'en fallait de beaucoup cependant que tous ces arguments en faveur d'un gouvernement national fort en vinssent à convaincre les autonomies jalouses de faire abnégation de certains de leurs pouvoirs en vue de consolider l'Union menacée.

Mais d'autres considérations allaient entrer en jeu et opérer à la longue ce que ni les préceptes du parti fédéraliste, ni les finances délabrées et la banqueroute menaçante n'avaient pu faire prévaloir dès le début.

A la suite de plusieurs tentatives infructueuses dans les divers parlements des Etals, ce fut M. Madison qui eut l'honneur d'introduire dans celui de la Virginie, le 21 février 1786, la première mesure qui devait servir de base à l'entente générale.

Les exigences commerciales en formaient le