XIV INTRODUCTION

« ne lui avaient pas laissé le temps de cultiver « d'autre science que celle du gouvernement, il « avait peu de lecture. On peut dire que les leçons « de religion et de vertu qu'il recevait dans les « sermons furent ce qui servit le plus à perfectionne ner les sentiments d'honneur et de probité qui « lui étaient naturels. Ce fut là qu'il puisa, comme « dans la source extérieure de la grâce, cette « fermeté chrétienne et cette magnanimité dont il « eut un si pressant besoin dans les épreuves de « sa vieillesse, et qui rendirent les derniers jours « et les derniers moments de sa vie si dignes d'ad- « miration (1). »

Cet aperçu si net des grands côtés du caractère de Louis XIV , et cette influence attribuée au soin avec lequel il écoutait la parole de Dieu , ne seront contestés par aucun esprit juste; et l'utilité nonseulement chrétienne et morale, mais politique, des prédications à la cour, n'a pas besoin d'être plus longuement démontrée.

Napoléon III rétablit le culte à la cour aussitôt qu'il eut rétabli l'Empire. Déjà comme président de la République, il faisait tous les dimanches célébrer le saint sacrifice dans le palais de l'Elysée, et sans ostentation comme sans respect humain,

(1) Le P. De la Rue, jésuite, préface de ses Sermons (1719).