ET POUR LE CŒUR , ET POUR LA CONDUITE

Tel est le tableau que le pieux et savant Jésuite nous a laissé de l'influence infernale des classiques païens sur nos sociétés chrétiennes. Personne parmi nous n'a jamais rien dit de plus énergique et de plus frappant.

deux à cette célèbre congrégation , qui a essayé sur la plus grande échelle de la méthode païenne, qui a le plus contribué à l'accréditer par son exemple , et qui l'a mise à l'abri de toute censure en la couvrant de l'égide de sa réputation méritée en fait d'éducation. Voilà donc deux membres de cette même corporation qui a, pendant deux siècles, fondé en quelque sorte et dirigé l'enseignement public dans toute l'Europe, deux membres , dis-je , de cette corporation , donnant gain de cause à ses ennemis , qui lui demandent compte des erreurs et des vices des générations qu'elle a élevées. Voilà deux religieux flétrissant, de la manière la plus impitoyable, une méthode que leurs illustres confrères ont toujours suivie, et qu'ils ont suivie euxmêmes; voilà deux fils signant, avec un sans-façon inconnu à leurs adversaires , le bill de culpabilité de l'enseignement de leur propre mère. Il est impossible qu'un pareil jugement, prononcé avec une si parfaite connaissance de cause , et avec tant de courage et de désintéressement, ne soit pas l'expression de la justice et de la vérité. Il faut bien croire qu'une substance est vraiment du poison, lorsque ceux mêmes qui la manient et la débitent nous affirment, en leur âme et conscience, que c'est vraiment du poison (1).

(1) « Je vois avec plaisir, écrivait Voltaire, qu'il se forme « dans l'Europe une république immense d'esprits cultivés. La « lumière se communique de tous côtés. Il s'est fait depuis environ « quinze ans une révolution dans les esprits qui fera une grande « époque. Les cris des pédants annoncent ce grand changement, « comme le croassement des corbeaux annonce le beau temps « {Lettre à l'ambassadeur de Russie, à Paris, 1767). « C'est,

72 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

G. Mais les hommes de l'Église que je viens de citer ne sont pas les seuls qui aient protesté, de toute l'ardeur de leur zèle, contre l'inconséquence scandaleuse d'élever les enfants des fidèles avec les livres des gentils. En même temps que l'illustre Possevin , le Père Canisius, son confrère, l'apôtre de la Suisse et de l'Allemagne, le fléau du protestantisme savant, et l'une des gloires du catholicisme au seizième siècle, a protesté contre la même inconséquence par son choix des lettres de saint Jérôme qu'il édita le premier à l'usage des universités germaniques, pour y remplacer les lettres de Cicéron. Saint Charles Borromée, l'âme du Concile de Trente, le réformateur du clergé et de la discipline ecclésiastique, a protesté, lui aussi, contre la même méthode, par le canon qu'il fit insérer dans les décrets de son synode de Milan : « Que les livres des païens, ce reperce toire de vaines fables et d'histoires touchant les faux « dieux, soient absolument exclus des écoles, et qu'on « n'en fasse pas usage dans l'instruction littéraire de « l'enfance (1). »

Enfin , en France même , le Concile d'Aix, de 1 583 , confirmé parles lettres apostoliques du grand Pape Sixte Y, a protesté contre le même usage par ces mots, rappelant une ancienne loi de l'Église : « Qu'en conformité « de la défense portée dans le XVIe canon du Concile

comme on le voit, constater dans un esprit différent le même fait, sur lequel gémissaient le Père Possevin et le Père Grou. Or, on peut sans le moindre scrupule tenir pour certain un fait sur lequel deux Pères jésuites et Voltaire sont d'accord.

(1) Kthuicorum libri , qui in falsorum deorum commentitia- « rumque fabularum commemoratione versantur, e puerorum « schola et litteraria infantium exercitatione tollantur. »

DANS L'iNTÉRÉT DE LA RELIGION. 73

« de Carthage, les ecclésiastiques s'abstiennent d'étu- « dier les livres des gentils (1). »

Ces imposantes protestations ont été encore plus nombreuses au dix-septième siècle. C'est d'abord le Père Félix Dumas, de l'ordre de Saint-François, théologien et littérateur également distingué, qui dans un ouvrage, vrai trésor d'éloquence chrétienne, a stigmatisé la méthode païenne et réhabilité la méthode chrétienne d'élever la jeunesse (2).

C'est, en second lieu, le célèbre Thomassin, le vengeur de l'antiquité et de la discipline de l'Église. Dans son livre Sur V enseignement chrétien, non-seulement il a fait entendre les accents les plus douloureux sur le mal qu'on faisait à la jeunesse en ne la nourrissant que des auteurs païens; mais encore il a fait publiquement

(1) « Gentilium autem libris, ut Carthaginensis Concilii canone « vetitum est, ne operam dent. »

(2) Son ouvrage a pour titre : Triomphe de l'académie chrétienne sur la PROFANE. Il est divisé en deux gros volumes in-4°. Dans le premier, le zélé religieux, à l'aide d'une immense érudition, tirée des Pères de l'Eglise et des auteurs ecclésiastiques, signale: 1° les ravages de l'enseignement païen donné dans les maisons chrétiennes; 2° la nécessité de revenir à l'enseignement qu'on donnait avant la Renaissance; 3° l'obligation pour les professeurs chrétiens d'exclure complètement les auteurs païens de l'enseignement des belles-lettres. Son second volume renferme des discours dans lesquels, en comparant les grands hommes du christianisme avec les grands hommes du paganisme, le savant écrivain montre la supériorité des premiers , sous tous les rapports, et même sous le rapport littéraire, sur les seconds. Ainsi nous ne disons rien sur cette grande question qui n'ait été dit, avec plus de savoir et de force, depuis deux siècles, en France même.

74 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

amende honorable de ce que, en sa qualité de membre d'une corporation enseignante, il avait, lui aussi, employé une méthode si funeste.

« Je confesse, dit-il, qu'étant dans les mêmes enga- « gements, foi suivi les routes communes, et que je ne « me suis aperçu de mes égarements que dans un âge plus « avancé — Le souvenir de mes égarements ne me « décourage pas. Il est bien juste que je m'applique à a les expier, en avertissant mes frères de profiter de « mes fautes, et de faire en sorte que mon exemple les « empêche d'y tomber (1). »

C'est, en troisième lieu, le commentateur de la Bible, Sacy, qui, expliquant ces paroles de l'Apôtre : Et parce que dès l'enfance vous avez connu les saintes lettres, s'exprime en ces termes : « Comment les parents et les maîtres « pourraient-ils former les esprits tendres des enfants « pour les fortifier contre la contagion du siècle, autrece ment qu'en leur apprenant de bonne heure les princi- « pales maximes de l'Évangile qui conviennent à leur « âge ? Mais, hélas ! il n'arrive que trop souvent qu'au lieu « des histoires édifiantes et instructives qui sont à leur « portée , on les entretient de contes fades et ridicules « qui ne peuvent que les rendre sots et impertinents; « on leur fait lire ordinairement des poètes peu chastes « et les histoires fabuleuses des anciens qui salissent l'icc magination des enfants et leur remplissent l'esprit de « sentiments tout païens, avant qu'ils soient instruits ce des vérités chrétiennes nécessaires au salut (2). »

(1) Méth. d'cnsehj. chrét., pref.

(2) Ici les plaintes de saint Augustin sur le mal que lui avait fait la lecture de Virgile.

C'est, en quatrième lieu, un de vos plus célèbres philosophes, Malebranche, qui, dans son Traité de morale (chap.x), déplorant la triste méthode que nous combattons, exhorte les maîtres à ouvrir les yeux sur le mal qu'ils font à leurs élèves, et prononce cette parole prophétique : « Pauvres enfants ! on vous élève comme « des citoyens de l'ancienne Rome ; vous en aurez le a langage et les mœurs. » 11 aurait pu ajouter : « Et « les malheurs! »

C'est enfin le plus grand génie de la France moderne,

« On ne peut pas néanmoins condamner absolument la lecture « ni l'étude des auteurs païens, on peut en tirer de grands avan- « tages; tous les Pères de l'Église en ont été fort instruits, et « saint Augustin même avoue qu'on peut s'enrichir de leur savoir « et de leur éloquence comme les Israélites s'enrichissaient des « dépouilles des Égyptiens.

« On demandait seulement trois choses pour en faire un bon « usage.

«■ La première, qu'entre ces auteurs, surtout les poètes, on « fit choix de quelques-uns des plus utiles et des moins corrom- « pus, et qu'on ne les fit lire qu'après les avoir expurgés de « certains endroits dangereux.

« La seconde chose, c'est que l'étude des auteurs païens ne « préjudicierait en rien à celle qu'on doit faire aux jeunes gens « des livres de l'Écriture qui conviennent à leur âge et à l'état « auquel on les destine.

« Enfin la troisième, c'est qu'au lieu de charger la mémoire «■ des jeunes gens des oraisons de Cicéron , des vers de Virgile « et d'Horace, qui dans la suite ne leur sont d'aucune utilité , « on leur fit apprendre par cœur les plus beaux endroits du « Nouveau Testament et les livres Sapientiaux.

« L'expérience prouve que tous ceux qui ont été instruits de •< la sorte en retirent un grand profit pour leur salut et pour « l'édification des autres (// Epit. à Timoth., c. ni, 15). »

7G 2e DISCODRS. — RÉFORME DE i/ENSEIGNEMENT

Bossuet. D'après son illustre historien, l'aigle de Meaux blâmait hautement l'imitation des auteurs païens, dont les qualités brillantes n'étaient propres, selon lui , qu'à ajouter une dangereuse séduction aux enchantements d'un culte qui ne parlait qu'aux sens , d'une religion qui n'offrait à l'adoration despeuples que des tableaux voluptueux, des souvenirs coupables et de grands scandales. Il aurait voulu qu'on préférât les grandes images , les nobles jiensées, la richesse, la force, l'originalité d'exjwessions répandues dans les Livres sacrés, à une poétique étrangère à la religion, à la morale, à la législation, aux habitudes des peuples modernes; et il manifestait des craintes sérieuses que cette poétique ne servît quà égarer l'imagination des jeunes gens et à ouvrir leur cœur à la séduction des passioîis (1).

Au dix-huitième siècle les cris perçants de l'intrépide Jésuite que j'ai cité plus haut sur l'apostasie dans laquelle l'instruction classique avait entraîné la jeunesse française, trouvèrent de nombreux échos dans le clergé et dans toutes ces âmes prophétiques qui ont prédit l'horrible tempête de la révolution. Et quoique ces gémissements du zèle se soient presque perdus sans retentissement dans le vide, étouffés par le bruit du philosophisme et du pédantisme en démence, ils n'en ont pas moins laissé de tristes souvenirs , monuments de la tradition perpétuelle de l'opinion des plus grands hommes de l'Église, sur l'ineptie, l'injustice, le contresens et le sacrilège d'une coutume qui envoie la jeunesse chrétienne se former à l'école des païens. Vœ tibi, /lumen moris humant!

(1) Bausset, Hist. de Bossuet, t. II.

Enfin, dans notre siècle aussi, les hommes les plus graves, les plus sérieux et les plus zélés pour le maintien de la foi et pour le bonheur des peuples, s'unissent avec un merveilleux accord à ceux dont nous venons de rappeler les témoignages pour blâmer la méthode païenne et pour exprimer le désir ardent de la voir remplacée par la méthode chrétienne.

7. Je ne citerai pas les personnages distingués du clergé de France, d'Italie, d'Espagne et même des Amériques, qui se sont hautement prononcés dans ce même sens. Je ne vous citerai pas non plus les chefs d'institutions , les professeurs des séminaires et même des collèges, qui, frappés des inconvénients de la méthode païenne/ju'ils connaissent à l'œuvre, déplorent le triste rôle qui les oblige , eux, prêtres de J. C, à se faire en quelque sorte les évangélistes et les docteurs du paganisme littéraire , et qui n'attendent que d'avoir les coudées franches pour faire justice des auteurs païens, et à l'exemple de nos pères, revenir à l'usage des auteurs chrétiens dans l'enseignement secondaire de la jeunesse.

Je me bornerai à indiquer ici les témoignages, sortis de quelques bouches laïques, que certains ecclésiastiques devraient rougir d'entendre parler mieux qu'eux le langage de la vraie sagesse , dont Dieu n'a confié qu'au prêtre le dépôt sacré , et que le peuple devrait avant tout recevoir des lèvres du prêtre : Labia sacerdotis custodient scientiam, et legem requirent ex ore ejus (Malach., 2).

En Italie, un homme, dont le nom environné de la triple auréole du génie, de la foi et de la vertu, resplendit d'un éclat sans tache, le célèbre Manzoni ,

78 2e DISCOURS. RÉFORME DE ^ENSEIGNEMENT

n'a pas craint de se brouiller avec la race irritable des rhéteurs, en affirmant que dans les auteurs païens la jeunesse ne ramasse que des idées fausses ou vaines au point de vue littéraire, et des sentiments capables d'égarer le cœur au point de vue moral ; et en appelant ces prétendus maîtres de la bonne littérature des aveugles, guides d'aveugles , qu'on ne peut suivre sans tomber (1).

Émule de Manzoni par la noblesse du caractère et par la ferveur de la piété, génie de premier ordre, orateur inspiré , homme d'État éminent et le plus grand homme de l'Espagne moderne , le marquis de Valdegamas, dont la perte récente nous laisse inconsolables, a

(1) « Idées fausses de la vertu et du vice, dit le célèbre Man- « zoni, idées fausses, incertaines, exagérées, contradictoires, in- « suffisantes sur les biens et les maux, faux conseils, voilà ce « que l'on trouve dans les auteurs païens. Et tout ce qui n'y est « pas faux de tout point manque cependant de cette raison « première et dernière qu'ils eurent le malheur de ne pas con- « naître , mais dont ce serait une folie de se séparer sciemment « et volontairement. La partie morale, étant la plus importante * dans les choses littéraires , y tient la première place, et s'y ré- ■ pand beaucoup plus qu'il ne parait au premier coup d'œil. Je «■ ne pourrais jamais appeler mes maîtres ceux qui se sont éga- « rés et qui /n'égareraient moi-même, si je les suivais dans une « partie si importante de leur enseignement. C'est de cette véné- « ration excessive pour les anciens que découlent tant de senti- « ments faux dans la littérature, et, par elle, dans la pratique de « la vie, tant de jugements sans raison que la passion inspire. « (Curci, Réponse au Jésuite moderne de Gioberti. » Ce Père Curci appartient à l'illustre compagnie des Jésuites; en citant donc ce témoignage de Manzoni avec éloge, ce Jésuite a fait sans le vouloir la censure de ses confrères , au sujet de l'enseignement).

fait retentir d'un bout de l'Europe à l'autre cette solennelle parole : « Il n'y a que deux méthodes d'élever la jeunesse , la méthode chrétienne , que nos pères ont suivie pendant quatorze siècles, et la méthode païenne, qu'on lui a substituée depuis la renaissance. La seconde nous a conduits à l'abîme où nous sommes; la première seule peut nous en retirer. »

Parmi les laïques français, nous avons pour nous l'éclatant témoignage du plus éloquent peut-être de vos orateurs politiques (1), dont on ne peut s'empêcher d'admirer le talent, alors même qu'on n'en partage pas toutes les opinions. Mettant son dévouement au service des intérêts catholiques , il s'est déclaré ouvertement le défenseur de la méthode chrétienne d'enseignement que nous défendons nous-mêmes, et il a prédit qu'après de rudes épreuves notre commune cause finira par triompher dans cette belle terre de France , parce que c'est une grande et importante vérité. Nous avons aussi l'aveu d'un grave orateur de vos assemblées législatives (2), particulièrement remarquable par la lucidité du bon sens et par la solidité du jugement. Dans un excellent opuscule (3), qui, même à l'étranger (4) , a produit la plus vive sensation, il a démontré, avec une puissance de raison à laquelle il est impossible de résister, que l'instruction païenne qu'on administre dans

(1) M. DE MOXTALEMBERT.

(2) M. Bastiat, député en 1850.

(3) Baccalauréat et socialisme.

(4) C'est de cet écrit de M. Bastiat que Y Aftonblad, organe du libéralisme suédois, a pris texte pour appuyer et commenter la demande de la part des États du royaume d'une réforme de l'enseignement classique.

les collèges est souverainement absurde, insupportable, ridicule et funeste pour la morale aussi bien que pour la politique : « Rappelez-vous , dit-il , dans quelle dispo- « sition d'esprit, au sortir du collège, vous êtes entré « dans le monde. Est-ce que vous ne brûliez pas du « désir d'imiter les ravageurs de la terre et les agi- « tateurs du forum? Pour moi , quand je vois la société « actuelle jeter les jeunes gens par dizaines de mille « dans le moule des Brutus et des Gracques, je m'é- « tonne qu'elle résiste à cette épreuve (1). »

N'est-ce pas dire que l'enseignement moderne est la plus grande épreuve à laquelle ait été soumise la société ? C'est, comme on voit, l'application à l'ordre politique de cette grande parole qu'un de vos plus savants évoques, Monseigneur d'Arras, avait prononcée en combattant ce même enseignement au point de vue religieux : « C'est la plus redoutable épreuve de l'Eglise depuis son « berceau. »

8. Même du sein des communions hétérodoxes se sont élevées des voix courageuses contre l'intolérable

(1) Un autre homme du monde s'écriait naguère : « N'est-il « pas incroyable qu'on voie encore, à l'heure qu'il est, les péda- < goijues en toge, en soutane ou sous le froc monacal, expli- « qucr, pendant huit années, les annales de vingt peuples morts, « et s'enfonçant dans les obscures régions d'une merveilleuse « antiquité, exalter l'imagination de nos jeunes élèves en leur « signalant les ombres fantastiques de Léonidas, de Scévola, de « Déchis, de Clélie, déployer a leurs yeux les hauts faits de « Sésostris, de Cyrus, d'Alexandre, personnages à demi fabu- « leux, guerriers d'un monde à peu près idéal; tandis que les « noms les plus glorieux de la terre des Français sont laissés « dans l'oubli?.... »

abus de donner à la jeunesse chrétienne, dans les écoles, les auteurs païens pour maîtres. Naguère, en prêchant à l'une des grandes Cours du Nord (4) , sur le même sujet que je traite ici , le plus distingué des orateurs de l'Allemagne protestante n'a pas hésité à affirmer que c'est de l'instruction païenne des Universités et des Collèges qu'est sorti le philosophisme, qui a presque anéanti la religion chrétienne chez les Germains. Les hommes graves du protestantisme anglican ont fait entendre les mêmes plaintes (2); et, jusque sous le climat glacial de la Suède luthérienne, on vient de faire des vœux ardents pour qu'une réforme radicale de l'enseignement vint arracher aux griffes du paganisme les enfants du Christ (3).

(1 ) Devant le roi de Prusse.

(2 Voyez le Daily News, 1856. Bien qu'organe du parti libéral avancé, s'exprimant au nom de tout ce qui tient encore au christianisme en Angleterre, ce journal fait la plus sanglante critique de l'instruction païenne des collèges. Et un recueil français (Messager du Midi), en le citant, ajoute ceci : « Partout une réac- « tion se déclare contre un système d'éducation qui a faussé le « jugement des générations depuis deux ou trois siècles , qui a « perverti chez les hommes d'État, chez les écrivains politiques, « chez les esprits cultivés, et, par suite, chez les peuples modernes, « la notion chrétienne de l'ordre et de la liberté, et qui n'a en « définitive aucun rapport avec les véritables besoins de la so- « ciété. »

(3 On vient de voir que les états généraux de ce pays se sont occupés sérieusement de la réforme en question. A la suite de cette discussion la feuille suédoise que nous venons de citer a ajouté ceci : « En 1848 on avait appris en France à comprendre « le vide que laisse l'éducation soi-disant classique , qui, rem- « plissant les jeunes intelligences de l'idée de la société ancienne, « est peu propre à une époque de paix et de travail... On trouva

•S '1 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

Enfin, le protestantisme français n'est pas resté en arrière du protestantisme allemand et anglais dans sa réprobation du scandale que nous signalons. Par l'organe du plus distingué de ses controversistes , homme

« dans les horreurs de la première république un reflet fidèle de « ces enseignements pervers , dont on ne cessait de rassasier « l'esprit des jeunes gens. Même les noms et les habits romains, -< qu'on cherchait à moderniser alors en France, ne dénoncent- « ils pas à l'extérieur les résultats de la nourriture spirituelle « donnée à cette génération ? Dès lors aussi on dut commencer à « comprendre que l'irréligion et l'indifférentisme général étaient « en très-grande partie une suite naturelle d'une éducation clas- « sique qui ne cessait de dérouler devant l'intelligence tendre et « impressionnable de la jeunesse les charmes de mille tableaux « immoraux; de louer, de personnifier, de déifier la dégradation « de la nature humaine dans les passions d'un Jupiter, d'un «■ Apollon, d'une Vénus, d'un Mercure; de rapporter avec com- « plaisance mille aventures pleines des corruptions d'une my- « thologie lascive, et tout cela avant même que l'intelligence « soit assez mûre pour recevoir les premières idées du Dieu du « christianisme et de la régénération que sa grâce a préparée a « l'homme pécheur, avant que le cœur et la volonté soient assez « formés pour aimer et embrasser la morale élevée et sainte de « cette religion. »

En reproduisant ce morceau d'un journal protestant, la feuille catholique citée plus haut fait cette affligeante remarque: « Cepen- « dant il n'est que trop vrai que la majorité du clergé s'est mon- « tree hostile ou indifférente à cette grande et salutaire réforme, « et que le digne et savant abbé Gaume a été persécuté pour « avoir traité cette question avec autant de modération que de -< bon sens et de solide érudition.

« Il est temps que le clergé se mette ouvertement à la tête de «■ ce mouvement contre le paganisme classique; sinon il s'opé- « rera sans lui et malgré lui, par les économistes, par les gens « du inonde, par les pères de famille, par l'Université même. «

d'État et en même temps théologien , quoique laïque (1 ), il a fait entendre ces remarquables paroles : « Ce sera « un des étonnements de l'avenir d'apprendre qu'une « société qui se disait chrétienne a voué les sept ou huit « plus belles années de la jeunesse de ses enfants à « l'étude exclusive des païens (2). »

Oui , rien n'est plus vrai ; et lorsque la Providence aura fait usage de l'unique moyen que notre obstination et notre aveuglement volontaire lui auront laissé, pour nous faire entendre raison et nous rappeler à nous-mêmes, c'est-à-dire lorsque le cataclysme de sang que le paganisme triomphant prépare à l'Europe aura balayé toutes les impuretés qui la salissent et la dégradent , la postérité , détrompée par le souvenir de nos incompréhensibles malheurs , aura bien de la peine à s'expliquer que nos hommes de la science n'aient pas su comprendre ce qui n'échappe point au bon sens du simple vulgaire, à savoir : que la source de tous les maux était dans V éducation païenne de la jeunesse. Elle aura bien de la peine à s'expliquer que , stupidement tranquilles aux bords de l'abîme , dont cependant les sanglantes lueurs de la révolution avaient découvert toute la profondeur, les sages y soient tombés et y aient entraîné la société entière en lisant Cicéron et Virgile.

La postérité ne s'expliquera non plus que des ecclésiastiques haut placés , n'opposant que le scandale du silence et de l'indifférence aux ravages de l'incrédulité, n'aient élevé la voix de leur zèle que pour défendre l'idée païenne contre l'idée chrétienne ; qu'ils n'aient

(1) M. de Gasparin.

(2) Des Inslit. <jén. du protest .

84 T DISCOURS. RÉFORME DE i/ENSEIGNEMENT

lancé des censures et des anathèmes que contre de courageux catholiques, et qu'ils aient persécuté comme des Luther et des Calvin des hommes qui ont voulu restaurer une méthode patronée par les plus grands personnages de l'Église. La postérité ne s'expliquera pas enfin que des chrétiens se soient acharnés avec tant de fureur contre des chrétiens, pour les punir d'avoir voulu christianiser l'enseignement social, et qu'ils aient en particulier voulu écraser (c'est le mot) l'un des plus saints et des plus savants prêtres de son époque, pour avoir osé dire , dans un temps d'apostasie universelle. qu'on ne peut avoir une société chrétienne à moins ciélever chrétiennement la jeunesse, et qu'ils aient voulu traîner aux gémonies cet homme vénérable, auquel, dans l'intérêt de la morale publique, Platon, Cicéron et Quintilicn auraient décerné des autels.

En attendant, nos adversaires ne peuvent pas être soupçonnés d'ignorer les témoignages que nous venons de produire. N'est-ce donc pas l'excès de la mauvaise foi de travailler comme ils le font à étourdir le public par leurs criailleries pédantesques, afin de l'empêcher d'entendre des témoins si nombreux et si autorisés? N'est-ce pas de leur part le comble de l'orgueil de se croire eux seuls dans le vrai, contre l'opinion de tout ce qu'il y a de plus grand et de plus respectable au monde, dans la science, dans la littérature, dans la politique et dans la religion, et de prétendre faire prévaloir leurs voix isolées, leurs voix d'hier contre la voix des siècles et d'une tradition si constante et si universelle ? Ne se rendent-ils pas coupables de la plus criante injustice en voulant faire passer pour des novateurs emportés des hommes d'un zèle et d'un savoir incon-

testables, parce qu'ils réprouvent une méthode que, depuis plus de deux mille ans, chrétiens et païens, catholiques et protestants , théologiens et littérateurs , hommes d'Église et hommes d'État, ont blâmée avec un accord merveilleux? N'est-ce pas enfin le comble de la déraison , je dirai presque de l'impiété, de ne compter pour rien les grands intérêts de la religion, et de les immoler à des intérêts éphémères, et plus que douteux, de grammaire, de rhétorique et de poésie, et de vouloir étouffer les nobles accents de la foi en se faisant l'écho des ricanements de Satan?

Mais nous n'avons entendu jusqu'ici que le témoignage de l'autorité au sujet des terribles effets du paganisme dans l'éducation; interrogeons maintenant l'expérience, et voyons ce qu'elle nous répond, sur le même sujet, par l'impitoyable langage des faits.