DEUXIEME PARTIE

iomme la nature de l'arbre se connaît par ses fruits, la nature d'une méthode se révèle elle-même par ses résultats. Or, quels ont été les résultats de la méthode païenne suivie dans les écoles depuis qu'elle y fut intronisée , au commencement du seizième siècle , jusqu'à nos jours ?

Il est incontestable d'abord crue la réforme religieuse de ce même siècle, cet immense crime des temps modernes, qui, au lieu de rien réformer, a tout déformé, la religion, les mœurs, la science, la littérature, l'art, la politique ; cette œuvre infernale , qui a couvert de ruines et de sang la moitié de l'Europe, et détruit l'admirable prodige de l'unité de la grande famille eu-

8G 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

ropéenne, n'a été que le reflet de l'esprit païen qui envahit à cette époque toutes les classes, à la suite de l'engouement frénétique avec lequel, dés la fin du siècle précédent, on s'était mis à étudier, admirer, je dirai presque adorer les auteurs païens. Le plus grand littérateur de ce temps-là, Érasme, païen lui-même jusqu'à la moelle des os, et le plus puissant restaurateur du paganisme classique , a dit : « C'est moi qui ai pondu l'œuf que Luther a fait éclore. » A ce témoignage du père , il est impossible de méconnaître la légitimité de l'enfant; rien n'est donc plus certain que la filiation du protestantisme : fils du classicisme païen , il a grandi rapidement par l'influence de son triste père.

Quant à ce débordement de l'esprit d'incrédulité et le libertinage qu'on eut à déplorer alors , même dans les contrées catholiques, nous avons entendu le célèbre Possevin, qui, mêlé à toutes les grandes affaires de son siècle , a été à même de le connaître et de le juger, nous dire que les États n'ont été ébranlés dans leurs fondements, que les générations ne se sont précipitées dans le gouffre du rationalisme, du sensualisme, de l'égoïsme et de l'athéisme, qu'à la suite du commerce impur qu'on a fait contracter à la jeunesse chrétienne avec les auteurs païens.

On nous oppose que le dix-septième siècle a poussé en France jusqu'au délire le fanatisme pour les auteurs païens, et que cela ne l'a pas empêché d'être le grand siècle, le siècle de la grande foi aussi bien que de la grande littérature. Eh bien, il n'en est rien, au moins quant à la foi et aux mœurs, qui en sont la manifestation et la preuve. Car voici le tableau que nous a tracé de cette époque l'un des hommes les mieux placés pour

en connaître l'esprit et les œuvres (4). Dans ce tableau d'après nature le mérite du style, l'énergie de la touche et la vivacité du coloris ne sont éclipsés que par l'éclat de la vérité.

« Y eut-il jamais , s'écrie-t-il, plus de dérèglements « dans la jeunesse, plus d'ambition parmi les grands, « plus de débauches parmi les petits, plus de déborde- « ments parmi les hommes, plus de luxe et de mollesse « parmi les femmes , plus de fausseté dans le peuple, « plus de mauvaise foi dans tous les états et dans toutes « les conditions ? Y eut-il jamais moins de fidélité dans « les mariages, moins d'honnêteté dans les compagnies, « moins de pudeur et de modestie dans la société ? Le « luxe des habits , la somptuosité des ameublements, « la délicatesse des tables, la superfluité de la dépense, « la licence des mœurs, la curiosité dans les choses « saintes, et les autres dérèglements de la vie sont « montés à des excès inouïs.

« Quelle corruption d'esprit dans les jugements! « quelle profanation et quelle prostitution de ce qu'il y « a de plus saint et de plus auguste dans l'exercice de « la religion ! Tous les principes de la vraie piété sont « tellement renversés , qu'on préfère aujourd'hui dans « le commerce un honnête scélérat qui sait vivre à un « homme de bien qui ne le sait pas ; et faire le crime « sagement, sans choquer personne, s'appelle avoir de « la probité... Qui ne sait que, dans ces derniers temps, « le libertinage (le libre penser) passe pour force d'es-

(1) Le Père Bapin, Jésuite, grand littérateur et grand poète latin, et pendant de longues années professeur de belles-lettres au Collège Louis le Grand, à Paris.

88 2e DISCOURS. RÉFORME DE i/ENSEIGNEMENT

« prit parmi les lettrés? et ce n'est presque plus que « par la corruption et le désordre qu'on s'élève et « qu'on se distingue...

« Je ne dis rien de ces crimes noirs et atroces qui se « sont débordés dans cette malheureuse fin des temps, « dont la seule idée est capable de jeter l'horreur dans « l'esprit. Je passe sous silence toutes les abominations « inconnues jusqu'à présent à notre nation. . . Enfin, pour « exprimer en un mot le caractère de ce siècle, on n'a « jamais tant parlé de morale, et il n'y eut jamais moins « de bonnes moeurs; jamais plus de réformation, et « moins de réforme; jamais plus de savoir, et moins de « piété ; jamais de meilleurs prédicateurs, et moins de « conversions; jamais plus de communions, et moins « de changement de vie ; jamais plus d'esprit et plus « de raison parmi le grand inonde (les lettrés), et moins « d'application aux choses solides et sérieuses.

« Voilà proprement l'image et la peinture de nos « mœurs et de l'état où est aujourd'hui parmi nous la « religion. Il est vrai qu'on peut dire que l'extérieur en « subsiste encore , par l'exercice réglé qui se fait des « cérémonies dont elle est composée ; mais est-ce dans « l'extérieur que consiste notre religion, et, de la mate nière dont nous vivons, ne sommes-nous pas de vrais « païens en toutes choses (1)? »

Ainsi, pour ce savant Jésuite, l'ami de la Cour, le confident de tous les littérateurs de son époque, l'un de leurs maîtres les plus distingués, les générations du siècle de Louis XIV, qui à peu près toutes étaient sorties des mains de ses confrères ou de ses propres mains,

(l) Rapin, de la Foi des derniers siècles. Paris, 1678.

n'ont été que des générations païennes. C'est là une lamentable mais incontestable vérité. Ce fut. l'époque du plus grand épanouissement du paganisme dans la théologie (1), dans les arts (2), dans les mœurs (3). Voilà, de l'avis d'un témoin intéressé à les cacher, les affreux résultats de l'enseignement païen administré à la jeunesse du grand siècle.

Le philosophisme du dix-huitième siècle , qui , après avoir ravagé la France, a débordé sur tout le monde chrétien, n'est sorti, lui, à son tour, que des collèges. Cette parole satanique qui le résume tout entier, écraser l'infâme, n'a été que l'écho 'de la haine du christianisme, que les philosophes avaient puisée dans les auteurs païens , dont le siècle précédent leur avait légué l'idolâtrie.

Un de vos plus brillants littérateurs vivants, dont la foi religieuse pas plus que les idées politiques ne sauraient rendre le témoignage suspect à personne, a laissé tomber de sa plume ce remarquable aveu : « Si « la littérature du grand siècle, dit-il, eût invoqué le « christianisme au lieu d'adorer les dieux païens; si « ses poètes eussent été ce qu'étaient ceux des temps « primitifs, des prêtres chantant les grandes choses de « leur religion et de leur patrie, le triomphe des doc- « trines sophistiques du dernier siècle eût été beaucoup « plus difficile , peut-être même impossible. Aux pre- « mières attaques des novateurs, la religion et la mo- « raie se fussent réfugiées dans le sanctuaire des lettres,

[1] Témoin le gallicanisme.

(2) Témoin Versailles et les Tuileries.

(3) Témoin la vie de la Cour et des Grands.

90 2C DISCOURS. RÉFORME DE l' ENSEIGNEMENT

« sous la garde de tant de grands hommes. Le goût « national , accoutumé à ne point séparer les idées de « religion et de poésie, eût répudié tout essai de poésie « irréligieuse et flétri cette monstruosité , non moins « comme un sacrilège littéraire que comme un sacrilège « social. Dieu peut calculer ce qui serait arrivé de la « philosophie si la cause de Dieu, défendue en vain par « la vertu, eût été aussi plaidée par le génie!... Mais « la France n'eut pas ce bonheur : ses poètes nationaux « étaient presque tous des poètes païens, et notre litté- « rature était plutôt l'expression d'une société idolâtre « et démocratique que d'une société monarchique et « chrétienne. Aussi les philosophes parvinrent-ils, en « moins d'un siècle , à chasser des cœurs une religion « qui n'était pas dans les esprits (1). »

On ne peut , il faut en convenir , ni mieux dire ni rien dire de plus vrai.

Et la révolution tout entière, avec toutes ses folies et ses horreurs , cet immense rayonnement des sombres lueurs de l'enfer, n'a-t-elle pas eu , elle aussi , sa raison et son commencement dans les idées et dans les préjugés païens dont la France avait été enivrée ?

« Qui donc, s'écrie un homme aussi distingué par « son esprit que par l'exquis bon sens avec lequel il a « résolu les plus importantes questions sociales, sans les « traditions et les études dites classiques, eût jamais « songé à évoquer tous ces souvenirs du paganisme qui « ont détourné la Révolution de 1789 de ses voies ré- « génératrices, pour l'entraîner dans des voies san- « glantes, despotiques, criminelles? Qui donc eut jamais

(l) Victor Hugo, préface de ses Odes.

« imaginé de ressusciter Vénus sous le nom de la déesse « Raison? Qui donc eût osé, comme on l'osa, proposer « à une nation chrétienne d'adopter pour toute Consti- « tution les lois de Lycurgue et de Minos ? Pour que le « premier des peuples civilisés en vînt à ce degré « d'absurdité , il avait fallu que pendant plus de deux « siècles on- remplît le cœur et l'esprit des jeunes gens « d'une admiration sans limites, d'un engouement sans « réflexion pour les œuvres, les écrits, les pensers, la «morale, les actions des païens, et tout cela, pour « parvenir à imiter l'élégance, la grâce, le charme de « leurs littérateurs, ou le talent de leurs artistes, En « vérité, c'était payer trop cher un si mince avan- « tage (1 ) ! »

(1) Danjou, Messager du Midi.

Le grand écrivain qui a le mieux connu la Révolution et son esprit , et qui en a le mieux exposé les causes et les effets , a dit lui aussi :

« C'est à l'imitation de l'antiquité classique que la Révolution inaugure le culte de la Raison , et qu'à la fin du dix-huitième siècle on revoit l'homme prosterné, comme au siècle' d'Auguste , aux pieds de Vénus.

« C'est au nom des Grecs et des Romains que la Révolution établit le culte iconolàtrique de l'Être suprême, et proclame l'immortalité de l'âme.

« C'est au nom des Grecs et des Romains , et en copiant mot à mot leur calendrier, que la Révolution institue ses fêtes officielles, en prescrit la célébration, et en détermine les cérémonies.

« C'est au nom des Grecs et des Romains que, faisant un pas de plus vers le paganisme classique, elle inaugure la religion des tbéophilanthropes.

« C'est au nom des Grecs et des Romains qu'elle substitue publiquement la morale de Socrate à la morale de Jésus-Christ;

92 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

Voilà des vérités qu'on ne peut contester sans se révolter contre l'évidence ; ainsi c'est l'histoire entière de la révolution qu'un autre de vos littérateurs les plus distingués a admirablement résumée dans ces mots : « La révolution française n'est que l'ensemble des idées « du collège appliquées à la société. »

4 0. Mais ne comptons pour rien l'expérience du passé, pour consulter celle du présent.

Celui qui oserait nier que l'immense majorité des jeunes gens qui ont fait ce qu'on appelle leurs études a fort peu ou point de religion , par cela même se déclarerait volontairement aveugle et se mentirait à luimême; car c'est là un fait que malheureusement il n'est plus permis à personne de méconnaître, un fait que toute langue atteste, que tout esprit sérieux déplore, et que même les exceptions confirment. Or, je le demande, quelle est la cause de cette immense apostasie de la religion de la part de la jeunesse, qui se traduit avec un si triste éclat, qui se perpétue, avec un dévergondage inconnu aux siècles passés, dans tous les âges de l'homme fait, et qui, à raison de son universalité, a cessé d'étonner ceux mêmes pour qui elle est un sujet de désolation et de larmes ?

ou elle réhabilite le culte du feu, et qu'elle offre des sacrifices aux divinités supérieures et inférieures.

« C'est au nom des Grecs et des Romains que , pressée par la logique, elle demande formellement, dans un grand nombre d'ouvrages, ceux de Quintus Aucler en particulier, le retour social au polythéisme , et la restauration réelle du culte public et domestique des Romains.

« A MOINS DE DECHIREK L HISTOIRE, VOILA 1>ES FAITS QU'lL EST

imi'ossirle de MKii Mgr G ai MB, la Itérai., t. II, p. 293 et s.). »

C'est , dit-on , que la société actuelle est pervertie et corrompue jusqu'au fond de ses entrailles; on n'y poursuit que les intérêts matériels; on ne s'y préoccupe que du bonheur de la vie présente; on y cherche à parvenir à tout prix ; on n'y convoitise que la richesse ; on n'y adore que la volupté ; on n'y respire que dans une atmosphère empoisonnée par toutes les exhalaisons de la bassesse et du crime. A force d'avoir raccourci les distances et rapproché la conquête des intérêts de la terre , on a oublié le chemin et les biens du ciel. On attache une espèce de gloire au cynisme de ne rien croire et à la licence de vivre mal. Enfin la religion aussi bien que la vertu, l'honnêteté aussi bien que l'honneur, dépouillés de toute considération et de tout attrait, sont obligés de se cacher, et n'inspirent qu'une indifférence complète, lorsqu'ils sont assez heureux pour ne pas être regardés comme des mots vides de sens ou des choses qui n'ont droit qu'au mépris et à la plaisanterie. Voilà les écueils contre lesquels se brisent et font naufrage la vertu naissante, la foi enfantine et l'esprit de piété que la jeunesse puise dans l'enseignement religieux de ses parents et de ses instituteurs chrétiens.

Tout cela n'est malheureusement que trop vrai, et ce n'est pas nous qui nierons que la société, telle que l'esprit moderne l'a façonnée , sans tradition du passé , sans espérances de l'avenir, concentrée dans les jouissances du présent, est parvenue à un tel point de dégradation, à une telle puissance de scandale que, même la plus mâle vertu, même la foi la plus solide, ont bien de la peine à s'y tenir debout et à se garantir contre l'influence des plus affreuses doctrines et contre la contagion des plus funestes exemples.

94 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

Mais c'est dire, en d'autres termes, que la société, devenue païenne, paganise tout ce qui vit en elle et entre dans le moindre contact avec elle.

C'est ce que le philosophisme doctrinaire a reconnu avec une admirable franchise , et par des aveux d'autant moins suspects, qu'il n'a constaté ce paganisme social que pour y applaudir. Par l'un de ses principaux organes, il s'est écrié avec un air de triomphe : « Nos « idées modernes sont le reflet des idées de la Grèce et « de Rome (1); » et par l'organe d'un ancien homme d'Etat du môme parti, il a dit encore avec un air de bonheur : « J'avouerai que la société moderne, surtout « la société française, est pénétrée de l'esprit de l'an- « tiquité; le fond de ces idées lui a été donné par la « littérature classique (2). »

(1) M. Ernest Renant, dans la Revue des Deux-Mondes.

(2) M. Rémusat, dans le même numéro de la Revue.

En enregistrant ces aveux, l'excellent publiciste cité plus haut i M. DaDj'ou) les fait suivre de ces graves et judicieuses réflexions : « On peut se réjouir de ce fait, si on croit à la supériorité de la « civilisation païenne, mais on ne peut le contester. Mille voix « qui ne sont ni fanatiques, ni catholiques, ni même chrétiennes, « proclament de toutes parts cette vérité, et il n'y a plus que les « gens attardés dans les vieilles routines qui s'obstinent à la « méconnaître. Tout ce qui est jeune et clairvoyant, tous les « esprits qui étudient et réfléchissent , savent et disent, comme « nous, que la société moderne a, depuis la Renaissance, pris « peu à peu les idées, les sentiments, les goûts, la manière d'être, « de voir et de juger de la société d'avant Jésus-Christ, et que « naturellement cette transformation a été opérée, en grande « partie, par le système d'enseignement adopté en Europe depuis « deux siècles.

« Voilà le grand fait qui domine , éclaire et explique toute

Mais, nous le demandons encore, qu'est-ce qui paganise ainsi la société? C'est la révolution du dernier siècle , nous dit-on , qui dure toujours. Mais encore , qu'est-ce qui perpétue toujours parmi nous cette révolution, et qui lui conserve toute sa redoutable puissance ? Un autre personnage de la même école , d'un talent incontestable , et que nul ne sera tenté de taxer de partialité, sans être pour cela plus religieux, va nous l'apprendre : « L'instruction secondaire, dit-il, « forme ce qu'on appelle les classes éclairées d'une na- « tion. Or si les classes éclairées ne sont pas la nation « tout entière, elles la caractérisent. Leurs vices, leurs ^qualités, leurs penchants, bons ou mauvais, sont « bientôt ceux de la nation tout entière; elles font le « peuple lui-même par la contagion de leurs idées et de « leurs sentiments (1). »

Or, cette instruction secondaire qui forme les classes éclairées, donnée à l'aide des auteurs païens, est païenne elle aussi. Puisque donc ces classes éclairées formées au moule du paganisme, sans être lanation, la caractérisent, et puisqu'efe font le peuple lui-même par la contagion

« l'histoire moderne ; il n'est plus permis à personne de l'ignorer, ■< et tous ceux qui croient à la supériorité de l'esprit chrétien « sur l'esprit de l'antiquité doivent chercher quelque moyen de «■ rendre au premier son influence sur la société. L'un de ces « moyens, c'est la réforme d'un enseignement littéraire et clas- « sique qui non-seulement fait de plus en plus pénétrer dans le -< monde les idées politiques, sociales, morales et même reli- « gieuses du paganisme, mais encore ne répond nullement aux '< besoins réels, aux nécessités les plus impérieuses de la civili- « sation moderne. »

(1) M. Thiers, Rapport à la Chambre, 1844.

de leurs idées et de leurs sentiments, ce sont elles qui, à leur tour, paganisent la nation et le peuple.

Il est donc évident que ce sont les études de collège qui ont fait reculer nos sociétés, jadis si chrétiennes, jusqu'à la corruption des sociétés païennes , et qui y maintiennent toujours cet esprit d'indifférence et d'incrédulité qui triomphe de tous les efforts du zèle tendant à fixer solidement les jeunes âmes dans les voies des croyances et des vertus chrétiennes.

\ 1 . D'autres , parmi nos adversaires , afin d'absoudre de toute censure la méthode païenne qu'on suit dans l'enseignement des classes éclairées, vont chercher la cause de l'incrédulité de ces classes dans cette alluvion de mauvais livres qui , ayant commencé au dernier siècle , continue de ravager le monde dans le nôtre, et qui fait pénétrer partout le libertinage de l'impiété avec l'impiété du libertinage. Mais ils ne sont pas plus, heureux que leurs confrères dans cette explication du phénomène lamentable dont il s'agit.

Les mauvais livres, à y bien réfléchir, sont en même temps cause et effet de la démoralisation sociale. Chez un peuple profondément religieux et honnête, ou il ne se produit pas d'écrits pervers, ou ces écrits ne s'y propagent pas. Étouffés à leur naissance sous le poids de l'exécration de la conscience publique , et semblables à ces météores sinistres dont le peuple détourne le regard avec effroi, ils disparaissent dans l'oubli sans laisser presque aucune trace de leur passage. Ce n'est que chez les peuples qui ont déjà fait bon marché de la foi et des mœurs, et dont le sens moral est complètement dépravé aussi bien que l'idée, ce n'est que chez ces peuples que germent la pensée de composer de mauvais

livres, et la démangeaison et l'engouement de les lire.

Notre siècle, aussi bien que celui qui l'a précédé, n'est donc si fécond en ouvrages où sont patronés tous les vices et toutes les erreurs, que parce qu'il est déjà devenu au moins indifférent pour la vertu et pour la vérité ; en sorte que , selon une expression des Livres saints, il est complètement corrompu par les ouvrages que sa propre corruption fait naître : Qui in sordibus est sordescat adhuc. Mais, on vient de le voir, cette corruption elle-même tient à l'instruction païenne des classes éclairées.

En second lieu, ce n'est que dans les livres païens, qui , pendant les années décisives de la vie , ont fait leur nourriture obligée, que les auteurs contemporains de ces productions infernales , comme nous l'avons constaté pour les auteurs de semblables productions au siècle dernier, ont puisé cette absence de remords, cette perle de tout sens moral, cette haine satanique pour tout ce qui est chrétien , cette affreuse théophobie , cette rage d'un prosélytisme impie , qu'ils étalent dans leurs écrits avec cette obstination et cet emportement fiévreux qu'aucun instinct humain n'inspire, qu'aucun excès de passion n'excuse, et qu'on ne peut expliquer que par l'influence de l'esprit du mal qui les domine et dont ils sont, sans qu'ils s'en doutent, les ignobles satellites.

En effet, ne les entendons-nous pas se glorifier d'être les fils des païens, de regarder les philosophes et les poètes du paganisme comme leurs saints Pères , et les livres de Platon comme leur Bible? Ne les entendonsnous pas nous dire, d'un ton ironiquement sacrilège, qu'ils ne sont pas assez ambitieux pour prétendre à la

perfection de la religion et de la morale évangélique , qu'ils se contentent de vertus laïques , et qu'ils laissent aux ascétiques la foi aux vérités révélées et la pratique des vertus chrétiennes? Ne les entendons-nous pas, enfin, nous répéter sur tous les tons qu'il y a une morale indépendante de toute religion; que cette morale, connue et pratiquée par l'antiquité païenne, est la seule nécessaire, qu'elle suffit à elle seule au progrès et au bonheur de l'humanité , qu'ils n'en veulent pas d'autre , et qu'ils entendent vivre comme les païens (1)? Il est donc impossible de nier que c'est au collège qu'ils se sont métamorphosés en païens et que c'est là qu'ils se sont formé cette plaisanterie impie qu'ils appellent leur morale et leur religion.

\% « Vous n'y êtes pas encore, reprennent dans la simplicité de leur zèle les patrons chrétiens de la méthode païenne, l'incrédulité des classes éclairées est moins l'œuvre des livres des gentils dans lesquels elles apprennent le latin et le grec, que des professeurs qui les leur enseignent. En fait d'éducation , le maître est tout. De nos jours comme par le passé, des maîtres chrétiens, tout en expliquant les auteurs gentils à leurs élèves, pourraient nous donner de vrais croyants; comme des maîtres philosophes, n'expliquant que la Bible, pourraient nous donner de vrais incrédules. La cause du mal n'est que dans la sécularisation de l'enseignement, qu'on a ôté des mains du clergé et des corporations religieuses, pour le confiera des laïques, et Dieu sait quels laïques-! » Voilà ce que de bonnes gens, parmi nos adversaires, nous répètent à chaque

(1) Journal des Débats et Siècle, passim.

instant, et, partant de là, ils ne tarissent pas en invectives contre l'Université.

Je n'ai pas la mission de faire l'apologie de l'Université, mais ce m'est un devoir d'être juste envers tout le monde. Je dirai donc, sans crainte d'être démenti, que, dans le raisonnement que vous venez d'entendre, il n'y a pas un seul mot qui ne soit un non-sens ou une calomnie.

En principe général, il n'y a pas de doute que la foi et la moralité des élèves ne dépendent en grande partie de la foi et de la moralité des maîtres , et que des prêtres , dignes de ce nom , qui se livrent à l'éducation de la jeunesse par zèle et par dévouement , ne fassent toujours de meilleurs élèves que des mercenaires , qui ont femme et enfants, ou que des célibataires de mœurs légères et d'une religion suspecte.

Mais d'abord , comme l'a très-bien remarqué un de vos instituteurs les plus intelligents, le prêtre chrétien, obligé d'expliquer les livres païens , malgré toutes ses bonnes qualités, s'efface ou se change en apôtre du paganisme et en panégyriste de ses institutions et de ses héros. Dans la pratique de la méthode que nous blâmons, les vrais maîtres ne sont pas ceux qui enseignent, mais ceux dont on explique les œuvres, dont on chante les gloires et dont on raconte la vie ; les vrais maîtres sont ceux dont on présente les écrits et les hauts faits comme environnés de l'admiration des siècles , et eux-mêmes comme les vrais souverains du monde intellectuel , comme les élus et les modèles de l'humanité : « Les vrais maîtres, dit-il, ce sont : Ho- « mère, Dômosthène, Cicéron, Horace, Virgile, Tite- « Live, Salluste; ce sont encore César, Sylla, Marius,

100 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

« les Brutus, Alexandre, Thémistocle. Je vois bien der- « rière ces colosses un petit homme noir qu'on appelle le « professeur; mais cet homme d'hier n'a rien à profes- « ser que l'admiration , s'il est digne d'en sentir. C'est un « porte-voix, un truchement, un interprète. S'il a du « talent, c'est un acteur qui prête à des morts l'expres- « sion de sa physionomie, l'accent de sa voix, l'anima- « tion de son génie ; mais un acteur emprisonné dans « son rôle, identifié avec son personnage ; c'est un corps « dans lequel un païen s'incarne. Là est le succès, la « supériorité du professeur. L'enthousiasme est l'ali- « ment dont il nourrit sa classe. L'enfance a besoin ce d'entraînement : la froide critique amènerait l'indif- « férence et l'apathie. Il faut donc, bon gré, mal gré, « qu'il vante, qu'il admire, qu'il appose des points «d'exclamation, qu'il accentue. Il faut que, pour « exhausser la statue, il se fasse piédestal. Or, lecarac- « tère du prêtre ne disparaît-il pas sous ce rôle ? sa di- « gnité ne soufire-t-elle aucune atteinte dans cette mise « en scène (1)? »

Ainsi annulé par la contradiction et l'ignominie de son rôle, le prêtre chrétien n'est et ne sera jamais qu'un instituteur plus ou moins païen, et rien de plus. A moins donc qu'on ne change de méthode, je ne peux pas croire que le changement de personnes et rien que la restitution de l'enseignement au clergé, puissent nous donner cette réforme sérieuse de l'éducation dont tout le monde sent le besoin.

En second lieu, le voltairianisme et la révolution ,

(1) Yeryorst, chef d'institution à Auteuil, Discours prononcé en 1855.

avec ses institutions subversives de la religion et de l'ordre social , ne sont entrés que par contrebande en Espagne et en Italie. A de rares exceptions près, l'enseignement y est toujours demeuré dans les mains vénérables du clergé. A Rome, en particulier, l'instruction des classes éclairées n'a jamais cessé d'être donnée par des ecclésiastiques tout à fait irréprochables sous le rapport de la foi et des mœurs; et cependant des événements tristes et récents ont dû convaincre les plus aveugles que, dans ces pays, les classes éclairées ne sont ni moins voltairiennes ni moins révolutionnaires qu'en France.

Troisièmement, en France même, avant 1793, il n'y avait point d'enseignement laïque ni d'Université, dans le sens qu'on donne actuellement à ce mot. Le dixhuitième siècle tout entier a été élevé par nous dans des collèges chrétiens, religieux même, et voyez le bon et bel élève que nous avons fait! Tous les philosophes incrédules, sans exception, dont je ne prononcerai pas ici les noms, n'ont été guidés dans leurs éluder que par les mains pures du sacerdoce, ce qui ne les a pas empêchés de se tourner contre lui ; les corporations religieuses enseignantes n'ont été supprimées que par leurs élèves, et cet admirable clergé de France n'a été persécuté et livré à l'échafaud que par la génération qu'il avait formée (1).

(1) « Le dix-huitième siècle, a dit M. Thiers lui-même, si re- •< nommé par son incrédulité, de quelles mains est-il sorti? Des « mains des corporations enseignantes (17 juin 1844). »

« Le duc de Choiseul , qui tourna tous les pouvoirs de l'État « contre les jésuites, avait lui-même été élevé dans leurs col- « léges ; car on remarque avec étonnement que c'était par leurs

102 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

A moins donc qu'on n'affirme , ce que personne n'a garde d'affirmer , que l'éducation n'exerce pas la moindre influence sur l'esprit et le cœur des élèves , il faut nécessairement conclure que l'éducation , donnée par le clergé pendant le dernier siècle, a été au moins fort défectueuse.

Mais personne, pas même leurs ennemis les plus acharnés, n'oserait dire que ces corporations religieuses, que ces prêtres dont 93 put faire des martyrs mais non des apostats, aient volontairement administré

« leçons que s'étaient formés tous ceux qui contribuèrent à ren- « verser cette Église, qu'ils avaient pour mission spéciale de « défendre (Rohrbacher nïani Sismondi). »

« On reste confondu, dit à son tour Mgr Gaume, en voyant « que c'est par leurs propres élèves qu'au dix-huitième siècle les « jésuites furent chassés de France , d'Espagne , de Portugal et « de Psaples, comme ils l'ont été de nos jours de Fribourg, de « Turin et de Rome.

«■ Pour ne parler que de notre patrie , la liste suivante , bien « que fort incomplète, nous semble renfermer un grave enseigne- « ment. Le chef de la croisade contre la Compagnie de Jésus et « contre la religion, Voltaire, fut élevé par les jésuites, et c'est « par les jésuites aussi que furent élevés Helvétius , Condorcet, « Diderot, d'Argenson, Raynal, Turgot, Dupuy, delà Porte, '< Millot, Chauvelin, Ripper de Monclar, Prévost, d'Olivet, « Moullet, Marmontel, Piron. Tous les parlements qui pronon- « cèrent leur expulsion étaient peuplés de leurs élèves, et la plu- « part des lettrés qui les poursuivirent de leurs quolibets sortaient « de chez eux.

« A la vue de ce fait douloureux, on se demande comment cette «■ antipathie pour des maîtres respectables s'était formée dans <t toute une génération élevée par leurs soins? Comment cette -< même antipathie s'est manifestée de nos jours là où elle aurait « dû le moins exister? Comment il se fait, par exemple, que

à la jeunesse confiée à leur zèle le poison d'un philosophisme impie. Par conséquent c'est contre leurs intentions, et même malgré leurs louables efforts, que cet horrible phénomène s'est produit (1).

Si donc on ne peut, sans se rendre coupable d'une calomnie atroce , incriminer l'enseignement religieux et les mœurs des maîtres de ce triste siècle , il faut de toute nécessité s'en prendre à l'enseignement littéraire qu'ils ont donné. Ce n'est que par la nature vicieuse de cet enseignement que les intentions les plus pures des instituteurs les plus vertueux et les plus habiles ont été

«■ les jésuites ont été expulsés deFribourg, de Turin, de Rome et « de Naples par leurs propres élèves, non aux cris de Jansénius, « de Luther et de Calvin, mais aux cris de Vive la Republique, « vive Cicèron, vive Brutus!

« Des mains des autres ordres religieux, barnabites, oratoriens, « doctrinaires, chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, et du « clergé séculier , sortirent d'Alembert, d'Holbach, Boulanger, « le cardinal Dubois à Paris; Volney à Angers; Condillac à « Grenoble; Parny à Rennes, et ailleurs Duclos, Toussaint, « d'Argens, Andra, l'abbé Prades, que Frédéric appelait son « petit hérétique, Chastellux, Brissot, et une foule d'autres qui « vieunent donner la main à Robespierre , à Saint-Just, à Camille «■ Desmoulins, à Billaud-Varennes , à Grégoire, à Talleyrand, « à Couthon, à Chazal, à toute la génération révolutionnaire « de 1793, sortie des mêmes collèges. Enfin tous les libertins « de la Régence, tous les encyclopédistes, tous les philosophes « païens du dix-huitième siècle, tous les avocats, hommes de « lettres, médecins, journalistes, qui préparèrent et qui tirent la « révolution, furent élevés dans des établissements ecclésiastiques « par des instituteurs religieux (La Révolution, t. V, p. 301 et « suiv.). »

(1) Voyez à YAppendix, § 3, la justification du clergé et des corporations religieuses sur ce point.

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frustrées; que leurs plus ardents efforts ont été paralysés; que leur généreux dévouement n'a obtenu que de pitoyables résultats; et que c'est par ce moyen qu'ils ont été les vrais artisans et les victimes de ces bouleversements sauvages, que leurs élèves ont accomplis dans l'ordre religieux et dans l'ordre politique.

Dans une circonstance solennelle , l'un des plus savants et des plus zélés de vos évêques (Mgr Parisis) dit aux universitaires, du haut de la tribune : « C'est vous « qui nous avez donné la génération socialiste de 1 8 48 ; » à quoi un orateur de la gauche (M. Crémieux) répondit sur-le-champ : « Et c'est vous qui avez élevé la géné- « ration révolutionnaire de 1793. » En vérité, ils ont eu raison tous les deux; et l'Université et le clergé, par l'organe de ces deux personnages , se sont rendu mutuellement justice.

L'Université, elle en convient elle-même, a eu des torts; mais, quant au point qui nous occupe, ces torts lui sont communs avec le clergé enseignant; leur enseignement littéraire a été tout à fait identique (1), et c'est par le même enseignement qu'ils ont engendré, celui-ci 1793, et l'autre 1848.

On a entendu le grand Possevin comparer cet enseignement païen à un tonneau de vinaigre, et le peu de

(1) Le programme de l'Université touchant le choix des auteurs classiques et l'ordre d'après lequel on doit les expliquer dans ses collèges, est textuellement le même que le ratio studiorum qu'une célèbre corporation religieuse avait adopté pour les siens, et que l'un de ses membres distingués (le père Jouvency) avait développé dans son ouvrage : De ratione discendi et doeendi, ouvrage que Rollin s'est approprié, même quant au titre, dans son propre ouvrage : Manière d'apprendre et d'enseigner les belles-lettres.

DANS L'INTÉRÊT DE LA RELIGION. 1 Od

religion qu'y mêlait le clergé à ira peu de vin pur, insuffisant pour en neutraliser les effets. C'est une vérité, qu'à de louables exceptions près, les universitaires ont été bien avares dans la dose de bon vin qu'ils ont fait entrer dans ce mélange, et dont bien des fois ils n'ont pas versé une seule goutte; en cela ils ont eu tort, grand tort, et ont donné gain de cause à leurs rivaux; mais la masse de vinaigre de l'enseignement païen, avec plus ou moins de bon vin de l'enseignement chrétien, est restée et reste des deux côtés toujours la môme. C'est donc une question de plus ou de moins, qui ne change pas la nature des choses (1 ).

On voit par là combien sont niais ou aveugles ceux qui disent : « La cause du mal n'est que dans la mau- « vaise éducation qu'on donne à la jeunesse. Le vice « de l'éducation ne date que de la suppression des

(l) La discussion qui eut lieu à l'Assemblée législative en 1850 a abouti à ce résultat : « Qu'il soit libre à tout le monde d'enseigner, pourvu que tout cbef d'institution, ou ses professeurs, aient obtenu les grades universitaires. » Ce qui, à y bien réfléchir, ne signifie, et ne peut signifier que ceci : la toge aurait dit à la soutane : « Je vous accorde la liberté d'enseigner, à la condition de n'enseigner que ce que j'enseigne. » On voulut s'assurer que le clergé et les corporations religieuses , fidèles à leur passé, seraient restés dans le giron de la méthode païenne ; cette condition ayant été acceptée, une entente cordiale s'est établie entre les deux partis jusque-là si redoutables l'un à l'autre, et on s'est dit : Embrassons-nous et que cela finisse. C'est donc à tort que. le grand faiseur, dans cette immense mystification, qui a fait tant de dupes, aurait dit : « J'ai sauvé l'Université. » L'Université n'était pas en cause, car personne n'a contesté à l'État la satisfaction de descendre au rôle de maître d'école si tel est son plaisir; ce qu'il a sauvé n'est que la méthode païenne qu'une loi de vraie liberté aurait pu compromettre.

1 OG 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

« congrégations enseignantes; qu'on rétablisse sur cette « matière les choses sur l'ancien pied , et par cela seul « on aura porté remède à tous les maux. » 0 âmes simples, avez- vous donc oublié que ce passé que vous regrettez, et à la restauration duquel vous attribuez une si grande portée, a existé avant 4789 , et qu'il existe encore dans les pays catholiques, où on l'a rétabli au commencement de ce siècle? Et cependant il n'a pas empêché la grande révolution française , et les petites révolutions italiennes et espagnoles, ses filles, de naître et d'aller toujours leur chemin. N'est-ce donc pas nier la vérité de l'évidence et l'évidence de la vérité , que d'affirmer que la restitution de l'éducation au clergé serait, à elle seule, un remède puissant contre des révolutions et des maux qu'elle n'a pu prévenir, qu'elle n'a pu empêcher, et qu'elle a même engendrés? Autant vaudrait prétendre faire revivre un homme en lui administrant le poison qui l'avait tué (1).

(1 ) ><■ Espère-t-on être aujourd'hui plus habile que le père Porée, «■ le maître de Voltaire et d'Helvétius ; que les abbés Proyart et « Royon, les maîtres de Camille Desmoulins et de Robespierre; « plus habile, plus prévoyant et surtout plus heureux, que les « la Rue, les Jouvency, les Brumoy, les Cervier, les Rollin, ces « maîtres si pieux, si instruits, si exercés dans l'art difficile « d'élever la jeunesse? Se flatte-t-on de prendre des précautions « qu'ils ont négligées, de donner des contre-poisons qu'ils n'ont « pas connus? A-t-on un moyen sûr, efficace, éprouvé, de « neutraliser les effets de l'enseignement classique et païen sur «■ l'esprit et le cœur des enfants?

« Si on a trouvé ce moyen, c'est un crime d'en faire mystère; « et si on ne l'a pas découvert, comment ose-t-on dire : Con-

« TINUEZ D'E1\SEIGNER COMME ONT ENSEIGNÉ VOS PÈRES ; CONTI- « NUEZ D'ENSEIGNER COMME LES PIEUX INSTITUTEURS DES MAINS

13. Il est donc aussi clair que le jour que les bons professeurs ne suffisent pas, et que la grande question de l'éducation n'est pas une question de personnes, mais une question de méthode. En reprenant la méthode chrétienne, même l'Université pourrait faire des saints Augustins ; en restant dans la méthode païenne , une impitoyable expérience est là pour le prouver , même le clergé ne fera que des Voltaires. Avec la méthode chrétienne, même des laïques pourraient nous faire des anges ; avec la méthode païenne , même les prêtres , même les anges ne peuvent nous faire que des démons. Vous trouverez cette affirmation par trop hardie et peut-être même blasphématoire et absurde; cependant je n'ai fait là que reproduire la pensée des trois plus grands docteurs de l'Église, car c'est Origène qui dit « que donner aux enfants même les meilleurs des poètes « païens , c'est leur donner des auteurs qui ne valent k rien sous le rapport de la religion et des mœurs, et « qui n'ont fait autre chose dans leurs poëmes que a d'offrir à leurs lecteurs d'affreux poisons dans des « vases dorés (1). »

C'est saint Jérôme qui affirme, lui aussi, que « les vers « des poètes , la pompe oratoire des rhéteurs et la « philosophie des grands hommes du paganisme, qu'on « administre si imprudemment à la jeunesse, ne sont « que la nourriture des démons , et y chercher le ras-

« DESQUELS SO^T SORTIS TOUS LES YOLTAIRIENS ET TOUS LES REYO- « LUTIONNAIRES '. IL n'y A RIEN A CHANGER (DANJOU, Du paga-

« nisme dans les idées). »

(1) « Unusquisque poetarum qui putantur ab eis (ethnicis) « disertissimi, calicem aurcum temperavit , et in calicem aureuin «■ venena injecit (Hom. 2, in Hier.). »

108 %* DISCOURS. RÉFORME DE l' ENSEIGNEMENT

« sasieinent de la vérité et la réfection de la justice, « c'est folie, car ceux qui s'en repaissent vivent et « meurent dans la faim du vrai et dans la disette de « toute vertu (1). »

C'est enfin saint Augustin qui s'écrie : « Quand donc « cessera la méthode d'instruire la jeunesse par de tels « livres? Et quand s'apercevra-t-on que c'est là immoler « à Satan non des volatiles et des quadrupèdes , non « enfin le sang de l'homme, mais chose plus sacrilège « encore , sa pudeur et son âme (2)? »

Je vous avoue que toutes les fois que je passe à côté d'un établissement d'éducation quel qu'il soit , les passages si énergiques et si redoutables de ces grands hommes revenant en ma pensée, je me sens saisi d'un frémissement de cœur et d'un sentiment douloureux sans bornes, car je me dis : C'est ici que des chrétiens et même des prêtres, transformés en vrais pharmaciens de Satan, préparent, sans s'en douter, le poison qui tue la jeunesse ; vrais cuisiniers de Satan, ils la lui donnent à manger, et vrais bourreaux de Satan, ils la lui immolent. C'est ici que par des mains pures et même consacrées s'offrent à chaque instant au génie du mal d'horribles hécatombes d'ànies lavées du sang divin (3).

(1) •< Dœmonum cibus estcarmina poetarum, saecularis sapien- « tia, rhetoricorum pompa verborum... Nulla ibi saturitas veri- « tatis, nulla refectio justitiae reperitur. Studiosi earum in famé « veri et virtutum penuria persévérant [Ep. ad Damas. De duobus <• film). »

(2) « Anhaec praponenda erudiendaindolijmwî£uJ/s?Non aves, « non quadrupèdes, non denique humanus sanguis; sed multo « scelestius pudor humanus immolatur (Epist. ad Nectar htm). »

(3) Nous ne sommes pas les premiers à nous exprimer ainsi :

DANS L'iNTÉIŒT DE LA RELIGION. 109

Malheur donc à nous, hommes de l'Église, si nous nous obstinons à garder un système d'enseignement qui depuis trois siècles corrompt les générations chrétiennes! Malheur à nous si, pour une vanité frivole, pour nous faire pardonner notre rabat , nous faisions cause commune avec les hommes du siècle et partagions leur fol enthousiasme pour le classicisme païen ! Malheur à nous si , pour flatter des préjugés criminels que nous devrions combattre , nous aussi , oubliant la

< Je ne comprends pas, » disait un jour à Rome, à l'un de nos amis, un excellent religieux membre d'une congrégation enseignante ; « je ne comprends pas comment il se fait que la

< plupart de nos écoliers, vrais petits anges lorsque leurs parents « viennent les déposer dans nos mains, lorsque nous les leur ren- « dons se trouvent changés en vrais et grands diables. » Vraiment? lui aurait répondu notre ami, « Vraiment? vous ne comprenez « pas comment cela se fait? Puisque cette métamorphose s'opère « chez vous , à l'aide de l'instruction que vous donnez , peut-il

< être douteux que c'est là votre œuvre? » Ce même ami aurait pu lui rappeler ces terribles paroles que le célèbre religieux que nous avons souvent cité a prononcées au seizième siècle , et par lesquelles il a donné l'explication claire du phénomène que notre brave homme appartenant à la même corporation ne comprenait pas. Car voici comment le père Possevin s'est exprimé en gémissant en son nom et au nom des professeurs des collèges chrétiens de son temps : « C'est nous! nous qui, par la grâce de « Jésus-Christ, vivons au milieu des lumières de l'Évangile; « C'est nous qui pebdons l'esprit al point de devenir des in-

«■ STRUMENTS DE DAMNATION pOUT CCS ÙmCS dont tlOUS dcVGUS être

« les anges gardiens, les tuteurs et les guides vers le ciel! Après «■ qu'ils ont reçu l'innocence baptismale, c'est nous qui mettons « pendant plusieurs années de si lourdes entraves aux pieds de « ces enfants, et les empêchons, dans cet âge si enclin à la • piété , de courir dans les voies de Dieu et de la sanctification '< (Possevin, Discours, etc.)\ »

110 2e DISCOURS. RÉFORME DE ^ENSEIGNEMENT

divinité de notre mission et la sainteté de notre caractère, nous préférions le goût du beau au goût du bien, une vaine élégance à la maie vérité, un progrès douteux et toujours éphémère de la littérature au progrès ferme et solide de la morale et de la religion , et enfin les sonorités académiques aux garanties de l'ordre social.

Avant 1 793 une pareille faute pouvait être excusée. L'arbre de la science clu mal n'ayant pas encore produit alors tous ses fruits de mort, on a pu être trompé sur sa nature meurtrière par l'apparente beauté de son feuillage. Mais après avoir vu ce crue nous avons vu et ce que nous voyons toujours avec une uniformité impitoyable, que c'est au collège et en s'enivrant de l'esprit du paganisme classique, que les classes éclairées deviennent la pierre d'achoppement de la foi des peuples et de l'ordre public , persister à faire ce qui a perdu nos pères, et ce qui nous perd nous-mêmes, c'est une faute qui n'a plus d'excuse ; ce n'est plus même une faute, c'est un crime ; un crime que rien ne peut nous faire pardonner; un crime horrible , dont la punition la moins sévère sera de nous voir encore une fois chassés et traqués comme des bêtes fauves par la génération dont nous faussons l'esprit et le cœur , et de passer à la postérité comme un nouvel exemple de l'accomplissement de cet oracle divin : « L'homme sera puni par « où il a péché ; » Per ea quœ jieccat quis, per hœc et torquetur.

Mais nous n'avons jusqu'ici considéré la méthode païenne que d'après le jugement qu'en ont porté les plus grands hommes et d'après l'épreuve qui en a été faite. Il nous reste à l'étudier dans sa nature et dans

l'action qu'elle exerce : cette étude que nous allons faire en dernier lieu nous prouvera que tout ce que nous venons d'en dire est souverainement logique et confirmera par le raisonnement ce que, jusqu'ici, nous ont dit l'expérience et l'autorité.