TROISIÈME PARTIE

14. Il y a des poisons , dit le philosophe de Stagire, qui n'ont rien de désagréable , qui ne produisent aucun malaise lorsqu'on les prend, et dont la nature meurtrière ne peut être reconnue que par la mort qui s'ensuit : Sunt quœdam venena quœnon nisi morte subséquente dignoscuntur.

Le venin que la méthode païenne renferme est de cette nature. Gn ne s'aperçoit qu'elle est funeste à la religion des jeunes gens auxquels on l'impose que lorsqu'on les voit morts , et bien morts , par rapport à la religion. En effet, elle les empêche : 1 ° de bien connaître le christianisme; 2° de se bien pénétrer de son esprit; 3° de l'estimer, de le goûter, de l'aimer et de le pratiquer. Reprenons.

Une voix vénérable et éloquente (1 )' a naguère signalé l'ignorance comme l'une des causes les plus communes et les plus puissantes de l'esprit actuel d'incrédulité parmi les peuples jadis les plus religieux. Rien n'est plus vrai; en effet les hommes môme le plus haut placés dans l'opinion publique par rapport à

(1) Lettre pastorale de S. E. Mgr le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, à l'occasion du carême de 1857 ; Sur l' ignorance en matière de religion.

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la supériorité de l'esprit et de la science, ces hommes mêmes, sachant tout ou croyant tout savoir, ne connaissent rien, ainsi qu'ils ont le soin de nous le prouver eux-mêmes, de ce qu'ils devraient avant tout connaître, c'est-à-dire les dogmes de la foi et les devoirs. Sur ce grave sujet leurs connaissances ne s'élèvent même pas au niveau des connaissances du simple vulgaire, des femmes et des enfants. On les mettrait dans le plus grand embarras si on les obligeait à répondre aux questions les plus élémentaires du catéchisme; ce qui ne les empêche pas de se permettre des plaisanteries de mauvais goût, des attaques sacrilèges contre les augustes vérités du christianisme, et de blasphémer ce qu'ils ignorent avec une outrecuidance qui serait souverainement ridicule si elle n'était souverainement impie. Seulement il est à regretter que le personnage éminent qui vient de stigmatiser, avec toute l'ardeur du zèle qu'on lui connaît, ce grand scandale de notre époque, l'ignorance de la science religieuse, au milieu du progrès incontestable de toutes les sciences naturelles, n'ait pas fait remarquer que cette ignorance, à son tour, n'a pour cause que la méthode d'après laquelle on élève la jeunesse dans les écoles des laïques et même du clergé.

Là où elle n'est pas maîtresse , là où elle n'est pas reine, la religion n'est pas. « Ne nous y trompons pas, « a dit l'un de vos hommes parlementaires de la gauche, « et qui par conséquent ne peut pas être suspect, ne « nous y trompons pas, ce n'est pas la présence dans « les écoles, à jour fixe, d'un ecclésiastique, quelque « respectable qu'on le suppose, qui inculquera aux ente fants un esprit religieux de quelque valeur. Celui-ci

« ne s acquiert que par la continuité d'un enseignement où « la loi divine se trouve comme infusée. Les études , fus- « sent-elles purement littéraires, doivent s'en ressentir « (Kératry, Discours). »

Eh! oui, c'est cela; l'enseignement religieux ne peut pas être donné comme on pourrait donner l'enseignement de l'antiquité romaine et de la mythologie, par quelques quarts d'heure qu'on lui destine chaque semaine ; il doit sortir de tous les livres qu'on met aux mains de l'enfant, de tous les exercices qui l'occupent, de tous les objets qui l'environnent ; il doit lui arriver par tous les sens, je dirai même par tous les pores. L'enseignement religieux doit jaillir de tout l'ensemble de l'instruction , comme la lumière rejaillit du soleil, le parfum de la fleur; ce n'est qu'à cette condition qu'il est sérieux , qu'il est solide et qu'il fait les vrais croyants. C'est ainsi que se forme le païen , le mahométan , le juif : le chrétien ne peut se former autrement. C'est là une loi générale et commune de tout enseignement religieux.

Or, de la manière dont on fait des humanistes dans nos écoles, un tel enseignement, par rapport au christianisme, est impossible.

Si on ne mettait dans les mains de la jeunesse étudiante que la Bible, les Pères de l'Église et les classiques chrétiens — sauf à lui faire connaître plus tard le classicisme païen — seulement pour lui donner l'intelligence littérale de ces chefs-d'œuvre de l'inspiration divine et du génie humain, les maîtres seraient obligés de rappeler à chaque instant les passages les plus saillants des Livres saints, les événements les plus célèbres de l'histoire du peuple de Dieu, les figures, lesprophé-

ties et les promesses de l'Ancien Testament réalisées et accomplies dans le Nouveau ; les mystères et les lois du christianisme ; leurs rapports mutuels et leurs raisons dans la nature de Dieu et les besoins de l'homme ; les faits merveilleux de la vie de l'Église , et l'action puissante de ses institutions et de ses grands hommes dans l'enseignement, dans la sanctification et dans la civilisation du monde. Ce serait les leçons de tous les jours et de tous les instants. Ne paraissant donc faire que de la littérature, ces maîtres heureux, par la seule nécessité de donner à leurs auditeurs un commentaire exact des auteurs qu'ils leur expliquent, leur donneraient, sans que leurs élèves s'en doutassent le moins du monde et peut-être encore sans que les maîtres y prissent garde eux-mêmes, le catéchisme le plus étendu et le plus solide de la religion. Ce serait un cours complet de huit ans d'Écriture sainte, de morale et d'histoire chrétienne. Par là le christianisme jetterait de si profondes racines dans leur esprit et dans leur cœur , que rien désormais ne saurait l'y ébranler ; il pénétrerait intimement leurs âmes, et s'y identifierait de manière à devenir en quelque sorte leur nature et leur être. Ainsi on formerait dans nos écoles de vrais et solides chrétiens.

Par la même raison , en voulant que les enfants chrétiens n'apprennent leur grec et leur latin que dans les auteurs païens, seulement pour leur donner l'intelligence littérale de ces auteurs, les maîtres sont forcés, bon gré , mal gré , d'étaler à chaque instant les turpitudes des divinités et les mystères dégoûtants de la mythologie; les prétendues vertus et les vices réels des hommes les plus remarquables d'Athènes et de Rome ;

les doctrines, les superstitions, les maximes, les mœurs et les habitudes de la vie païenne.

Mais c'est faire pendant huit ans moins de la littérature que du catéchisme mythologique et profane ; c'est donner aux jeunes gens un cours complet de paganisme dont les impressions fâcheuses ne s'effaceront jamais; c'est les pénétrer de l'esprit païen ; c'est paganiser leur intelligence et leur cœur; c'est en faire de vrais païens, n'attendant que le temps et les occasions de réaliser par leur conduite sociale les tristes leçons qui ont perverti leur jeunesse.

De plus $ pour donner aux jeunes gens la simple intelligence des classiques des Grecs et des Romains , il est de toute nécessité de les initier au génie, à la religion , à l'histoire , aux doctrines , aux habitudes et aux mœurs de ces peuples , et de faire des élèves , des citoyens artificiels, factices, d'Athènes du temps de Périclès, et de Rome du temps d'Auguste : besogne immense pour laquelle des jours entiers de travail et d'étude du paganisme classique ne sont jamais trop, et qui par conséquent, absorbant tout le temps et toute l'activité des écoliers et des maîtres, ne laissent que des moments fugitifs, exceptionnels, pour l'enseignement du christianisme.

; C'est un fait incontestable que dans certains établissements où l'on croit faire à cette religion divine une part convenable dans l'enseignement humain , les jeunes gens ne peuvent, pendant toute une année, lui accorder plus de quarante-huit heures de leur temps; tandis qu'ils sont obligés d'en donner deux mille huit cents aux études profanes.

Or, je le demande, une instruction religieuse si ré-

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trécie, si accidentelle, si éphémère, et, tranchons le mot, si nulle vis-à-vis de l'instruction païenne de tous les jours et de tous les instants (1), est-elle autre chose que cette petite quantité de vin pur, dont a parlé le courageux Possevin , qui , jeté dans un tonneau de vinaigre, au lieu de le changer en bon vin, devient du vinaigre lui-même? Est-elle autre chose , je le répète, qu'une croix plantée sur un tas de boue qu'un souffle de vent renverse ? Est-elle autre chose qu'une couche légère de vernis chrétien passée sur une idole que le moindre contact de l'air fait disparaître? Est-elle autre chose qu'une grande déception et une plaisanterie amère?

De là ce phénomène aussi déplorable qu'incontestable de l'ignorance complète de la religion, qui forme un des caractères distinctifs des jeunes gens qui ont passé huit longues années dans l'étude des lettres.

Interrogez-les, vous les entendrez vous dire dans leurs plus sales et plus affreux détails les généalogies, les amours, les adultères, les crimes, des divinités de

(1) On ne peut qu'applaudir à la démarche du conseil impérial de l'instruction publique, d'avoir naguère ordonné que dans tous les établissements d'éducation de son ressort, MM. les aumôniers fissent au moins une fois par semaine aux élèves dont l'instruction leur est confiée des conférences sur le christianisme. Mais on le comprend, quelques quarts d'heure d'entretien sur ce sujet ne peuvent faire qu'une impression fort légère sur des esprits absorbés pendant toute la semaine dans l'étude approfondie et exclusive de la littérature païenne. Ainsi bon nombre de ces respectables ecclésiastiques en sont à regretter l'impuissance de leurs elï'orts pour former des chrétiens solides dans des conditions pareilles ; on les dirait même humiliés du rôle de simples cojiiparses, ou à peu près, qu'ils sont obligés de jouer dans le collège.

la fable ; vous les entendrez vous raconter les prétendues grandes actions des personnages de l'histoire grecque et romaine; vous les entendrez vous rendre compte de la vie des auteurs classiques et du sujet et des beautés si vantées de leurs écrits. Mais quant à la religion, vous reconnaîtrez avec un douloureux étonnement qu'ils n'en ont retenu que des notions vagues et incohérentes, des mots dont ils ne comprennent ni le sens ni la portée. Vous les surprendrez ne connaissant rien de la révélation primitive , de son rayonnement dans toute l'humanité par la tradition; rien de l'unité, de la perpétuité, de l'universalité de la vraie religion; rien des ineffables mystères renfermés dans les récits de la Bible , et du sublime caché sous la simplicité de la lettre de l'Évangile ; rien de la grandeur et des harmonies du dogme chrétien; rien des motifs de crédibilité et des prodiges qui ont fait accepter le christianisme dans le monde et l'y ont implanté; rien de l'histoire de l'Église, des œuvres de ses apôtres, de l'héroïsme de ses martyrs, de la science de ses docteurs, des vertus de ses saints; rien de l'importance sociale et des beautés artistiques du culte et de la morale chrétienne. Vous surprendrez enfin ces malheureuses victimes d'une aveugle et stupide pédanterie sachant bien des choses ineptes, futiles, vaines; et ignorant complètement le vrai et le solide des croyances et des devoirs de la religion, qu'ils ont pris dès leur naissance l'engagement de professer.

Est-il donc étonnant que leur foi, n'ayant que des notions si superficielles pour base, ne tienne pas au milieu de tant et de si redoutables attaques que l'impiété païenne lui livre de toutes parts? Autant vaudrait

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s'étonner qu'un navire sans lest fut submergé au premier choc de la mer irritée; autant vaudrait s'étonner qu'un arbre sans racines fût renversé au premier coup de vent; autant vaudrait s'étonner qu'un homme sans armes et sans force succombât dans une lutte avec un adversaire vigoureux et armé de toutes pièces.

C'est ainsi que l'usage d'instruire la jeunesse avec les classiques païens est funeste à sa foi par l'impossibilité où il la place de recevoir l'instruction religieuse, dont elle aurait un besoin tout particulier au milieu d'une société envahie et dominée par l'incrédulité.

45. Ajoutons qu'elle empêche les jeunes âmes auxquelles on la fait suivre de se pénétrer de l'esprit du christianisme.

En vain opposerait-on qu'on ne voit pas la jeunesse sortant des maisons d'éducation aller plier le genou aux pieds des idoles (1). Le paganisme ne consiste pas dans l'adoration des statues de Jupiter, de Vénus et de Plutus, mais dans le culte des instincts et des passions per-

(1) Nous rappellerons ici l°que la révolution française, comme il est manifeste par tous ses actes (voyez la Révolution par M. Galue, 4e vol.), a voulu restaurer le culte païen même dans tout ce qu'il a de plus grossier, de plus sale et de plus abominable ; 2° que la même pensée couvait dans l'esprit de certaines gens en 1 848, et qu'il ne lui manqua que le temps d'éclore et de se reproduire au grand jour ; 3° qu'en Allemagne beaucoup de savants, entraînés par l'exemple de Gcetbe, qui tous les matins faisait sa prière à Jupiter, rêvent à l'heure qu'il est le rétablissement de la religion païenne comme la seule capable d'enfanter le beau artistique et littéraire et d'amuser le peuple. On connaît les écrits par lesquels le docteur Feuerbach s'est fait l'apôtre de cette religion. Le moyen donc de nier que l'un des effets de l'instruction classique soit de pousser les esprits vers le paganisme complet?

sonnifiés par ces prétendues divinités. Se livrer à un vice, disait saint Paul, c'est vraiment idolâtrer; Avaritia, quœ estidolorum servitus. Le paganisme, c'est le culte de la créature mise à la place du Créateur; le paganisme c'est le culte de l'homme, ou de Satan possédant l'homme et se substituant à Dieu.

Il suit de là que , comme l'esprit du christianisme est esprit de vérité, l'esprit du paganisme est esprit de mensonge; comme l'esprit du christianisme est esprit d'humilité, de désintéressement, de pureté et de mortification, l'esprit du paganisme est esprit d'orgueil, d'avarice, de libertinage et de volupté; comme l'esprit chrétien est l'esprit delà charité et du dévouement, s'immolant au bonheur des autres, l'esprit du paganisme est l'esprit d'amour-propre et d'égoïsme , immolant les intérêts et le bonheur des autres à ses propres intérêts et à son propre bonheur. Enfin l'esprit du christianisme est le rayonnement ineffable de l'esprit de Dieu, engageant l'homme à soumettre l'intelligence à la foi, le sentiment à la grâce, les sens à la raison, l'utile à l'honnête, le naturel au surnaturel, le corporel au spirituel, le bonheur du temps au bonheur de l'éternité, afin d'élever l'homme au-dessus de lui-même, et le déposer dans le sein de Dieu; l'esprit du paganisme, au contraire, est le sombre épanouissement de l'esprit de Satan saisissant tout l'homme et l'entraînant à assujettir la foi à l'intelligence, la grâce au sentiment, la raison aux sens, l'honnête à l'utile , le surnaturel au naturel, le spirituel au corporel, le bonheur de l'éternité au bonheur du temps ; enfin n'arrachant l'homme à lui-même que pour le replonger en lui-même et pour le faire descendre au-dessous de lui-même.

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Or, de même que l'esprit du christianisme est l'âme et le caractère essentiel des Livres saints et des classiques chrétiens, l'esprit du paganisme est l'âme et le caractère essentiel des livres profanes et des classiques païens; ces deux esprits jaillissent, débordent de chaque page, de chaque ligne de ces deux espèces d'écrits, et, à de rares exceptions près, comme tout est chrétien dans un livre chrétien, de même tout est païen dans un livre païen.

Un livre est tout entier dans l'esprit qui le domine, et on ne peut l'en dépouiller sans le détruire. Comme donc en retranchant quelques pages ou quelques phrases des livres chrétiens on ne parvient pas pour cela à en effacer entièrement l'esprit chrétien, de même en retranchant quelques pages ou quelques phrases des livres païens on ne réussit guère pour cela à en faire disparaître entièrement l'esprit païen. En d'autres termes, comme on ne peut pas corrompre complètement par des retranchements les précieuses productions de la pensée chrétienne, de même on ne peut par des coupures expurger complètement les tristes productions de la pensée païenne.

Nous ne nous expliquons donc pas l'illusion que se font certains chrétiens et même certains ecclésiastiques, en pensant qu'il suffit d'y faire quelques ratures ou de le faire passer par l'épreuve des ciseaux, pour qu'un livre païen puisse être mis sans danger entre les mains des jeunes gens. Nous ne nous expliquons pas que des hommes de sens et d'esprit en soient encore à comprendre que le danger des livres païens pour les jeunes gens n'est point seulement dans certains récits ou dans certains passages trop licencieux et de nature à blesser

la candeur de l'àme de l'enfant, mais qu'il est bien davantage dans leur esprit matériel, profane, temporel, terrestre, animal, satanique, comme dit un apôtre : Sapientia terrena^ animalis, diabolica (Jac. c. 13). Tout dans ces livres commence par l'homme et aboutit à l'homme; les quelques maximes bauales de morale que leurs auteurs ont puisées dans les traditions populaires, et dont un chrétien sachant son catéchisme n'a nullement besoin , maximes qui du reste y sont aussi rares que les herbes ou les fleurs dans les déserts arides de l'Afrique, ces maximes, dis-je, aussi froides que la raison, n'ayant aucun dogme divin pour base ni les récompenses ou les punitions éternelles pour sanction, sont aussi impuissantes que de vains sons à impressionner l'àme , et sont aussi vides que le néant.

Qu'on ne s'y trompe pas, on n'est pas innocent par ce qu'on ignore le mal, mais parce qu'on en a horreur. Donc, particulièrement de nos jours, où tout conspire à initier prématurément les jeunes gens aux mystères du mal, et où on le rencontre partout dans toute sa nudité et sa laideur, les livres les plus dangereux pour leurs mœurs ne sont pas ceux qui leur font connaître le mal par quelques-unes de leur phrases, mais ceux qui le chantent, l'exaltent, l'insinuent et le font aimer par leur mauvais esprit. Eh bien , c'est l'inconvénient des livres classiques. Même les plus châtiés par rapport à leurs expressions et même les plus soigneusement expurgés sont toujours funestes par leur esprit; car on n'y trouve, règle générale, que l'esprit du monde faisant la guerre à l'esprit de l'Évangile , et l'esprit de Satan, représenté sous toutes ses formes et opposé à l'esprit de Dieu.

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Au foyer domestique, les parents ou les maîtres chrétiens, par tous leurs soins les plus intelligents et les plus dévoués, n'ont pu qu'initier à l'esprit du christianisme le premier âge des enfants; mais les en pénétrer et les y affermir, ce devrait être l'œuvre de ce qu'on appelle l'instruction secondaire.

Or, c'est précisément pendant toute la durée de cette instruction qu'on leur impose de n'étudier et de n'admirer que des auteurs païens; mais il est impossible qu'au contact immédiat et journalier de ces livres l'enfant ne soit, à son insu, profondément impressionné par leur esprit, qu'il ne se forme insensiblement à l'esprit païen et qu'il n'en soit entièrement absorbé. Et par là, non-seulement il lui est impossible de se pénétrer de l'esprit chrétien et de s'en rassasier, mais encore d'en conserver les précieuses prémices qu'il avait reçues au premier âge.

Veillez, disait saint Paul, à ce que l'esprit du christianisme ne s'éteigne pas en vous : Spirilum nolite exstinguere; c'est à quoi on devrait travailler dans les écoles chrétiennes. Au lieu de cela, on y expose cet esprit naissant et chancelant encore sur ses bases au souffle brûlant de l'esprit païen, sortant de chaque phrase, de chaque mot des livres classiques. Sous son action, qui, pour ne pas être aperçue par les élèves ni par les maîtres, n'en est pas moins puissante, l'esprit chrétien recule, s'amoindrit et finit par s'effacer entièrement dans l'âme de l'enfant; tout ce qu'il cède de terrain, c'est l'esprit païen qui le gagne, c'est lui qui s'y développe, qui y grandit au point d'en devenir le dominateur et le maître.

Cela vous explique ce grand scandale d'une jeunesse

qui, venant d'achever ses études, n'a, si on y fait bien attention , que des idées profanes, des jugements profanes, une raison toute profane, et qui, lors même qu'elle garde un reste des croyances chrétiennes, en réalité est païenne , et entièrement païenne , par rapport à l'esprit. C'est le travail de huit ans d'instruction classique pendant laquelle, faute d'aliment puisé dans l'étude des auteurs chrétiens, l'esprit chrétien s'est éteint ou a été étouffé par l'esprit païen, qui l'a enveloppé dans son atmosphère meurtrière et qui , restant seul souverain de l'intelligence , l'a façonnée à son image et en dispose en tyran.

\ 6. Le goût moral et le goût littéraire se forment de la même manière que le goût physique; et c'est pour cela que ce mot est en usage pour exprimer l'impression qu'on éprouve en pratiquant certains actes , en lisant certains livres, aussi bien qu'en se nourrissant de certains aliments. Comme on finit par être gourmand de ce qu'on a mangé dès son enfance , on finit par trouver agréable ce qu'on a fait et ce qu'on a lu au même âge. Ainsi donc en obligeant les enfants à ne lire, à n'étudier, à n'admirer que les choses païennes , on les forme, on les habitue à les goûter, et à ne goûter qu'elles, et par conséquent on les met dans l'impossibilité morale de contracter, s'ils ne l'ont pas , ou de le conserver s'ils en ont reçu les prémices, le goût pour les choses chrétiennes.

C'est ce goût pour tout ce qui tient à la religion du Dieu fait homme que saint Paul appelait : le sens de Jésus-Christ , que tout chrétien fidèle aux croyances et aux œuvres de la foi possède, et qui lui fait deviner, sentir et chérir tout ce que Dieu a bien voulu nous rêvé-

1er; nos autem sensum Cliristi habemus, ut sciamus quœ a Deo donala sunt nobis. Ce n'est pasquece sens ineffable fasse comprendre les mystères; mais c'est qu'en les faisant passer par le jugement du cœur, il les fait sentir comme étant vraiment des mystères de Dieu. De là cette satisfaction, ce bonheur, qu'éprouvent les âmes vraiment chrétiennes à les croire et à s'y reposer avec cette tranquillité parfaite qui est le résultat de la vision, commençant ici-bas à remplacer la foi.

Il ne faut donc pas s'étonner de cet aveuglement monstrueux dont se montrent frappés les philosophes incrédules , lorsqu'ils soutiennent sérieusement que le christianisme est l'œuvre de la raison même et que cette raison a pu inventer ces grands et sublimes mystères qu'elle ne comprend pas. Ce mystère de l'aveuglement de l'homme, je dirai presque plus incompréhensible que les mystères de la lumière de Dieu, cette abdication complète de tout principe logique et de tout senshumain, ne sont causés que par l'action du sens païen, effaçant de l'âme le sens de J. C.

Ce sentiment exquis et délicat du Christ , cette tendresse de l'âme pour les choses divines qui s'appelle autrement piété, cet attrait qu'on éprouve pour les pratiques du culte et qui finit par les rendre délicieuses , on les chercherait en vain dans les jeunes gens qui ont fait leurs études classiques. En les considérant de près, on s'aperçoit que la plupart n'en ont pas conservé la moindre trace.

Je ne saurais vous dire l'impression pénible que j'éprouve lorsque je rencontre sur mon chemin certaines bandes déjeunes étudiants. Je cherche en vain à découvrir en eux quelque trait m'annonçant qu'ils ont

le moindre sens chrétien ; la licence de leur regard, l'orgueil de leur front, la mobilité et la légèreté de leurs mouvements, l'immodestie de leur contenance et de leur allure, tout enfin me rélève en eux le païen, rien le chrétien. Je n'aperçois parmi eux que des apostats du sens du Christ, me donnant le pressentiment sinistre que bientôt ils le seront aussi de sa foi (I).

Que voulez-vous! le sens païen a étouffé dans leurs âmes le sens chrétien; le souffle pestilentiel du paganisme littéraire y a tué tout sentiment de piété , cette pudeur de l'âme, cette charmante floraison de la foi, qui est en même temps le parfum qui l'annonce et l'arôme qui la conserve. L'arbre est dépouillé de ses feuilles, ses branches tombent en pourriture, sa racine est donc entamée; il ne tardera pas à s'écrouler.

Voyez en effet cette jeunesse sortant même des établissements d'éducation qui jouissent d'une réputation bien méritée, elle n'a de goût que pour les mauvaises lectures, pour les spectacles, pour le jeu, pour les amusements et pour les plaisirs; mais les lectures sérieuses, les exercices du culte, les pratiques de la piété et tout ce qui fait l'édification et le bien de l'âme n'ont pas pour elle le moindre appât. Elle n'a de goût que pour tout ce qui est sensuel, temporel , humain ; ce qui est spirituel , intellectuel, divin, l'ennuie ou la fatigue : en un mot, semblable à ces estomacs malades qui n'appètent que ce qui tue et ne peuvent se faire aux aliments sa-

(1) C'est ainsi que saint Grégoire de Nazianze pressentit que le jeune prince Julien deviendrait un apostat, et qu'au siècle dernier le Père Pore , maître de Voltaire , devina que ce jeune écervelé deviendrait un jour le porte-étendard de l'impiété.

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lutaires, elle n'a plus de goût que pour ce qui est païen et rejette avec dédain tout ce qui est chrétien (1). Ce scandale, à force d'être universel, a cessé de paraître étrange à ceux mêmes qu'il afflige. Cet éloignement de la part de cette jeunesse pour tout ce qui est sacré, moral et sérieux, est regardé comme une condition, une loi naturelle du jeune âge, et tout en s' écriant : hélas! des parents chrétiens eux-mêmes laissent échapper de leurs lèvres ces stupides et infanticides paroles: « Il faut que jeunesse se passe ; il faut que jeunesse s'amuse ! »

L'un des plus fanatiques partisans du classicisme gentil vient de nous donner lui-même l'explication de ce lamentable phénomène , par cette profonde réflexion : « Il existe, dit-il, entre le fond et la forme de la pensée, « entre les lois de l'intelligence et les lois du goût, une « correspondance intime et mystérieuse. » Cela signifie que tout auteur qu'on étudie longtemps et avec admiration finit par captiver les sympathies de son lecteur et que par conséquent ce penchant de la jeunesse pour le paganisme moral, littéraire, artistique, n'est que le résultat logique de l'étude et de l'admiration de sa part pour les auteurs païens. Nous ne disons pas autre chose.

47. En détruisant l'esprit et le goût du christianisme dans les jeunes intelligences , la méthode païenne leur en rend impossibles aussi l'estime et l'amour.

Saint Jérôme déplore lui-même que , « dans sa jeuce nesse, dominé par un fol enthousiasme pour Cicéron, « il oubliait, pour le lire, même sa nourriture, et qu'a-

(1) Et si on leur donne des livres de piété et des Vies des Saints pour prix de leur empressement à traduire Horace, ils n'en tiennent aucun compte et ne les lisent même pas.

DANS L'iNTÉRÉT DE LA RELIGION. \T1

« près avoir veillé toute une nuit, il prenait son repos en « parcourant Plaute. » Mais il nous a fait aussi ce remarquable aveu, « que les lectures des livres païens « avaient tellement altéré son goût pour les Livres sa- « crés, que lorsque, revenant à lui-même, il se prenait « à lire les Prophètes , il trouvait leur style horriblece ment inculte, et, semblable à un aveugle qui attri- « huerait à la lumière du soleil son impuissance à rien « voir, il reprochait aux Livres divins de n'y voir rien de « sublime; tandis que c'était là un symptôme de l'aveu- « clément dont la littérature païenne l'avait frappé (1). » La même chose, ainsi qu'il nous le rapporte luimême, était arrivée à saint Augustin : « Plus tard , je « me suis appliqué, dit-il, à l'étude approfondie de « l'Écriture sainte. Je me suis trouvé pendant cette « étude en présence d'un livre qui ne peut pas être « compris par les esprits orgueilleux ni connu par les « enfants, d'un livre aussi modeste par la forme que « sublime par le fond, et dont un voile épais couvre les « mystères. Mais je n'étais pas dans les dispositions « que ce livre demande pour en commencer même la « lecture ; les études païennes m'avaient rendu trop « superbe pour pouvoir courber mon front devant sa « simplicité, au point que je le regardais comme in- « digne d'être comparé à la grandeur de l'éloquence « de Cicéron. La présomption m'avait trop enflé pour

(1) « Miser ego! lecturus Tullium jejunabam. Post noctium « vigilias Plautus sumebatur in manus. Si qnando autem, in « memetipsum reversus, Propbetas légère cœpissem, sermo hor- « rebat incultus : et quia lumen caeeis oculis non videbam, non « oculorum putabam culpam esse , sed solis {Epist. ad Eustath. « de servanda virginitate). »

« pouvoir passer à travers sa petite porte, et ma vue « était trop faible pour pouvoir plonger mon regard « dans ses profondeurs. C'était cette science qui ne « s'obtient qu'en se faisant petit, mais moi je dédai- « gnais de me faire petit, et je me croyais grand par « la science , tandis que je ne l'étais que par Force gueil (1). »

Or n'est-il pas évident que la jeunesse passant ses plus belles années à vivre dans la société des païens, à étudier leurs écrits , à se nourrir de leurs pensées et de leurs préjugés, à admirer leur génie, leurs vertus et leur héroïsme , ne pourra pas échapper aux mauvaises impressions que le génie d'un saint Jérôme et d'un saint Augustin n'a pu éviter, et qu'elle aussi ne puisera dans l'étude des auteurs païens que la mésestime, le dégoût et le mépris pour les livres sacrés et pour les auteurs chrétiens? Il faut être bien osé pour en douter.

On ne se contente pas et on ne peut pas se contenter d'expliquer froidement aux jeunes gens les classiques païens , on s'épuise en efforts pour les leur présenter comme l'idéal du beau et les chefs-d'œuvre de l'esprit

(1) « Institui animum intendere in Scripturas sanctas, ut vi- « derem quales essent : et ecce video rem non compertam su- « perbis, neque nudatam pueris; sed incessu humilem, successu « excelsam, et velatam mysteriis. Et non eram ego talis, ut in- « trare in eam possem, aut inelinare eervicem ad ejus ingressus. « Sed visa est mihi indigna quam tullian.e dignitati compa- « rareu. Tumor enim meus refugiebat modum ejus; et acies « mea non penetrabat ad interiora ejus. Verumtamen illa erat, « quae eresceret cum parvulis. Sed ego dedignabar esse parvu-

« lus; et TURGIDUS FASTU, MIHI GRANDIS VIDEBAR. »

humain, c'est pour les professeurs un devoir de position « d'exalter et de passionner leurs élèves pour le « génie, le caractère, les actions éclatantes des ora- « teurs, des poètes, des héros de la Grèce et de « Rome. »

Or, l'effet le plus naturel et le plus logique d'une telle admiration de la jeunesse pour les idées et les personnages du paganisme, c'est de lui faire regarder avec un sentiment de pitié et même de mépris les idées et les hommes du christianisme; et cela lors même que le professeur chrétien ne s'oubliepas,cequi du reste arrive très souvent (1), au point de déprécier dans l'esprit de

(1) «■ Comme contraste obligé, on ajoute les sarcasmes, le «■ mépris, la pitié pour les lettres, les arts, les institutions, les « hommes et les choses du christianisme , et surtout du moyen « âge, qu'on appelle Y époque de barbarie ; pour les plus beaux « génies chrétiens, qui ne sont que des écrivains de la déca- « dence, et dont les ouvrages, indignes de servir de modèles, « doivent être lus avec précaution si on ne veut pas se fausser « le goût. A peine si, dans cette proscription générale, on fait « grâce à deux ou trois Pères grecs en qui on croit trouver une « certaine ressemblance avec les inimitables modèles d'Athènes « et de Rome. Ce qui, sous ce rapport, se faisait universelle- « ment en Europe il y a moins de vingt-cinq ans, se fait encore « généralement de la même manière aujourd'hui, non-seule- « ment dans les établissements secondaires , mais dans les cours « supérieurs des facultés.

« En un mot, depuis trois siècles on n'a rien négligé pour nous «faire à l'image des Grecs et des Romains; on s'est efforcé de « persuader aux peuples chrétiens que la perfection consistait à « parler, à écrire, à peindre, à sculpter, à bâtir, à philosopher « comme les païens de Rome et d'Athènes. En conséquence, le « christianisme , dédaigné ou dénigré dans ses monuments artis- « tiques, littéraires, philosophiques, n'est plus entré dans

! 30 2e DISCOURS. RÉFORME DE l' ENSEIGNEMENT

ses élèves la langue des Livres saints et des auteurs ecclésiastiques comme barbares , et de déclarer tout ce qui est sorti d'une plume chrétienne, production pitoyable et de mauvais goût au point de vue littéraire.

Les premières impressions dans l'âme de cire de l'enfant non-seulement sont les plus durables, mais encore elles demeurent uniques et exclusives dans leur genre. Cette estime pour les choses et pour les hommes du paganisme, dont, au moyen des plus grands efforts, on parvient à saturer les jeunes intelligences , finit par y dominer seule et par devenir leur nature et leur être, de manière qu'il n'y reste pas la plus petite place pour l'estime des choses et des hommes chrétiens.

C'est parole d'Évangile, que les livres et les institutions païennes peuvent seuls offrir en tous les genres des chefs-d'œuvre, capables d'élever les peuples au plus haut degré de la grandeur et de la civilisation. C'est parole d'Évangile, que c'est exclusivement dans ces livres et dans ces institutions que se trouvent le vrai génie et le vrai savoir ; et que la plus grande gloire de nos hommes de goût et de nos hommes d'État, c'est de s'en approcher sans la moindre espérance de les égaler; ce qui est insinuer tout bonnement que le christianisme qui a civilisé le monde est insuffisant pour la perfection philosophique, littéraire, artistique et sociale de l'humanité, et que, sous ses différents rapports, il n'est que de la barbarie, uniquement propre à engendrer la barbarie. C'est enfin parole d'Évangile, que les païens seuls ont eu de l'esprit et ont atteint le sublime du beau dans la

l'enseignement littéraire de la jeunesse que dans la proportion d'un à dix, et même moins (Gaume). »

littérature, dans les arts et dans la politique; et que la langue latine chrétienne, qu'on désigne par le sobriquet de langue du bréviaire, ou de la sacristie, est indigne de l'attention et de l'étude des hommes sérieux.

Or, n'est-il pas naturel que les jeunes gens étendent cette mésestime de la langue du bréviaire et de la sacristie , jusqu'aux doctrines du bréviaire et aux fondions de la sacristie , c'est à dire à tout ce qui tient à l'Église, et qu'ils enveloppent tout cela dans le même mépris ?

Mais lors même qu'il n'est pas tourné en ridicule, tout auteur chrétien est, de par nos rhéteurs, frappé d'ostracisme; on n'y préconise que les idées, les sentiments, les erreurs, les préjugés et même les crimes des Grecs et des Romains. Ce sont eux seulement qui ont possédé au plus haut degré le grand art de bien parler et de bien écrire; les chrétiens n'y ont rien entendu. N'est-il donc pas naturel que les jeunes gens, auxquels on a fait accroire que les chrétiens n'ont jamais su ni bien parler ni bien écrire, en viennent à croire que les chrétiens ne l'ont pas su davantage, et que ces jeunes gens comprennent dans le dédain qu'on leur a inspiré pour le style et pour les livres chrétiens, les divines doctrines qui s'y trouvent renfermées ?

Est-il donc étonnant (chose horrible à dire, mais malheureusement trop vraie) que la jeunesse étudiante commence au collège à avoir honte de Jésus-Christ, de la religion, de la piété; et qu'au collège même, se montrer exact et recueilli dans l'exercice des devoirs religieux, est un titre d'opprobre , un péché irrémissible, qu'on y punit par l'isolement et par le ridicule ?

« Tout ce qui n'est pas païen est barbare. L'Église est l'ennemie de la littérature, des sciences et des lumières;

132 2e DISCOURS. — RÉFORME DE l' ENSEIGNEMENT

et c'est à la restauration des études païennes que l'Europe chrétienne est redevable de la souveraineté du savoir, de sa civilisation et de ses progrès. » Dans les maisons d'éducation dirigées par le clergé, on combat par les efforts inouïs d'un zèle industrieux, les conclusions que ces préjugés antichrétiens, dont on remplit le cerveau de la jeunesse , doivent nécessairement y engendrer; mais on les combat sans succès. On ne parvient qu'à en arrêter le développement pendant quelque temps; on ne parvient que par force à les empêcher de se produire au grand jour; mais l'explosion qu'elles font plus tard en est d'autant plus forte, qu'elle a été plus longtemps et plus sévèrement comprimée.

18. L'amour n'est que l'estime qui de l'esprit a fait irruption dans le cœur ; l'amour n'est que l'estime qui d'idée qu'elle était est devenue sentiment; il n'y a donc pas d'amour sans estime; on n'aime pas ce qu'on n'estime pas, et l'on finit toujours par haïr ce qu'on a appris à mépriser.

Il est donc impossible que les jeunes étudiants aiment la religion, qu'ils ont appris à mésestimer dans ses grands hommes, dans ses doctrines, dans ses tendances, dans ses institutions et dans ses œuvres. Ajoutez à cela que le christianisme ne s'offre à leur esprit que comme un Aristarque farouche, un censeur sévère, impitoyable, brutal , de tous les penchants de la nature dégénérée pour les honneurs, les richesses et les plaisirs, et pour ce bien-être temporel et mondain que l'esprit païen gagné au contact des classiques du paganisme s'est hâté de développer et d'affermir dans leur cœur; et vous ne serez plus étonnés de cette aversion que la jeunesse emporte en sortant des maisons d'éducation pour tout

ce qui est chrétien; et que l'un des plus affreux mais des plus certains résultats de] l'instruction classique est d'établir dans les jeunes âmes chrétiennes un germe de haine secrète pour le christianisme.

On s'étonne que même les jeunes gens qui ont fait leurs humanités dans des établissements chrétiens y laissent en sortant toutes ces pratiques religieuses qu'ils avaient suivies pendant huit ans, et auxquelles on pensait les avoir habitués. Mais rien n'est plus étonnant que cet étonnement.

On s'habitue à faire ce qu'on fait de bon gré, avec raison, avec goût et avec plaisir, mais quant à ce qu'on fait par force et contre les convictions ou les préjugés de l'esprit et les tendances du cœur, on ne s'y habitue jamais. Dans ces maisons on tient à ce que les élèves ne manquent pas leurs prières le matin et le soir, qu'ils entendent la messe tous les jours , qu'ils écoutent un sermon toutes les semaines , qu'ils se présentent à la confession tous les mois , qu'ils suivent d'autres pieux exercices dans le courant de l'année. Mais toutes ces pratiques, qui leur sont imposées par le règlement, ne rencontrent pas la moindre sympathie dans leurs âmes , où l'instruction païenne de tous les instants en a déprécié d'avance toute l'importance et détruit tous les attraits. On ne les accomplit donc qu'à contre-cœur; elles sont, disait saint Bernard, ce qu'est la chaîne pour le chien; Taw[uam catuli ad catenam cogimur esse in divinis. On les trouve toujours trop longues, et toujours gênantes ; on ne s'y soumet que de la plus mauvaise grâce et presque en frémissant, et on ne s'y résigne que par la pensée que cela aura un terme après lequel on soupire avec ardeur. Est-il donc étrange de voir même dès les

I 34 2e DISCOURS. RÉFORME DE i/ENSEIGNEMENT

premiers jours de leur rentrée dans leur famille ces jeunes gens , ou faire divorce avec toute espèce de pratiques religieuses pour le reste de leur vie, ou s'ils en conservent quelques-unes qui n'obligent à rien , s'en tenir pour la pratique des sacrements à la dernière communion qu'ils ont faite au collège ?

C'est ainsi que tout ce que la jeunesse chrétienne a appris de bien pendant les huit ans de son éducation première au sein de la famille, lui est ravi pendant les huit ans de l'éducation secondaire qu'elle reçoit au collège. C'est là qu'au moyen de la méthode d'instruction littéraire qu'on lui impose, non-seulement elle demeure dans l'ignorance la plus complète du christianisme, mais encore qu'elle finit par en perdre l'esprit, le sens, l'estime, le goût, l'amour et la pratique. Par l'action de cette méthode, qui, pour être lente et cachée, n'en est que plus puissante, on démolit pièce à pièce, dans le jeune homme, le chrétien , et l'on bâtit en lui le païen dans toute son affreuse intégrité. C'est une espèce de nouveau baptême qu'on lui administre, qui neutralise en lui le sacrement de Jésus-Christ , et qui l'initie à ce que Tertullien appelle le sacrement du diable, Sacramentel diaboli. Les habitudes des vertus théologales sont remplacées par d'impérieuses dispositions qu'il contracte pour les péchés capitaux, toutes les pensées du ciel sont remplacées par les pensées de la terre , tous les soins du bonheur de l'autre vie par la fureur de s'assurer le bien-être dans ce monde; et le chrétien, ou l'homme du siècle futur, Christianus est homo futuri sœculi (Tertull.), par le gentil, vivant sans espérance et sans Dieu, dans le siècle présent; Gentes promissions spem non habentes et sine Deo in hoc mundo (saint Paul).

«Mespetitsenfants,disaitsaintPaul aux premiers chré- « tiens,jevousengendreunesecondefois,jusqu'àceque « Jésus-Christ soit formé en vous ; Filioli, quos iterum « parturio, donec formetur in vobis Christus. » Au contraire, le professeur de belles-lettres, qui ne façonne, ne pétrit ses élèves que dans les idées , les doctrines, les exemples du paganisme , ne peut leur dire que ceci : « Mes enfants, je vous engendre une seconde fois, jusqu'à ce que Satan soit formé en vous ; » et tandis que l'action propre de l'enseignement chrétien est de faire des enfants les hosties agréables et les fils de Jésus- Christ, l'action propre de l'enseignement païen est d'en faire les malheureuses victimes et, d'après l'expression de l'Évangile, les fils de Satan, chargés de réaliser tous ses désirs; Vos ex pâtre diabolo estis, desideria ejus vultis perficere (Joann.).

C'est l'infernal travail qui, sans que leurs chefs s'en aperçoivent , s'accomplit dans nos maisons d'éducation , sous le vain prétexte d'y enseigner la belle littérature. Oh ! si les mères chrétiennes pouvaient seulement soupçonner une pareille trahison de notre part , la profanation et les holocaustes sacrilèges que nous faisons aux dieux infernaux des fruits de leurs entrailles et de leur foi! Oh! si elles pouvaient se douter que, plus barbares qu'Hérode , qui n'arracha les enfants de Bethléhem au sein des mères juives que pour leur donner une mort qui leur ouvrait les portes du ciel , nous nous emparons du dépôt précieux de leurs fils, confié par elles à notre sollicitude, pour les livrer à Satan qui les plongera au fond de l'enfer l rien ne pourrait contenir leur légitime fureur, rien ne pourrait nous sauver de leur haine vengeresse ; avec la rage d'une lionne à qui on a enlevé ses

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petits, elles nous arracheraient, comme indignes de les porter, les insignes de notre professorat, elles nous mettraient môme en lambeaux, et, passez -moi cette expression familière , nous ne l'aurions pas volé. Je ne fais que traduire ici la pensée du grand Possevin.

19. Encore si ces horribles ravages que la méthode païenne exerce dans les âmes régénérées par le sang du Christ s'arrêtaient à une seule classe de citoyens l

Mais, hélas l en France on compte quatre-vingt mille jeunes gens, sortant tous les ans des maisons d'éducation et rentrant dans la société pour s'en disputer, par tous les moyens, les places vides et même les places qui ne le sont pas encore. Or, quatre-vingt mille jeunes gens n'ayant que des notions vagues sur la religion; étrangers à l'esprit, au sens, à l'estime, à l'amour du christianisme; lors même qu'ils n'ont pas ouvert leur cœur au penchant infernal de le haïr et de le harceler; quatre-vingt mille jeunes gens dépourvus de toute idée saine, de tout sentiment vertueux, ne sachant rien et croyant tout savoir, remplaçant toute instruction solide par une immense présomption ; quatre-vingt mille jeunes gens à l'esprit faussé , au cœur corrompu , aux habitudesviciées, ne respirant que l'ambition, en voulant à toute autorité, dominés par le désir de parvenir et par un entraînement fougueux vers la volupté ; quatre-vingt mille païens en un mot, que les écoles vomissent tous les jours sur ce pays, sont-ils autre chose qu'un levain funeste,jetéetmêlé à la masse sociale pour la corrompre ? Chrétiens , ils finiraient par christianiser même un peuple infidèle; païens dans tout leur être, peuvent-ils faire autre chose que paganiser même la nation la plus chrétienne ? car ce sont eux qui forment les classes éclairées,

et, comme on vient de nous le dire : « si les classes « éclairées ne sont pas la nation tout entière , elles « la caractérisent; leurs vices, leurs qualités, leurs « penchants bons et mauvais, sont bientôt ceux de « la nation tout entière, elles font le peuple lui- « même par la contagion de leurs idées et de leurs « sentiments. »

Voyez ce qu'est l'Europe moderne (1). On est homme

(1) « Eh! que fait donc l'Europe depuis trois siècles, sinon « retourner au paganisme? Examinez-la dans sa littérature, « dans ses arts, dans sa philosophie; pour qui est son culte et « son admiration? K'a-t-elle pas tour à tour remis en honneur « tous les systèmes philosophiques de l'antiquité, depuis le pan- « théisme de Platon, jusqu'au matérialisme d'Épicure et au ratio- « nalisme de Sextus Empiricus? Dans l'ordre religieux, qu'a- «■ t-elle fait, que fait-elle encore? Elle a brisé en mille pièces la « magnifique unité de foi qui, depuis Charlemagne, faisait de « tous les grands peuples de l'Europe une seule famille sous la « houlette du vicaire de Jésus-Christ ; du nord au midi elle a « dépouillé l'Église, enchaîné l'Eglise, souffleté l'Eglise; ce « qu'elle a fait, elle le fait encore : fille révoltée , ce dont elle a « le plus grand besoin , et ce dont elle ne veut à aucun prix , « c'est la liberté de sa mère.

« Dans l'ordre politique , sa vie est la révolution en perma- « nence : deux têtes de rois tombant sous la hache des bour- « reaux ; cinquante trônes , en moins de cinquante ans , ren- « versés et roulant dans la boue des carrefours ; la guerre civile « ou étrangère perpétuellement à l'ordre du jour; tous les crimes «■ contre l'Église, contre le pouvoir temporel, contre la famille, « contre la propriété , ayant leurs héros et leurs apologistes ; « trois mille suicides par an.

« Et l'absence de remords

« Voilà ce qu'est devenue, en passant par les fêtes sacrilèges « du paganisme, par les horreurs du protestantisme, par les « orgies de la Régence, par le dévergondage de l'impiété voltai-

1 38 2e DISCOURS. — RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

chrétien par la foi chrétienne, mais on n'est peuple chrétien que par les institutions chrétiennes. Or, je ne connais pas beaucoup de peuples dont les institutions soient le rayonnement de l'esprit du christianisme; ceux mêmes qui les gouvernent par le génie, par la puissance ou par le droit, à de rares exceptions près, ne puisent-ils pas dans les exemples et les souvenirs de l'ancienne Grèce et de l'ancienne Rome la règle de leurs actions et la raison de leurs lois? Machiavel, l'affreux restaurateur du paganisme politique, n'a-t-il pas remplacé presque partout l'Évangile ?

Toute la littérature moderne n'est-elle pas composée d'imitations, de traductions, de plagiats des auteurs païens? Et ses productions originales elles-mêmes, sontelles autre chose au fond que d'amples commentaires d'une pensée toute païenne ? Considérez l'esprit de l'immense majorité des livres et des feuilles publiques , ces dominateurs despotes et en même temps ces thermomètres fidèles de l'opinion régnante; ce qui est saint y est entièrement oublié pour faire place à ce qui est profane ; ce qui est honnête y cède le pas à ce qui est utile ; l'intérêt de l'honneur y est immolé à l'intérêt de

« rienne, par les saturnales de 1793, par le culte solennel de « la prostitution , l'Europe formée par la Renaissance.

« Voilà ce qui est sorti de l'oeuf païen déposé au sein des « nations chrétiennes.

« Voilà ce que n'ont pu empêcher, malgré tous leurs efforts , « les congrégations religieuses chargées, depuis trois siècles, de « l'enseignement public ; yoilà ce que j'ai dit , et ce que je « maintiens.

« Pour le nier, faut-il donc s'arracher les yeux et mentir à « l'histoire (Gaume) ? »

l'argent; les principes de la justice à la raison d'État; les lois de la religion aux exigences de la politique; le christianisme au philosophisrae; les vérités de la foi aux rêves et au délire de la raison. Sauf les exceptions qui ne sont pas nombreuses, tous sont les prôneurs du bien-être matériel, les panégyristes des amusements, des spectacles et des plaisirs, et les glorificateurs de la chair. Mais tout cela est païen. Donc, lors même qu'ils ne combattent pas le christianisme, et lors même qu'ils lui font l'honneur de s'en occuper, comme d'une chose fort secondaire du reste, et dans une mesure presque dérisoire, ils n'en sont pas moins les faiseurs d'affaires du paganisme et les tristes échos de sociétés toutes païennes (1).

Bien des personnes se font illusion et s'aveuglent sur la réalité du mal , afin de ne pas être obligées d'y apporter remède aux dépens de leur paresse et de leur béatitude. Le mal n'en est pas moins réel; le christianisme disparaît à vue d'œil, non-seulement dans les

(1) Tous les intérêts les plus chétifs ont de nombreux organes dans la presse périodique et font tous de bonnes affaires. La religion , le premier et le plus grand de tous les intérêts , n'en a qu'un nombre presque imperceptible et qui a bien de la peine à vivre. Dans la catholique Autriche, sur cent trente-cinq journaux, il n'y en a qu'un seul consacré aux intérêts du christianisme, et il laisse beaucoup à désirer sous le rapport de l'orthodoxie. On dit qu'il faut s'en prendre aux défauts des journaux religieux. Mais est-ce que les journaux politiques, littéraires, artistiques, commerciaux, etc., sont irréprochables! La vérité est que décidément l'opinion publique, ainsi que l'intérêt public, ont cessé d'être chrétiens en Europe , et que le christianisme n'y occupe point le premier rang qui lui convient et qu'il y occupait avant la Renaissance.

pays de la Réforme, où le libre examen, cet enfant monstrueux du paganisme philosophique, Fa démoli dans ses fondements , mais dans les contrées catholiques aussi, malgré les efforts du zèle et du sublime dévouement des ministres et des vrais enfants de l'Église.

Il y a de vrais chrétiens çà et là ; mais des nations vraiment chrétiennes, je n'en connais pas.

En Angleterre, tandis que le catholicisme fait toujours de nobles conquêtes sur l'hérésie parmi les classes élevées, le peuple s'enfonce toujours davantage dans la fange du sensualisme le plus abject et le plus complet.

En France même , pour quelques hommes de plus qu'on y voit dans les églises de Paris, la province s'éloigne toujours davantage de toute croyance et de toute pratique religieuse, et on se plaint partout qu'aujourd'hui même, dans les campagnes, la foi y est plus rare qu'en 93.

Je ne dirai rien de l'horrible augmentation des crimes que nous révèlent les statistiques officielles; je ne dirai rien de la violation systématique des plus saintes lois de la nature, par la profanation du mariage et par la facilité avec laquelle, même le sexe, même l'enfance se portent au suicide; je ne dirai rien de ce mépris du dimanche, véritable abjuration solennelle delà foi chrétienne, et dont on désespère de faire cesser le scandale, par la raison qu'il est déjà passé, dit- on, dans les mœurs publiques.

La nation très- fidèle y la nation catholique , la nation apostolique sont presque aussi profondément entamées sous le rapport de la religion que la nation très-

chrétienne; en Belgique, en Bavière et même en Italie, l'incrédulité fait toujours d'affreux progrès, même dans le peuple. Y a-t-il un seul pays où d'effrayants symptômes ne viennent annoncer à chaque instant aux hommes d'ordre et de foi la perte de la religion , l'affaiblissement du sens moral, l'absence de tout remords, le mépris de toute autorité , la tyrannie des sociétés secrètes , le règne brutal du sensualisme , en un mot tous les scandales du monde païen?

Enfin, c'est un fait qu'on déplore d'un côté et auquel on applaudit de l'autre, et que tout le monde s'accorde à reconnaître, qu'émancipée de la tutelle du catholicisme et sortie de l'ordre divin , l'Europe a substitué partout la souveraineté de l'homme à la souveraineté de Dieu , abandonné le christianisme pratique , changé la foi en indifférence, le dévouement en égoïsme, les préoccupations du salut éternel en empressement fiévreux pour une félicité temporelle ; en d'autres termes, que l'Europe est païenne et qu'elle veut l'être (1).

Or, quelle est la cause de cette immense apostasie sociale du christianisme dans cette belle partie du monde qui, pendant quinze siècles, lui a été si dévouée ? C'est cette même cause qui, comme on vient de le voir, fait apostasier les individus. Depuis trois siècles , les

(l) « Le monde contemporain a si complètement perdu de vue

« l'idéal catholique , il y a une antithèse si profonde entre l'imi-

« tation de Jésus crucifié, que l'Église lui propose, et l'idéal

« tout païen de plaisir, de richesse, de bien-être, qui est l'unique

« objet de ses poursuites, que jamais peut-être il n'a existé

» pareil contraste entre l'enseignement religieux et la vie pra-

« tique d'une même société (Guéroult, dans la Revue de Paris,

« 15 novembre 1857). »

1 42 2e DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

classes éclairées, qui, sans être la nation, la caractérisent et font le peuple à leur image par la contagion de leurs idées, de leurs sentiments et de leur exemple, élevées partout dans le classicisme païen, et pétries ellesmêmes de l'esprit du paganisme , l'ont répandu autour d'elles avec tout l'affreux cortège de ses instincts et de ses vices, y ont démoli peu à peu l'esprit chrétien et l'ont rendue complètement païenne par les croyances , par les affections, par les goûts, par les habitudes, par les œuvres et par tout ce qui fait le caractère propre et l'être moral des nations.

Or, la même cause produit toujours les mêmes effets ; il est donc évident que si l'on continue à s'endormir, à s'aveugler sur les horribles ravages du paganisme dans l'éducation, dans un avenir rapproché l'apostasie de l'Europe sera complète , et elle ne pourra, que par les ruines des églises démolies , attester à la postérité que jadis elle avait été si chrétienne.

20. Le divin Sauveur avait prédit aux Juifs qu'en punition de leur obstination à rejeter le Messie, le règne de Dieu, la vraie religion leur serait arrachée pour être donnée à d'autres peuples , qui la feraient fructifier : Auferetur a vobis regnum Dei et dabitur genti facienti fructus ejus (Matth.). Rien ne nous assure que ce redoutable châtiment qui a frappé l'Orient ne puisse se renouveler en Occident. Ce qui est certain, c'est que si tel est le châtiment que la justice de Dieu réserve à l'Europe, ce ne sera que son obstination à cultiver, à admirer et à traduire par les œuvres le paganisme littéraire, qui le lui aura mérité; ce qui est certain, c'est que si le christianisme doit quitter l'Europe, il n'en sortira que par cette porte, et qu'envahi par des hordes

de nouveaux barbares , notre Occident ne retombera dans son ancienne barbarie qu'en faisant des comédies et des romans et en lisant Cicéron et Virgile.

Éloignez , Sire , car vous en avez le pouvoir aussi bien que le devoir, éloignez de votre chère France, et par la France de l'Europe entière, cet immense malheur. Il ne s'agit pas de vous faire Pouvoir enseignant, mais bien de laisser la jeunesse libre d'aller se former à l'école de J. C. et de ses envoyés, que le divin Père a chargés d'enseigner le monde : Ipsum audite. Il ne s'agit pas de faire une loi de monopole , mais une loi de liberté; il ne s'agit pas d'imposer, vous, la méthode chrétienne, mais de laisser chacun libre de la suivre. Sire, laissez parler ma conscience et j'ose dire mon cœur et mon zèle pour votre salut et pour le bonheur de la grande nation que vous gouvernez, et qui ne peut faire un faux pas sans que le monde trébuche. Le nombre des chefs de maison d'éducation, reconnaissant la nécessité de la réforme dont je viens de plaider la cause, est plus grand qu'on ne pense ; mais, sommés de mettre la main à l'œuvre, ils s'en excusent en alléguant d'impitoyables règlements qui font à la jeunesse une condition sine qua non d'avoir fait ses études avec les auteurs païens pour obtenir les grades académiques (1).

(l) Cependant ils font ce qu'ils peuvent. La bibliothèque ou Choix des livres saints et des auteurs chrétiens pour l'usage de la jeunesse étudiante, que Mgr Gaume publie dans ce moment, est très-bien accueillie dans un bon nombre de séminaires et dans plusieurs maisons d'éducation dirigées par des laïques. Voyez dans les lettres à Mgr d'Orléans plusieurs missives des professeurs des séminaires adressées à Mgr Gaume, dans les-

1 I ï 2° DISCOURS. RÉFORME DE L'ENSEIGNEMENT

Sire, je ne vous serais pas sincèrement dévoué si je laissais planer sur votre gouvernement l'odieuse responsabilité d'empêcher cette réforme de l'enseignement que tous les intérêts réclament. Hàtez-vous donc, il en est temps, d'en écarter toutes les entraves (1), et elle se fera sans bruit, sans secousse, sans violence. Dans cette terre classique de France , le bien comme le mal se propage avec une étonnante rapidité.

quelles on gémit sur le triste sort du prêtre condamné à expliquer les auteurs profanes aux enfants chrétiens, et Ton fait des vœux pour que ce scandale finisse.

En Espagne, un vénérable confesseur de la foi, l'illustre évêque d'Urgel, est entré de plain-pied dans la réforme pour laquelle nous combattons , et dans ce moment il travaille à y ramener tout l'épiscopat espagnol, qui répond à sa voix. En Italie cette réforme gagne chaque jour du terrain ; dans le seul royaume de Naples , elle se trouve déjà introduite dans douze grands diocèses par le zèle et par les savants travaux de l'évêque d'Aquila, que le souverain pontife Pie IX encourage par ses exhortations, par ses bénédictions et par le titre qu'il lui a donné d apôtre de la réforme de V 'enseignement dans le royaume des Deux-Siciles.

(1) Dans l'intention bien connue de christianiser l'enseignement, on a indiqué dans le nouveau règlement pour les études quelques-uns des Pères de l'Eglise qu'on devrait expliquer à la jeunesse dans les collèges universitaires. Mais puisque aux examens pour le baccalauréat les jeunes gens ne sont interrogés que sur les auteurs païens et qu'on n'y exige qu'ils rendent compte que de ces auteurs , c'est uniquement ces auteurs qu'on leur fait expliquer pendant leur instruction littéraire, et les livres ecclésiastiques sont mis de côté. C'est ainsi que la sage mesure que nous venons de signaler demeure une lettre morte, que l'Église n'y a que de douloureux mécomptes, et que les familles sont bien tristement déçues, ne trouvant au fond, pour leurs enfants, qu'un enseignement tout profane , là où elles auraient le droit d'exiger un enseignement chrétien.

DANS L'iNTÉRÉT DE LA RELIGION. 1 45

On ne peut rien, j'en conviens, pour la génération déjà formée, elle est inguérissable; mais, pour la génération à venir, il est possible de l'empêcher de contracter le cancer du paganisme, qui finirait par la tuer. Ce ne sera pas une petite gloire pour vous que de laisser au moins à la société l'espérance d'un meilleur avenir que , dans les conditions actuelles , il lui est interdit de concevoir.

Les oripeaux du paganisme s'y consumeront en peu de temps, et l'esprit chrétien, revenant éclairer les consciences, régénérer les esprits et les cœurs, ramènera la renaissance véritable et définitive du catholicisme, et viendra encore une fois sauver, vivifier et rajeunir la société européenne, si proche, à l'heure qu'il est, de la décrépitude et de la mort.

C'est par l'enseignement classique des trois derniers siècles que le paganisme a pénétré goutte à goutte dans le corps social, et que l'infiltration de ce poison a gangrené l'Europe. Le remède contre un si grand mal est donc tout prêt, il consiste à verser incessamment, par l'enseignement, dans les veines de la jeunesse le sang chrétien, à ne la rassasier et à ne la désaltérer que de doctrines, de souvenirs, d'exemples, empruntés aux siècles de la foi et aux ouvrages des grands hommes du christianisme.

Une fois accomplie en France, cette réforme, de laquelle dépend le salut du monde, fera le tour de l'Europe, et par conséquent, Sire, ce sera à vous aussi que l'Europe la devra. Elle vous a salué déjà comme le restaurateur et l'appui de l'ordre social; faites de manière qu'elle puisse vous saluer aussi comme le restaurateur du christianisme par l'éducation, et qu'après

avoir mérité de la reconnaissance des peuples les bénédictions du temps, vous puissiez obtenir de la bonté de Dieu les récompenses de l'éternité. Ainsi soit-il.