RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS

devaient correspondre entre eux, qu'au moyen du latin classique; et que, par conséquent, on ne pouvait pas l'apprendre assez tôt à la jeunesse à l'aide des auteurs païens. De là cette volonté inébranlable de la part des pères de famille qu'on ne mit que ces auteurs entre les mains de leurs enfants : volonté devant laquelle dut fléchir le zèle d'un saint Charles Borromée. Par des décrets synodaux il avait, comme on l'a vu plus haut, défendu, de la manière la plus formelle et la plus absolue, qu'on fit usage des livres païens dans ses séminaires. Eh bien , à peine eut-on vent de cette décision , que les parents, ne voulant pas entendre raison, se présentèrent en foule pour retirer leurs fils des maisons ecclésiastiques , ne pouvant pas , disaientils, se résigner à ce qu'on les y élevât dans une littérature barbare. Craignant donc de voir compromise la grande œuvre des séminaires que saint Gaétan de Tiene avait inaugurée , que lui , le grand archevêque , avait fait ériger en loi par le concile de Trente , et de laquelle on attendait la réforme du clergé ; il céda, bien qu'à contre-cœur, aux folles exigences de l'opinion, et dans la pensée d'obtenir un grand bien et de conjurer un grand mal , il ferma les yeux sur l'usage d'apprendre aux enfants chrétiens le latin avec les livres des gentils. Ainsi ce fut le fol et universel engouement des laïques pour la littérature païenne, venant de renaître, qui imposa au clergé une méthode pour laquelle il n'avait et ne pouvait avoir la moindre sympathie.

En second lieu, on crut que le zèle éclairé des précepteurs ecclésiastiques , pénétrés de l'importance de leurs fonctions , pourrait aisément , par des remarques puisées dans l'enseignement chrétien , balancer les impressions fâcheuses que leurs élèves auraient reçues par l'étude des auteurs anciens, et qu'il en pourrait neutraliser les effets. C'est dans cette pensée, qui, même de nos jours, compte de nombreux partisans dans le clergé, qu'on crut alors pouvoir faire sans danger à l'esprit païen la concession réclumée universellement par la tyrannie de l'opinion publique.

On se montra bien simple, nous en convenons, en croyant pouvoir jouer avec le feu sans en être brûlé. Mais si ce fut une faute, ce ne fut pas un crime. Et encore, cette faute n'est pas sans excuse pour des hommes qui n'avaient pas vu ce que nous

voyons , et à qui les affreux événements qui depuis trois quarts de siècle affligent le monde n'avaient pas révélé cette grande vérité : Que la révolution c'est le paganisme.

Quant à nous, dans tout ce que nous avons dit touchant le concours du clergé dans l'établissement et le maintien de la méthode païenne , nous partageons tout à fait les intentions que Mgr Gaume a exprimées dans le passage qui suit :

« De cette citation, il résulte : 1° Que je n'accuse personne ; «< 2° que les congrégations enseignantes n'ont pas inventé le « moule païen; 3° qu'il leur a été imposé; 4° que, malgré tous « leurs efforts, elles n'ont pu empêcher qu'il n'en sortit des « générations païennes. »

Nous venons de prouver jusqu'à l'évidence la vérité de cette conclusion par le raisonnement, par l'expérience et par les nombreux témoignages de personnages éminents sous le rapport de la science et de la littérature. Mais s'il pouvait rester encore le moindre doute sur ce triste fait, qu'on lise les remarques qui suivent d'auteurs, par leur esprit et par leur position, juges très-compétents dans cette grande question.

« Oui, dit l'un d'eux, depuis la Renaissance, nous sommes païens « dans l'instruction de nos élèves; nous avons imprégné de paga- « nisme leur intelligence et leur imagination. Et comme pour- « tant nous voulions être chrétiens , nous avons eu deux ensei- « gnements, celui de la chapelle et celui de la classe; chaque « jour, quelques moments pour nous occuper de la doctrine de « Jésus-Christ ; chaque jour plusieurs heures à nous occuper de « Jupiter et de Junon. Le matin et le soir, nous avons, dans « nos prières , songé au Ciel ; et , du matin au soir, nous avons « parlé de l'Olympe. On a traduit les grands hommes de Plu- « tarque; qui de nous a lu les vies ou les panégyriques des « Saints, écrits par saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, « saint Athanase , qui valent bien , pourtant , Plutarque et ses <• grands hommes.

« Qu'en est-il résulté? On le devine aisément. D'abord, dans « la vie des plus grands hommes païens, on ne verra jamais que «■ l'exemple de vertus païennes , dont le principe est essentielle- ■< ment opposé à celui des vertus chrétiennes. En second lieu, « l'étude de la fable n'est que l'étude des passions personnifiées;