RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS. I

« et les passions, sous quelque forme qu'elles apparaissent, « sont toujours reconnues par le cœur humain , et il a été logique « d'entendre des enfants , formés sous l'influence et dans l'admi- « ration de cette fantasmagorie idolàtrique, déclarer que, pour « eux , dans le choix qu'ils avaient à faire, ils ne reconnaissaient « plus d'autres divinités que Vénus et Bacchus. Je vous demande « pardon de prononcer de pareils noms : ils se rencontrent à « chaque page de Virgile, le chantre du pieux Enée, et d'Horace, « le gai buveur de Tibur (D'Alzon, Discours). »

C'est ensuite un publiciste laïque très-distingué qui s'exprime ainsi :

« Soutenir qu'on peut impunément , sans danger pour la « foi, pour les mœurs, pour le jugement, pour l'intelligence, « consacrer huit ou dix années de la jeunesse à vivre avec les « païens, à s'asseoir à leur foyer, à écouter leur propos, àadmi- « rer leurs écrits, à se pénétrer de leurs maximes, de leurs pré- « jugés , de leurs superstitions ; à connaître leurs usages , à étu- « dier leurs mœurs, à s'instruire de leur religion, à apprendre « par cœur le récit des actions de leurs dieux , déesses et demi- « dieux ; soutenir qu'après ces huit années d'études classiques on « peut , sans une grâce spéciale de la Providence , sans les efforts « et les soins extraordinaires de maitres ou de parents pieux , " vivre, penser, agir en vrai chrétien; soutenir cela, c'est « méconnaître les lois du plus simple bon sens, et les plus vul- « gaires enseignements de l'expérience (M. Danjou). »

« Que cette éducation, dit enfin l'excellent instituteur que nous « avons souvent cité, que cette éducation trouve des approba- « teurs, des apologistes, je le conçois et j'en sais la raison; « mais qu'on ne dise pas qu'elle était chrétienne, c'est tout ce « que je prétends pour l'instant. Je vois bien une chapelle, des « enfants agenouillés, des religieux sous leur vénérable costume, « mais ce n'est là qu'une trompeuse enseigne. Naguère, une « mère affligée dans ses enfants exprimait son douloureux mé- « compte, les ayant fait élever, disait-elle, sur de pieux con- « seils , dans une maison ecclésiastique. Elle gratifiait de ce^nom « un collège de Paris dirigé par un prêtre (Vervorst. ) »

Plus loin, voici comment le même savant et zélé instituteur s'exprime sur les moyens adoptés par la Restauration pour remé-

dier aux horribles scandales qui , même à cette époque, avaient lieu dans les collèges de l'université : « Il y eut un moment d'alarme, «■ quand les aumôniers des collèges signalèrent eux-mêmes, par un « document collectif, l'impiété, l'immoralité toujours croissante « de ces élèves, conduits régulièrement à la messe et au caté- « chisme. On s'en prit aux recteurs d'académie-, on s'en prit aux « proviseurs, aux censeurs, aux professeurs qui n'appuyaient « pas le précepte du poids de l'exemple! Un prêtre vertueux , « qui venait d'illustrer la chaire de Notre-Dame, fut placé à la « tête de l'instruction publique , et il ne négligea rien pour rem- «■ plir de fonctionnaires chrétiens tous les rangs du corps ensei- « gnant. Vains efforts! Les véritables auteurs du mal échap- « paient à sa clairvoyance , enfermés dans les pupitres des élèves, « cachés sous l'extérieur le plus humble, invisibles pour un « ministre. Quoi! ces classiques en lambeaux seraient des conspi- « rateurs dangereux? Eh! mon Dieu, oui! ce sont eux qui « rendent votre jeunesse sceptique, incrédule, ingouvernable. » Le gouvernement actuel , animé des meilleures intentions , a recours aux mêmes moyens pour remédier aux mêmes scandales ou pour les prévenir. Mais, hélas! ces louables efforts ne sont pas plus heureux. Tant il est vrai qu'il ne s'agit point de changer les personnes , mais de changer la méthode.

§ 4. Ce qu'on doit penser du silence de V Eglise allégué par nos adversaires , et de l'Encyclique du Souverain Pontife Pie IX t touchant l'enseignement littéraire de la jeunesse.

A entendre les antagonistes de la méthode chrétienne, ses défenseurs ne feraient qu'insulter l'Église en combattant la méthode païenne, que l'Église aurait au moins approuvée par son silence. Mais, ainsi que l'intrépide défenseur de la méthode chrétienne l'a victorieusement démontré, l'Église n'a que subi, toléré la renaissance du paganisme classique; et loin de l'approuver, elle n'a point cessé de protester contre une telle déviation des principes chrétiens (Gaume, Lettres à Mgr l'évèque d'Orléans). D'ailleurs, comme le disait avec tant de sens à ceux qui lui faisaient la même objection, ce grand savant et ce littérateur illustre de nos jours, le cardinal Mai : « Il y a bien des choses dans l'Église qui ne