RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS

« sont pas de l'Église, et qui ne sont pas l'Église. » N'est-il pas vrai en effet que tout n'est pas catholique parmi les catholiques, et que même sur ce terrain l'ivraie germe à côté du blé ?

Il faut encore tenir compte de la situation des esprits à l'époque où la méthode païenne a fait invasion dans les écoles chrétiennes. L'enthousiasme pour les auteurs païens , élevé jusqu'au délire , avait fait tourner toutes les têtes; on voulait non-seulement pour les hommes faits, mais même pour les enfants, de l'Homère et du Démosthène, du Cicéron, du Tite-Live, du Térence, du Virgile et de l'Horace. Les chefs de la réforme, s'étant constitués en patrons du paganisme classique qui les avait engendrés , reprochaient à l'Église le prétendu barbarisme de son langage , en même temps et avec la même violence que les prétendues erreurs de sa doctrine ; et sous ce rapport bien des catholiques étourdis partageaient l'opinion des réformateurs et sympathisaient secrètement avec eux. Ce fut donc dans une pensée d'admirable sagesse, pour éviter de plus grands malheurs, et pour enlever à l'esprit d'erreur même tout prétexte, que l'Église parut alors se relâcher tant soit peu de sa sévérité disciplinaire touchant la lecture des livres païens. C'est par ces motifs, à en juger d'après la conduite de saint Charles, indiquée plus haut, qu'elle ôta pour les hommes faits, en la laissant subsister pour les enfants, la défense, prononcée par le quatrième concile de Carthage, de lire les livres des gentils, car parmi les règles de l'Index établies par le concile de Trente , on trouve celles-ci : Ab ethnicis vero conscripti, propter elegantiam, sermonis et proprietatem permittuntur , nulla tamen ratione pueris prœlegendi erunt (Regul. 7). L'Église a protesté contre l'engouement païen en bien d'autres manières encore, qu'on peut voir dans monseigneur Gaume à l'endroit que nous venons d'indiquer.

Et les cris d'alarme au sujet des ravages causés par la méthode païenne, que, pendant trois siècles, ont jetés tant de personnages éminents de l'Église, dont nous avons rapporté, dans le Discours précédent , les éclatants témoignages ; et les expressions si énergiques avec lesquelles ils ont impitoyablement stigmatisé cette méthode, et qui forment une tradition non interrompue de protestations, ne seraient-ils pas d'imposantes exceptions avec lesquelles on devrait bien compter lorsqu'on se retranche sous le

prétendu silence de l'Eglise à l'égard de la méthode que nous combattons ?

Et le progrès toujours croissant que, comme on l'a vu plus haut (voir la note page 143), fait, dans les écoles ecclésiastiques, la méthode chrétienne, malgré l'opposition puissante qu'elle rencontre, là même où elle devrait s'y attendre le moins, n'estil pas une preuve que le triomphe de cette méthode serait vu de bon œil par l'Église?

Il est vrai que l'illustre épiscopat de France n'a pas encore jugé que le temps soit arrivé de faire une éclatante démonstration collective pour la réforme de l'enseignement littéraire de la jeunesse. Mais la faveur bien marquée avec laquelle, à de rares exceptions près, il accueillit le fameux mandement de Monseigneur l'évêque d'Arras, vrai chef-d'œuvre de zèle, d'éloquence, de logique et d'érudition, touchant cette réforme, ne prouvet-elle pas qu'il en sent l'importance et le besoin?

Cette corporation vénérable n'ignore pas que rien n'est plus irritable que la génération des rhéteurs, cjenus irritabile vatum. Elle n'ignore pas que les préjugés sont plus difficiles à déraciner que les erreurs , et que leurs partisans ne reculent devant aucun excès, lorsqu'on les attaque de front. Afin donc d'éviter des discussions orageuses et qui auraient bien pu prêter au scandale, f Épiscopat français a, dans sa sagesse, préféré l'action à la discussion , et a commencé à introduire par le fait , tout doucement et sans bruit , dans ses séminaires , la réforme que nous réclamons.

Nous assistons même à quelque chose de bien singulier : à entendre certains ecclésiastiques, nous sommes dans le meilleur des mondes possibles en fait de méthodes d'enseignement dans les écoles ecclésiastiques. Et cependant nous voyons ces mêmes ecclésiastiques se préoccupant déjà de faire une large part aux classiques chrétiens dans l'enseignement des écoles qu'ils dirigent, et exécuter par le fait des changements importants là où ils soutiennent qu'il n'y a rien à changer. C'est ainsi que l'instinct de la foi triomphe dans leur cœur sur la force des préjugés de la pédanterie, et que par là ils reconnaissent, eux aussi, que la méthode à laquelle ils font la guerre est dans l'esprit, dans l'intérêt et dans les vœux de l'Église.