RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS. 1 G I

Nos adversaires sont même pour la plupart bien étranges : ils nous ont dénoncés à l'opinion publique comme des novateurs et des barbares; ils ont cherché à exciter contre nous l'autorité civile aussi bien que l'autorité ecclésiastique, et à nous foire passer pour des brouillons et des exagérés; ils se sont emparés des organes de la publicité, et les ont ameutés contre nous; ils n'ont rien négligé pour discréditer nos personnes et nos écrits, pour étouffer le cri de notre zèle et laisser ignorer au public nos intentions, nos raisonnements, nos vœux, et les livres où nous les avons déposés. Ils nous combattent par la conspiration du silence, par la conspiration de l'intrigue, par la conspiration du mensonge, par la conspiration de la calomnie, et par la conspiration du ridicule. Ils ont organisé contre nous une formidable croisade capable d'effrayer tout courage et de désarmer tout zèle. En un mot, ils empêchent les défenseurs de la méthode chrétienne d'être entendus et même de parler; et s'appuyant d'un silence qui est leur ouvrage, ils se font une arme contre nous de ce qu'il y a peu de personnes qui parlent comme nous. On dirait des malades qui, ayant mis à la porte le médecin et lui ayant défendu de parler, se retranchent sur son silence et sur son abstention d'aller les soigner pour prouver qu'ils ne sont pas du tout malades ! . . . .

On nous oppose, enfin, l'Encyclique du 21 mars 1853, du Souverain Pontife régnant. D'après nos adversaires, le Père commun des fidèles regarderait comme à peu près indifférente la méthode que nous combattons. Mais on n'a qu'à lire attentivement cette admirable pièce, pour se convaincre que la pensée du Chef de l'Église sur ce grave sujet est tout autre que celle que nos adversaires se sont hâtes de lui attribuer.

Dans la partie qui concerne l'enseignement, l'Encyclique veut trois choses :

1° Elle règle que les jeunes gens soient mis en état d'apprendre l'art de parler et d'écrire élégamment, et avec éloquence, tant dans les excellents ouvrages des Pères que dans les auteurs païens les plus célèbres. « Germanam, dicendi scribendique ele- « gantiam , eloquentiam , tum ex sapientissimis Sanctorum Pa-

" tram operibus, tum ex clarissimis ethnicis scriptoribus

« addiscere valeant. »

N'est-ce pas prescrire d'introduire largement l'élément chrétien dans l'enseignement littéraire, parles auteurs chrétiens que nous croyons très-capahles de former le goût et le style de la jeunesse? ]V est-ce pas là précisément ce que nous n'avons cessé nous-mêmes de demander?

2° L'Encyclique exige que les auteurs païens qu'on croira devoir laisser entre les mains de la jeunesse soient complètement expurgés, ab omni labe purgatis.

>' est-ce pas là un des points capitaux de la réforme que nous sollicitons?

3° L'Encyclique règle que les auteurs païens les plus célèbres, sans dire un seul mot des autres, pourront être mis entre les mains de la jeunesse. Or, de tels auteurs ne peuvent être compris, goûtés et étudiés avec profit, qu'à l'âge où les jeunes gens ont atteint un développement complet. En d'autres termes, l'auguste Pie IX n'aurait au fond recommandé que la méthode chrétienne que nous avons exposée au commencement du Discours qui précède (§ 2) : c'est-à-dire la méthode qui consiste à ne commencer l'instruction littéraire de la jeunesse chrétienne qu'à l'aide des auteurs chrétiens, sauf à lui donner plus tard la connaissance des ouvrages païens les plus célèbres, lorsque, comme l'a exigé Quintilien lui-même, elle aura atteint à la vigueur de l'âme, et que cette connaissance ne pourra plus compromettre en elle le sentiment de la foi et la pureté des mœurs.

§ 5. Un mot contre cette remarque : Qu'u?i grand nombre de bons chrétiens sont, à toutes les époques, sortis des écoles où l'on a suivi la méthode païenne. — Les comédies païennes jouées dans les séminaires.

Xos adversaires nous objectent enfin que la méthode païenne, qui , selon nous , produit tant de ravages dans les âmes des jeunes gens, n'a pas empêché que les maisons d'éducation chrétiennes qui l'ont suivie, et qui la suivent même de notre temps, aient produit et produisent toujours en grand nombre de vrais chrétiens et même de pieux et saints personnages. Mais cette objection a été pulvérisée par monseigneur Gaume dans son excellent ouvrage, La Révolution (vne liv.), à l'aide de l'argumenta-