DEUXIÈME PARTIE

11 . JL out esprit conservateur , toute àme honnête a applaudi à cette belle parole tombée du haut du trône :

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// faut faire rentrer la révolution dans son lit. Ce serait certainement un résultat bien important et bien précieux, si l'on parvenait à l'atteindre. Mais ce ne serait pas encore tout ce que l'ordre et le bonheur de la société réclament. Tant qu'un torrent dévastateur coule à travers un pays , quoique rentré dans son lit, il peut toujours en sortir de nouveau , et , lorsqu'on s'y attend le moins, renouveler ses inondations et ses ravages. La sécurité pour le pays qu'il fait trembler ne peut être complète que lorsqu'on en a détourné le cours ou tari la source. Il en est de même de la révolution. La société ne sera jamais tranquille, à moins qu'on ne fasse disparaître le principe d'où elle découle et la cause qui l'a produite. Or ce principe, cette cause, n'est que le paganisme, qui, administré à la jeunesse pendant son éducation classique, s'est reproduit clans l'homme fait, a envahi tout, la philosophie, la littérature, les arts, la législation, la politique, les mœurs, et a changé des nations jadis chrétiennes en des hordes indisciplinées de maîtres et d'esclaves païens. La révolution vient de là, et non pas d'ailleurs, et c'est là qu'il faut la frapper si l'on veut en avoir sérieusement raison.

L'éducation fait tout, dit Aristote : « Non parum sed totum est qua quisque disciplina imbuatur a puero. » L'homme n'est que ce que l'éducation le fait; sur le terrain de son esprit et de son cœur on ne recueille que ce qu'on y a semé. Mais si l'éducation fait l'homme, ce sont les classes éclairées qui, comme on l'a vu dans le discours précédent, forment la nation, le peuple, la société (1).

(l) « La rétrogradation , » a dit l'un des plus grands esprits

Or, ces classes éclairées, nous l'avons prouvé déjà (ibid.) par des faits incontestables et par leurs propres aveux, toutes élevées dans la littérature du paganisme, sont malheureusement païennes. C'est donc par elles que la société est devenue païenne, à tel point qu'elles ont pu nous dire par leurs plus fidèles organes : « La « société moderne, surtout la société française, est « pénétrée de l'esprit de l'antiquité ; le fond de ses idées « lui a été donné par la littérature classique (1). » K Nos idées modernes sont le reflet des idées de la Grèce « et de Rome (2). »

Mais cet esprit de l'antiquité et ces idées de la Grèce et de Rome ne sont que l'esprit d'orgueil insensé et d'égoïsme sans bornes , qui altère et détruit chez ceux, qui s'en pénètrent tout respect pour l'autorité , tout sentiment de l'ordre , toute intelligence de la vraie liberté (3). C'est l'esprit d'épicurisme abject et de sensualisme pratique qui engendre la passion fiévreuse d'égalité matérielle, du bien-être et des jouissances physiques. C'est, en un mot, l'esprit révolutionnaire.

de nos jours (Donoso Cortès), « a commencé en Europe avec la « restauration du paganisme littéraire , qui a amené successive- « ment les restaurations du paganisme philosophique, du paga- « nisme religieux et du paganisme politique. Aujourd'hui le « monde est à la veille de la dernière de ces restaurations, la « restauration du paganisme socialiste {Lettre du 4 juin 1849). » (i) M. de Rémusat, Revue des Deux-Mondes.

(2) M. Renan, ibid.

(3) « Il est impossible de ne pas reconnaître que ce qu'on ap- « pelle l'esprit moderne n'est que l'esprit de la Renaissance. « Nous sommes révolutionnaires et nous en sommes fiers. Mais, « avant d'être les fils de la révolution , nous sommes les fils de « la Renaissance (M. Alloury, Journal des Débats). »

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En paganisant donc la société , ces classes éclairées l'ont révolutionnée; et la révolution française, ainsi que ses propres enfants le reconnaissent et l'avouent tout haut, n'est que l'enfantement hideux du paganisme de la Renaissance } que la méthode païenne a perpétué et maintient toujours en vigueur dans les classes éclairées et par elles dans la société tout entière (1).

C'est parce que depuis la Renaissance le paganisme avait été stupidement introduit dans l'éducation de la jeunesse , qu'on n'a pendant trois siècles formé que des païens même dans les écoles les plus chrétiennes; et c'est parce qu'on a, pendant toute cette longue période, envoyé la jeunesse chrétienne se former à l'école de l'homme au lieu de l'envoyer se former à l'école de Jésus- Christ, son unique et légitime maître, que les grandes vérités, bases et garanties de l'ordre politique, que nos pères puisaient dans le catholicisme , se sont presque entièrement effacées de l'esprit de l'homme. « Quoniam Jiminutœ sunt veritates a filiis hominum (Psalm.). »

Par cette éducation toute profane, quoique donnée dans des maisons à l'enseigne de la Croix , que fait-on ?

(1) Il est à remarquer aussi que les rhéteurs , les académiciens et les hommes dominés par l'enthousiasme de la littérature classique, sauf les exceptions, nourrissent des sympathies bien arrêtées pour la révolution; et que, pour ne pas conspirer dans les bas-fonds de la société, ils n'en conspirent pas moins, par leurs maximes et par leurs idées, contre l'ordre public; et que, pour n'être pas des révolutionnaires par l'action , ils ne le sont pas moins par l'esprit et par le cœur. C'est qu'il est impossible qu'on ne rapporte de l'étude du latin faite sur des auteurs républicains un goût décidé pour les républiques antiques, et qu'on ne conçoive le désir de voir ressuscitée celle dont on a tant entendu célébrer les prétendus héros et admiré l'histoire.

De même que sous le rapport de la religion , suivant le mot de saint Augustin que je viens de rappeler, on immole la jeunesse au démon de l'incrédulité; ainsi , sous le rapport de la politique, on la livre au démon de la révolution.

Oui , la révolution avec son horrible et long cortège d'orgies , de meurtre et de sacrilège , n'est que la fille légitime, la conséquence logique de l'enseignement littéraire. On avait appris à la jeunesse que le modèle, le beau idéal d'une société libre et parfaite ne se trouvent que dans les républiques d'Athènes et de Rome; on l'avait nourrie dans l'admiration du paganisme politique et dans le regret qu'il n'existât plus. Ce qui est arrivé ensuite peut-il étonner les esprits logiques et sérieux? Nos Lycurgues de collège ont bouleversé le pays pour ressusciter Athènes et Rome , pour rompre avec le passé chrétien qui avait créé la France et fait sa gloire et sa grandeur.

Mais tâchons de connaître encore mieux l'esprit et les allures de ce grand événement, unique dans l'histoire des égarements des peuples, qu'on appelle « la révolution française. » Seulement, afin qu'on ne pense pas qu'étranger, je ne saurais apprécier d'une manière impartiale et exacte cette lamentable période de votre histoire, je vais m'effacer complètement, pour laisser la parole à vos propres écrivains, et personne n'aura le droit de récuser leurs témoignages.

\%. Interrogeons en effet les auteurs les plus compétents, ceux qui ont vu naître la révolution, ceux qui l'ont accueillie de leurs acclamations frénétiques et ceux qui l'ont flétrie de leurs anathèmes ; par leurs dépositions unanimes, capables de satisfaire, et au delà, le jury le

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plus difficile , ils reconnaissent tous que la France ne se montra point alors complètement païenne parce qu'elle était devenue révolutionnaire, mais qu'elle n'est devenue révolutionnaire que parce qu'elle était déjà païenne; et que son paganisme n'est point sorti de la révolution, mais que c'est la révolution qui est sortie de son paganisme.

D'abord l'écrivain célèbre , aussi distingué par l'élévation de son esprit que par la noblesse de son caractère, le vrai génie de la littérature et par conséquent digne de chanter le génie du christianisme , l'homme qui lui a élevé un monument immortel et l'a réconcilié avec l'opinion, en même temps qu'un autre génie ouvrait ses temples et le rappelait dans les mœurs, Chateaubriand a remarqué que la législation de la révolution ne fut dans son ensemble et dans ses détails qu'un calque de l'antiquité païenne, un composé bizarre de mesures empruntées à Sparte, à Athènes, à Rome, formant un habit d'arlequin sur le dos de la république française. Puis le grand homme , s'indignant à la vue de ce qui se faisait toujours sous un gouvernement soi-disant restaurateur, s'écriait : « Nos écoles retentissent des oraisons « du consul romain contre Catilina , contre Verres , pour « Milon ; des harangues mensongères de Tite-Live, des « fictions de Quinte-Curce ; tandis que les discours, les « combats, les vertus de nos pères, ne semblent pas

« dignes de nous instruire Prétend-on former des

« sujets à la monarchie en ne leur parlant que d'Athènes « et de Rome?... »

Un autre écrivain (M. Ch. Nodier), dont les aperçus sur l'histoire contemporaine sont pleins de justesse, a dit à son tour :

DANS L'i.NTÉRÊT DE LA LITTÉRATURE. 211

* La révolution française ne fut que la mise en scène « de nos études de collège. Les plus anciens d'entre « nous rapportaient qu'à la veille des nouveaux événe- « ments, le prix de composition de rhétorique s'était « débattu entre deux plaidoyers, à la manière de « Sénèque l'Orateur, en faveur de Bru tus l'Ancien et « de Bru tus le Jeune. Je ne sais qui l'emporta aux yeux « des juges , de celui qui avait tué son père ou de celui « qui avait tué ses enfants ; mais le lauréat fut encou- « ragé par l'intendant, caressé par le premier prési- « dent, et couronné par l'archevêque. Le lendemain, « on parla cl. une révolution, et on s'en étonna; comme si « on n'avait pas dû savoir quelle était faite dans l'édu- « cation [Souvenirs). »

Un autre observateur sérieux des causes cachées du grand drame que nous étudions (M.Bastiat) a dit à son tour : « Sous le nom de Tarquin, nous détestions la royauté; « on nous passionnait tour à tour pour le peuple et pour « la noblesse, pour les Gracques et pour Drusus. Et « presque tous nous prenions parti pour le peuple et « ses tribuns , et nous sentions naître en nous la haine « du pouvoir et la jalousie de toute supériorité de noce blesse, de fortune.

« Quel est le sujet ordinaire des thèmes et des verce sions, des compositions en vers et en prose? C'est ce Scévola, qui se brûle la main pour se punir d'avoir ce manqué d'assassiner Porsenna; c'est le premier ce Brutus qui tue ses enfants soupçonnés de complot « contre la patrie ; c'est un second Brutus qui poignarde ce César, son bienfaiteur; et d'autres encore qu'on « exalte comme les types du patriotisme et les adora- « teurs héroïques de la liberté... Combien de fois nos

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« jeunes cœurs n'ont-ils pas palpité (V admiration , hélas! « et d'émulation à ce spectacle ! C'est ainsi que nos pro- « fcsseurSy prêtres vénérables , pleins de science et de ic charité, nous 'préparaient à la vie chrétienne. (Socia- « lisme et baccalauréat) (1). »

13. Les promoteurs et les acteurs de la même catastrophe sont encore plus explicites et plus énergiques dans la constatation de ce qui en a été la véritable cause. Avant même que la révolution éclatât , non-seulement on la pressentait , mais encore on l'envisageait comme devant nécessairement éclore à la chaleur de l'enseignement classique.

« Le nom de Rome, disait en 1785 l'auteur du Tacs, bleau de Paris (Mercier) , le nom de Rome est le « premier qui ait frappé mon oreille. Dès que j'ai pu « tenir un rudiment, on m'a parlé du Capitole et du « Tibre. Les noms de Brutus, de Caton et de Scipion « me poursuivaient dans mon sommeil ; on entassait « dans ma mémoire les épîtres familières de Cicéron; « de sorte que j'étais loin de Paris, étranger à ses mu- « railles, et que je vivais à Rome, que je n'ai jamais « vue, et que probablement je ne verrai jamais.

« Les Décades de Tite-Live ont tellement occupé « mon cerveau pendant mes études, qu'il m'a fallu « dans la suite beaucoup de temps pour redevenir « citoyen de mon pays, tant j'avais épousé les for-

(1) « Avec la Renaissance, écrit un autre témoin, l'esprit répu- « blicain de l'antiquité reparait en Europe; la démocratie est sor- « lie des collèges. Depuis ïe quinzième siècle, l'instruction scien- « tifique n'a plus eu que deux sources, la Grèce et Rome, pays « républicain par excellence, terre natale du régicide (Pages, « de l'Àriége, Du régicide). »

DANS L'iMÉRÉT DE Là LITTÉRATURE. 213

« tunes de ces anciens Romains. J'étais républicain « avec tous les défenseurs de la république ; je faisais « la guerre avec le sénat contre le redoutable Annibal ; « je rasais Carthage la superbe; je suivais la marche « des généraux romains et le vol triomphant de leurs «• aigles dans les Gaules; je les voyais sans terreur con- « quérir le pays où je suis né ; je voulais faire des trace gédies de toutes les stations de César ; et ce n'est que « depuis quelques années que je ne sais quelle lueur « de bon sens m'a rendu Français et habitant de Paris. »

A la différeuce près que tous les jeunes gens de cette époque n'ont pas eu le bonheur d'être rendus plus tard, par une lueur de bon sens^, Français et habitants de Paris , les paroles que vous venez d'entendre sont l'histoire fidèle de toute la jeunesse contemporaine , que cet auteur a tracée dans sa propre histoire.

Le 8 janvier 1 790 , le recteur de l'université de Paris, l'abbé Dumonchel , à la tête de tous les professeurs , se présente à la barre de l'Assemblée nationale, et prononce ce discours , que je livre à la méditation des directeurs de l'enseignement public : « C'est dans notre sein que « vous aviez les plus sincères et les plus zélés admirateurs. « Interrogeant nuit et jour les ombres de tous ces « grands hommes qui ont immortalisé les républiques « de Grèce et d'Italie, nous retrouvions dans les inonu- « ments d'Athènes et de Rome ces sentiments généreux « de liberté et de patriotisme, dont leurs cendres sont « encore toutes brûlantes. Dépositaires du feu sacré , « nous n avons point à nous reprocher de ravoir laissé « éteindre entre nos mains. »

A son tour, un confrère de Dumonchel, l'abbé Grégoire, s'écrie : « Le génie vertueux est le père de la

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« liberté et des révolutions. Aristogiton et Brutus n'ont « pas été plus utiles à la nôtre par leur exemple, que « Démosthène et Cicéron par leurs ouvrages. SANS LES « EFFORTS DE LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES, « LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE SERAIT ENCORE A « NAITRE (1). »

Voici encore un témoignage non moins éclatant. L'auteur du Château des Tuileries trace le tableau suivant de la société française au moment où la révolution éclata : « L'homme des champs , dit-il , qui avait « amassé quelque argent, envoyait son fils au collège « dans l'intention d'en faire un prêtre, un avocat, un « médecin. De la masse de ces enfants de cultivateurs « qui peuplaient les collèges , les trois quarts rentraient « dans leurs foyers avant d'avoir parcouru les huit « années consacrées aux études, préférant guider « le soc de la charrue au défrichement des langues « mortes; mais le peu de temps qu'ils avaient donné à « ce travail avait suffi pour leur inculquer quelque tein- « ture de l'histoire ancienne. A la veillée, les contes des « fées étaient remplacées par des récits, des fragments « de l'histoire grecque et d'une politique sans base. « Il n'y avait pas grand effort à passer de nos études « de collège aux débats du Forum et à la guerre des « esclaves. Notre admiration était gagnée d'avance aux « institutions de Lycurgue et aux tyrannicides des Pa-

(1) «< La même année que M. de Boufïlers prononçait son dis- « cours, le P. Cerutti publiait trois odes imitées d'Horace. Dans « la préface il s'exprime en ces termes : « L'esprit littéraire a « produit l'esprit philosophique ; l'esprit philosophique a produit «. l'esprit législatif. » Voilà, en trois mots, toute la généalogie « de la Révolution (Gaume). »

« nathénées : On ne nous avait jamais parlé que de « cela (1). »

1 4. Écoutons encore les aveux de ceux qui ont pris une part active aux crimes de cette époque de démence.

L'un d'eux nous dit tout haut (Briot) : « Jadis, sur « les bancs du collège , nous obéissions aux tyrans , « mais nous admirions en secret Brutus et Chéréas. » Un autre (Dupuis), dans un accès de délire démagogique, répétait en mourant : « J'étais républicain avant « la révolution, par suite de mes études; je meurs ré- « publicain , content et glorieux; le règne de la justice « et de la paix est arrivé. » Un troisième (l'auteur de la Décade philosophique) s'écrie : « C'était une contra-

(1) « C'est le collège, dit , de son côté, Bernardin de Saint-Pierre, « qui a produit la révolution avec tous tes maux dont elle est la «■ source. Notre éducation publique altère le caractère national. « Elle déprave les jeunes gens en leur apprenant à toujours par- « 1er et à ne jamais agir, à voir les beaux discours honorés et «■ les belles actions sans récompense. Elle remplit leur esprit de « contradictions, en insinuant, suivant les auteurs qu'on ex- « plique, des maximes républicaines , ambitieuses et dénaturées. «■ On rend les hommes chrétiens par le catéchisme, païens, par « les vers de Virgile, Grecs ou Romains, par l'étude de Démo- « sthène ou de Cicéron , jamais Français.

«■ L'effet de cette éducation 5/ vaine, si contradictoire, si atroce, « est de les rendre pour toute leur vie bavards, cruels, trom-

« peurs, hypocrites, sans principes, intolérants Ils n'ont em-

« porté du collège que le désir de remplir la première place en « entrant dans la société.... Voyant que leurs études ne peuvent « leur servir à rien pour parvenir, la plupart finissent par une « ambition négative qui cherche à abattre tout ce qui s'élève pour « se mettre à sa place; c'est l'esprit du siècle. Ainsi, tous les « maux sortent du collège (Bernardin de Saint-Pierre , OEuv. « posth.). »

21 G 3e DISCOURS. — RÉFORME DE l' ENSEIGNEMENT

« diction bien bizarre de notre éducation sous l'ancien « régime. On nous mettait dans les mains des livres « faits pour nous inspirer l'amour de la patrie, etc.; « nos jeunes cœurs palpitaient à ces traits d'héroïsme « des Aristide , des Épaminondas , des Caton , des « Brutus ; mais , hors du collège , on ne trouvait nulle a part la réalité de ces magnifiques tableaux... C'est « maintenant qu'il peut y avoir un heureux accord « entre nos lumières et nos mœurs. VOULEZ-VOUS « FAIRE DES RÉPUBLICAINS, QUE VOS JEUNES « GENS LISENT TITE-L1VE , SALLUSTE , TACITE « ET PLUT ARQUE. »

« Mes amis, ajoutait un quatrième (Dumoulins), « puisque vous lisez Cicéron, je réponds de vous , vous « serez libres. »

Enfin, l'un des géants de la révolution (Danton), du haut de la tribune de la Convention, adressa un jour aux anciennes congrégations religieuses enseignantes cet éloge, qui devrait leur faire monter la rougeur au front et navrer leur cœur : « C'est aux moines, s'écrie- « t-il , c'est au siècle de Louis XIV que nous devons le « siècle de la vraie philosophie. C'est aux jésuites que « nous devons ces élans sublimes, qui font neutre Vadmi- « ration. La république était dans les esprits vingt ans « au moins avant sa proclamation... Corneille avait « parlé en Romain. »

Après avoir entendu les confessions des hommes de la révolution, arrêtons-nous un instant à considérer leurs projets et leurs actes. L'un d'eux (Robespierre) ne voulait « qu'élever les âmes à la hauteur des vertus « républicaines des peuples antiques; » un autre (Saint- Just) ne désirait que « ramener en France le bonheur

« de Sparte et d'Athènes; » et, pour y parvenir, il exigeait « que tous les citoyens portassent sous leur a habit le couteau de Brulus. » Celui-ci (Carrier) faisait ce vœu : « que la jeunesse ne perdît jamais de « vue le brasier de Scévola , la ciguë de Socrate , la « mort de Cicéron et l'ôpée de Caton. » Celui-là (Rabaud) proposait « que l'État s'emparât de l'homme « dès le berceau, et même avant la naissance, à « l'exemple des Cretois et des Spartiates. » La section des Quinze -Vingts vota « pour la consécration d'une « Église à la Liberté et pour l'érection d'un futel « sur lequel devait brûler un feu perpétuel entretenu « par les Vestales; » et la Convention tout entière décida « que les communes de la France ne devaient plus « renfermer désormais que des Brutus et des Publi- « colas (1). »

N'est-il donc pas évident que la révolution ne fut qu'une parodie sanglante et burlesque de l'antiquité classique; qu'elle est sortie des collèges, et que, loin de rentrer dans son lit, elle continuera toujours à ravager la société tant qu'on continuera d'enseigner l'antiquité classique dans les maisons d'éducation? Enfin, c'est au nom du paganisme politique et à l'exemple de ses prétendus grands hommes que se sont accomplies les plus grandes démences et les crimes affreux de ces jours de sang. Je n'en citerai qu'un trait , qui les renferme tous. Souvenez-vous de l'horrible séance du 1 6 janvier 1 793,

(1)- Le dernier historien démocrate de la révolution en a résumé l'esprit dans ces deux mots : « L'imitation farouche des républi- « cains de l'antiquité était le point de vue qui dominait pendant « la révolution (Michelet, Femmes de la révolution). »

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qui se tint non loin de ces lieux sacrés, où je parle devant l'un des maîtres du monde. Alors, les pires maîtres que le monde ait connus disaient que le monde n'avait plus de maître; et poussant leur insolence sacrilège jusqu'à la fatuité , parce que Dieu leur laissait entasser des crimes vengeurs d'autres crimes, ils croyaient avoir vaincu Dieu; et parce que Dieu les avait ravalés au rang de bourreau , ils s'applaudissaient d'être devenus ses maîtres.

Quelques membres de ce hideux sénat venaient de voter la réclusion perpétuelle du roi. D'autres se dressent, et au nom de l'antiquité romaine, ils demandent du sang. Après dix-huit siècles de christianisme, qui avait partout fondé la liberté sans répandre d'autre sang que le sien, ils veulent , comme les païens et les barbares, fonder la liberté par le sang des autres. La statue de Brutus trônait au milieu de l'assemblée. L'un d'eux, je ne prononcerai pas leurs noms, mais je cite le procès-verbal qu'ils ont eux-mêmes dressé; l'un d'eux s'écrie que , si l'on veut se contenter de la réclusion, il faut d'abord voiler la statue de Brutus; et il vote pour la mort. Ceux qui le suivent tiennent le même langage, invoquent le même nom, font leur offrande de sang à la même idole , et vociférant le nom de Brutus, ils prennent des mains de ce meurtrier païen le poignard avec lequel ils immolent le fils de saint Louis.

Ils étaient sept cents; bien peu reculèrent devant l'innocence solennellement avouée de la victime. Ce fut ainsi qu'au nom de Caton , de Brutus , de Pompée et de Scévola , en foulant aux pieds toute justice avec toute pudeur, et en colorant leur lâcheté par des sou-

DANS L'iNTÉRËT DE LA LITTÉRATURE. 2 I 9

venirs de collège, ils envoyèrent à l'échafaud le plus honnête des hommes et l'un des rois qui avait le mieux montré le cœur paternel de la royauté chrétienne.

Il en a été de même de tous les assassinats politiques , depuis celui de Galéas , duc de Milan , au quinzième siècle (1), jusqu'à ceux qui, de nos jours, ont ensanglanté et consterné l'Italie. Ils n'ont été inspirés que par les mêmes exemples (2), n'ont été commis qu'à l'ombre des mêmes noms, et n'ont été glorifiés que sous l'impression des mêmes souvenirs (3).

(1) Ce prince a été tué le jour de Noël dans une église par un jeune homme de dix-huit ans, dont son maître de rhétorique avait exalté l'imagination par l'exemple de Brutus, et qui, en mourant, se déclara content d'avoir, par ce crime sacrilège, partayé la gloire de Brutus.

(2) Personne n'ignore, car tous les journaux ont publié le fait , que le fameux Gallenga , membre du parlement de Turin , avait formé le projet d'assassiner le roi Charles-Albert, et que dans ce dessein il s'était rendu en Piémont. Or, un certain Campanella, son panégyriste, nous dit : « Gallenga était venu de « Corse, né Brutus, grandi Brutus, Brutus déterminé. Bien loin « de l'exciter, Mazzini fit des objections , Brutus resta inébran- « lable. » Et Gallenga lui-même, dans une lettre du 1er novembre 1856, a reconnu le crime qu'on lui a imputé, l'a déploré, et en a indiqué la cause dans ces solennelles paroles que les princes et certains ecclésiastiques feraient bien de ne pas oublier :

« Combien sont grands les vices d'une éducation qui tra- « vaille a nous réchauffer le coeur aux VERTUS ROMAINES,

« ET QUI EXIGE ENSUITE QUE LES AMES ROUILLANTES DES JEUNES « GENS PUISSENT DISCERNER LA DIFFÉBENCE A METTRE ENTRE LA « THÉORIE ET LA PRATIQUE ! QUE LES MAÎTBES QUI ÉLÈVENT LA « JEl NESSl- PRENNENT EXEMPLE ET CHANGENT DE LANGAGE. »

(3) En octobre 1857, Yltalia del Popolo a publié ces horribles lignes : « Il est temps que des hommes comme Brutus, au nom du

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15. Ces faits lugubres n'ont pas besoin de commentaire; ils en disent plus que les plus éloquents discours sur la triste puissance de l'enseignement classique pour faire tourner toutes les têtes, pour égarer tous les esprits, pour fausser toutes les idées , pour dégrader les plus nobles caractères, et pour inspirer aux âmes les mieux faites, l'horrible pensée de restaurer parmi les peuples chrétiens les sanglantes utopies et les crimes atroces des républiques païennes. Cependant, je ne finirai pas sans rappeler ici l'humiliante leçon que les plus acharnés ennemis de la royauté ont adressée aux rois , au sujet de ce qui nous occupe.

Un jour, l'un des régicides du malheureux Louis XVI (Chazal), en plein directoire, s'exprima ainsi : « Nous- « mêmes nous n'avons relevé nos fronts courbés sous « la servitude de la monarchie que parce que L'HEU- « REUSE INCURIE DES ROIS NOUS LAISSA NOUS « FORMER AUX ÉCOLES DE SPARTE, D'ATHÈNES « ET DE ROME ; enfants , nous avions fréquenté Ly- « curgue , Solon'et les deux Brutus , et nous les avions « admirés; HOMMES, NOUS NE POUVIONS QUE LES

« même principe, accomplissent la même mission inexorable, « fatale. Déjà Pianori et AgésilasMilano ont commencé la chaîne « de ces héros qui , dégageant la révolution des chaînes du doctri- « narisme, la poussent sur Tunique vote qui soit logique et qui « puisse conduire au salut. Ils sont tombés, mais leur glorieuse « entreprise sera mise au nombre des plus belles actions de « l'histoire contemporaine, et leur nom sera comme le son de la « trompette guerrière par lequel le monde verra si l'Italie dort « encore ou si elle est éveillée. Ce sera l'hymne qui sauvera l'Italie « rendue indépendante, une, républicaine! » Est-ce clair? Et nunc, lièges, intcUigite.

(( IMITER. Nous n'aurons pas la stupidité des rois : « tout sera républicain dans notre république (1). »

D'autres, parmi ces forcenés démagogues, ont fait des déclarations qui peuvent se traduire ainsi : « Soyons reconnaissants aux rois et aux prêtres : c'est « par l'éducation classique qu'ils nous ont donnée que « les idées républicaines se sont glissées dans notre « esprit , que la haine des tyrans a pris racine dans nos « cœurs, que le sang romain coule encore dans nos « veines , et que nous pouvons faire ce que nous fai- « sons. »

Tels sont les reproches sanglants, mais bien mérités, que la révolution elle-même a jetés à la figure des anciens rois. Faites, ô mon Dieu! que les nouveaux en fassent leur profit , il y va de leur salut et du nôtre.

Eh quoi! on continue, en vertu de certains usages,

(1) Un autre écrivain non suspect (l'auteur de la Décade historique) a flétri dans ces termes cette inconséquence des anciens régimes : « Par une singulière inconséquence, les monarques et leurs « ministres, voulant conserver l'autorité absolue, laissaient re- « cevoir à la jeunesse une éducation républicaine. Thémistocle, « Aristide, Epaminondas, Solon, Cicéron, Caton, Cincinnatus, « Scipion, étaient les modèles qu'on lui proposait. Les rois ap- « plaudissaient Brutus. Les leçons des sages de l'antiquité répan- « dues par de savants traducteurs, les législations de Sparte, « d'Athènes et de Rome commentées par des politiques éclairés , « avaient achevé de changer totalement les idées , le caractère « et le langage. Les institutions étaient tnonarckiques et les habi- « tudes républicaines. Les prétentions et les privilèges étaient « aristocratiques, les opinions et les mœurs devenaient démocra- « tiques. Les avocats, tous les hommes de lettres, avec quelque « fondement, les clercs les plus obscurs, avec démence, ne con- « cevaient pas pourquoi ils ne seraient pas des Lycurgues et « des Cicérons. »

de certains règlements existants, de saturer la jeunesse d'idées, de principes, de doctrines républicaines; et l'on se plaint ensuite que les rois s'en vont et que l'Europe n'est plus monarchiste !

Quelle simplicité, ou, pour mieux dire, quelle inconséquence et quel aveuglement! Bien plus encore : on exige que, pendant huit ans, les jeunes gens soient sans cesse exposés à apprendre dans les auteurs païens des théories révolutionnaires , et on punit ceux qui traduisent ces théories dans la pratique ; on veut que les jeunes gens s'extasient devant les exemples d'assassinats politiques, et on punit ceux qui les imitent; on exige que le souffle de l'anarchie et du mépris de l'autorité ne tarisse jamais dans les maisons d'éducation publiques (1), et on punit ceux qui se laissent entraîner par lui jusqu'à conspirer contre la société l

Que le ciel me garde de vouloir atténuer la culpabilité des enfants de la révolution, qui, par des attentats sauvages, épouvantent le monde et bouleversent les

(1) « Quoi! ces classiques en lambeaux seraient des conspira-

u teurs dangereux? Eh! mon Dieu, oui! ce sont eux qui ren-

•<■ dent votre jeunesse sceptique , incrédule , ingouvernable. Ils

« conseillent les révoltes de collège comme les émeutes de la rue.

« Ils proclament le malheur et la honte de la servitude, c'est-à-

« dire de l'obéissance, la gloire de l'insurrection, le droit de la

« force, la sainteté de la victoire. Etonnez-vous maintenant si

« toutes les sympathies de cette jeunesse sont pour ce qui résiste,

« pour ce qui brave le gouvernement ! Rappelons nos souvenirs

« d'alors ; nous l'avons vue, la jeune Finance d'alors, nous l'avons

« rencontrée, traversant en bandes joyeuses les rues de la capi-

« taie, assiégeant les abords de la Chambre, couvrant de ses

« huées la voix des orateurs royalistes, et ramenant en triomphe

« le général Foy, Manuel ou Benjamin Constant (Vervobst). »

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empires. Ce que je prétends, c'est que ceux qui les commettent ne sont pas les seuls coupables ; mais que ceux qui les font enseigner sont coupables, eux aussi, à un certain degré; et c'est pour cela, ainsi que l'histoire contemporaine le prouve, que bien souvent la justice de Dieu les enveloppe tous dans le même arrêt de mort et les écrase sous la même punition.

Ce que je prétends, c'est que, comme on n'a pas le droit de crier contre le progrès toujours croissant de l'incrédulité, tant qu'on en dépose, sans s'en douter, les germes dans l'esprit des jeunes gens par l'instruction païenne qu'on leur administre ; de même , on s'abuse étrangement en croyant que les rigueurs légales pourront, à elles seules, arrêter des forfaits dont on ménage à tout le monde la possibilité de puiser la théorie et d'entendre la glorification dans les écoles de l'État. Ce que je prétends, enfin, c'est que la révolution est dans les écoles avant de descendre dans les clubs; et que c'est là que la jeunesse se fait à la pensée des attentats politiques dont on a la naïveté de s'étonner.

16. Sire , c'est assez de l'impôt de l'argent et de l'impôt du sang que tout État est obligé de demander aux citoyens pour les gouverner et les défendre ; qu'on n'y ajoute pas encore l'impôt des croyances et des mœurs chrétiennes au profit du paganisme : impôt odieux , tyrannique, barbare, impôt qu'aucune raison ne justifie, qu'aucun prétexte n'excuse, et que même tous les intérêts sociaux, l'intérêt de la religion, de la littérature et de la politique condamnent (1). En semant le vent , on ne peut recueillir que la tempête.

(1) Le gouvernement de Juillet a eu, on le sait, le tort de

La révolution religieuse , morale , sociale qui a accumulé sur l'Europe tant de malheurs, et qui, si Dieu n'y met la main , lui en prépare de plus grands encore , n'a sa cause que dans cet engouement aussi ridicule que sacrilège pour la littérature païenne, qui a égaré et corrompu pendant trois siècles les générations chrétiennes et qui leur a fait oublier les enseignements de celui qui est la vérité et la vie. C'est pour avoir étouffé sa voix céleste sous le bruit

tenir au monopole universitaire au point d'avoir manqué à sa promesse de la liberté d'enseignement, l'une des conditions de son existence. Or, voici comment l'auteur de L'ère des Césars (M. Romieu), préfet sous Louis-Philippe, a stigmatisé ce monopole de ses maîtres , et voici les cris de désespoir qu'il a poussés à propos de la triste condition où l'enseignement de l'Université a placé la France. A l'exception près de l'injustice, de la part de cet écrivain, d'attribuer à l'Université seule les ravages d'un enseignement qui a été presque partout le même , les lignes qu'on va lire sont pleines de sens et de vérité :

« Après la crise de 1814, on ne trouva sous les ruines qu'une « race bourgeoise élevée au culte universitaire, c'est-à-dire à la « phrase et au moi.

« Tant que vivra la génération présente, il ne sera possible « de rien fonder, car, pour fonder quelque chose qui dure et qui « ait sa raison de durer, il faut que ceux chez qui l'on fonde « soient préparés à l'idée de l'établissement. Or, l'Université, les « écoles primaires, les journaux, la famille elle-même, ont « élevé la génération de si singulière sorte, qu'il ne lui est pas « possible d'être satisfaite par quelque institution que ce soit. A « peine nés, on nous a enseignés l'athéisme, ou peu s'en faut, « on nous a nourris de sarcasmmes et d'épigrames contre tout « pouvoir.

« On nous a préparé l'esprit à cette unique faculté de briser k ce qui est haut, d'édifier ce qui est bas. On nous a donné « comme éducation l'inverse de ce qui consolide, en couron-

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de ces voix frivoles et impures du paganisme , qui remuent et affermissent tous les mauvais instincts de l'âme , qu'on est si peu à l'aise dans le présent et qu'on tremble pour l'avenir (1). La révolution n'a commencé que parce que l'homme a écouté les enseignements des

« nant, dès nos premières études, les thèmes qui célébraient le « renversement.

« Le désordre de notre éducation , qui semble disposée avec « un soin complet pour produire le faux dans les idées de l'en- « fonce et la révolte dans celles de la jeunesse, a créé, pour tout « un âge d'hommes, les insolubles difficultés dans lesquelles « nous nous débattons. Au fond du repos qui endort la bour- « geoisie, bouillonne un volcan toujours prêt à la dévorer de sa « lave. Elle-même a creusé l'abime, et la grande compagnie d'ou- « vriers qu'elle y employait, sous le nom de l'Université, con- « tinue son service malgré ses maîtres , qui croient avoir arrêté « les travaux. »

(1) On a dit : La révolution, c'est l'Orléanisme. C'est rapetisser un événement immense et le réduire à de petites proportions. C'est faire d'une question de principes une question de personnes. La révolution, nous ne cesserons de le redire , n'est pas d'hier; elle date de la renaissance. Elle n'a commencé que par la restauration du paganisme dans l'éducation, au x\r siècle, et par l'irruption qu'à l'aide de ce moyen le paganisme à faite dans la littérature, dans les arts, dans les sciences, dans ïa politique, dans les mœurs, dans la société chrétienne tout entière. Donc : LA RÉVOLUTION C'EST LE PAGANISME. Et la lutte actuelle n'est qu'entre le paganisme et le christianisme. II s'agit de savoir si l'Europe doit revenir au christianisme des siècles de foi ou bien si elle doit continuer à marcher dans les voies de l'apostasie où elle se trouve engagée pour redevenir entièrement païenne et par là cosaque. Les hommes d'ordre et de religion devraient donc réunir leurs efforts contre le paganisme partout où il se trouve : c'est le vrai infâme et la vraie superstition qu'il faut écraser.

enfants de Satan , et elle ne peut finir et ne finira que par la liberté rendue à l'enseignement chrétien, et lorsque l'homme écoutera le Fils bien-aimé de Dieu ; Ipsum audite. Ainsi soit-il (I).

(1) Nous sommes heureux de trouver dans un grave et important recueil (le réveil) un article très-remarquable de M. Granier de Cassagnac en faveur de la thèse soutenue dans les Discours qui précèdent. Le publiciste éminent se livre dans cet article aux considérations les plus élevées , et les exprime avec toute la force de l'éloquence et avec l'éclat du style qu'on lui connaît. Nous regrettons seulement que. le remède qu'il propose ne soit pas à la hauteur du mal immense qu'il signale; mais cela n'ôte rien à la force de ses arguments en faveur de cette vérité, que, d'accord avec nous, et mieux que nous, il proclame tout haut, savoir : Que la méthode actuelle d'enseigner la jeunesse est fausse, absurde et funeste, au point de vue politique aussi bien qu'au point de vue religieux. C'est un témoignage de plus à ajouter aux nombreux et graves témoignages que nous venons de produire. Décidément la grande question de la réforme de l'enseignement , dans un sens plus chrétien , gagne toujours davantage du terrain, et l'acharnement avec lequel on l'a combattue ne servira qu'à rendre plus éclatant son triomphe.

Yoici un extrait de l'article de l'honorable M. de Cassagnac :

« Que l'antiquité classique, versée dans les jeunes intelligences, sans réserve et sans correctifs , ait sur les âmes des effets habituellement regrettables et souvent corrupteurs , c'est ce qui ne saurait être nié sans blesser également le bon sens et l'évidence.

« Les livres anciens , comme tous les livres , sont les miroirs d'une civilisation. Ils reflètent, à ce titre, l'état de la société domestique, de la société civile, de la société politique, delà société religieuse, chez les deux plus grandes nations de l'antiquité; et, quand ils s'emparent de l'esprit de la jeunesse, laissée sans garde et sans guides, ils y substituent les principes d'une civilisation d'ordre inférieur aux principes d'une civilisation d'ordre élevé.

« Les effets naturels de l'esprit de l'antiquité, inoculé à la jeunesse sans précaution, sont donc d'abaisser le niveau moral

auquel la maintenait l'esprit chrétien de la famille moderne , et , par conséquent, quelque dur que soit le mot, de l'égarer et de la corrompre. Un tel résultat, que la plus rapide réflexion fait entrevoir, et que l'expérience confirme, est d'ailleurs inhérent à la nature même des lettres antiques, et il n'est pas de prudence, si grande qu'on la suppose, qui pût, non pas le détruire, mais l'atténuer sérieusement.

« Certes , nous savons par nous-même avec quelle précaution sont généralement choisis et expliqués les livres des anciens. Jamais aucun professeur sensé n'exposa aux yeux de ses élèves le tableau naïvement hideux tracé dans telle épigramme de Martial ou dans telle églogue de Virgile ; mais il n'existe pas au monde une seule composition littéraire qui ne porte, en quelques-unes de ses parties , la date des mœurs de son temps ; et , pendant les huit années que dure l'éducation classique d'un enfant , il charge sa mémoire des œuvres de vingt auteurs qui portent cette date à toutes leurs pages.

Combien ne voit-on pas de pères de famille, sans lettres euxmêmes, mais pratiques et sensés, s'étonner, sans en comprendre la cause, de cet isolement du monde réel et des sentiments chrétiens où l'éducation classique, donnée sans réserve , jette peu à peu l'âme de la jeunesse? Le collège prend aux familles des enfants affectueux et soumis , et il leur rend des philosophes prétentieux et rogues. La raison de ce changement, souvent si dangereux et toujours si triste, c'est que l'inoculation imprudente des principes de l'antiquité a changé le milieu moral où s'était épanoui d'abord le cœur de l'élève. On l'a fait Romain, Athénien ou Cretois ; il n'aime plus instinctivement son pays : il le juge.

« Cette expérience si générale et si fréquente des pères de. famille , qui leur fait désirer que leurs enfants oublient, la neuvième année , une bonne partie de ce qu'ils ont appris dans les huit autres, reçoit d'ailleurs de l'histoire une bien décisive et bien terrible confirmation.

« Que sont, en effet, les grands traités de socialisme composés au seizième, au dix-septième, au dix-huitième et au dixneuvième siècle, si ce n'est des essais de restitution de telles ou telles parties des sociétés antiques , peintes dans les livres classiques?

«■ L'Utopie, du chancelier Thomas Moore, n'est-elle pas un reflet des lois et des mœurs de Sparte?

« La Cité du soleil, de Campanella, n'est-elle pas un résumé des rêves de Platon?

« Le Télémaquc , dans l'organisation du royaume de Salente, n'olîre-t-il pas l'image de l'île de Crète, moins régie qu'abrutie par les lois de Minos?

« Le Télèphe, de Pechméja, les Traités de Brissot, sont-ils autre chose que l'écho des insultes faites à la dignité humaine par le régime des cités grecques ?

« Et le Nouveau Monde, de M. Louis Blanc, qu est-il, si ce n'est l'exhumation maladroite du communisme administratif des Romains, consigné dans le code de Théodose?

« L'antiquité est donc un pays qui ne peut pas être parcouru avec trop de précautions, puisque les bons esprits eux-mêmes en reviennent ainsi chargés d'idées manifestement dangereuses. C'est pour transformer l'antiquité, c'est pour rectifier ses idées, c'est pour purifier sa morale, c'est pour ennoblir ses croyances, que le christianisme a été prêché et que les martyrs sont morts. Faire obstacle, par l'éducation, à l'accomplissement de cette œuvre admirable et divine , et relever ce que Dieu a si manifestement et si utilement abattu, ce ne serait pas seulement vouloir être impies, comme chrétiens, ce serait vouloir être insensés, comme bommes!

« Ainsi le problème est grand, et à sa solution sont attachées l'aggravation ou la fin de cette perturbation morale jetée, par l'éducation classique, dans l'âme de la jeunesse. La famille, les institutions civiles, les mœurs générales poussent les générations en avant; les livres du collège, comme autant de missionnaires du paganisme, viennent prêcher les jeunes esprits, les éblouissent, les égarent, et les ramènent souvent, comme des néophytes, à cette civilisation du passé que le christianisme a détrônée.... »

sur l'importance sociale du catholicisme.

« Extollens vocem quœdam mulier de turba dixit « illi : Beatus renier qui te portavit et ubera quœ «■ suxisti. At Me dixit : Quin imo beati qui audiunt « verbam Dei et custodiunt illud.

« Et une femme élevant la voix du milieu de la foule « lui dit : Heureuses les entrailles qui vous ont porté, « heureux le sein qui vous a nourri ! Et Jésus répondit : « Heureux plutôt ceux qui écoutent la parole de Dieu , « et qui la gardent. (Évangile du 3>- dimanche). »

Sire,

I . jLI'après cette déclaration solennelle du Sauveur du monde, sa divine Mère ne serait pas la plus heureuse de toutes les femmes pour avoir porté dans ses entrailles et nourri de son lait le Fils de Dieu fait homme, mais bien pour avoir cru humblement la parole divine et l'avoir fidèlement pratiquée. Marie ne serait pas la plus noble de toutes les créatures pour avoir conçu le Verbe éternel dans son corps, mais bien pour l'avoir avant tout conçu dans son comr. Marie ne serait pas le chef-d'œuvre du Très-Haut par sa dignité infinie de Mère de Dieu , mais bien par sa vertu , qui en fit la plus sainte des servantes de Dieu : Quin imo beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud.

Belle et précieuse leçon que tous les peuples et ceux qui les gouvernent devraient avoir constamment sous les yeux, dont ils devraient faire le sujet de leurs mé-

ditations, et qui devrait leur apprendre qu'ils ne sont pas réellement heureux, qu'ils ne sont pas vraiment grands devant Dieu et devant les hommes, par l'abondance de leurs richesses, par l'importance de leurs domaines, par l'appareil de leurs forces, par l'extension de leur commerce , par l'élévation de leur rang et par la puissance de leur autorité , mais bien plutôt par leur soumission à la vraie Religion et parleur zèle à la conserver. Sous le rapport politique , c'est là écouter la parole de Dieu et la garder : Quin imo beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud.

Chrétiens, vous devinez déjà ma pensée. Vous savez déjà que c'est du catholicisme dans ses rapports avec la société que je vais vous entretenir aujourd'hui.

Nous traiterons donc : 1° de l'importance du catholicisme pour le bonheur de la société , et 2° de l'obligation pour la société de pratiquer et de conserver le catholicisme. Un pareil sujet se recommande assez par luimême à votre bienveillante attention. Ave , Maria.