SLR L'IMPORTANCE SOCIALE DU CATHOLICISME

Or , de ce qu'on a établi en principe que l'homme ne doit reconnaître aucune autorité religieuse, n'est-il pas simple, naturel, logique, de conclure qu'il ne doit non plus se soumettre à aucune autorité politique? car sur quelle raison pourrait-on se fonder pour réclamer la soumission à l'autorité de l'État de la part d'hommes qui se croient par le droit naturel affranchis de toute soumission à l'autorité de l'Église ? Ainsi donc, le protestantisme , ou la révolte contre l'autorité religieuse , renferme dans ses entrailles le germe de la révolte contre toute autorité politique.

Essayez d'établir le principe d'autorité avec le principe protestant du libre examen et avec la doctrine révolutionnaire qui découlent des droits de l'homme, vous n'y réussirez pas; hors du catholicisme, il n'est pas plus possible de fonder l'autorité que de maintenir la foi.

Il y a, je le sais bien, du respect pour l'autorité aussi bien que de la foi dans certaines contrées protestantes, mais c'est que, comme il y a des catholiques à demi protestants, il y a des protestants à demi catholiques (I); c'est que, comme il y a des catholiques qui,

avec une telle religion, c'est une véritable dérision et une plaisanterie amère.

(1) Cette distinction est admise par les protestants eux-mêmes. Dans l'article de M. Clamagérant qu'on vient de lire les protestants sont distingués en protestants libéraux et en protestants orthodoxes, et ces derniers ne sont, comme on l'a vu, que ceux qui ont adopté les erreurs catholiques , et qui ont conservé de X idolâtrie romaine le culte de Jésus! C'est-à-dire que le protestantisme orthodoxe n'est qu'un reste du catholicisme, c'est un protestantisme inconséquent qui , quant au dogme fondamental du christianisme, n'ose pas protester.

appartenant au corps de l'Église , sont étrangers à son esprit, de même il y a des protestants appartenant à l'esprit de l'Église, quoique visiblement séparés de son corps, et, dès lors, ce que ces belles âmes ont de foi et de vertu n'est ni plus ni moins que du catholicisme. Ce sont des débris des croyances catholiques, ce sont des restes du précieux patrimoine de la foi que ces enfants prodigues ont emportés en sortant de l'Église; en sorte que tout ce qu'ils croient encore est catholique, et leur protestantisme est dans ce qu'ils ne croient pas; ainsi, ils ne doivent qu'au catholicisme les avantages politiques dont ils jouissent sous des gouvernements protestants.

L'histoire du protestantisme rend un éclatant témoignage à la vérité de ces aperçus. Partout où il fut proclamé, son premier appel à la révolte des chrétiens contre le Pape se traduisit à l'instant même en appel à la révolte des peuples contre les rois. Les mêmes langues des chefs de la Réforme qui formulèrent les blasphèmes les plus atroces contre le Chef de l'Église vomirent les plus sanglantes insultes contre les Chefs des États. Pour ces génies du désordre, si le souverain Pontife ne fut qu'un tyran, les Princes ne furent que des monstres; et les guerres de religion , qui , à cette époque malheureuse, ensanglantèrent l'Allemagne , l'Angleterre et la France, ne furent au fond que des guerres de révolution.

Depuis lors, le protestantisme a toujours et partout sympathisé avec toutes les révoltes , et toutes les révoltes ont témoigné au protestantisme des sympathies bien frappantes (I); tout protestantisme a tou-

(l) Personne n'ignore qu'à la fin du dernier siècle le protes-

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jours été essentiellement révolutionnaire, comme toute révolte a toujours été essentiellement protestante.

5. Mais comprenez bien ma pensée : je ne dis pas tout protestant , mais tout protestantisme est révolutionnaire; car je sais bien que l'homme n'est pas toujours assez conséquent pour mettre en harmonie ses actes avec ses croyances, et que trop souvent il vaut mieux ou moins par ce qu'il fait que par ce qu'il pense. Ainsi , comme nous avons malheureusement des révolutionnaires forcenés parmi les catholiques, on rencontre en grand nombre des esprits sincèrement conservateurs parmi les protestants ; comme nous avons des frères unis dont il faut rougir, nous avons des frères séparés au sujet desquels nous sommes tentés de répéter cette ancienne parole : Puisque vous êtes tels que nous vous voyons , qu'il plaise à Dieu que vous soyez des nôtres : Talis cum sis, utinam noster esses.

Je ne discute ici que sur les doctrines, je n'entends faire aucune allusion aux personnes ; mais cette exception même que je me crois obligé de faire , pour être juste, envers les personnes, n'est qu'une preuve de plus en faveur de la vérité des doctrines.

C'est du sein des peuples protestants qu'est sorti l'esprit de révolte qui , dans ces derniers temps , a gagné certaines contrées catholiques ; c'est depuis que la Réforme a failli renverser l'autel que tous les trônes ont été ébranlés. La révolution de la France catholique

tantisme a accueilli en battant des mains les horreurs de la révolution française. De nos jours, on a vu l'Allemagne protestante et l'Angleterre applaudir 1830; tandis que naguère l'Allemagne catholique a salué avec joie 1852.

n'a été qu'une caricature sanglante et abjecte de la révolution de l'Angleterre protestante ; et c'est au protestantisme anglais que revient la triste gloire d'avoir introduit dans l'Europe chrétienne la mode païenne d'assassiner juridiquement les rois.

Le respect, on s'en plaint de toute part, n'entoure plus aujourd'hui l'autorité. Ses dépressions et ses pertes deviennent de jour en jour plus sensibles. Elle est devenue odieuse, insupportable et même impossible ; elle n'achète qu'à un prix toujours plus onéreux une obéissance arrogante et précaire ; la moitié du genre humain appliquée à gouverner l'autre moitié ne suffit plus. Presque toute l'Europe est occupée militairement , et quatre millions de baïonnettes n'y maintiennent qu'à peine un ordre sans sécurité. Inclinata sunt régna; les royaumes penchent vers leur ruine, et les pouvoirs, chancelant sur leurs bases ébranlées, n'osent plus se promettre un tranquille lendemain.

Or, quelle est la cause de cet immense désordre qui menace l'Europe de désordres plus grands encore , sans lui laisser entrevoir une espérance probable de les conjurer?

Dépositaire de la justice sociale , le Pouvoir public, comme tout autre pouvoir, doit nécessairement exciter contre lui les passions perturbatrices de l'ordre, qu'il est obligé de réprimer. Les Princes ont donc toujours et partout eu des ennemis, et ils ont dû en avoir. Mais, avant la Réforme et la Renaissance sa mère, on avait conspiré quelquefois contre les rois, jamais contre la royauté ; et lors même qu'on renversait l'homme qui en était revêtu , l'autorité publique demeurait toujours debout dans l'esprit et dans la conscience des peuples.

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C'est seulement depuis que la Réforme a fait bon marché de toute autorité ecclésiastique, que toute autorité politique s'est trouvée profondément entamée; c'est depuis cette époque qu'on en veut à toute autorité comme à tout homme qui l'exerce , à toute royauté comme à tout roi, et que ce qu'on appelle l'esprit moderne enveloppe tout cela dans la même haine et dans le même mépris.

Qu'on tolère donc , qu'on ménage , qu'on protège même les protestants, à la bonne heure; mais, quant au protestantisme, il est évident qu'on ne peut aider à sa propagation qu'aux dépens du grand principe de l'ordre, qui ne repose que sur la foi et sur le culte de l'autorité. Dans un pays catholique, en particulier, le protestantisme ne peut gagner que sur le catholicisme; tout ce qu'il attire à lui est enlevé à la partie du peuple pour qui la soumission à l'autorité est un principe sacré, et n'est conquis qu'à ces associations d'esprits égarés pour qui , au contraire, c'est un principe sacré de ne reconnaître aucune autorité. Je n'ai donc pas besoin de faire remarquer que le Pouvoir qui verrait avec indifférence le protestantisme multipliant ses citadelles et étendant ses conquêtes entendrait bien mal ses véritables intérêts et ceux de l'ordre social qu'il doit maintenir. Telle est l'importance de la parole de Dieu, la vraie religion , pour la solution du problème social touchant l'obéissance et la liberté. Maintenant voyons combien cette importance est grande aussi dans l'intérêt de la prospérité publique : Beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud.

6. Pour saint Augustin, la société heureusement parfaite et parfaitement heureuse n'est que celle dont

la vérité est la reine, la chanté la loi, et l'éternité le but : Cujus rex veritas, cujus lex charilas, cujus modus œtemitas (Epist. 138, ad Marc. II). Or, il est impossible de constituer une telle société en dehors du catholicisme.

Cette vérité a reçu, au commencement de ce siècle, l'éclatant témoignage du plus grand, du plus puissant des souverains modernes; car c'est le Chef de votre dynastie, Sire, qui, dans une circonstance solennelle, a déclaré, et il a voulu que sa déclaration fût connue du monde entier , « que la religion catholique est la seule « garantie solide de toute foi, de toute vertu , de tout « gouvernement , de toute liberté et de tout bonheur « véritable , non-seulement pour la France , mais aussi « pour toute société bien ordonnée (1 ). »

(l) Ce fut dans un discours que Bonaparte, premier consul, adressa au clergé de la ville de Milan, le 5 juin 1800. Voici une partie de ce précieux document, que son auteur lui-même fit publier par la presse après l'avoir signé de sa main. Il se trouve en tète de VAlmanach des catholiques pour Tannée 1801 , et naguère il a été reproduit par l'Univers :

« J'ai désiré vous voir tous rassemblés ici, afin d'avoir la satisfaction de vous faire connaître par moi-même les sentiments qui m'animent au sujet de la religion catholique, apostolique et romaine. Persuadé que celte religion est la seule qui puisse procurer un bonheur véritable à une société bien ordonnée et affermir les bases d'un gouvernement , je vous assure que je m'appfiquerai à la protéger et à la défendre dans tous les temps et par tous les moyens. A vous, ministres de cette religion, qui est aussi la mienne, je déclare que f envisagerai comme perturbateurs du repos public et ennemis du bien commun, et que je saurai punir comme tels, de la manière la plus éclatante, et même, s'il le faut, de la peine de mort, quiconque fera la moindre insulte

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Voilà ce qu'a pensé, ,ce qu'a dit tout haut Napoléon, ce profond connaisseur des hommes et des choses. Mais les esprits superficiels ne sont pas de cet avis : il y a des publicistes, même catholiques, qui ne cessent pas de nous dire : « Voyez l'Espagne et l'Italie , elles sont demeurées fidèles au catholicisme, et cependant elles sont non-seulement ravagées par l'esprit de révolte , mais sont même tombées dans un état de misère et de faiblesse; tandis qu'au contraire la fière

à notre commune religion, ou qui osera se permettre le plus léger outrage envers vos personnes sacrées.

« Mon intention for m elle est que la religion chrétienne, apostolique et romaine soit conservée dans son entier, qu'elle soit publiquement exercée et qu'elle jouisse de cet exercice public avec une liberté aussi pleine , aussi étendue , aussi inviolable qu'à l'époque où j'entrai pour la première fois dans ces heureuses contrées.

« Les philosophes modernes se sont efforcés de persuader à la France que la religion catholique était l'implacable ennemie de tout système démocratique et de tout gouvernement républicain : de là cette cruelle persécution que la république française exerça contre la religion et contre ses ministres ; de là toutes les horreurs auxquelles fut livré cet infortuné peuple. La diversité des opinions qui , à l'époque de la révolution , régnaient en France , au sujet de la religion , n'a pas été une des moindres sources de ces désordres.

c L'expérience a détrompé les Français et les a convaincus que, de toutes les religions, il n'y en a pas qui s'adapte, comme la religion catholique, aux diverses formes de gouvernement, qui favorise davantage, en particulier, le gouvernement démocratique républicain , en établisse mieux les droits et jette plus de jour sur ses principes. Moi aussi je suis philosophe, et je sais que dans une société, quelle qu'elle soit, nul homme ne saurait passer pour vertueux et juste s'il ne sait d'où il vient et où il va. La simple raison ne saurait nous fixer là-dessus ; sans la religion

Albion, cette nation reine du protestantisme comme la France l'est du catholicisme, est non-seulement toujours dévouée à l'autorité, mais elle est en même temps la nation la plus libre , la plus riche et la plus heureuse de l'univers. » Et, en s'appuyant sur ce fait, ces publicistes ne se font pas faute de conclure que , sous l'empire du protestantisme, la société politique peut non-seulement résoudre le problème de l'accord de l'obéissance et de la liberté, mais encore obtenir la

on marche continuellement dans les ténèbres; et la religion catholique est la seule qui donne à l'homme des lumières certaines et infaillibles sur son principe et sa fin dernière. Notre société ne peut exister sans morale ; il n'y a pas de morale sans religion; il n'y a donc que la religion qui donne à l'État un appui ferme et durable. Une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole : un vaisseau dans cet État ne peut ni s'assurer de sa route, ni espérer d'entrer au port. Une société sans religion, toujours agitée , perpétuellement ébranlée par le choc des passions les plus violentes, éprouve en elle-même toutes les fureurs d'une guerre intestine qui la précipite dans un abîme de maux , et qui tôt ou tard entraine infailliblement sa ruine.

« La France , instruite par les malheurs , a ouvert enfin les yeux ; elle a reconnu que la religion catholique était comme une ancre qui pouvait seule la fixer dans ses agitations et la sauver des efforts de la tempête; elle l'a en conséquence rappelée dans son sein. .Te ne puis pas disconvenir que je n'aie beaucoup contribué à cette belle oeuvre.

.< Voilà ce que je voulais vous communiquer au sujet de la religion chrétienne, catholique et romaine. Je désire que l'expression de ces sentiments reste gravée dans vos esprits, que vous mettiez en ordre ce que je \iens de dire, et j'approuverai qu'on en fasse part au public par la voie de l'impression, afin qte mes dispositions soient connues, non-seulement en Italie et en France, mais encore dans toute l'Europe.

«■ Signé : Boxaparte. »

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puissance, la prospérité et la gloire, et que le bonheur temporel des peuples n'est pas lié du tout à leur fidélité à la parole de Dieu, la vraie religion.

Il me serait facile de prouver qu'une pareille doctrine est en contradiction manifeste avec les Livres saints et avec l'histoire. Car, d'une part, personne n'ignore cette sentence de la Bible : La justice élève les nations, et la misère des peuples est l'œuvre de leurs péchés : Justitia élevât gentcs, miseros autem facit populos peceatum (Prov. xiv) (1). Or, l'apostasie de la vraie foi est la plus criante de toutes les injustices et le plus grand de tous les péchés. Dès lors dire que les nations qui s'en rendent coupables n'ont pas à craindre la perte de leurs richesses et de leur grandeur, c'est s'inscrire en faux contre les oracles du Saint-Esprit. D'autre part, depuis l'ancien peuple de Dieu jusqu'à la Grèce moderne, l'histoire n'a qu'une voix pour proclamer que l'abandon de la vraie foi et la corruption des mœurs, plutôt que le sort des armes, ont livré les nations à la tyrannie des conquérants, à la dégradation de l'esclavage et à toutes les misères de la barbarie.

(1) Le livre Des Juges, en particulier, n'est que cette même doctrine des Proverbes , traduite en actes et confirmée par d'éclatants exemples. Ce livre, dit l'ancien interprète Procope, nous apprend de la manière la plus frappante que le salut et la prospérité des nations dépendent avant tout de leur fidélité à maintenir la vraie foi et de leur zèle à pratiquer la religion, et qu'au contraire l'apostasie et les vices entraînent leur honte, leur misère et leur ruine : Ex hoc libro clare perspicitur quod e vera fide ac rclicjione retenta diligenterque culta omnis rcrum publicarum salus et amplitudo pendeat : contra vero, quemadmodum ex ea déserta et neylecla scquatnr exitium, ruina cl dedecus (Apud

Je pourrais encore opposer à ces étranges catholiques conservateurs le témoignage bien humiliant pour eux d'hommes qui, n'étant pas des conservateurs et des catholiques bien prononcés (1), n'en ont pas moins victorieusement démontré que le progrès général est toujours en rapport avec le perfectionnement religieux des peuples.

Mais je n'ai pas besoin de ce genre de démonstration , puisque j'ai pour moi la preuve frappante que le fait dont il s'agit est mal compris par les panégyristes quand même , et par les prétendus grands connaisseurs de l'Angleterre.

7. Parmi les contradictions qui fourmillent dans l'histoire de son apostasie du catholicisme, il y a celleci : qu'ayant admis la réforme dans l'ordre religieux,

a Lapid. inJud.). Saint Augustin a remarqué, lui aussi, que dans ce livre les miséricordes et les châtiments de Dieu alternent constamment avec la foi et la moralité du peuple saint; Tetnporibus Judicunt sicut se habcbant peccata populi , et misericordia Dci, alternaveruni prospéra et adversa bellorum [De civit., lib. xvi, c. 43). Enfin le grand Pontife saint Célestin a adressé ces graves paroles à l'empereur Théodose : La cause de la foi doit vous être plus chère que la raison d'État, et votre clémence doit se préoccuper davantage de la paix des églises que de la sécurité des terres , parce que la prospérité publique est surtout et avant tout attachée à l'observance de ce qui est plus agréable à Dieu ; Major vobis jidci causa esse débet quant regni, ampliusque pro pace ccclesiarum clementia vestra débet esse sollicita quant pro securitale omnium terrarum ; subsequunlur enim omnia prospéra , si primitus quœ Deo sant chariora serventur.

(1) M. Le Play, dans son livre Sur la condition des classes ouvrières, contre u.i certain M. Darimon, prétendant au contraire que la religion est « en décadence chez les peuples les plus avancés. »

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elle l'a énergiquement repoussée dans l'ordre politique. En voici la preuve : lorsque, emportée par l'esprit révolutionnaire essentiellement inhérent au protestantisme, elle voulut faire de la révolution, loin de se jeter dans les chances désastreuses d'un avenir inconnu, elle préféra rétrograder vers son passé, et ne changea sa dynastie régnante (l ) que pour aller s'abriter à l'ombre des anciennes institutions dont le catholicisme l'avait dotée.

Voyez en outre avec quelle ténacité elle a toujours maintenu ses franchises et ses libertés municipales, qui, bien mieux que des feuilles de papier, forment la vraie constitution politique d'un État libre. Car la centralisation n'est que l'absorption de toute action sociale par un seul pouvoir, quel que soit son nom , et c'est par conséquent la mort de toute liberté. Or, comme nous le verrons plus tard, la décentralisation des pouvoirs subordonnés est une pensée catholique puisée dans la constitution divine de l'Église.

Ainsi donc, si parmi toutes les révolutions modernes la révolution anglaise de 1682 est la seule qui ait réussi, et si la liberté et la prospérité publiques n'y ont

(1) Il n'est pas universellement connu que les Stuarts n'ont pas été bannis comme princes catholiques , mais comme princes despotes, héritiers entêtés de l'absolutisme sauvage d'Henri VIII et d'Elisabeth; car, quant à leur catholicisme, il était bien problématique, tandis que leur administration et leurs mœurs étaient réellement déplorables. On ne chercha donc dans la maison d'Orange qu'une maison vierge de toute tradition d'un despotisme héréditaire; une maison d'un arrangement facile, et présentant des garanties suffisantes pour le maintien des libertés nationales et de l'ancienne constitution de l'État.

pas fait naufrage, c'est que, accomplie par le protestantisme , elle n'a été faite que dans un but politiquement catholique.

Mais cette ancienne constitution catholique, dans les mains et par l'inspiration du protestantisme , qui en a faussé les principes et les tendances, a enfanté de bien tristes résultats, et a fait de ce peuple libre le peuple le plus pauvre et le plus malheureux du monde.

Car où trouver dans le monde autant de misère dans les dernières classes, à côté de tant de richesses dans un petit nombre de familles (1 ) ? Où trouver ailleurs dans le monde ces horribles drames, où des masses de quarante à cinquante mille créatures humaines couvertes de haillons, et demandant à grands cris « du pain, » et auxquelles l'aristocratie gouvernementale , dans sa touchante miséricorde, ne dispense que des boulets, et ne répond que par les douceurs de la mitraille ? Où trouver ailleurs dans le monde une société plus profondément rongée par la misère? car c'est un fait que la terre classique du protestantisme l'est aussi du paupérisme 3 quant au mot et quant à la chose.

Ajoutez à tout ceci que, d'après les révélations qu'à la suite d'enquêtes sérieuses le gouvernement luimême a faites au monde , touchant la condition des classes ouvrières de ce pays, leur misère morale est

(1) C'est ainsi que dans l'ancienne Rome elle-même la liberté dont on faisait tant de bruit n'était que le privilège de citoyens régnant sur des millions d'esclaves, et il ne vint jamais à l'esprit des anciens philosophes la pensée d'une société pouvant exister sans l'esclavage. Ainsi, loin d'avoir articulé un seul mot pour les briser, ils n'ont fait de la philosophie que pour river les fers du genre humain.

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au niveau de leur misère physique, et qu'on chercherait en vain, parmi ces infortunés, les débris des principes religieux et moraux les plus élémentaires, de l'esprit de famille , de tout sentiment d'homme et de toute trace de la dignité humaine (1 ). Ah ! c'est une vérité qui saute aux yeux de tout observateur impartial , que ce colosse du nouveau Nabuchodonosor, à la tête d'or, à la poitrine d'argent et aux bras de fer, ne se dresse que sur des pieds d'argile, et que si on ne lui donne pas, et au plus vite , d'autres bases que la boue, une petite pierre détachée de la sainte montagne, à laquelle il a tourné le dos , suffira pour le renverser, le mettre en poussière, et le faire disparaître de la surface de la terre , et il ne restera de lui que cette lugubre leçon qu'il aura donnée à toutes les nations : que tout empire assyrien par l'apostasie et par l'usage qu'il aura fait de sa puissance sera assyrien aussi par sa fin.

Mais on n'a jamais vu, et on ne verra jamais rien de pareil parmi les nations restées fidèles au catholicisme.

(1) D'après MM. Trébuchet et Poiret-Duval , chefs de bureau à la Préfecture de police, le chiffre des prostituées à Paris était, en 1852, de quatre mille deux cent trente-deux.

A Londres, le docteur Ryan et M. Talbot, secrétaire de l'association qui s'est formée pour la protection des jeunes filles et pour combattre la prostitution des mineures, estiment que le nombre des filles publiques est de quatre-vingt mille, chiffre qui est aussi admis par la police.

(Voyez Parext-Duchatelet, De la prostitution dans la ville de Paris et dans les principales villes de l'Europe', 4e édition, Paris, 1857).

Ces documents en disent plus que les plus longs discours sur le degré de corruption auquel on est arrivé dans la métropole du protestantisme.

L'aisance y est plus commune et plus nuancée ; le paupérisme, car il y aura toujours et partout des pauvres, n'y est qu'une exception, et même au dernier rang du dénûment on trouve toujours la famille humaine , on trouve toujours le respect et l'amour de l'homme pour l'homme, on y trouve toujours l'homme sous les traces du chrétien.

Quant aux perturbations politiques dont elles sont travaillées, elles aussi, et qui les mettent à deux doigts de l'abîme , c'est qu'ayant gardé le catholicisme théologique, elles ont trempé dans le protestantisme politique , à la suite de leur engouement pour le paganisme littéraire , et lui ont stupidement sacrifié leurs anciennes institutions qui les avaient faites puissantes et heureuses.

Ainsi donc, si l'Angleterre a conservé la liberté politique , et quelques degrés de puissance et de prospérité , ce n'est guère , je le répète , parce quelle est , mais quoiqu'elle soit protestante , et , s'il y a des misères parmi les peuples restés dans le giron de l'Église , ce n'est point parce qu'ils sont, mais quoiqu'ils soient catholiques; en sorte que les faits mêmes qu'on nous oppose , bien étudiés et bien compris, sont une nouvelle preuve de la vérité de cet oracle divin : Que la justice de la foi fait la grandeur des nations ; que l'apostasie de la vraie religion est pour elles une source de malheurs de tout genre, et qu'elles ne peuvent atteindre à une prospérité réelle et durable qu'autant qu'elles sont dociles à la parole de Dieu et qu'elles la gardent. Justitia élevât génies, miseros autem facit populos peccatum. Beau qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud.