SLR L'IMPORTANCE SOCIALE DU CATHOLICISME

et de souffrance, leur interdisant à jamais l'espérance d'un meilleur sort, serait une loi qui créerait des castes infranchissables, et par là même elle serait cruelle, injuste, antichrétienne. Car toute famille comme tout homme a le droit naturel de s'ennoblir, c'est-à-dire de se perfectionner comme citoyen, en passant de l'exercice des fonctions domestiques à l'exercice des fonctions publiques.

On ne ferait pas davantage de la résignation avec les doctrines païennes du Zend-Avesta,des Yédas, du Bouddhisme ou du Coran, ces doctrines ne reconnaissant d'autres fondements de l'ordre public que le dogme du destin, dominant tout, jusqu'à Dieu même; avec un tel dogme on n'aura que le calme du désespoir ou de l'abrutissement, et non pas une résignation vertueuse.

9. Il est bien plus impossible encore d'inspirer aux hommes la résignation par les doctrines du protestantisme et de la philosophie. Il y a bien parmi nos fibres séparés des chrétiens vertueusement résignés aux durs sacrifices que leur condition demande. Mais encore une fois, c'est qu'ils ont conservé, malgré le protestantisme qui les a égarés, les traditions et les habitudes catholiques; c'est que, séparés du corps de l'Église, sous des rapports que Dieu seul connaît, ils appartiennent toujours à l'esprit de l'Église. Je le répète donc : ils ne possèdent point la résignation parce qu'ih sont, mais quoiqu'il soient protestants.

Mais il n'en est pas de même des doctrines du protestantisme. D'abord, le protestantisme, comme on vient de le voir, est tout entier dans le principe du libre examen et de la liberté de conscience. En vertu de ce principe, personne ne peut se croire obligé d'admettre

aucun dogme ni de pratiquer aucun devoir; car aucune doctrine devenue un sujet perpétuel d'examen ne saurait enfanter aucune obligation.

Ensuite, en cessant d'examiner à l'aide de sa raison, pour s'arrêter à croire quelque chose sur la parole de l'autorité, le véritable protestant cesserait de l'être, et il croirait catholiquement même ses erreurs.

Mais en demeurant vrai protestant , par cela même qu'il examine toujours, il n'a jamais rien d'arrêté; il ne se forme que des opinions , changeantes à tous les instants, et jamais des croyances solides, immuables. Il a beau parler de l'importance des opinions religieuses. L'importance des opinions c'est une contradiction dans les termes; car c'est l'importance de ce qui n'est pas important. Il peut dire : Il me paraît, je pense; mais il ne peut dire : Je crois; et comme la croyance seule, et non pas Y opinion, nous fait agir, elle seule a le droit de nous demander les sacrifices du cœur aussi bien que ceux de l'esprit; avec le // me paraît du protestantisme, on ne parviendra jamais à persuader généralement la résignation, à faire descendre dans la multitude la pratique constante d'aucune vertu.

Ainsi donc, le seul enseignement catholique, par l'autorité divine qui lui sert de base, par l'assentiment inébranlable avec lequel il est accepté , par les pratiques qu'il suggère, par les grâces qui l'accompagnent, par le baume des consolations qu'il répand sur l'affliction, et par l'attente de biens immortels qu'il promet à la patience chrétienne; le seul enseignement catholique, dis-je, peut inspirer aux classes laborieuses et souffrantes cette résignation précieuse, qui les arrache si souvent au crime, au désespoir, au suicide , et

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qui est en même temps leur salut, le fondement et la garantie la plus solide de l'ordre social.

Dernièrement, par l'un de ses plus fidèles échos (M. Jules Simon), le philosophisme antichrétien a mis sous les yeux du public un affreux tableau de l'état actuel de la société en France. Il l'a présentée réduite à l'état d'un malade dévoré par un cancer, à cause de sa soif de l'or, de sa fureur pour les places, de ses folies pour le luxe , de sa rage pour les plaisirs et les jouissances matérielles-, et il ne lui laisse d'autre espérance, dans un avenir très-prochain, si l'on n'y prend point garde, que la barbarie, la dissolution et la mort.

Mais, le croirait-on? le même auteur ne propose d'autre remède pour guérir le mal qu'il signale que le retour au stoïcisme , c'est-à-dire qu'il prétend remédier aux misères de l'humanité par la plus grande de toutes ses misères, l'orgueil, qui, loin d'avoir jamais pu la relever de sa décadence, a toujours fini par l'enfoncer encore davantage dans le sensualisme et dans le culte de la matière , qui la tue.

Un autre philosophe a été plus logique. C'est cet homme célèbre autant par l'élévation de son génie que par la grandeur de sa chute, qui a, avant de mourir, écrit ces lignes qu'on croirait extraites de l'Imitation :

« On ne saurait tromper plus dangereusement les hom- « mes qu'en leur montrant le bonheur comme le but de la « vie terrestre. Le bonheur, ou un état de parfait con- « tentement, n'est point de la terre, et se figurer qu'on « l'y trouvera est le plus sûr moyen de perdre la jouis- « sance des biens que Dieu y a mis à notre portée. « Nous avons à remplir une fonction grande et sainte,

« mais qui nous oblige à un rude et perpétuel combat. « On nourrit le peuple d'envie et de haine, c'est-à-dire « de souffrances, en opposant la prétendue félicité des « riches à ses angoisses et à sa misère. Je les ai vus « de près, ces riches si heureux! Leurs plaisirs sans a saveur aboutissent à un irrémédiable ennui qui m'a « donné l'idée des tortures infernales. Sans doute, il y « a des riches qui échappent plus ou moins à cette des- « tinée , mais par des moyens qui ne sont pas de ceux « que la richesse procure.

« La paix du cœur est le fond du bonheur véritable, « et cette paix est le fruit du devoir parfaitement ac- « compli, de la modération des désirs, des saintes es- « pérances, des pures affections.

« Rien d'élevé, rien de beau, rien de bon ne se fait « sur la terre qu'au prix de la souffrance et de l'abné- « gation de soi, et le sacrifice seul est fécond.

« Peuple! peuple! Dieu a empreint sur votre front « le sceau mystérieux de la Croix; la Croix, c'est le « martyre; mais la Croix, c'est la liberté (Lamennais, « OEuvres posthumes). »

Ainsi , mystère , sacrifice , résignation , tels sont les trois mots que crient à l'humanité ces deux grands esprits, après avoir eux-mêmes tant travaillé à la dépouiller de ses croyances et à l'égarer. Mais ces trois mots sont incompréhensibles en dehors du catholicisme, et cependant la société n'est possible qu'autant qu'on y croit aux mystères , qu'on y pratique la résignation, et qu'on s'y dévoue au sacrilice.

Les insensés! Ces désordres que ces prétendus sages stigmatisent, ces malheurs quils déplorent , sont cependant leur ouvrage. C'est le résultat des doctrines anti-

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catholiques par lesquelles, avec la persévérance d'une haine empruntée à l'enfer, ils ont détruit et travaillent toujours à détruire en tant d'esprits toute croyance d'une vie future, et ont étouffé en tant de cœurs tout sentiment chrétien de résignation, de probité, d'honneur, pour n'y laisser que l'instinct féroce d'un immense égoïsme (1).

(1) M. de Lamennais, peu de temps avant sa mort, a tracé ce tableau des ravages qu'ont produits les théories des philosophes du dix-huitième siècle , et que leurs héritiers continuent de propager.

« Il apparaît, à de certaines époques, des maladies nouvelles, « des pestes inconnues jusque-là. Il y a aussi des pestes morales « qui ne menacent pas moins la vie du genre humain : ce sont « elles qui tuent les vieux peuples. Elles naissent également « dans les lieux bas, dans les marais de l'âme. Leur nom com- « mun est matérialisme , et le matérialisme se produit sous des « formes diverses, de plus en plus dégradées , hideuses, jusqu'à « ce qu'on arrive à la dernière, celle qu'aujourd'hui nous avons « sous les yeux, le bestialisme.

« On voit reparaître aujourd'hui toutes les théories athées et « matérialistes du dix-huitième siècle. Après avoir en quelque « sorte traversé , comme un corps pesant , les différentes couches « de la société, elles sont descendues dans la classe la moins « instruite , et , sans même les comprendre , elle essaye de les « appliquer à la solution des problèmes qui l'intéressent immé- « diatement. De là des folies et des turpitudes sans nom , quel- « que chose de semblable à l'ivresse que produit un vin frelaté. « Cette hideuse débauche d'intelligences et de consciences dépra- « vées aura pour effet d'éclairer le peuple, mieux qu'aucune « discussion , sur les doctrines qu'on tente de renouveler, et elle « en marquera le terme. Le peuple juge le dernier, mais son ju- « gement est définitif (OEuv. posth.). »

Voilà ce qu'a écrit M. de Lamennais. C'est une réfutation complète de son système d'une politique en dehors du catholi-

10. Comment donc s'étonner de l'affreuse misère intellectuelle et morale des dernières classes ? Comment s'étonner que toute supériorité leur soit insupportable, et qu'une aveugle passion les pousse à tout ébranler, à tout bouleverser, pour changer une condition dont elles ne peuvent plus vouloir, parce que la paix et l'espérance en ont été bannies? Malheureux apôtres de l'Enfer! vous avez arraché ces classes à cette douce main du Seigneur, qui, cachée dans leur cœur, les conduisait invisiblement dans les sentiers du bien, et soutenait leur faiblesse au milieu des épreuves de la vie. Par vous, les peuples sont devenus incrédules, et vous vous étonnez qu'ils soient devenus ingouvernables; si vous ne leur rendez le Christ , si vous les empêchez d'entendre de sa bouche cette parole pleine de charme : Venez à moi, vous tous qui souffrez et qui gémissez sous le fardeau du travail , et je vous relèverai : Venite ad me, omnes qui laboratis et oneratiestis, et ego repciam vos Matth. , xi) ; vous aurez beau faire, vous ne les apaiserez pas, et vous ne les gouvernerez plus.

Abordez ces multitudes redoutables, dont le sort jadis austère est par l'incrédulité devenu affreux; tâchez de

cisme qui « égare à cette heure fatale tant d'esprits et menace « d'en perdre tant d'autres. » Seulement, comme on le lui a reproché , « il s'était étrangement trompé en annonçant que les « turpitudes du dix-huitième siècle auraient pour effet d'éclairer « le peuple sur les fausses doctrines et qu'elles en marqueraient « le terme. Il n'en est rien, au contraire, et le mal se poursuit, « se continue, s'éternise; le jugement du peuple en est de plus « en plus ébloui, faussé; on réimprime pour lui, à un sou le « volume, les turpitudes impies, et il n'y a point de jugement « définitif. »

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leur persuader qu'elles doivent accepter ce triste sort au no.m de l'ordre public et de la loi naturelle, vous en obtiendrez, je vous l'assure, de merveilleux succès (1). Pour elles , l'ordre et la loi naturelle sont de sortir au plus tôt et à tout prix d'un tel état de dégradation et de douleur, et leurs vrais amis sont ceux qui leur promettent le bien-être matériel et la liberté. Il ne vous restera d'autre ressource que d'en appeler à la dernière raison des roisj mais le canon s'est trop souvent tourné contre ceux qui l'avaient braqué contre le peuple, pour qu'on puisse compter sans réserve sur sa puissance à persuader la résignation.

De là tant de visages farouches que l'on rencontre à chaque pas dans cette capitale de la civilisation, jetant des regards d'envie et de haine sur les richesses et sur les raffinements de la volupté étalés partout. Ce luxe leur parle , à présent que Dieu ne leur parle plus et qu'ils n'écoutent et ne gardent plus sa parole; vous savez ce que leur nouveau maître leur dit, vous savez s'ils écoutent, et vous savez enfin si, à bout de tous les expédients d'une politique purement humaine, on rencontre autre chose que la révolution à la bouche béante pour vous engloutir.

Qui peut se faire illusion? En France et partout la société est réellement malade du poison que l'impiété

(1) « Tout homme, étant appelé au paradis de la terre, c'est- « à-dire aux jouissances, veut être heureux. Et, un jour, le «■ pauvre, pour qui la résignation chrétienne n'est plus qu'un « mot, se présente au riche et lui dit : « Je suis ton frère : j'ai « le droit d'être heureux; partageons! » Et ce qu'il demande « aujourd'hui le chapeau à la main , il l'exigera demain le pis- <• tolet sous la gorge (Gaume, La Révolution). »

lui a administré, et qu'elle a bu à longs traits depuis bientôt deux siècles; et si un ordre quelconque y règne, après ce lamentable naufrage de la foi, c'est qu'ayant perdu les croyances catholiques, elle conserve encore les habitudes traditionnelles du catholicisme, qui l'avait façonnée à l'ordre par la résignation et à l'obéissance par la parole de Dieu (1). Mais au train dont tout marche, ces habitudes finiront elles-

(1) Voici encore un tableau de main de maître sur la situation que l'abandon du christianisme a faite à la malheureuse Europe :

« Tandis qu'autrefois l'Europe avait une hiérarchie sociale, des libertés publiques, une conscience publique ; tandis que chez les nations chrétiennes la paix n'était troublée qu'à la surface , c'est-à-dire dans l'ordre des faits et non dans l'ordre des principes, en sorte que les dynasties avaient un lendemain et les peuples un avenir; aujourd'hui toute hiérarchie sociale composée d'éléments naturels et historiques a disparu ; toutes les libertés publiques sont absorbées par la centralisation; la conscience publique, altérée ou éteinte, ne flétrit plus guère que l'insuccès, et les fondements mêmes de la famille, de la propriété, de l'ordre social , sont ébranlés jusque dans leurs profondeurs.

« Dans les âmes ou dans les rues, la Révolution est en permanence. Sur leurs trônes chancelants, les rois ressemblent aux matelots placés au sommet du navire pendant la tempête. Le bruit du trône qui s'écroule aujourd'hui annonce presque toujours la chute du trône qui s'écroulera demain. Les peuples mécontents nourrissent au fond de leur cœur la haine de toute supériorité, la convoitise de toute jouissance, l'impatience de tout frein, et la force matérielle est devenue l'unique garantie de l'ordre social. Et malgré cette force imposante, malgré le progrès, malgré l'industrie, malgré la prise de Sébastopol, l'Europe a peur. Un secret instinct lui dit qu'elle peut périr, comme Balthazar, au milieu d'un banquet, la coupe de la volupté à la main (Gaume, La Révolution, tome Ier). »

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mêmes par s'effacer, et alors on devine le reste.

Ne voyons-nous pas en effet que pour quelques âmes d'élite des classes supérieures, qui dans les villes reviennent aux croyances et aux pratiques de l'Eglise, le peuple des campagnes et des villes s'enfonce toujours davantage dans l'indifférence , dans le mépris de toute religion? Ne voyons-nous pas le jour du Seigneur profané avec un cynisme toujours croissant, au grand scandale du monde chrétien et même païen (4)? Ne voyons-

(1) Nos lecteurs parcourront avec plaisir la page suivante empruntée à un laïque, M. Danjou, ce publiciste distingué dont le nom a reparu souvent dans les notes de ces discours :

« On remarque , dit-il , que le nombre des magasins et des boutiques qui ferment le dimanche augmente à Paris de semaine en semaine. On ne peut que féliciter la population parisienne de revenir à un usage si excellent et si louable à tous les points de vue, mais les journaux devraient bien s'entendre pour adopter le même usage et procurer ainsi un peu de repos aux ouvriers, aux correspondants, et peut-être même aux lecteurs.

« Seulement, il sera toujours difficile de se mettre d'accord sur ce point. Tous les journaux n'honorent pas les mêmes saints. Le Siècle, par exemple, ne connaît qu'une fête chômée : le mardi gras. Ne lui parlez ni de Noél , ni de la Pentecôte , ni du dimanche. Les autres journaux sont entraînés par la nécessité de la concurrence à paraître le dimanche, et cet état de choses durera tant que le gouvernement ne prendra pas l'initiative d'une mesure bien naturelle, bien simple, celle de ne pas faire partir les courriers le dimanche.

o Cette Angleterre , qu'on accuse continuellement de tout sacrifier à l'esprit de mercantilisme , ne fait pas le service des postes le dimanche , et ces négociants de Londres , qui ont des intérêts commerciaux cent fois plus importants que les nôtres, se passent parfaitement de recevoir ou d'expédier leurs lettres et de s'occuper d'affaires le dimanche. Pourquoi ne ferait-on pas de même en France? N'y a-t-il pas des milliers d'employés de l'administration

nous pas enfin, malgré d'admirables exemples, malgré l'exemple même du trône , l'insensibilité et le dédain des classes élevées pour les classes inférieures , et d'un autre côté, l'intolérance et la haine des classes inférieures pour les classes élevées s'augmenter incessamment dans d'effrayantes proportions?

Or, dès que ces deux sentiments, l'un tombant d'en haut, l'autre montant d'en bas, se rencontreront sur l'échelle sociale, il n'est pas nécessaire d'être Jérémie ou Daniel pour prédire que le choc sera terrible, et que

des postes qui sont sur les dents et qui ne peuvent jamais disposer d'un jour pour prendre un peu de repos? N'a-t-on pas dans le télégraphe électrique un moyen de suppléer, dans les cas urgents et extraordinaires, à l'absence du service postal? Pourquoi serait-il plus nécessaire en France qu'en Angleterre de faire fonctionner le dimanche l'administration des postes?

« A toutes ces questions, il n'y a rien à répondre, si ce n'est que la révolution française, imaginée, dit-on, pour réaliser de si grands progrès , a , en fin de compte , imposé à tous les Français une soixantaine de jours de travail de plus par an , sans que cette augmentation de travail puisse produire une augmentation de revenu pour tous ou pour chacun en particulier. Au contraire, les Anglais et les Américains, qui se reposent le dimanche, sont plus riches individuellement et généralement que les Français, et cela se conçoit : la somme des choses consommées est limitée, et les cordonniers, par exemple, ont beau travailler soixante jours de plus, cela ne fait pas qu'il se consomme une paire de souliers de plus que les besoins des consommateurs ne l'exigent.

« Ainsi donc, le travail du dimanche est inutile, improductif, sans profit pour personne, et M. Proudhon, le socialiste, a bien prouvé qu'il n'y aurait pas de mesure plus véritablement sociale ou socialiste, si l'on veut, que celle qui rétablirait l'observation du dimanche; et encore une fois, si le gouvernement supprimait le dimanche le ser\ice postal , il ferait beaucoup pour le rétablissement de cet usage chrétien et civilisateur. »

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le moment suprême où ces masses de barbares de la pire espèce s'élèveront, la hache à la main, pour demander un compte sévère de leur conduite à ceux qui les auront régies, à ceux qui les auront trompées, à ceux qui les auront exploitées, et qui les auront dépouillées de tout, même de la foi; ce moment, dis-je, sera le signal d'un cataclysme sans exemple dans l'histoire des châtiments divins et des malheurs de l'humanité.

Nécessité donc incontestable, évidente, sensible pour toute société politique de maintenir le catholicisme, si elle le professe, ou d'y revenir si elle a eu le malheur de s'en éloigner, afin de s'assurer une liberté véritable, une prospérité solide et une existence durable : Beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunl illud. Et dès lors obligation de la part du pouvoir social de veiller au maintien et à l'affermissement du catholicisme. C'est de cette obligation que je vais vous entretenir dans la deuxième partie.