Mais non-seulement le salut du peuple, cette loi

(1) On sait que le vol sacrilège de quelques-uns parmi les enfants d'Israël ayant attiré la colère du ciel et une humiliante défaite sur le peuple tout entier, Dieu chargea Josué de lui dire de sa part ceci : Enfants d'Israël , l'anathème est parmi vous. Vous ne pourrez donc tenir en présence de vos ennemis , tant que ceux qui se sont rendus coupables d'une pareille scélératesse ne disparaîtront d'au milieu de vous; Hœc dicit Dominas Deus Israël: Anathema in medio tui est, Israël ; non poteris stare coram hostibus tuis, donec deleatur ex te qui hoc contaminatus est scelere (Jos. 7). En commentant ce passage, un grand interprète a dit : Que les Princes et les Prélats apprennent par ce fait combien ils doivent s'empresser de détruire l'anathème, c'est-àdire les sacrilèges et les crimes contre la religion existant parmi leurs subordonnés, s'ils veulent apaiser Dieu et éloigner de ceux à qui ils commandent les fléaux de la guerre, de la famine et de la peste qui les auront frappés : Audiant hoc Principes et Prœlati , ut anathema, hoc est sacrilegia etscclera, auferant c populo , si Deum placarc, publicasque bcllorum , famis et pcstis cladcs ah eo immissos avcrtcrc satacjunt (À Lapid. in Jos., 7).

souveraine devant laquelle doivent s'incliner toutes les lois, mais l'intérêt môme de sa propre conservation , impose à tout souverain le devoir de fermer l'oreille aux sophismes de l'esprit de désordre , aux plaintes hypocrites des marchands d'erreurs, et de faire valoir son autorité pour les placer dans une heureuse impuissance de nuire.

Je n'hésite pas à le dire , car rien n'est plus certain ni plus évident : tout gouvernement qui, dans les attaques de l'impiété contre la vraie religion , ne verrait pas une opposition déguisée contre sa propre autorité , serait bien à plaindre.

C'est aujourd'hui une tactique bien connue des passions révolutionnaires de s'en prendre à la religion lorsqu'elles n'ont pas la liberté de faire aux gouvernements la guerre sur le terrain du droit public, et deleur demander à cor et à cri de leur abandonner l'Église lorsqu'ils ne peuvent les attaquer de front et leur demander qu'ils leur livrent l'État ; mais c'est miner sourdement l'État par sa base, qui ne se trouve que dans la foi et la religion des peuples, et c'est l'isoler de ses appuis sur lesquels seuls il peut compter sans se faire illusion.

En effet, il est impossible qu'en France, par exemple, l'immense majorité des catholiques, qui a salué avec bonheur l'établissement du pouvoir actuel , garde toute l'énergie de ses sympathies pour lui, si elle pouvait le soupçonner d'être insensible à ce qu'on la blesse profondément dans ses sentiments religieux, ou si elle pouvait le croire impuissant à empêcher que le dogme, le culte, la morale, les institutions, les œuvres du catholicisme, les congrégations religieuses, le sacerdoce ,

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l'épiscopat, le Souverain Pontife, l'Église, Jésus-Christ, Dieu lui-même , ne fussent tous les jours, à heure fixe, blasphémés et traînés clans la boue. Elle serait obligée d'en conclure qu'elle s'était trop exagéré l'idée du sentiment religieux ou de la puissance conservatrice qu'elle s'était faite de ce pouvoir; et il n'est pas nécessaire d'un grand effort d'esprit pour comprendre, qu'au cas échéant, cette conclusion serait de fort mauvais augure.

Il est donc facile de comprendre qu'une politique fermant les yeux sur la licence et le sang-froid avec lesquels une certaine presse insulte à la foi de la majorité catholique et froisse ses sentiments les plus chers, serait une politique tendant à faire perdre au gouvernement ses meilleurs amis, et dès lors une politique insensée et funeste.

Un ministre n'opposant que le calme de l'insouciance aux attaques dirigées contre l'autorité de son maître ne serait-il pas, aux yeux de tout le monde, un insensé, laissant démolir, dans la personne de celui dont il la tient, sa propre autorité ?

Tout souverain, saint Paul nous l'a dit, n'est que le ministre de Dieu pour le bien : Mini&ter Dei est in bonum (itom.j xm), et, d'après les Proverbes, c'est par la Sagesse divine qu'il règne : Ver me Reges régnant. Comment donc ne compromettrait-il pas son propre pouvoir, s'il laissait libre cours aux insultes et aux blasphèmes contre le Dieu qui le lui a conféré? Comment ne déchirerait-il pas de sa propre main l'acte de son investiture , le diplôme authentique de son droit de commander aux intelligences? Comment enfin un pouvoir laissant détrôner Dieu pourrait-il éviter d'être

détrôné lui-même dans l'esprit de son peuple , et de périr de suicide ?

L'hydre révolutionnaire est dominée par la rage de dévorer non pas le prêtre ou le Roi, mais le Roi et le prêtre. C'est donc un bien pauvre calcul de lui donner à manger du prêtre , dans l'espoir qu'elle fera grâce au Roi. Le Roi aurait son tour après le prêtre, et voilà tout. C'est un expédient non moins pitoyable que coupable de donner en pâture aux passions révolutionnaires la religion pour se faire pardonner la politique, et de laisser le peuple secouer le joug de Dieu pour lui faire accepter celui de l'homme. Deux fois en ce siècle et dans ce pays , on a vu le pouvoir recourir à un tel expédient, et le résultat n'en a pas été heureux, en sorte que l'on est bien fondé à espérer qu'on n'en voudra pas faire l'expérience une troisième fois.

Je n'accuse ici personne, je ne dénonce personne, je ne provoque pas l'usage de la force contre la pensée, je ne sollicite pas une censure compromettante, je dirai presque impossible, et qui pourrait aggraver outre mesure le mal qu'elle serait destinée à réprimer; je ne fais que livrer ces graves considérations à cette sagesse qui a donné des preuves si éclatantes d'intelligence gouvernementale et de zèle pour la religion; je m'en rapporte à elle avec une confiance entière. C'est à elle de voir où nous allons avec les générations qu'on élève, avec le peuple qu'on forme dans une atmosphère empoisonnée par le souffle permanent du matérialisme et de l'impiété. C'est à elle de voir s'il n'y a pas lieu d'arrêter cette avalanche de blasphèmes de tous les jours, en faisant fonctionner, pour protéger l'honneur de Dieu, les lois protectrices de l'honneur du dernier des

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hommes. C'est à elle enfin à voir ce qu'il y a à faire sur cette immense question, afin d'assurer à la société et de s'assurer à elle-même ce bonheur du temps et de l'éternité, que Dieu a promis à l'obéissance à sa parole, à la profession et au maintien de la vraie religion : Beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud. Ainsi soit-il.

« Illi homines, quum vidissent quod Jésus fcccrat « signum ... venturi erant ut râpèrent eu/m et facerent « eum liegem.

« Ces hommes, ayant vu le prodige que Jésus avait fait, « voulurent l'enlever et le faire Roi. (Év. du 4e dim.) »

Sire

oyez donc ce qu'est le peuple lorsqu'on ne le trompe pas, mais qu'on le laisse à son bon sens et à sa droiture naturelle. Vrai dans ses jugements, juste dans ses appréciations, généreux dans ses élans, il est admirable de modération dans ses actes et de sagesse dans ses choix. C'est après avoir vu l'étonnant prodige de la multiplication des pains faite par le Fils de Dieu pour la rassasier que la foule dont parle l'évangile d'aujourd'hui se pressa autour du Seigneur et voulut lui faire violence pour qu'il acceptât d'être son Roi, Illi homines, quum vidissent quod Jésus fecerat signum... venturi erant ut râpèrent eum , et facerent eum Regem.

Le peuple aime donc le merveilleux, le grand, le sublime, l'extraordinaire dans ceux qu'il appelle à le gouverner. Et s'il ne peut pas obtenir qu'ils se distinguent du commun des hommes par la vertu des prodiges, il veut les voir s'en distinguer au moins par les prodiges de la vertu.

Cela est bien juste et bien raisonnable; car, d'après la belle remarque de saint Jean Chrysostome , les miracles sont faux quelquefois; et s'ils sont vrais, ce sont des grâces gratuitement données (gratis datœ) , et que Dieu accorde même aux méchants ; tandis que les bonnes œuvres seules rendent l'homme grand et agréable aux yeux de Dieu ; et par conséquent les prodiges de la vertu conviennent mieux aux Grands que la vertu des prodiges : Conveniunt magis opéra virtutis , quam miracula; hœ namque vel fictc fieri possunl , vel, si vere , eliam ab improbis per gratiam gratis datam (Apud A Lapide).

Ainsi il ne suffit pas que les pouvoirs publics se recommandent aux sympathies du peuple par des prodiges de fermeté et de force, ils doivent s'y recommander avant tout par des prodiges de sagesse et de vertu; et c'est là le plus beau, le plus précieux et le plus convenable ornement de la royauté.

C'est donc de la pureté des mœurs et de la sainteté de la vie des personnes du pouvoir et de leur entourage que nous allons nous entretenir aujourd'hui. Ce sujet est d'autant plus intéressant qu'il ne touche pas seulement à leurs devoirs moraux , mais aussi à leur véritable grandeur et à leur véritable dignité. Ave, Maria.