PREMIÈRE PARTIE

2. J e trouve dans les Livres saints un mot bien profond, bien abstrait peut-être, mais je crois mon noble auditoire digne et capable d'en comprendre toute la portée. C'est le mot forme, pris non dans le sens géométrique, dans lequel il ne signifie que la modification extérieure de la matière, mais dans le sens philosophique, pour indiquer le principe de subsistance de tout composé, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique. Saint Paul a dit aux premiers chrétiens : Nous autres apôtres, nous sommes les modèles de votre vie, et vous avez notre forme en vous-mêmes : Sicut habetis formam nostram (Philip. 3). Et l'apôtre saint Pierre a dit lui aussi aux pasteurs de l'Église : Par votre dévouement vous êtes devenus la forme de votre troupeau : Forma facti grcgis ex animo (I, Petr. 5).

Cette magnifique doctrine s'applique à toute société; car, comme le pouvoir religieux est la forme de l'Église et le pouvoir domestique la forme de la famille, le pouvoir politique est la forme de l'Etat.

D'après les grands principes de la philosophie catholique, dont les incrédules ne comprennent pas le premier mot, \a. forme , ou le principe par lequel tout composé vivant subsiste, s'appelle âme. Comme il y a trois espèces d'êtres vivants , il y a aussi trois espèces d'âmès ou de formes : l'àme végétative, qui est la forme des plantes; l'àme sensitive, qui est la forme des brutes , et l'âme intellective, qui est la forme de l'homme (4 ).

C'est par sa forme que la plante exerce les trois actes de sa vie végétative : les actes de se nourrir, de grandir et de se reproduire.

C'est encore par sa forme que la brute exerce ses six facultés : les trois facultés de la vie végétative qu'elle a communes avec les plantes, et de plus les trois facultés de la vie sensitive, qui lui sont propres, et qui sont : la faculté de sentir, ou de saisir le matériel sans la matière; la faculté de choisir, et la faculté de se mouvoir, non librement, mais spontanément.

C'est enfin par sa forme ou son âme que l'homme accomplit ces neuf fonctions : les trois fonctions de la vie végétative, parlesquellesil participe à la vie des plantes; les trois fonctions de la vie sensitive, par lesquelles il partage la vie des brutes, et de plus les trois fonctions de

(1) Le concile œcuménique de Vienne en France a déclaré hérétique quiconque ose nier que l'unie intellective soit la forme substantielle du corps humain: Qui negaverit animam intellectivaiit esse formant substantialem corporis humant, anathema sit.

la vie intellective , c'est-à-dire la fonction de former ses idées , la fonction de raisonner, et celle de vouloir, par lesquelles il est spécifiquement homme, s'élève audessus de toute la création organique , et vit de la vie même de Dieu.

Or, encore une fois, comme c'est par l'âme, qui est leur forme , que tout se fait dans les composés de V ordre naturel, la plante, la brute, l'homme, de même c'est par les chefs , qui sont leur forme, que tout s'accomplit dans les composés de V ordre moral ., la société domestique, la société civile et la société religieuse.

Comme dans l'homme, toujours d'après les grands principes de la science catholique , l'âme est tout entière dans le corps et dans chaque partie du corps; de même l'autorité est tout entière dans chaque société et dans chaque partie de la société. Elle s'y glisse partout, et la pénètre d'elle-même, et s'y traduit dans son être et dans sa manière d'être. C'est elle qui anime la société qu'elle préside; c'est elle enfin qui en dirige tous les actes , qui lui fait partager ses opinions, ses sentiments et ses habitudes. En sorte que, comme les enfants copient leurs parents et les fidèles leurs pasteurs, les peuples aussi finissent toujours par être, ni plus ni moins, ce que sont les chefs qui les gouvernent : Habetis formam nostram, forma facti populi ex animo.

Jugez donc combien est grande la puissance des exemples des hommes du pouvoir pour moraliser ou pour démoraliser les peuples!

Tout prince , dit l'Ecriture, reproduit ses bonnes ou mauvaises qualités dans ses ministres, et les habitants d'une ville finissent par copier eu eux-mêmes les

mœurs de celui qui la gouverne : Secundum judicem populi sic et ministri ejus; et qualis rector est civitatis taies et inhabitantes in ea (Eccl., \ 0).

3. En expliquant les mots de saint Paul que je viens de rappeler, saint Jérôme a dit : Tout pouvoir doit donc être un archétype vivant, ou la première forme sur laquelle puissent se former les images vivantes des vertus de ses subordonnés et les copies parfaites de son honnêteté (1 ).

Saint Jean Chrysostome, en commentant les mêmes paroles, dit aux chefs de toute société : Vous devez vous conduire de manière que votre vie soit à elle seule un enseignement et un exemple d'une moralité parfaite, un miroir dans lequel tout le monde puisse reconnaître ce qu'il doit être , et enfin l'image originelle , réunissant en elle-même les traits de tout ce ce qui est honnête et vertueux (2).

Ailleurs le même Père ajoute : Tout corps social suit les conditions de notre corps physique ; si un membre de ce corps est faible ou souffrant, la vie n'est point pour cela en grand danger. Mais si la tète est sérieusement endommagée , c'en est fait de la vie et du corps tout entier. Il en est de même de la société; les fautes de quelques particuliers ne sauraient compromettre son existence et son bonheur, mais les fautes

(1) « Quicumque prselatus sit instar archetypi sive primariae « formœ ex qua viva virtutum simulacra Iineamentis vitae bo- « nestae in se translatis expiïmantur [In II ad TU.). »

(2) « Sit omnibus doctrinaet exempter tuœ virtutis, spéculum « vitœ quod omnibus ad imitandum proponitur, veluti primaria « quaedam imago omnia in se babens quse bona et bonesta sunt « {Ibid.). »

de ceux qui la gouvernent , et sur lesquels, en raison de leur élévation, sont fixés les regards de tout le monde, sont de vraies calamités publiques; car elles finissent par se reproduire dans le peuple qui en est témoin, elles corrompent et poussent à sa ruine la société tout entière (1).

Par le mot formé, dit aussi saint Athanase, saint Paul a voulu rappeler aux personnages dépositaires de l'autorité qu'ils peuvent bien enseigner la vertu par leur parole , mais qu'ils ne peuvent la faire pratiquer que par leur exemple (2).

4. Saint Isidore de Péluse en déduit que le peuple est un véritable enfant vis-à-vis de ceux qui le gouvernent, et que, comme l'enfant, pour apprendre à bien écrire, a besoin d'avoir les yeux fixés sur le modèle fourni par son maître; de même le peuple a besoin de regarder la vie de ses chefs pour apprendre à bien vivre. Et de là la nécessité que cette vie soit pure et irréprochable (3).

Car, elle est grande sans doute, dit Cornélius à Lapide,

(1) « Sicut in corpore, aliquo quidem membro corrupto, non « est ingens damnum : oculis vero leesis, vel eapite contrito to- « tum corpus inutile redditur : sic et qui in alto quodam tam- « quam virtutis speculo cum multa claritate constitutus, ab « omnibus admirationi habitas, quando cecidit, magnam ruinam « et jactaram facit; non tantum quia ex alto cecidit, sed quo- « niam aliis multis scandali materiae est in idipsum respicienti- « bus [Homel. I, in verb. apost.). »

(2) « Vitajabeat, lingua persuadeat (Ad Monac). »

(3) « Sicut pueri dum discunt scribere exemplar a magistro « effigiatuin inspiciuut, sic praelati mores inspicit et imitatur « populus; bic cnim coram praelatis est, agitque instar pueri « (Epist. 3Ô9). >»

la puissance des lois pour réprimer le désordre, et pour contenir les citoyens dans le devoir; mais la loi est une chose inanimée; c'est la souveraineté morte, comme la souveraineté est la loi vivante. La loi n'a donc d'efficacité que par la vie exemplaire du prince (1).

Comme la santé corporelle , dit encore le même Interprète, se transmet dans tous le membres, et comme le soleil remplit de sa lumière tout l'espace, de même tout bon souverain répand et propage sa bonté sur tout son peuple (2).

Il est dans les habitudes du peuple , disait enfin un ancien, de singer ses souverains : Soient plerumrjue homines vitamprincipis Gemw/an (Herodian. , lib. IV). Ainsi, sous un prince belliqueux le peuple aime la guerre; sous un prince littérateur il aime les lettres; sous un prince galant il aime les femmes , et comme ce n'est que sous des princes sincèrement orthodoxes que le peuple se montre jaloux de la pureté de la foi, de même ce n'est que sous des princes incestueux, hérétiques et impies que se forment des peuples qui étonnent le monde par leur libertinage, par leur fanatisme pour l'hérésie et par leur impiété (3).

(1) « Lex multum potest, dum cives cohibet et in offlcio con- « tinet, at inanimis est; si animetur per vitam piïncipis, effi- « eacissima erit : juxta illud, princeps est animata lex {In « Prov. 28). »

j « Sieut sanitas capitis dérivât sanitatem ad mcmbra, et « sicut sol toti orbi lueem communicat, ita bonus princeps suam « bonitatem in populum. »

(3) On arrive jusqu'à vouloir imiter même les défauts physiques des princes. Alexandre le Grand et plus tard Alphonse d'Aragon penchaient leur cou; eh bien, leurs historiens nous

o. Les philosophes et les publicistes païens eux-mêmes ont toujours énergiquement insisté sur cette vérité, tellement elle est dans la conscience publique, et tellement elle est importante pour la société. Écoutons quelques-uns d'entre eux , à titre de témoins de la raison universelle sur ce grave sujet.

En reproduisant la loi des douze tables, qui ordonnait aux magistrats de se dépouiller de tout vice , et de se faire des modèles de vertu pour les autres (1), Cicéron a ajouté ceci : « La raison en est que , comme les vices des princes finissent toujours par infecter l'État, de même ce n'est que par l'exemple de leur continence que peuvent être corrigées et améliorées les mœurs de l'État . On n'a qu'à se rappeler l'histoire de tous les temps et de tous les lieux pour se convaincre que, sous le rapport de la moralité , tout État a toujours été tel qu'ont été ses chefs. Un prince ne peut changer ses mœurs sans que son peuple change aussi les siennes (2). »

attestent qu'il n'en fallut pas davantage pour que tous les hommes de leur cour prissent l'habitude de porter leur cou de travers fCuirrius, in Vit. Alex./ Panormit., in Vit. Alphon.). C'est, disait Laetance à son tour, parce qu'en imitant les mœurs et les vices du roi, on croit lui rendre hommage. Ainsi, sous un roi impie, on vit tout un peuple abjurer la piété, craignant, en se montrant pieux, de censurer tacitement son roi; Quoniam mores ac vitia régis imitari genus obsequii judicatur, abjecerunt omîtes pietatem, ne exprobrasse scelusregi viderenlur, sipieviverent (Institut., lib. IV).

(1) « Ut mcujistratus vilio vacarcnt , atque ceteris spécimen « essent. »

(2) «■ Ut enim cupiditatibus principum et vitiis infici solet tota « civitas , sic emcndari et corrigé continentia. Kam licet vidcre, « si velis replicave memoriam tcmporum , quelles summi civitalis

Agésilas , roi de Sparte , interrogé pourquoi , lui vieux , ne portait qu'une tunique très-légère au milieu du plus rude hiver, répondit : C'est afin qu'encouragée par l'exemple de son vieux prince, toute la jeunesse en fasse autant (1).

Pline fait parler ainsi le peuple : La vie exemplaire de notre prince est la censure perpétuelle de nos mœurs; elle est la règle qui nous dirige et l'exhortation qui nous convertit. Nous avons moins besoin de commandements que de bons exemples (2).

C'est la condition des princes , disait Quintilien , de donner à leurs actes force de loi , et de paraître commander aux autres ce qu'ils font eux-mêmes (3).

Enfin , l'historien d'Alexandre Sévère nous apprend que la vie pure de ce prince fut à elle seule une censure puissante du relâchement des mœurs publiques , et que les hommes haut placés, se faisant un devoir d'imiter leur souverain , et les plus grandes dames se faisant le même devoir d'imiter sa femme , le règne de cet empereur fut une espèce de halte dans la voie de

« viri fuerunt , talem totam civitatem fuisse ; et quœcumque mutât io « morum in principibus existent, eamdem in populo secutura « {De legib., lib. IV). »

(1) « Agésilas, Lacedaemoniorum rex, interroqatus quare vehe- « menti hieme sine lunica ea œtate (is cnim tum senex erat) cir- « cumiret , respondit : Quo juvenes imitentur, habentes ii qui- « dem et senis etprincipis exemplum (Plutarchus, in Apophtherjm. « laconicis). »

(2) « Vita principis censura est, eaque perpétua : ad hanc « dirigimur, ad hanc convertimur, nec tam imperio nobis opus « est quam exemple [in Paneg. Trajan.). »

(3) « Haec est conditio principum, ut quidquid faciant prœci- « père videantur (Quintil., Déclamât. 8). »

la corruption , par laquelle la Rome des Césars courait à sa ruine (1).

6. Le Pouvoir est donc une sublime dignité : il tient la place de Dieu vis-à-vis des êtres les plus nobles de la création , les êtres intelligents ; il leur commande au nom de Dieu ; il fait plier devant ses volontés leurs volontés, qui ne reconnaissent d'autres maîtres que Dieu. En revanche, cette grande dignité implique un immense devoir : c'est le devoir, comme nous l'avons prouvé ailleurs (4e Discours), de travailler, par tous les moyens qui sont à sa disposition, à leur perfectionnement moral et à leur salut. En sorte que l'on peut dire que, comme tout père est en quelque manière le premier curé de sa famille , tout souverain est en quelque manière le premier évêque de son État. Évêque du dehors, comme on l'a nommé avec tant de raison , pour le distinguer des premiers pasteurs de l'Église, qui sont les évêques du dedans; évêque du dehors, parce qu'il doit se servir, pour l'accomplissement de sa haute mission, même des moyens purement corporels et humains; tandis que les évêques du dedans emploient des moyens spirituels et divins pour l'accomplissement de la leur; mais toujours évêque, c'est-à-dire toujours chargé, dans certaines limites, du soin de la religion et de la moralité de ses subordonnés et de la pesante obligation de répondre un jour à Dieu, comme je l'ai dit au commencement, du salut de leurs âmes. Quasi rationem de animabus vestris reddituri.

(I) « Prorsus censurant suis temporibus de propriis moribus « gessit. Imitât! sunt cum magni viri , et uxorem ejus matronse « pernobiles (Lamprid., in Vit. Alex. Scvcr.). »

Conséquemment, tous les Pouvoirs souverains doivent prendre, comme leur ayant été personnellement adressées, ces belles paroles que saint Paul écrivait à un pasteur de l'Église : « Vous devez vous montrer vous- « même en tout un modèle parfait de toutes les bonnes « œuvres; In omnibus teipsum prœbe exemplum bonorum « operum (Tit. 2). »

Dieu, dit l'Écriture sainte, a chargé tout homme du salut de son prochain. Unicuique mandavit Deus de proximo siw^Eccli. 17). Ne dites donc pas, reprend là-dessus Théophilacte ; ne dites donc pas : « Je ne suis pas un docteur de l'Église ; je ne suis pas un précepteur de morale ; Dieu ne m'a pas chargé , et je ne suis pas obligé d'enseigner la vertu aux autres et de les édifier par mes exemples I). » C'est une erreur de votre part, car, comme les Docteurs ne suffisent pas à eux seuls à l'instruction de tous, Dieu a fait à tout homme un devoir d'instruire et d'édifier ses semblables, au moins par le spectacle de ses actions vertueuses.

Or, si telle est l'obligation qu'a tout homme privé à l'égard de ses frères, jugez si elle n'est pas encore plus rigoureuse pour les hommes du Pouvoir à l'égard de leurs subordonnés? Quelle iniquité donc de s'a part s'il coopérait à perdre par ses scandales les âmes de ses sujets, qu'avant tout il est obligé de sauver par ses exemples !

Il ne lui servirait à rien de n'avoir pas l'intention de

(1) «Ne dicas : Non sum doctor, non sum preeceptor, alios « docere et sedificare non teneor ; falleris : doctores non sufficiunt « ad singulorum et omnium admonitionem ; sed vult Deus quem- « que alium instruere et sedificare saltem exemplo suo et bona « vita. »

scandaliser son peuple et de le rendre complice de ses désordres. Car, d'après Tertullien, toute mauvaise action qui se fait connaître est un scandale : Scandalum exemplum rei malœ. Comme donc la mauvaise conduite des Princes finit toujours par être devinée par les sujets, elle est toujours pour eux un grand et vrai scandale dont Dieu demandera un compte rigoureux à ceux qui l'auront donné.

A l'occasion du grand scandale dont les Princes du peuple de Dieu s'étaient rendus coupables à Belphégor, Dieu ordonna à Moïse de les faire pendre tous en face du soleil ; Toile cunctos Principes populi et suspende eos in patibulis contra solem (Num. 25). Ce fut, dit l'interprète , afin que , comme leur crime avait emprunté à leur qualité de Princes l'horrible circonstance d'être un crime public, la honte de leur supplice fût aussi publique (1).

Tout scandale, dit saint Basile, prend des proportions d'autant plus grandes, que le personnage qui le donne a plus de science et de lumière, et qu'il est plus haut placé dans la hiérarchie sociale. Il est donc bien juste, ajoute le même Docteur, que Dieu demande compte des péchés du peuple à ceux qui par leur exemple l'auront encouragé à les commettre , et qu'il punisse ces nouveaux Caïns du meurtre spirituel de tant d'innocents Abels (2).

(1) « Ut qui publiée in sole peccare non erubuerant, coram « sole invcrioundia? pœnas luerent (A Lapide, ibid.). »

(2) « Scandalum eo majus est quo is qui illud dat majori « seientia aut gradu prœditus est. Et Deus de manu ejus sangui- « nem peccantium qui illiusmalum exemplum sequuntur, requi- « ret et reposcet (Ap. a Lapid.). »

7. Et que les Souverains ne se flattent pas de pouvoir, à la faveur du secret, dérober aux yeux du public leur misère personnelle et leurs écarts. Ils ont trop de témoins de tous leurs actes. Les habitations des grands sont percées à jour, et tôt ou tard le regard malin de la foule finit par voir ce qui s'y passe , et même ce qui ne s'y passe point. Us ne peuvent compter non plus sur la discrétion et le dévouement de leur entourage. A des exceptions près , la discrétion et le dévouement ne sont pas les vertus dominantes des courtisans.

Le roi David lui-même , qui du reste s'y connaissait un peu, nous assure que, pour son compte, il n'avait trouvé ses plus acharnés détracteurs que parmi ses plus lâches adulateurs. C'étaient eux qui, après l'avoir comblé d'éloges hypocrites, allaient le discréditer auprès du peuple , tourner en ridicule son esprit de pénitence, et affirmer avec serment que le roi jouait la comédie; Qui laudubant me, adversus me jurabant , quia cinerem tanquam panem manducabam et potum meum cum (letu miseebam (Psal. 10).

Rien ne doit faire soupçonner que le sanctuaire du Pouvoir soit l'asile de la corruption : les folies du luxe, la fureur des amusements, l'engouement pour les plaisirs doivent en être écartés.

Rappelons-nous que, dans les plus mauvais jours de la révolution, les paysans de l'héroïque Vendée (I) ont

(1) Pour calmer les susceptibilités de quelques hommes dévoués, bien sincères du reste, mais plus impérialistes peut-être que l'Empereur lui-même, et qui pourraient trouver singulier que de nos jours on ait, dans la chaire de vérité, rendu cette justice à l'héroïsme malheureux, inspiré avant tout par la foi, nous allons mettre sous les yeux de ces hommes honorables le témoignage

défendu avec le même dévouement le château et le clocher. Pourquoi , si ce n'est parce que les châteaux de leurs seigneurs abritaient sous leurs voûtes séculaires toutes les vertus antiques? On y trouvait à côté de tous les secours de la charité les plus beaux exemples de la piété et de la pureté des mœurs catholiques. Malheur au château, si on ne peut passer à côté sans éprouver du dédain et du dégoût ! La conscience publique est froissée d'entrevoir les misères de l'homme dans le tabernacle de Dieu. Ego dixi : DU estis.

L'Évangile compare les chefs de l'Église à une ville bâtie sur une haute montagne et qui ne peut rester cachée ; c'est leur dire que leur vie est exposée aux regards de tous. Il en est de même, dit Cornélius à Lapide, des chefs de l'État. Ils sont trop haut placés pour que leurs actions puissent demeurer longtemps un mystère pour leurs sujets et puissent échapper à la sévérité de leur censure (4). Soleils en quelque sorte de la justice,

d'un historien qu'aucun d'eux ne saurait récuser, et à qui nul ne contestera les épithètes d'illustre et de national. On lit dans les Mémoires de Napoléon :

« La première Vendée fut-elle anglaise? Non. Elle a été dans * le principe toute populaire, elle a été le mouvement spontané » d'une population nombreuse, composée d'hommes simples.... « qui ne connaissaient d'autre loi que le respect à la religion , à

« la royauté, à la noblesse Ils ne \irent dans la loi nouvelle

« que des attaques à la religion de leurs pères et à l'ancienne « monarchie, à laquelle ils devaient leur affranchissement. Du « moment où ils comprirent le danger de l'autel et du trône, ils « se levèrent en masse. Cette insurrection fut spontanée comme « le mouvement qui porte à défendre son patrimoine. »

\j • Meminerint ergo principes et praelati se in alto versari « culmine, ubi ab omnibus videantur, omnium in se conjectos « esse oculos , omnia ipsorum facta dictaque a multis subdito-

dit encore le même interprète, ils ne peuvent pas plus dérober leurs faiblesses à la connaissance du public, que le soleil ne peut dérober ses défaillances aux regards de l'univers (1).

Il est pénible de le dire , mais c'est un fait : Si , à de rares exceptions près, ce sont les ecclésiastiques qui ont fabriqué toutes les hérésies, ce sont les princes qui, par leurs exemples et par leur autorité, les ont appuyées, les ont soutenues , les ont imposées à leurs peuples, les ont fait passer dans les lois, et en ont fait la religion , la morale et le droit public de l'État.

« rum oculis conspici et notari, non enim potest abscondi civi- « tas supra montem posita, ut ait Christus (In II Petr. 2). »

(l) « Sicut enim in eelipsi macula solis defieientis ab omni- « bus notatur, sic et macula defeçtusque injusti judicis, qui « est quasi sol justitiœ, ab omnibus advertitur et damnatur (In « Eccl. 7). »

Les auteurs païens eux-mêmes ont beaucoup insisté sur la même remarque. Sénèque dit aux princes : « Vous ne pouvez pas plus vous cacher que le soleil; une immense lumière conspire contre vous et vous révèle ce que vous êtes aux yeux de tous ; Tibi non inagis quant soli laterc contingii ; multa contra te lux est: omnium in istam conversi sunt oculi [De clément, cap. 8). »

Je ne cesserai pas de vous rappeler, disait Claudien à son souverain , que vous êtes placé sur cette terre comme au centre de l'univers. Vous ne pouvez donc pas empêcher que vos œuvres ne soient connues par toutes les nations; pour les vices des rois le secret est impossible.

Hoc te prœtcrea crcbro sermone monebo,

Ut te totius medio tclluris in orbe

Vivcre cognoscas, cunctis tua gentibus esse

Facta palam, nec posse dari rcgalibus umquam

Secretum vitiis

Enfin, d'après Plutarque, il est dans l'instinct de tout sujet

La première de toutes les hérésies, que l'Écriture sainte appelle le péché, au sens absolu, pour indiquer que c'est le plus grand de tous les péchés , le culte des idoles, c'est par un roi, Bélus, qu'elle fit son entrée dans l'humanité , et c'est aussi par un roi , Jéroboam , qu'elle s'établit parmi les dix tribus du peuple d'Israël; et, dans ces derniers temps, le schisme qui a arraché l'Orient au sein de l'Église et le protestantisme qui lui a fait perdre en grande partie l'Occident n'ont été que l'œuvre des princes.

C'est le triste privilège des fautes des grands de ne pouvoir rester isolées et de devenir tôt ou tard des crimes sociaux et des sources empoisonnées d'irréligion et d'immoralité publiques. Quoique profondément re-

d' espionner la vie de son supérieur; et quant aux chefs de l'État, le peuple veut toujours connaître et juger sévèrement non-seulement toutes leurs paroles et tous leurs actes publics, mais aussi leurs vertus et même leurs amusements autant que leurs œuvres sérieuses. Il pousse plus loin encore l'indiscrétion de sa curiosité : il veut savoir ce que font leurs épouses et leurs enfants , et ce qui se passe non-seulement dans leur maison , mais aussi dans le secret de leurs appartements ; « Eorum qui reipublicœ prœsunt non modo u sinqula verba, et res tantum publicitus gestœ animadverti nota- « rique soient, sedvirtus quoquejoci simul et séria, quœque domus, « ipsa familia, uxor, cubilc curiosius inquiruntur (In Politic). » Le roi Théodoric , en parlant de la première autorité de la ville, disait : « La clarté qui l'environne l'empêche de rien faire qui puisse rester en secret pour la multitude inconstante. Placée dans un haut milieu, elle attire les regards de tout le monde, et sa vie entière est jugée et ébruitée par la renommée publique; Non patilur claritas Ma committere quod possit mobilis turba nescirc, loratus in medio, ad se cunctorum trahit aspectum, et iotius vilœ judicinm j)ronnd(jatfuma ' populornm (Apud Cassiodor., lib. 111, adAnjol.). »

greté par son auteur et effacé par une longue et sincère pénitence , le péché de David reparut bientôt sous des formes plus hideuses dans la conduite de ses propres enfants et dans celle du peuple; et douze siècles après qu'il avait été commis dans la Judée, au temps de saint Augustin , il trouvait encore , au témoignage de ce Père, de nombreux imitateurs et faisait d'affreux ravages en Afrique; car on disait : Pourquoi ne ferais-jepasce qu'a fait David : Si David, cur non ego?

C'est pour cela que dans les Livres saints, en parlant des chefs qui, par leur inconduite, pervertissaient la race d'Israël , les prophètes les appelaient de longs lacets et d'immenses filets où étaient prises et tuées la foi et la moralité du peuple : Laqueus facti estis et rete expansum (Osée, 5).

8. L'un des mots les plus beaux et les plus philosophiques du langage chrétien , et qui ne se trouve dans aucune langue païenne, c'est le mot édification, dont nous faisons usage pour indiquer les heureux effets du bon exemple. D'après ce mot, les vertus des chrétiens qui se traduisent en public amènent d'autres vertus, les multiplient, les lient ensemble, les font grandir, les 'lèvent et forment l'édifice spirituel de la sainteté que saint Paul appelle : le corps mystique de Jésus-Christ : In œdificationem corporis Christi (1 ).

Au contraire, les actes vicieux qui se font connaître

(1) « JEdificaU alterutrum, id est, unus in unum, alius in alium. Est metaphora, sicut enim qui murum œdificat, eumqne sensim eri»it et attollit, is domum œdificat : ita qui sua sobrietate et humilitatc proxinmm erigit et excitât, is eum ad similia œdificare dicitur, ut fiât nimirum domuset templum sanctum et perfectum Domino (A Lapid. in IEp. ad Thess., c. v, v. 11). »

servent d'excuse, d'appui, d'encouragement à d'autres actes vicieux; par cet entraînement mutuel, ces actes se multiplient, eux aussi, grandissent, s'élèvent et forment le hideux édifice du crime, la maison de Satan, L'antichambre de l'enfer.

.Mais c'est lorsqu'il descend d'en haut que le mauvais exemple sert plus efficacement à cette horrible construction. Comme toute bonne action est une grâce extérieure, une douce voix de Dieu appelant l'homme à la pratique du bien, grâce d'autant plus grande, voix d'autant plus douce que l'exemple vient de plus haut, de même toute action mauvaise est une tentation extérieure, un ricanement insidieux de Satan engageant l'homme à la pratique du mal. Or, les scandales des chefs ont une efficacité particulière pour diminuer la honte et étouffer le remords du péché dans leurs subordonnés. Ces péchés sont de terribles coups, des coups faisant une large brèche au sentiment de pudeur des esprits faibles et des consciences malades qui les connaissent. Même les âmes fortes et ferventes, pour lesquelles l'observance exacte de la loi de Dieu est un bonheur, la vertu un besoin, la sainteté un attrait; même de telles âmes, d'après le prophète, en voyant leurs chefs se livrer au mal avec indifférence, avec calme et môme avec joie, en sont déconcertées, ébranlées, bouleversées, et ont besoin de recourir promptement à Dieu , afin que leurs pas chancelants ne glissent point dans la boue de la corruption : Mei autempene commoti sunt pedes , pacem peccatorum videns. Quels ravages ne doivent donc pas faire dans l'esprit des pauvres gens du peuple les mauvais exemples des grands pécheurs et des pécheurs grands!

Je sais bien qu'en parlant des scribes et des pharisiens, dont la perversité des moeurs faisait un affreux contraste avec la vérité et la pureté de leur doctrine, notre divin Sauveur a prononcé cette maxime qui s'applique à toute espèce de sujets par rapport à leurs supérieurs : Écoutez, disait-il au peuple, les enseignements de vos chefs et ne regardez pas à leurs actions : Omnia quœcumque dixerini vobis servate et facile ; opéra autemeorum nolite facere. (M.vtth.) D'après cette loi de la Sagesse incarnée, quelles que soient leurs fautes personnelles, en tant qu'hommes, ni le pasteur en communion avec l'Église ne perd son droit à l'obéissance de son troupeau, ni le père de famille le sien à l'obéissance de ses enfants, ni le pouvoir le sien à l'obéissance de son peuple (1).

C'est la loi, c'est la justice, c'est la raison. Mais quant au fait, les choses se passent d'une manière bien différente. Tout sujet , au lieu d'entendre ce que son supérieur lui dit de bien, par une espèce de méchant instinct, si vous voulez , s'empresse d'imiter ce qu'il lui voit faire de mauvais. C'est ainsi que les mœurs des chefs finissent par se reproduire toujours dans leurs subordonnés , et comme la conduite irrégulière de quelques pasteurs corrompt le troupeau, et les scandales des parents ont un triste et fatal écho dans la conduite des enfants, de môme l'esprit de légèreté des grands trouve toujours de nombreux imitateurs parmi le peuple. Que voulez- vous! la société, disaient les anciens, est ainsi faite, que les mœurs des rois sont copiées et deviennent la règle de conduite de tout le

(i) Voyez ce qui est dit sur ce sujet dans la note ci-dessus , page 291.

monde : Régis ad exemplum totas componitur orbis(\). Et comme le poisson , d'après un proverbe de l'antiquité, commence toujours à sentir mauvais par la tête : Piscis a capite fetet; de même ., dans toute société politique , la corruption commence toujours dans la personne des chefs. Ceux-ci ont beau prêcher par leurs lois, à l'exemple d'Auguste, le respect du mariage, la morale publique et la sévérité des mœurs; si leur maison, comme celle de ce prince, n'est que l'asile des mauvaises passions, le peuple imitera leurs actes et se moquera de leurs sermons et de leurs lois.

C'est en haut, disait le poëte témoin de ce scandale , c'est en haut que le torrent de l'immoralité publique a pris sa source et son origine, et c'est de là qu'il s'est précipité sur notre belle patrie, et qu'il a fait de si grands ravages parmi le peuple : Hoc fonte derivata clades, in patriam populumque fluxit.

En effet, c'est après que les femmes de la plus haute aristocratie romaine eurent adopté la mode de porter à leurs colliers, à leurs bagues et à leurs bracelets l'image d'Épicure , et de traduire dans leurs mœurs les doctrines de ce grand prêtre de la religion de la volupté, que le peuple romain, entraîné par de pareils exemples, s'enfonça dans le plus affreux libertinage, et foula aux pieds toute religion, toute moralité et toute pudeur.

(1) Le poëte Claudien, à qui appartient ce vers, le fait suivre de ces mots : « Les édits du prince sont moins puissants que les exemples de sa vie pour influer sur les mœurs publiques ; le vulgaire n'emprunte qu'à celui qui le régit la règle de sa conduite. »

« Nec sic inflectere sensus

« Humanos edicta valent, r/uam vita regentis : « Mobile mutatur semper cum principe vulgus. »

9. Je n'ai pas besoin de confirmer cette triste vérité par des exemples qui touchent de plus près à ce grand pays. Je laisse à tous les historiens sérieux la responsabilité d'avoir attribué à la licence de la cour de François Ier, et plus tard à celle de Louis XIV , le relâchement de la morale du peuple français, jadis si admirable par la pureté de ses mœurs chevaleresques , autant que par son point d'honneur, par sa générosité et par son attachement à la foi de l'Église. Je m'arrête un instant, et je ne me permets qu'une seule remarque sur ce qui se passe de nos jours.

J'entends dire de toute part que dans le centre de la France, et dans les environs de sa métropole en particulier, la religion , qui a fait sa puissance , sa gloire et son bonheur, s'affaiblit toujours davantage; que la profanation du dimanche, suivie du chômage du lundi, cette affreuse protestation d'athéisme pratique, y devient toujours plus générale, au grand scandale de l'hérésie et du paganisme lui-même; que les brebis ne connaissent même plus leurs pasteurs; que la sainte table est méprisée , la maison de Dieu déserte , le vrai Dieu lui-même sans adorateurs; que le dévergondage des mœurs y est au niveau de ce mépris de toute croyance et de toute pratique religieuse , et qu'on y vit et qu'on y meurt comme ces païens dont parle saint Paul , en dehors de l'Église par l'esprit et par le corps , sans Dieu dans ce monde , et sans aucune espérance dans l'autre : Promissionis spem non habentes et si ne Deo in hoc mundo (Ephes., 2).

Je sais que c'est là le résultat de cette inondation de livres immoraux et impies qui a tout envahi , depuis le château jusqu'à la chaumière; mais ce n'est pas là la

seule cause de cette apostasie de la foi et des mœurs. Ce grand et bon peuple a été égaré non-seulement par ce qu'il a lu, mais encore par ce qu'il a vu. Ce sont les exemples d'une portion de la nouvelle aristocratie qui a remplacé le Dieu de l'honneur par le Dieu de l'argent; ce sont les exemples d'une bourgeoisie voltairienne, que le mouvement de l'administration lance partout, qui ont entraîné le peuple dans les désordres qu'on lui reproche, et que la sagesse des lois, le zèle des magistrats, l'admirable dévouement de la force publique , ont tant de peine à réprimer. En effet le peuple attribue aux classes qui étudient plus de science qu'elles n'en ont en effet, et voyant ces classes faire bon marché de toute croyance et de toute moralité , il pense qu'il n'a rien de mieux à faire que de les imiter.

Le prêtre, depuis qu'on l'a représenté comme l'allié du noble , et tous les deux comme les complices de la conspiration du pouvoir contre les libertés politiques , a perdu presque toute sa puissance pour ramener les masses dans les voies du devoir. Prédications , missions, exemples sublimes, zèle ardent, dévouement à toute épreuve , amour sincère du peuple , rien n'y fait.

Mais si les laïques , que le peuple se propose pour modèles, si les autorités qui le gouvernent, si les bourgeois avec lesquels les intérêts matériels le mettent en contact, donnaient dans leurs personnes, dans leurs villes, dans leurs communes, l'exemple du respect de la religion, uni à la pratique des devoirs qu'elle impose, et d'une parfaite régularité de mœurs , il n'y a pas de doute que ces mêmes contrées désolées par l'impiété, par le matérialisme et par le crime, changeraient bien-

tôt de face, et que, sans bruit, sans violence, sans secousse, une heureuse réforme dans la moralité publique ne se ferait pas longtemps attendre.

C'est la condition de tous les hommes à qui Dieu a conféré, à différents degrés, une autorité quelconque sur d'autres hommes d'en prendre soin môme sous le rapport religieux et moral , et de les aider par les moyens qui leur sont propres à faire leur salut. Nul Pouvoir ne peut se sauver seul; il faut qu'il ait fait tout ce qui dépendait de lui pour conduire avec lui au ciel ceux sur lesquels Dieu lui avait donné à exercer une juridiction sur cette terre. Et comme les bons exemples sont un moyen qu'à défaut d'autres moyens tout le monde peut pratiquer, c'est un devoir indispensable, même pour tout Pouvoir public, de coopérer au salut de ses sujets, au moins par une conduite à laquelle personne n'ait le droit de faire le moindre reproche : Quis ex vobis arguet me de peccato? C'est pour lui, je le répète, une condition essentielle de salut dans l'autre monde; j'ajoute que c'est aussi le moyen de conquérir une vraie popularité, et de consolider son autorité dans ce monde-ci. C'est le sujet de ma seconde partie , où je vais dire quelques mots sur la nécessité des bons exemples des grands au point de vue politique.