DEUXIÈME PARTIE

10. JLe porte-étendard des modernes incrédules a dit quelque part : « Je ne voudrais pas vivre sous un prince « athée, car si l'envie lui prenait de me faire broyer « dans un mortier, qui pourrait l'en empêcher? » C'est dire, en d'autres termes, que la vraie et la plus solide

garantie du peuple est la profession et la pratique sincère de la religion de la part de ceux qui le gouvernent.

Dans son grossier bon sens , le peuple comprend mieux cette grande garantie que certaines gens d'esprit qui se targuent du titre de doctrinaires, tandis qu'ils n'ont pas de doctrine, ou du titre de rationalistes et de philosophes, tandis qu'ils déraisonnent et sont étrangers à la vraie philosophie. Pour ces gens d'esprit sans esprit, la parole de l'homme est tout, la religion ou la parole de Dieu n'est rien, et dès lors ils ne se donnent pas la moindre peine de l'écouter ou de la pratiquer. Or une triste expérience a appris aux peuples qu'avec le concours de ces hommes d'État dont parle le Prophète, qui ne se proposent pas le Seigneur devant leurs yeux y toute constitution peut aisément se transformer en un moyen d'exploitation de la fortune et des libertés publiques, au profit d'un petit nombre de satisfaits. Témoin ce gouvernement qui disait tout haut : « Nous sommes un gouvernement qui ne se confesse « pas. » Quant au peuple, lors même qu'il ne se confesse pas, il préfère toujours le gouvernement qui se confesse, et, dans tous les temps, il a placé en première ligne sa confiance dans la religion et la probité de ses chefs.

Malheur , sans doute , au Pouvoir qui , indifférent pour son propre compte en matière de religion, affecterait la religion à l'extérieur comme un moyen de gouvernement pour abuser le peuple, et qui, l'Evangile à la bouche , ne suivrait dans le fait que la politique de Machiavel ! D'abord , Dieu ne serait pas avec lui. On peut exploiter l'homme , on n'exploite pas

Dieu. Ensuite, le peuple lui-même ne se laisserait pas longtemps prendre à ces artifices de l'hypocrisie, il finirait par deviner les intentions du Pouvoir recourant à de tels moyens pour l'asservir, et il le mépriserait; or un Pouvoir méprisé est un Pouvoir renversé.

Eh, oui, les princes sans mœurs , quelles que soient leurs ressources politiques, n'inspirent aucun respect au peuple. Souvent il ne leur fait pas même l'honneur de les haïr, il se contente de les mépriser. C'est ainsi que le peuple romain, d'après Martial, se permettait des railleries sanglantes à l'égard des Domitien et des Caligula. Ce n'était pas tant parce qu'ils s'étaient donné le nom de seigneurs et de dieux, que parce que, monstres dans lesquels les vices les plus abjects n'avaient pas laissé la moindre trace même de l'homme, ils voulaient être considérés comme des dieux, et en vérité le contraste était trop fort.

Mais donnez-moi un Pouvoir marchant sur les traces des David, des Théodose, des Josias, des Charlemagne, des saint Louis; donnez-moi un Pouvoir modèle d'une foi sincère, d'une probité irréprochable, et, au nom du Dieu qui ne manque pas à sa parole, je garantirai à ce Pouvoir que le peuple , à moins que le Pouvoir luimême ne permette qu'on l'égaré, en fera l'objet de ses sympathies et de son culte, fera de sa poitrine un rempart pour le défendre; en sorte que les efforts des con spirations, impuissants à l'ébranler, viendront expirer à ses pieds (/l).

(1) « Un prince vertueux, dit un auteur païen, fait les délices de son État; tout le monde l'aime, le défend et l'honore; il n'a des armes que comme des insignes d'honneur; car, solide par ses

Gédéon n'eut tant de puissance auprès du peuple de Dieu et n'opéra tant de merveilles pour ce peuple et avec ce peuple, crue parce qu'il rehaussait les exploits de sa valeur par les exemples de sa modestie et de sa piété. Le jour où le vote unanime de la nation sainte l'éleva au pouvoir suprême sans restriction , et où on voulut le proclamer le seigneur et le dominateur d'Israël : « Non, non, dit-il à la multitude émue autour de lui, ce n'est pas ainsi epae je l'entends, ce ne sera pas moi, mais le Seigneur qui dominera sur vous; lui seul sera votre Seigneur et votre roi, je ne serai que le dernier de ses ministres et l'exécuteur de ses volontés : Quibus Me ail, non dominabor vestri^ sed dominabitur vobis Dominus (Judic. 8). »

Rappelez-vous le peuple d'Israël applaudissant aux démonstrations publiques de la pieuse joie de David devant l'Arche sainte, démonstrations jugées inconvenantes par l'élourderie de sa cour, mais à propos desquelles le sage roi disait : Je veux me faire petit, je veux m'humilier devant le Seigneur mon Dieu qui m'a choisi, et je n'en serai que plus grand et plus glorieux : Ante Dominum qui vie elegit vilior faim, et gloriosior apparebo.

propres vertus, il n'a pas besoin de garde pour sa défense; A Iota rivitatc amiitur, defenâitur, colitur. Eadcm de Mo homines secreto loquuntur, quœ palam — Hic princeps suo benejicio tutus, ni/iil prœsidiis eget j arma ornamenti causa habet (Senec). » Et un empereur païen, lui aussi [Antoine Verus), a dit : « Les plus fidèles et les plus surs gardiens de la personne d'un prince ne sont pas les cohortes de son armée, mais ce sont son propre cœur bienfaisant et l'amour de son peuple. Imperatorcm non tuentur aamïna satellitum, sed bcnejicentiact bcnevolcntia civitun (Hehodia>. , 1. I). »

Rappelez-vous aussi ces cris de Vive le roi! dont, en 181 4, tout un peuple italien, ému et au comble de son enthousiasme , fit retentir l'air en voyant son souverain prosterné aux pieds de l'auguste vicaire de Jésus-Christ, sur la place publique de Savone.

Rappelez-vous enfin que le premier des empereurs romains ne fut jamais plus aimé et plus respecté que lorsque , ayant appris la naissance du Messie , le vrai Seigneur de l'univers, il défendit par un édit qu'on l'appelât seigneur , et qu'il ne fut jamais plus seigneur que depuis que, par cet acte d'humble déférence envers le Seigneur , il ne voulut plus être seigneur luimême (1).

De pareils faits, qu'on rencontre si souvent dans l'histoire de l'ancien et du nouveau peuple de Dieu, et même dans les histoires des peuples païens, ne sont-ils pas d'éclatants témoignages de cette vérité : que tout Pouvoir gagne infiniment plus à donner à son peuple des exemples d'une religion sincère, qu'à en partager les amusements et les plaisirs? De pareils faits ne nous disent-ils pas bien hautement encore que, comme le crime que les peuples non pervertis pardonnent le moins à leurs chefs est l'irréligion , de même ils sont justement fiers d'être gouvernés par un Pouvoir qui reconnaît le pouvoir de Dieu sur lui-même, et lui obéit? Enfin de pareils faits ne nous apprennent-ils pas, de la manière la plus éloquente , que , comme tout Pouvoir qui, par le crime de son apostasie de la foi, se révolte

(1) « Porro Augustus Cœsar, audiens riatum regem Messiam, « puta Christum, noluit vocari dominus (A Lapid., in 8 Ju- « clicum). »

3o8 SIXIÈME DISCOURS.

contre Dieu, finit par provoquer la révolte de son peuple contre lui-même; ainsi, tout Pouvoir qui se distingue par sa soumission et sa fidélité à la loi de Dieu fait aimer ses propres lois, son propre régime , grandit dans l'estime de ses sujets ?

1 1 . Vous avez été bien inspiré, disait donc un zélé ecclésiastique à un grand empereur; vous avez été bien inspiré en commençant par pratiquer vous-même ce que vous avez ensuite imposé aux autres par vos lois , et d'avoir voulu donner une plus grande autorité par l'intégrité de votre vie à la justice de vos paroles; car c'est là le vrai moyen de recommander votre empire aux sympathies publiques. Comme un bon prince ne doit rien faire sans raison , il ne doit jamais faire de raisonnements sans les appuyer par ses actes (1).

C'est pourquoi les plus grands souverains en mourant ne se sont préoccupés que du maintien de la vraie religion dans leur race , et la chose qu'ils ont le plus recommandée à leurs héritiers, c'est d'y demeurer toujours fidèles. « Je vais entrer, disait David à son fils « Salomon, dans la voie par laquelle il faut que toute « l'humanité passe. Prends courage et sois homme ; mais « avant tout sois jaloux de l'observance des comman- « déments de ton Seigneur et ton Dieu (III , Reg. 2). »

« Je meurs, disait Constantin le Grand, mais la mort « dans ce moment m'est plus agréable que la vie elle- « même; car je laisse pour me succéder dans l'empire

(1) « Quœ subditis verbo quasi loge prœscribis, hœc tu prœ- « veniens reipsa prœstilisti, ut verdis, quibus persuades } intégra « quoquc vita adstipuletnr, sic enim conuncndabile tuum asserva- « bis impcrium, si et ratiocineris non sine opère, et opereris non « sine rationc (Agapitls Diac, in adm. ad Justin, imp.). »

« mon fils, qui essuiera les larmes des chrétiens et mettra « fin à la cruauté des tyrans. Puis, chrétiens, dit-il « à ses assistants, qui êtes demeurés fidèles à la vraie « religion de Jésus-Christ , prenez courage; désormais « ce Christ combattra toujours pour Constantin (Baro- « nius, t. II, ad. ann. 306). »

Malheureusement Constantius, son fils, ne resta pas fidèle aux sentiments de son auguste père. Aussi , ce qu'il regretta le plus au moment de sa mort , et qui la lui rendit amère, ce fut d'avoir nommé empereur Julien l'Apostat, et d'avoir lui-même favorisé l'hérésie et altéré la pureté de la foi (S. Grec Nazian. Orat. 21).

Le grand Théodose aussi , ayant mandé à son lit de mort ses fils Arcadius et Honorius, les supplia, pour l'amour de la république et de leur propre salut , de se préoccuper , à son exemple , uniquement et avant tout, de conserver et de transmettre à leurs successeurs pure et intacte la doctrine de la foi et de la piété, et de consacrer à ce but toutes leurs richesses et tous leurs travaux, en ajoutant que c'était l'unique moyen de faire le bien de l'État, d'être heureux dans la paix, et victorieux dans la guerre (Theodoret, lib. V).

Les derniers mots de saint Louis à son héritier furent ceux-ci : « Mon fils, cherchez avant tout à aimer le « Seigneur, car celui qui n'aime pas Dieu ne peut être « sauvé. Prenez bien garde de ne jamais commettre « aucun péché mortel et soyez prêt à subir toute espèce « de tourments plutôt que de vous rendre coupable « d'une pareille faute. Je vous engage à vous confesser « souvent. Vous devez donc choisir des hommes éclairés « et savants pour vos directeurs et leur laisser la liberté « entière de vous reprendre avec sincérité et sans mé-

•ÎGO SIXIÈME DISCOURS.

« nagement de tous vos défauts. Enfin, je veux que « vous soyez attaché et dévoué à l'Église romaine et « que vous vous conduisiez envers le Souverain-Pontife « avec l'humilité et la soumission d'un enfant ence vers son père spirituel (apucl A Lapide, in Deuter., ce 31). »

Enfin, avant de rendre son âme à Dieu, Philippe II parla ainsi à son successeur : « Mon fils , si Dieu vous acte corde la grâce qu'il a daigné m'accorder à moi-même, ce de vous élever au faîte de la gloire, je vous supplie de ce tout mon cœur de vous souvenir de ce lit où vous me ce voyez gisant dans ce moment et où toute grandeur de « ce monde s'évanouit. Je vous recommande d'être « obéissant au siège apostolique et de chercher à pro- « pager la foi catholique. Les vertus par lesquelles vous tt devrez vous distinguer doivent être le zèle pour la ce religion chrétienne, la justice envers vos sujets, et ce l'amour de la paix de l'État. C'est ce que je désire et ce que je demande pour vous ; si Dieu daigne m'exaucer, ec ce royaume n'aura point par ma mort perdu son roi , ec mais il l'aura changé contre un roi meilleur (Id.^ibid.).

De nos jours on trouve fort peu de souverains qui fassent de semblables testaments. Aussi on en trouve fort peu que le dévouement généreux des peuples soutienne sur leur trône , et que leurs regrets accompagnent au tombeau !

\%. A l'exemple des grands princes que je viens de nommer, tout souverain doit aussi édifier sa maisou , y faire sentir la bonne odeur de sa piété, et ne doit pas rougir de la religion en présence de ceux qui l'entourent.

Il comprenait bien la grandeur et l'importance de ce

devoir l'homme extraordinaire qui a rempli ce siècle de la gloire de son nom. Une fois il donna aux chefs de ses armées à deviner quel avait été le jour le plus heureux de sa vie. On lui répondit : Le jour où il avait triomphé sur tel ou tel autre champ de bataille; « Vous « vous trompez , leur dit-il d'un air sérieux et imposant ; « le jour le plus heureux de ma vie a été celui de ma « première communion. »

Admirable réponse! Ce fut leur dire : Je suis catholique , je me glorifie de l'être , et ma foi fait mon bonheur. Ce fut ôter à la flatterie courtisane la triste pensée de lui plaire par des railleries sacrilèges sur les augustes mystères de la religion. Ce fut rappeler à ces hommes , qui paraissaient ne placer la vraie grandeur que dans le succès des armes, cette sublime parole des Livres saints : L'homme qui sait se maîtriser lui-même est bien plus grand que celui qui emporte d'assaut des places fortes; Melior est qui dominatur anîmo suo , expugnatore urbium (Prov.) (1 ). Ah ! « la religion , disait saint Ambroise à l'empereur Yalentinien , la religion est le faîte de la grandeur, la foi est le comble du sublime : ce n'est donc que par la foi que vous serez vraiment sublime, ce n'est que par la religion que vous

(1) La sagesse païenne a rendu elle-même hommage à cette grande maxime de la Bible. Horace a adressé cette leçon à Auguste : « Vous serez un plus grand et plus puissant prince si vous réussissez à maîtriser votre ambition que si vous arrivez à réunir dans une même conquête le pays de Cadix aux contrées de la Libye, et à assujettir l'un et l'autre Carthaginois à votre empire; Latins règnes avidum domando spiritum , quant siLïbyam remotis Gadiùus jungas, et xitcrque Pœmis serviat uni ((M., « lib. II). »

serez vraiment grand; Ni lui majus est religione, nihil sublimius fuie (Ep. 17, ad Valent.).

Il est de toute nécessité ensuite que la religion des hommes du Pouvoir ne demeure pas leur secret ou un problème pour leurs subordonnés. Malheur au Pouvoir au sujet duquel le peuple est obligé de s'adresser cette question : « Croit-il, ou ne croit-il pas? » Une pareille question étant toujours résolue dans un sens négatif par le peuple, dès l'instant même où elle est ainsi résolue, c'en est fait de l'ascendant moral du Pouvoir et du respect pour son autorité.

Je sais bien que le Fils de Dieu fait homme a accablé de ses anathèmes les artifices des pharisiens, pour rendre publics les actes de leur religion et de leur charité. Mais c'était parce qu'en employant de tels moyens, ces âmes corrompues ne prétendaient qu'à en imposer au peuple, et à se faire valoir plus qu'ils ne valaient; Ut videantur ab hominibus (Matth.). Du reste, Notre-Seigneur a dit aussi, comme on vient de l'entendre : La lumière de vos bonnes œuvres doit resplendir de manière que les hommes qui en sont témoins puissent s'en édifier et en glorifier votre Père qui est aux cieux. « Sic luceal lux vestra coram hominibus, ut videant opéra uestra bona et glorificent Patrem vestrum gui in cœlis est (Maïth.). » Ce grand précepte adressé à tous les chrétiens oblige d'une manière toute particulière le chrétien Pouvoir; car il est une lampe allumée par la Providence et placée sur le boisseau, afin d'éclairer tous ceux qui sont dans la maison; Accendunt lucernam, ponunt eam super modium, ut luceat omnibus qui in domo sunt (Ibid.). Si donc faire connaître ses sentiments pieux et charitables dans l'intérêt de la vanité est un

crime, les faire connaître dans l'intérêt de l'édification publique, c'est pour l'autorité un impérieux devoir; il faut que le peuple soit bien convaincu de la sincérité de la religion de ceux que Dieu a choisis pour le gouverner. C'est à cette condition qu'il aura foi dans leur justice, et qu'il courbera le front sous leur sceptre sans se sentir humilié.

1 3 . Enfin, les populations d'un grand État ne sont pas en contact immédiat avec le Pouvoir suprême, et elles ne peuvent en connaître les sentiments que par l'organe de ses représentants. En vain donc serait-il sincèrement religieux s'il ne choisissait pas ses agents parmi des hommes faits à son image; si pour l'administration de la justice et de la fortune publique il déléguait son autorité à des hommes sans foi et sans loi; si enfin il n'envoyait pour le représenter dans les différentes parties de l'État que des âmes sans pudeur, affectant une indifférence complète et un cynique mépris pour la religion, et achevant par leurs funestes exemples l'œuvre satanique que les philosophes ont commencée par leurs doctrines et par leurs lois, la destruction de la foi des peuples (1). Il est évident que de tels agents ne feraient

(1) C'est l'État tel que la révolution l'a fait qui, de l'aveu des apôtres et des panégyristes de la révolution même, a gâté et qui continue de gâter le sens moral du peuple dans presque toute l'Europe. Voici comment un de ces écrivains non suspects, M. Pelletan , a stigmatisé dans la Presse le scandale que des hommes qui se disent l'État donnent aux peuples par leurs budgets.

« A chaque trimestre , l'État convoque les ecclésiastiques et : A oici , leur dit-il , de l'argent : distribuez-vous cette somme entre vous pour moraliser les populations selon l'Évangile , leur pré-

3Gi SIXIÈME DISCOURS.

que compromettre la réputation du Pouvoir qui les envoie, faire méconnaître ses prévoyantes sollicitudes et affaiblir le droit qu'il a au respect et à l'amour publics. Lorsque le peuple de Milan élut saint Ambroise pour son évèque, celui-ci n'était que simple laïque et gou-

cher l'abstinence , la mortification et la répression de tous les mauvais penchants de l'homme déchu. Et, dans la même journée, le même État convoque les acteurs , les actrices , les danseurs , les danseuses, les musiciens et les chanteurs de tous les théâtres, et il leur dit : Voici encore de l'argent à partager entre vous, employez-le consciencieusement à inventer le drame le plus passionné, la musique la plus lascive, la pirouette la plus voluptueuse, pour allumer dans les veines du public le feu de la concupiscence ; je viens de donner aux prêtres tant pour sauver les âmes , je veux regagner mon premier argent , et je vous donne tant pour les corrompre et les perdre; révoltez les sens contre l'esprit, la volupté contre la pénitence. Car si je trouve qu'on a raison de jeûner et de prier, je trouve aussi qu'on a raison de s'amuser et de jouir.

» On se plaint que le peuple ne croie plus à la famille : mais c'est aussi l'État qui (dans presque toute l'Europe) a brisé sous ses pieds la pierre sainte du foyer domestique. N'est-ce pas l'État qui élève dans les lycées , dans les académies et dans les places publiques , des statues aux hommes qui ont le plus cruellement persiflé sur le théâtre la sainteté du mariage , jeté aux rires des parterres l'adresse des séducteurs , la jalousie des maris, la stupidité des pères et la révolte des fils , et déchiré aux yeux des jeunes mères et des jeunes filles les dernières saintes illusions de la pudeur?

» ]Y est-ce pas l'État enfin qui patente et garantit une conscription permanente de la débauche , afin que le jeune homme et même l'enfant , au sortir des baisers de sa mère et de la table de sa première communion, trouve sur son chemin, à chaque coin de la rue, des lieux où il peut perdre la candeur, le respect de soi-même , le respect de la femme , et ces parfums du cœur qui sanctifient le mariage? »

verneur de cette ville ; il refusa. Le peuple en appela à l'Empereur : c'était le grand Théodose, et ce prince, en approuvant un tel choix, s'écria : « Que je suis heureux d'avoir pour mes représentants des hommes que les peuples jugent dignes d'être leurs évêcpies ! » Malheureusement, dans nos sociétés modernes telles que le paganisme et les révolutions les ont faites, les gouvernements n'en sont pas là, et, parmi les délégués de leur autorité, ils ont plus d'Amans qui les trahissent que d'Éliézers qui les font aimer ; mais il n'en est pas moins vrai que le Pouvoir public ne saurait se préoccuper jamais trop de la pensée d'être représenté par des hommes qui mettent au premier rang de leurs devoirs le respect et la pratique de la religion. Fidèles interprètes des sentiments de piété, de justice et de dévouement du Pouvoir auprès des peuples, ils font remonter les sympathies et les bénédictions des peuples jusqu'au Pouvoir. Telle est l'importance et la nécessité de bons exemples des souverains et de leurs ministres dans un intérêt purement politique. Il nous reste à voir qu'ils doivent se montrer toujours irréprochables : Quis ex vobis arguet me de peccato ? même dans un intérêt social, c'est-à-dire dans l'intérêt de la prospérité matérielle des peuples. C'est le sujet de ma dernière partie.