PREMIÈRE PARTIE

3. Xje royaume de Jésus-Christ n'est pas politique, mais religieux; il n'est pas terrestre , mais céleste; il n'est pas humain, mais divin ; il n'est pas temporel , mais éternel. Le royaume de Jésus-Christ, c'est sa foi, son Église, sa religion. Se tromoer donc relativement au caractère, à la nature de son royaume, comme il arriva aux Juifs, ce serait se tromper relativement à la vraie religion, à la véritable Église , à la vraie foi; ce serait perdre la route véritable du salut éternel.

Il était donc d'une très-grande importance pour nous que le Sauveur du inonde nous donnât une idée claire et précise de son royaume sur cette terre; et il nous l'a donnée non-seulement en paroles, mais encore en fait. Effectivement, non content d'avoir déclaré hautement que son royaume spirituel, établi dans le monde, est totalement différent des autres royaumes de la terre, par ses principes, par ses moyens, par ses fins et par ses récompenses : Tiegnum meum non est de hoc mundo; il a encore consenti à recevoir, dans sa Passion, des épines pour couronne, un lambeau de pourpre pour

manteau royal, un roseau pour sceptre, des insultes pour hommages. Il nous a fait connaître par là d'une manière sensible, il nous a , pour ainsi dire, mis sous les yeux le vrai caractère de sa dignité royale ; et il a développé toute la magnificence de son royaume; royaume d'autant plus élevé en réalité au-dessus de celui des rois de la terre, qu'il est plus pacifique, plus doux, plus humble, plus pauvre et plus méprisable en apparence; au sein des tourments et des risées don t les Juifs l'ont affligé , il s'est révélé comme le plus gracieux des monarques et comme l'objet des désirs et des espérances de tout l'univers : Magnificatus est rex paci ficus super omnes reges , cujus vultum desiderat universa terra.

Mais ne nous arrêtons pas aux apparences , ne contemplons pas les ignominies du Sauveur du monde avec les yeux charnels des Juifs : considérons-les avec les yeux de la foi ; et loin d'en éprouver du scandale , nous puiserons dans ce spectacle de quoi fortifier et relever notre croyance. Souvenons - nous d'abord, nous dit saint Léon, que ni la cruauté des hommes ni la fureur des démons n'eussent pu oser rien de pareil sur la personne auguste du Fils de Dieu, s'il ne l'eût permis lui-même, et qu'il n'a subi que parce qu'il l'a voulu cette épouvantable catastrophe d'abaissements et d'humiliations, de spasmes et de douleurs : Quidquid Domino illusionis et contumeliœ , quidquid vexationis et pœnœ intulit furor impiorum , totum est de voluntate susceptum (Serm. 3 de Pass.). Souvenons-nous ensuite, ajoute saint Jérôme, que de même que Caïphe , tout impie et scélérat qu'il était, prophétisa la mort de Jésus, sans savoir ce qu'il faisait ; de même , en cet instant, les soldats du prétoire le comblent

d'amertume et de douleur, sans savoir ce qu'ils font; et que, tout en s'imaginant satisfaire leur barbarie, ils exécutent aveuglément un grand dessein de Dieu , et préparent aux chrétiens l'accomplissement de mystères consolateurs : Quomodo Caiphas dixit : Oportet, nesciens quid diceret; sic isti quœcumque fecerunt, licet alia mente fecerint , nobis tamen , qui credimus , sacramentel prœbuerunt (In Matth.). Car ces indignes raffinements de la cruauté, contrairement à la volonté de ceux qui les mettent en œuvre , servent à nous donner une idée vraie de la nature et de la gloire du règne de Jésus-Christ, règne qui obscurcit , éclipse tout autre règne. Pratiquées dans le but de tourner sa dignité royale en dérision , ces cruautés en deviennent les marques les plus expressives , les preuves les plus convaincantes , les symboles les plus fidèles par lesquels cette dignité divine se manifeste davantage aux yeux de la vraie foi , dans tout l'éclat de sa magnificence , dans tous les charmes de sa grâce : Rex pacifiais magnifkatus est super omnes reges, cujus vultum desiderat universel terra (1).

4. En effet, il est Roi, mais Roi qui dans cette vie ne promet à ces disciples qu'ignominies, persécutions, souffrances et croix, pour récompenser leur fidélité et rétribuer leur amour. Il est Roi , mais Roi qui n'accorde l'honneur de le suivre qu'à ceux qui se renoncent euxmêmes, qui ne fait jouir des faveurs de son amitié que ceux qui sont prêts à souffrir pour son amour toute espèce de douleur, d'affront et de martyre. Il est Roi, mais

(1) Bède a dit également : Milites iltudendo, nobis operabantur mysteria (In Joan. 10); et Sédulius : Sub regiœ imaginas illusione, magni gerébantur sacramentel mysterii (Lib. 3 oper.

Paschal. ) .

particulièrement des âmes éprouvées et affligées. Il est Roi, mais de ceux qui marchent par le sentier étroit du salut éternel, où l'on ne trouve que les traces de son sang, la tristesse des larmes, les aspérités de la mortification, les épines de la pénitence. Or, puisqu'il fallait imposer à un pareil Roi une couronne propre à indiquer au premier coup d'œil le caractère d'une aussi étrange royauté, d'une royauté si différente de celle des autres rois, pouvait-on imaginer une couronne plus convenable, plus appropriée, plus significative que celle d'un diadème d'épines ? Une couronne d'or lui eût donné l'apparence d'un roi de la terre. Une couronne de fleurs en eut fait un roi voluptueux; une couronne de lauriers, l'eût annoncé un roi conquérant des peuples par l'épée. Ces couronnes, plus honorables en apparence, l'eussent déshonoré dans la réalité; elles en eussent fait un roi homme, un roi de ce monde; tandis que la couronne d'épines l'annonce comme un Roi de douleur, mais qui, malgré cela, trouve des sujets qui l'adorent, le servent, l'aiment et s'estiment heureux de souffrir et de mourir avec lui et pour lui. Ainsi pendant que cette couronne semble l'humilier, le dégrader, l'avilir, tout en marquant cependant le vrai caractère de sa royauté , elle l'honore, l'agrandit, l'exalte, le fait apparaître tel qu'il est, un Roi nouveau, un Roi unique, un Roi supérieur aux autres rois , un Roi du ciel , un Roi Dieu : Magnificatus est Rex pacifiais super omnes reges terrœ.

En second lieu, Jésus -Christ est venu fonder son royaume non avec la force des armes , mais avec les attraits de la grâce ; non en répandant la terreur, mais en apportant la paix ; non en flattant les sens, mais en attirant les cœurs ; non en employant la violence, mais

en commandent l'amour. Jésus est venu assujettir les sages par la folie , les forts par la faiblesse , les saints par les infirmités , tout ce que le inonde a de plus grand, de plus majestueux, de plus puissant, par tout ce qu'il y a de plus fragile, de plus bas, de plus méprisable, de plus nul aux yeux du monde ; il est venu vaincre ses ennemis en mourant pour eux : Infirma mundi elegit Deus , ut confundat fortia, et contemptibilia mundi, et ea quœ non sunt, ut ea quœ sunt destrueret (/ Cor., 2). Or, je le demande , quel symbole pouvait mieux qu'un roseau, le plus creux, le plus mobile, le plus fragile des végétaux , retracer cette faiblesse apparente de son pouvoir, cette nullité visible de son autorité, cette physionomie entièrement propre à son royaume, où le Roi se suffit à lui-même, et qui s'étend, qui triomphe de tout par les moyens mêmes qui sembleraient devoir opérer sa ruine ?

Les Juifs, grossiers d'esprit et charnels de cœur, sachant , par les prophéties , que le Messie devait être Roi, et grand Roi, croyaient que ce Roi , promis depuis tant de siècles , devait , à l'exemple des autres rois de la terre, imposer des tributs, amasser des richesses, lever des armées, gagner des batailles, démanteler des villes , conquérir des royaumes , subjuguer des nations , faire trembler la terre , et étendre son pouvoir politique sur le monde entier. En voyant que Jésus- Christ n'avait rien fait de semblable; en le voyant, au contraire, humble, pauvre, doux, pacifique, mortifié, pénitent, ils le renièrent, le crucifièrent comme un vil esclave , au lieu de vouloir le reconnaître pour Messie et pour Sauveur! c'est-à-dire que ces insensés le rejetèrent précisément pour la raison qui aurait dû le leur

faire accueillir et adorer. Pardonnez, ô Seigneur! si vous fussiez venu en ce monde comme les Juifs insensés vous attendaient et vous attendent encore , environné de toute la pompe , de toute la splendeur des richesses et de la force, du prestige du pouvoir souverain ; nous, cédant à la force matérielle, nous vous aurions craint comme notre conquérant , mais nous ne vous aurions pas aimé comme notre Sauveur. Vous auriez le tribut de nos biens, mais non les hommages de nos cœurs. Nous vous obéirions comme à notre roi , mais nous ne vous adorerions pas comme notre Dieu. Mais, en vous voyant nu, humilié, sans force, sans autres armes, sans autre sceptre qu'un ignoble roseau , symbole de la croix; envoyant que, quand il vous plaît, vous changez ce roseau en sceptre de fer , et les sceptres de fer des rois de la terre [en roseaux fragiles ; que vous brisez comme des roseaux les trônes les plus puissants; que vous détruisez les plus fiers monarques qui osent insulter à l'humilité , à la faiblesse , à la mansuétude , à la patience de votre Église : Reges eos in virga ferrea, et tanquam vas figuli confringeseos [Psal. 2); nous concevons la plus haute estime , la plus vive admiration , le plus profond respect pour votre personne et pour votre pouvoir. Ainsi, de même que le nombre des soldats, la force de leur artillerie sont une preuve de la faiblesse des rois de la terre , qui "ont besoin de tout cet attirail pour contenir leurs sujets et pour triompher de leurs ennemis ; de même votre roseau , avec lequel vous changez la face de l'univers , nous prouve que , moins vous avez besoin du bras d'autrui , plus vous êtes puissant par vous-même ; que moins vous avez besoin de la force des autres rois, plus vous l'emportez sur eux; qu'ils ne

sont que des hommes, et que vous êtes Dieu : Magnificatus est rex pacifiais super omnes reges terrœ.

En troisième lieu, la pourpre a été de tout temps et partout la marque distinctive des rois. Mais si l'on eût placé sur les épaules de Jésus une pourpre neuve , une pourpre éclatante par la vivacité de sa couleur, et brillante par la richesse de ses ornements; cette pourpre , tout en paraissant l'honorer et le distinguer, dit saint Jérôme , n'eût fait que l'indiquer au monde comme un roi semblable aux autres monarques, dont la pourpre est souvent rougie du sang d' autrui. Mais en recevant un lambeau de pourpre, une pourpre repoussée par les rois de la terre, uniquement rougie par le sang de ses plaies; ce lambeau si abject, si vil , nous annonce clairement que Jésus-Christ est le vrai, l'unique Roi, oint et consacré par son propre sang; que par l'effusion de son sang seulement, que par le déchirement de sa propre chair, il devait fonder, établir, étendre son royaume. Il nous annonce un Roi unique , qui devait être suivi par une foule immense de généreux martyrs, qui devaient triompher avec lui, non en ôtant la vie à leurs semblables , mais en sacrifiant la leur; il est par là le vrai manteau royal propre à sa dignité royale, qui, tout en paraissant le dégrader, l'honore, l'élève et le distingue parmi tous les autres rois; qui l'exalte au-dessus d'eux tous, en retraçant vivement et la grandeur de son pouvoir et la magnificence et la tendresse de sa charité : Rex pacifiais magnificatus est super omnes reges terrœ.

Enfin, le règne de Jésus-Christ est le règne du mépris des honneurs du monde; c'est le règne de l'humilité, de la mansuétude, de la patience et du pardon

au milieu des insultes , des injustices , des blasphèmes et des persécutions du monde. Par quels moyens plus efficaces, Jésus, notre Roi et notre Maître, pouvait-il mieux nous inculquer l'esprit de cette législation sublime, qu'en recevant pour tributs des soufflets et des crachats ; pour hommages , des adorations simulées , des malédictions et des sarcasmes; en souffrant tout cela avec une douceur inaltérable, avec une patience divine ?

Il nous suffit donc de le voir déshonoré , méprisé , avili de la sorte , pour que nous sachions tout de suite qui il est , ce qu'il est venu faire et enseigner en ce monde; nous savons qu'il est le roi d'un royaume qui n'est pas de cette terre; nous apprécions incontinent les conditions auxquelles on y est admis, les lois qu'on doit y observer, les devoirs qu'il faut y pratiquer, les vertus qu'il faut y acquérir, les récompenses sur lesquelles nous devons compter, dans ce royaume mystérieux et divin. Le spectacle de Jésus dans un état aussi ignoble, aussi douloureux, nous prêche son Évangile tout entier; ses exemples nous parlent aussi efficacement que ses discours.

5. Voilà donc la dignité royale de Jésus-Christ clairement annoncée , prouvée , rendue authentique par les moyens mêmes qui ont été pris pour la tourner en dérision et en ridicule. Voilà ses ennemis, nous dit saint Ambroise, qui travaillent, sans s'en douter, à nous donner l'idée vraie de la nature de son royaume ; qui le confessent par les ignominies mêmes dont ils l'accablent; qui l'honorent en le méprisant, qui l'élèvent en l'avilissant, et qui lui préparent les insignes sous lesquels un jour il sera obéi comme Roi, couronné

comme Vainqueur, respecté comme Maître, adoré comme vrai Dieu : Et si corde non credunt, Christo tamen suus non defuit honor : salut atur ut rex, coronatur ut victor, adoratur ut Deus (In Luc).

0 événement extraordinaire et nouveau! si tous les sages, si tous les philosophes du monde, réunis en congrès, après avoir connu l'esprit de la religion de Jésus, se fussent appliqués à fixer les insignes par lesquels il convenait d'annoncer sa royauté , ils n'eussent jamais pu en imaginer de plus expressifs, de mieux appropriés que ceux que ses bourreaux eux-mêmes lui ont décernés. Ainsi, les inventions de leur fureur aveugle offrent l'empreinte d'une Providence supérieure, secrète, qui guide leurs desseins pervers pour les faire servir à ses desseins miséricordieux. Elles nous montrent que dans toute leur conduite ils obéissent aveuglément à une inspiration divine qu'ils ne comprennent point; qu'ils concourent sans s'en douter, dit saint Augustin, à nous manifester en Jésus-Christ un Roi qui règne par sa faiblesse même , qui se fait adorer au sein de ses opprobres , et dont le royaume , qui n'est pas de ce monde , triomphait dès lors de l'orgueil du monde, non par la force des combats , mais par la patience et l'humilité des souffrances : Sic portons coronam spineam, superbum mundum non alrocilate pmjnandi , scd paticndi humilitate vincebat (Tract. 116, inJoan.).

6. Le même mystère nous donne des leçons bien précieuses pour la réforme de notre conduite. D'abord, sa couronne est composée d'épines très -aiguës. Or quelle inconvenance, nous dit saint Bernard, quelle monstruosité, quelle honte n'y a-t-il pas à ce que, membres d'un chef, sujets d'un Roi couronné d'épines,

nous soyons mous, voluptueux et efféminés : Padeat, sub spinoso Capite., membrum esse delicatum (Serm. in Fest. Omn. Sanctor.)\ Nous devons donc déposer aux pieds de notre Monarque chéri la couronne de roses profanes des pensées impures, des désirs ambitieux, dont les disciples du monde et les sujets de Satan sont si désireux, si impatients de s'orner, dans le cours fugitif de cette vie; de ceux qui disent avec ces épicuriens insensés dont parle le Sage : « Couronnons -nous des roses de tous les plaisirs ; hâtons-nous de nous divertir aujourd'hui , puisque nous devons mourir demain : Coronemus nos rosis, cras enim moriemur (Sap., 2). Repoussons loin de nous cette couronne de corruption et d'orgueil , crue Dieu maudit par la bouche d'Isaïe , sous les fleurs passagères de laquelle se cachent des insectes venimeux, dont la gloire fugitive se transformera un jour en éternelle ignominie : Vœ coronœ superbiœ cbriis Ephraim, et flori décident* gloriœ exultationis ejus (Isa.; 28).

Entourons aussi notre front sanctifié par le baptême, embelli par la confirmation, des épines de pensées saintes , en repassant souvent dans nos esprits les horreurs de la mort des pécheurs , la sévérité des jugements divins, l'éternité des peines, et les peines de l'éternité. Il est vrai que ces pensées sont poignantes, désagréables et amères; que ce sont des épines, mais des épines qui, en mortifiant la chair, guérissent le cœur; épines qui, en nous rappelant à la sainte tristesse de la pénitence, nous procurent la paix de l'âme; épines qui, en réprimant les passions, font germer en nous les lis de la sainte pudeur, et les fruits de toutes les vertus qui sont la sanctification de Dieu : Super

ipsum autem efflorebit sanctifîcatw mea (Psal. 131).

Jésus-Christ est dépouillé, et tout son vêtement ne consiste que dans un lambeau de pourpre qui couvre à peine ses épaules. Il ne convient donc pas que les sujets d'un Roi aussi pauvre cherchent avec tant d'empressement à briller par le luxe et la pompe de leurs vêtements , qui , plus ils les distinguent aux yeux du monde, plus ils les rendent ridicules, odieux, méprisables aux yeux des anges et indignes de figurer à la suite et à la cour de Jésus.

Jésus tient entre ses mains un roseau fragile à la place d'un sceptre , comme une marque de folie et de faiblesse. Néanmoins, il ne le rejette, ne le dédaigne point ; il le serre au contraire comme un sceptre de gloire. C'est ainsi encore que nous, ses sujets, ne devons point craindre de nous montrer au monde armés du roseau de la folie apparente des serviteurs de Dieu.

Sujets d'un Roi qui porte entre ses mains l'emblème de la faiblesse, laissons le monde nous ridiculiser à son aise pour l'humilité de notre foi , de nos pratiques, de notre piété; qu'il dise tant qu'il lui plaira que le défaut de lumières, de force, de courage, nous tient sous l'empire de préjugés féminins; qu'il rabaisse notre délicatesse de conscience, notre réserve, notre pudeur, la modestie de nos regards, la chasteté de nos discours; qu'il nous blâme de notre esprit de solitude et de fuite du monde profane; qu'il nous nomme même des insensés , parce que nous sacrifions la beauté , la jeunesse, la fortune, tous les agréments et les plaisirs de la chair, toutes les commodités de la vie, à l'humilité et à la mortification de la croix; qu'il nous dédaigne enfin comme de fragiles roseaux, que nous im-

porte ? Devons-nous avoir honte de nos vertus devant des gens qui n'ont pas honte de leurs désordres? Notre devoir est de nous mettre au-dessus de ces injustes critiques , et de répéter avec saint Paul : Que me font à moi le monde et ses jugements: Mihi autem pro minimo est ut a vobis judicer. Dieu voit mon cœur, Dieu doit décider ma destinée éternelle; je ne dois redouter que ses jugements : Qui judicat me Dominus est (I Corinth., 4). A ce courage saint, qui ne reconnaîtra pas la vraie force d'esprit , la véritable indépendance de cœur, la vraie élévation, la vraie noblesse, la vraie grandeur d'une âme libre , inspirée par la vraie religion : Ubi Spirilus Domini ibi libertas (II Cor., 3)?

Enfin , Jésus - Christ est insulté par des hommages simulés , par de feintes adorations ! Il les endure avec une paix inaltérable, avec une patience invincible. Sujets d'un Roi si maltraité et si pacifique, si tourmenté et si doux, nous devons réprimer en nous-mêmes la soif dévorante des honneurs , des applaudissements et des titres. Nous devons étouffer en nous le désir ambitieux, effréné de nous élever sans mérite, de dominer les inférieurs , de surpasser nos égaux. Nous devons renoncer à cet esprit qui nous empêche de supporter, de pardonner les offenses et même les inadvertances de nos frères.

Ce n'est qu'à ces conditions que nous serons grands, que nous serons de vrais rois, régnant sur nous-mêmes; et ce n'est qu'à ces mêmes conditions que toute royauté chrétienne sera grande, respectée et régnera sur les autres. Écoutez.

7. L'un des effets les plus importants et les plus précieux de l'action du christianisme, c'est d'élever, d'enno-

blir et de diviniser en quelque sorte tout ce qu'il pénètre de son esprit. Ainsi, comme en mettant l'homme au-dessus des faiblesses de la nature humaine, il en fait un ange, de même en plaçant le Pouvoir au-dessus des mauvais penchants de la grandeur, il en avait fait je dirai presque un Dieu. Car on a beau dire, rien n'est plus noble, plus grand, plus sublime, plus digne de l'admiration, du respect, des hommages et des sympathies des peuples , que la royauté de création chrétienne. Comment se fait-il donc que bien souvent là même où elle croit trôner, on la subit plutôt qu'on ne l'accepte, on la tolère plutôt qu'on ne la soutient , et qu'elle rencontre sur son chemin moins l'affection que la haine, moins l'estime que le mépris? Comment s'est opéré un pareil changement? Hélas! c'est l'ouvrage de la royauté elle-même. Le christianisme l'avait placée si haut que rien ne pouvait l'atteindre , que rien ne pouvait l'entraîner en bas; c'est elle-même qui, dédaignant les hauteurs du ciel, est descendue sur la terre; qui, s'arrachant du sein de Dieu, est tombée en elle-même, et qui s'est enfin dégradée au point d'être forcée d'endurer comme châtiment les humiliations et les outrages, que son divin modèle avait volontairement acceptés pour la sanctifier et la diviniser. Car son diadème s'est changé en une couronne d'épines, son sceptre en un fragile roseau, son manteau royal en un lambeau de pourpre qui la dépare plutôt qu'il ne la couvre, ses sujets se sont transformés en valets insolents, lui crachant à la figure, et à travers leurs moqueurs hommages et leurs plaisanteries sacrilèges, lui faisant entendre cette cruelle parole : « Nous ne voulons plus de toi : Nolumus hune regnare super nos (Luc). »

En effet , l'ancien pouvoir se faisait peindre dans la personne du plus saint de vos rois, à genoux devant le crucifix et portant dans ses mains la sainte Couronne^ emblème mystérieux de la royauté chrétienne. Au contraire , le pouvoir moderne , dans la personne d'un grand roi , a poussé la fatuité de l'orgueil jusqu'à se faire représenter dans des voûtes dorées et dans des jardins voluptueux sous la figure de Jupiter, d'Apollon , de Baccbus , entouré de Vénus , de Cupidons , de Bacchantes, tristes symboles de la superbe, de l'égoïsme et de la corruption de la royauté païenne.

Par là, la royauté a dit elle-même au peuple ce qu'elle avait été et ce qu'elle est devenue; elle lui a appris que jadis chrétienne, elle s'était transformée en royauté païenne, et qu'elle n'avait plus droit au culte religieux d'une nation professant le christianisme. Le peuple se l'est tenu pour dit, et il n'a pas lardé à lui rendre avec usure les sentiments qu'elle lui avait inspirés.

Ainsi, en dédaignant l'esprit d'humilité, de mortification, de douceur, de dévouement de la royauté modèle, de la royauté de Jésus-Christ, la royauté des Pouvoirs chrétiens s'est dégradée , s'est compromise, s'est anéantie; et ce n'est qu'en se soumettant à cet esprit, et en s'en pénétrant, qu'elle peut redevenir ce que toute royauté doit être parmi les peuples sujets de Jésus-Christ, pour leur bonheur et pour le sien. Voilà ce que nous apprennent les insignes par lesquels le Roi-Rédempteur nous a fait connaître la nature de sa royauté. Ce n'est pas un sujet moins fécond d'instruction que la puissance avec laquelle il en a constaté la vérité.