CELUI-CI EST LE ROI DES JUIFS

Saint Jean appelle avec beaucoup de sagesse cette inscription un titre : Scripsit autem et titulum Pilatus ; parce qu'en effet elle contient le titre vrai , la désignation caractéristique de Jésus-Christ, sa qualité, sa mission et son ministère. Saint Matthieu l'appelle, non sans raison, cause : Imposuerunt super caput ejus causam ipsius scriptam. C'est comme s'il eut voulu nous instruire , selon Origène , que le motif unique de la mort de Jésus venait de ce qu'il était le vrai Roi des Juifs, soit le Messie promis , le Sauveur du monde : Cum nulla inveniatur née erat causa mortis ejus; hœc habebatur sola : Rex fuit Judœorum. 0 gloire de notre Sauveur! Qui n'adorera ici la puissance souveraine de Celui qui préside aux desseins des hommes, se rit de leurs efforts et les fait tourner à l'accomplissement de ses arrêts ? Qui ne voit ici l'attention du Père céleste à mêler aux accusations intentées contre son Fils sa justification solennelle et les titres de sa grandeur à ses ignominies et à ses douleurs ?

Les Juifs prétendaient faire passer Jésus pour un grand malfaiteur; et Dieu n'a pas permis qu'on inscrivit sur la croix de son Fils, comme c'était l'usage, aucun des délits dont il était accusé; mais il le fait proclamer et reconnaître, sur le gibet même , comme saint et innocent! Les Juifs le donnaient pour un Roi usurpateur, et Dieu le fait déclarer par Pilate le véritable Roi des Juifs : Hic est rex Judœorum. Les Juifs accusaient Jésus

au tribunal de Pilate de s'être nommé le Messie, et Dieu amène Pilate à accuser les Juifs devant le tribunal de tous les siècles et de tout le monde d'avoir renié et crucifié ce Messie. Les Juifs, en préférant Barabbas à Jésus-Christ , en voulant le voir crucifié entre deux voleurs, prétendaient déshonorer son nom; Dieu le fait honorer, en disposant que le président romain lui-même mette au sommet de la croix le grand titre qui l'annonce comme le Sauveur. Jésus-Christ pouvaitil être plus exalté, mieux indiqué comme le Fils de ce divin Père?

Pilate accomplit donc en ce jour, sans qu'il s'en doute, le ministère le plus noble, le plus saint et le plus auguste : le ministère imposé aux patriarches et aux prophètes, de figurer et de prédire la reconnaissance , la royauté , la gloire et les grandeurs de Jésus-Christ. Il ne connaît pas, il est vrai, la haute dignité, la charge sublime dont Dieu l'a investi ; mais il ne la remplit pas avec moins de fidélité pour cela. Peu importe avec quelles intentions il prononce ce qu'il dit, il opère ce qu'il fait; moins il y songe, plus il est évident que dans cette circonstance importante il est l'instrument et le ministre des grands mystères de Dieu. Pilate n'est certainement pas plus méchant que Judas. Comme donc, en la personne de Judas , dit spirituellement saint Augustin , Jésus-Christ envoya le démon prêcher l'Évangile; ainsi, il se servit de Pilate idolâtre pour en faire le premier prophète , le premier évangéliste, le premier apôtre, le premier prédicateur , le premier confesseur , le premier témoin pour annoncer à l'univers la grande vérité : que Jésus- Christ crucifié est Roi et Seigneur, Messie et Sauveur du monde. Pilate, dans tout ce qu'il fait et dit, n'en-

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tend certainement rien à ses paroles ni à ses actions ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il dit et fait des choses sublimes, merveilleuses et vraies. Car c'est Dieu qui meut la langue de ce nouveau Balaam, comme une mère fait prononcer à son enfant des mots qu'il ne comprend pas encore ; c'est Dieu qui guide sa main , comme un maître conduit le bras de son écolier , et lui fait écrire ce qu'il ignore. Par cette assistance, sous cette direction divine, Pilate ne peut errer, ne peut s'empêcher de prêcher Jésus-Christ : Non aliud possum loqui nisi quod Deus posuerit in ore meo. Ad benedicendum adductus sum, et benedictionem prohibere non valeo.

0 mes chers frères, combien la religion est grande et magnifique ! combien l'économie de l'Evangile est sublime et manifestement divine ! quel grand Seigneur, quel grand Dieu n'est pas Notre Seigneur Jésus-Christ! Oh! combien il est digne de nos adorations, de notre service, de notre fidélité et de notre amour! Rexpaci- Jicus magnificatus est, cvjus vultum desiderat univers® terra.

1 2. Or, ne faut-il pas s'aveugler volontairement contre l'évidence pour ne pas reconnaître dans l'ensemble de toutes ces circonstances la vérité de cette royauté divine de Jésus-Christ, qui dispose à son gré de l'esprit et de la volonté de l'homme et les fait servir avec une indépendance absolue à l'accomplissement de ses desseins et de ses volontés? Je n'ai pas le temps de vous indiquer ici tous les grands hommes qui, à tous les âges du christianisme, frappés par ces mêmes faits, ont courbé leur front devant le dogme de notre Dieu-roi, et l'ont reconnu et adoré comme leur Roi et leur

Dieu (I). Je n'en citerai qu'un seul, à qui personne ici ne contestera, j'espère, une grande élévation d'esprit, et dont le témoignage, pour être récent et pour ainsi dire de famille, n'en est que plus imposant et plus lumineux.

« Je connais les hommes, disait le grand Napoléon, « et je vous dis que Jésus n'est pas un homme. Les « esprits superficiels voient de la ressemblance entre « le Christ et les fondateurs d'empires, les conquérants « et les dieux des autres religions. Cette ressemblance « n'existe pas : il y a entre le christianisme et quelque « religion que ce soit la dislance de l'infini. Nous ne « sommes que du plomb , et bientôt ce sera de la terre.

« Telle est la destinée des grands hommes, celle de « César et d'Alexandre! Et l'on nous oublie! Et le « nom d'un conquérant comme celui d'un empereur « n'est plus qu'un thème de collège! Nos exploits « tombent sous la férule d'un pédant qui nous loue ou « nous insulte... Encore un moment, voilà mon sort... « Mon cadavre va être rendu à la terre pour y devenir « la pâture des vers... Voilà la destinée très-prochaine « du grand Napoléon... Quel abîme entre ma misère « profonde et le règne éternel du Christ, prêché, en- « censé, aimé, adoré, vivant dans tout l'univers!.. « Est-ce là mourir? N'est-ce pas plutôt vivre? Voilà la « mort du Christ! Voilà celle de Dieu!... (2) »

A toutes les déclarations si magnifiques et si solennelles que fit Pilate touchant la vérité de la royauté de Jésus-Christ, la perfidie et l'aveuglement des Juifs

(1) Voyez l'intéressant ouvrage de M. de Genoude sur les grands hommes et les philosophes en particulier qui ont cru à la divinité et à la royauté de Jésus-Christ.

(2) Sentiments de Napoléon sur le Christ, c. 4.

répondirent par ce cri hypocrite : « Nous ne voulons avoir pour notre roi que César : Non habemus regem ?iisi Cœsarem. »

Or, ce crime des Juifs ne se renouvelle- 1- il pas chaque jour chez les chrétiens? Jésus-Christ a sur ce monde deux sortes d'empire : l'un, comme Créateur, et qui s'étend sur tous les hommes ; l'autre , comme Dieu rédempteur , et qui est établi particulièrement sur les chrétiens. L'un est l'empire de sa nature ; l'autre, l'empire de sa grâce. L'un est sur toutes les personnes, l'autre est particulièrement sur les cœurs fidèles , qui reçoivent sa doctrine, écoutent ses commandements, observent ses lois, attendent ses récompenses. L'empire sur la nature est dans Jésus-Christ essentiel, nécessaire, absolu, impérissable, éternel, inamissible, indépendant de la volonté des hommes. L'empire de sa grâce sur les cœurs, puisqu'il l'a voulu ainsi, est acquis, accidentel , exempt de toute violence morale ou corporelle, et au surplus dépendant de notre volonté; nous pouvons le lui refuser, et nous en affranchir, sinon quant au droit , du moins quant aux effets. Malgré tous nos efforts et toute notre méchanceté , nous ne pouvons jamais faire que le Dieu créateur et maître de l'univers ne soit pas essentiellement , nécessairement , notre Roi et Seigneur. Mais nous pouvons faire qu'il ne règne plus sur nos cœurs en qualité de Roi rédempteur , en tant qu'il a laissé à notre liberté de demeurer sous son obéissance ou d'en secouer le joug. En sorte que, nonobstant nos obligations, notre devoir et notre avantage d'être ses sujets fidèles, nous pouvons, comme les Juifs, rejeter son règne : Nolumus hune regnare super nos (Luc); pour ne reconnaître et ne conserver que

César pour notre roi ; c'est-à-dire nos penchants, notre concupiscence , nos passions et le démon qui les flatte et les attire : Non habemus regem nisi Cœsarem. Mais malheur à nous si nous nous rendons coupables d'une telle rébellion sacrilège ! En partageant en cela le crime de Satan , nous serons associés à son châtiment.

Enfin le cri des Juifs n'a été, je le répète, qu'un cri hypocrite, parce que ces mêmes Juifs qui font résonner si haut les droits de César , d'ici à quelques années se révolteront contre ce même César que maintenant ils déclarent si énergiquement reconnaître comme leur unique et légitime roi ; et par là ils donneront aux souverains cette importante leçon : « Qu'ils n'ont pas beaucoup à compter sur le dévouement de ceux qui, parmi leurs sujets, placent les droits des Césars au-dessus des droits de Jésus-Christ; et que quiconque rejette la royauté de Dieu ne sera pas longtemps fidèle à la royauté de l'homme ». C'est ce qu'a bien compris le grand génie que nous venons d'entendre. C'est à l'un des chefs de ses armées qu'il a adressé cette allocution si pleine de foi et de philosophie que je viens de rappeler, et qu'il termina par cette remarquable parole que les Princes ne devraient jamais oublier : « Général , si vous ne comprenez pas que Jésus-Christ est Dieu , eh bien, j'ai eu tort de vous faire général ! »

Mais il est temps qu'après nous avoir révélé la nature et fait constater la vérité de sa royauté, Jésus-Christ aille en établir l'empire par son amour. C'est ce qu'il a fait en montant sur la Croix, le seul trône digne d'un Dieu-roi sauveur des hommes , et c'est ce que nous allons voir dans la dernière partie.