PREMIÈRE PARTIE

2. Lj'un des dogmes les plus importants et les plusconsolants du christianisme, qui ont été reçus et confirmés

de Jésus-Christ comme la cause et le modèle de la résurrection du péché à la grâce, de la mort à la vie, saint Paul lui-même ait voulu comparer à Jésus-Christ l'homme pécheur et l'homme mor^.

parla foi constante et universelle de l'humanité, c'est le dogme que Dieu gouverne par sa providence le monde qu'il a créé du néant par sa puissance et par sa bonté.

Dans les temps anciens il ne se trouva que la secte d'Épicure, qui, en suivant les inspirations de ce maître impur, de ce moqueur sacrilège de toute religion et de toute divinité , eut le triste courage de s'inscrire hautement et complètement en faux contre la croyance du genre humain touchant la Providence , et de dire que Dieu ne se mêle pas des affaires des hommes.

Cette ignoble secte a reparu dans ces derniers temps, au grand scandale et à la grande honte de l'humanité; elle est même plus nombreuse qu'on ne pense , car on rencontre à chaque instant et partout de prétendus sages et de vrais insensés affirmant que, dans les événements politiques en particulier , la Providence n'est pour rien, et qu'ils sont le résultat de l'habileté ou de la maladresse des régisseurs du monde , ou des combinaisons aveugles des passions et du hasard.

Je ne prétends pas que tout soit sage, pur, généreux, saint, dans les événements qui, au point de vue politique, changent les conditions d'existence d'un grand peuple. Certainement, dans tout ce que l'homme fait, il se glisse toujours quelque chose d'humain. Mais il n'en est pas moins vrai que , dans certaines circonstances, l'étourderie aussi bien que l'adresse , la lâcheté aussi bien que le courage, l'égoïsme aussi bien que le dévouement, servent sans s'en douter à l'accomplissement des desseins de Dieu sur la société; et que, particulièrement dans ces cas, se réalise cette belle sentence d'un grand génie : V homme s'agite et Dieu le mené.

Il serait en effet bien étrange que, tandis que, d'à-

près l'Évangile , pas même un passereau ne change de place et ne descend sur terre sans le concours de la Providence d'en haut : Vnus passer non cadit in terrain sine Pâtre vestro (Matth.); il serait, dis-je, bien étrange que les changements de la souveraineté desquels dépend le sort des empires se fissent sans l'intervention particulière de Celui qui règne dans les deux , et de qui relèvent tous les empires.

Ce qui est certain et même évident, c'est qu'ayant accordé aux êtres créés la faculté de donner la vie à ce qui n'en a pas , il ne leur a pas conféré !a faculté de rendre la vie à ce qui l'a perdu. En sorte que, dans l'ordre politique aussi bien que dans l'ordre moral et dans l'ordre naturel , rien de ce qui est mort ne revit que par la vertu de Celui qui a ressuscité Jésus -Christ d'entre les morts; d'où il suit que toute vraie résurrection a sa raison et son type dans celle de Jésus-Christ : Qui susdlavit Jesum a mortuis vivificabit et ihortalia corpora vestra.

En vain donc des esprits assez peu chrétiens , assez peu philosophes et assez peu sérieux pour n'envisager les grands événements de la terre qu'en dehors de toute action du Ciel; en vain, dis-je, de pareils esprits ne voulussent-ils pas en convenir, qu'il n'en serait pas moins évident que le rétablissement de l'Empire français de nos jours a été une résurrection : résurrection dans laquelle les hommes n'ont été que des instruments, ne se rendant même pas tout à fait compte de ce qu'ils faisaient, résurrection dont le vrai et grand Artisan a été ce Roi invisible par qui seul ce qui est mort revit : Rex cm omniavivunl.

Tâchons d'étudier ce grand événement, et nous

y verrons les traits frappants d'un de ces prodiges de l'ordre moral que Dieu seul accomplit, et dont on peut dire avec le Prophète : La postérité aura de la peine à le croire lorsque l'histoire ira le lui raconter : Opus facium est in diebus noslris quod nemo crcdet cum narrabitur (Habac).

3. Tout en ne croyant pas à la divinité du Messie, les Scribes et les Pharisiens d'autrefois n'étaient pas sans inquiétude sur sa résurrection, car il l'avait prédite aussi clairement et aussi distinctement que toutes les circonstances de sa mort. lis prirent donc toute espèce de précautions pour prévenir toute supercherie de la part des disciples; ils scellèrent le tombeau sacré du grand sceau de la synagogue, ils l'entourèrent d'une palissade infranchissable, et en confièrent la garde à une cohorte de soldats romains : Munierunt sepulcrum^ signantes lapidem cum eustodibus (Matth.). Les insensés! s'écrie saint Grégoire, qui ont prétendu emprisonner le Fils de Dieu! Comme si l'Auteur de la vie eût pu rester sous l'empire de la mort, et comme si les bornes d'un sépulcre eussent pu contenir Celui que l'univers ne peut pas renfermer : Ut non haberet Christus egressum; sed Deus cum sit , teneri morte non paierai; et quem mundus non capit , nec sepultura custodit {Homil. in Evang.).

Or, toutes ces circonstances qui ont accompagné la résurrection typique du Sauveur nous apprennent que l'une des conditions de toute résurrection, qui n'en est que la figure et qui est l'œuvre de Dieu , doit s'accomplir en dehors des forces, des calculs et des prévisions de l'homme. Cette condition n'a pas manqué dans l'événement qui nous occupe.

On dirait que les Scribes et les Pharisiens modernes

n'ont rien négligé pour empêcher l'ancien Empire, qu'ils avaient une seconde fois tué de leurs coups, de sortir du tombeau qu'ils lui avaient choisi sur un rocher perdu au milieu des flots de l'Océan. Ils ont dispersé sur les deux hémisphères tout ce qui portait le nom de l'exilé de Sainte-Hélène. Us ont fait plus : ils ont pris la place de la Providence , et ils ont prétendu assujettir cette Providence à leur politique. Us ont disposé de l'avenir; ils ont décrété que jamais membre de la famille de leur prisonnier n'occuperait un trône; et se croyant maîtres absolus du monde, ils ont pensé que leurs décrets pouvaient très-bien se passer de la ratification de Dieu.

Mais, comme toutes les mesures prises par la haine aveugle de la synagogue ne purent empêcher la puissance de Dieu de faire sortir son Fils de sa tombe; de même, toute proportion gardée, les arrangements de la diplomatie moderne n'ont pu empêcher la providence de Dieu de relever l'Empire français de ses ruines. Aussi, lorsqu'on s'y attendait le moins, lorsqu'un pareil événement n'avait plus pour lui la moindre probabilité ; bien plus , lorsque ce fait était regardé si peu possible, même dans ce pays où rien n'est impossible , que celui qui en eût fait, dix ans avant, la prédiction, aurait passé pour un insensé; le nouvel Empire, contre toute prévision humaine, a reparu, dans quelques instants, à la tête de l'Europe, lui disant : Me voici! Ecce adsum (Nuin. 22).

Or, n'est-ce pas là un de ces événements qui présentent d'une manière d'autant plus frappante le cachet de l'action de Dieu, qu'ils sont moins prévus, moins attendus par l'homme ?

Remarquez , en second lieu , que tout ce que Dieu rappelle à la vie apparaît plus complet et plus parfait qu'il n'avait été avant sa mort.

Ainsi , le divin Sauveur ressuscité s'est montré aux Apôtres rayonnant de plus de grâce, de bonté et de gloire que pendant sa vie. Et nous aussi, après notre résurrection, dont la sienne sera la cause et le modèle, nous reprendrons, d'après saintPaul, notre corps, jadis assujetti à tant de misères, transformé en un corps léger, subtil , lumineux, impassible et immortel : Oportet corruplibile hoc induere incorruplionem , et mortale hoc induere immortalitatem. Qui suscitavit Jesum a mortuis , suscitabit mortalia corpora vestra.

Eli bien , l'Empire restauré présente aussi ce second trait caractéristique de toute résurrection.

Ainsi qu'en conviennent ses amis les plus sincères et ses plus chauds admirateurs, le premier Empire a commis, à l'égard de certaines nations, bien des fautes; le second a voulu les réparer. C'est un fait que le premier Empire se fit soupçonner de s'être allié à la révolution pour dépouiller l'Église; c'est également un fait que le second a bravé le reproche que la révolution lui aurait fait de la combattre pour l'obliger à respecter les propriétés de l'Église. Le premier Empire , il faut bien l'avouer, conquérant et expansif, fut l'épouvante des peuples; le second, conservateur et désintéressé, en a été l'espérance. Le premier Empire excita bien des mécontentements , le second n'a réveillé que des sympathies, même parmi ses rivaux. Le premier Empire fit trembler la terre, le second parut l'affermir. Le premier Empire subsista par la raison de la force, le second subsiste par la force de la raison. Le premier Empire

enfin ne put se dispenser de faire la guerre, c'estmême pour continuer la guerre qu'il faisait la paix; le premier Empire était la guerre; le second Empire a besoin de la paix, c'est même pour conquérir la paix qu'il a fait la guerre : Le second Empire, c'est la paix !

Voyez la fière Albion qui avait ameuté contre le premier Empire l'Europe entière, et qui maintenant paraît devenue la plus intime alliée du second et se réjouir de ses avantages et de ses succès (1). Car il est de notoriété publique que c'est à la demande de la Grande- Bretagne que le Congrès de Paris a inséré dans le traité du 30 mars une clause qui fait remonter à Napoléon III tout l'honneur de l'esprit de sagesse, de modération et de désintéressement qui a présidé à ces négociations si difficiles et si délicates. Ce qui a été reconnaître aussi à la France la supériorité diplomatique, la regarder comme l'arbitre du sort des nations, et comme le Pouvoir conservateur des intérêts de l'humanité.

Rappelez-vous que c'est la plus grande puissance du Nord qui, la première, a proposé Paris pour siège des conférences de la paix. Or, qui se serait jamais douté que cette puissance dont la fierté est sans bornes, comme ses domaines , et qui jadis avait tant contribué à la destruction du premier Empire , serait venue de nos jours s'abriter elle-même à l'ombre du second, et lui aurait confié, avec un parfait abandon, la tutelle de ses intérêts et de sa dignité ?

Rappelez-vous encore que, moins par la réputation

(1) Depuis une année les choses semblent avoir bien changé; mais ces paroles n'en ont pas été moins vraies lorsqu'elles furent prononcées.

delà vaillance incomparable de ses armées, que par la grandeur de son ascendant, Napoléon III a attiré autour de son trône, pour s'incliner devant lui et l'affermir, les représentants des mêmes souverainetés qui, il y a quarante ans , s'étaient coalisées pour renverser Napoléon Ier; et que, sans employer d'autres moyens que celui de l'empire moral que la vraie grandeur exerce sur les esprits sans les humilier, il a forcé ces souverainetés de déchirer de leurs propres mains l'œuvre d'un Congrès célèbre, et de faire amende honorable des traitements qu'à une autre époque elles avaient fait subir à la France.

Rappelez-vous enfin que, tandis que naguère tout se faisait en Europe sans la France et contre la France ; maintenant tout se fait d'après les inspirations et les désirs de la France; et que la France paraît avoir repris le rôle qui lui convient , d'arbitre du monde. En votre qualité de Français, vous devez être bien fiers que ce beau pays ait reconquis parmi les nations le premier rang auquel il a droit en vertu de son esprit, de sa grandeur et de sa religion , parce que la France est votre patrie ; et moi, en ma qualité de prêtre catholique, je n'en suis pas moins fier, parce que la France est à la tête du catholicisme.

Or, ne faut-il pas être bien aveugle pour ne pas voir l'œuvre de Dieu dans l'ensemble de ces mutations si profondes, si extraordinaires, si inattendues et si au delà de l'attente de ceux mêmes qui y ont travaillé? Et en voyant la France qui était descendue si bas remonter tout à coup si haut, ne faut-il pas se révolter contre l'évidence , pour ne pas en conclure que tout cela a été opéré par le Dieu qui protège la France, qui aime la

France? Et ne faut-il pas être bien peu chrétien pour ne pas s'écrier avec le Prophète : Vraiment le doigt de Dieu est ici , et cet immense changement est le prodige de la droite du Très-Haut; Vere digitus Dei est hic, hœc mutatio dexterœ Excelsi!

Que dirai-je de cette guerre d'Orient, à laquelle la France n'a rien gagné au point de vue matériel , mais par laquelle elle a conquis un nouveau monde tout entier sous le rapport moral et politique ? A peine implanté sur les bords de la Grimée , son glorieux drapeau réunit autour de lui toutes les sympathies de populations à demi barbares. On n'y vit pas le signe d'une conquête étrangère et de la série des maux qui ordinairement l'accompagnent, mais l'étendard protecteur de tout ce qui est faible et de tout ce qui est juste; et l'orgueilleux Tartare de déposer à ses pieds le sentiment de sa défiance, l'instinct de sa férocité, et de le saluer et de lui rendre hommage. Ainsi vos vaillantes phalanges n'ont eu affaire qu'aux citadelles imprenables de la Puissance qu'elles étaient allées combattre, et à ses armées aussi solides que les remparts qui les abritaient; mais quant au pays, il s'est livré sans coup férir.

Dans un sentiment de sollicitude toute chrétienne pour l'armée , le nouveau Pouvoir lui ayant rendu son meilleur ami, le prêtre, il lui avait assuré tous les secours et toutes les consolations de la religion , dont le soldat se trouvait depuis longtemps privé ; il avait attaché à ses côtés l'Ange du confort , heureux de partager les dangers de son corps pour sauver son àme; et il avait fait cesser l'immense scandale et la cruauté sacrilège de ce règlement athée qui condamnait les enfants de la France à ne voir autour d'eux rien qui leur rap-

pelât leur Dieu , rien qui leur assurât l'espérance d'une vie meilleure, en mourant pour la patrie.

Cédant aux pieuses exhortations et touché par le sublime dévouement du héros de la croix , le héros de l'épée retrouva en lui-même son sentiment catholique, l'un des éléments de la nature française, et le fit éclater dans toute sa magnificence aux yeux de l'islamisme, du schisme et de l'hérésie. Les beaux jours des croisades resplendirent une seconde fois en Orient, moins les misères de ces mesquines rivalités qui jadis avaient fait avorter ces mémorables expéditions.

Il y avait longtemps que l'Orient ne connaissait le christianisme qu'à travers le nuage de l'esprit grec , esprit de corruption et de servilisme , et qui n'est pas propre à en faire sentir l'importance, la sainteté et la vérité. Les nouveaux croisés le firent connaître bien autrement, et commandèrent en sa faveur l'admiration et les hommages du Croissant lui-même.

Rien , en effet , n'était plus imposant que de voir ces légions invincibles, devant lesquelles tout se courbait, prosternées devant un autel de bois au milieu du camp, pendant qu'on offrait le sacrifice de l'Agneau , et que son sang divin se répandait sur les âmes de ceux qui avaient répandu le leur pour l'honneur et la suprématie de la France. Rien de plus beau que de voir ces légions édifier le monde par leur piété (1), après l'avoir étonné par leur courage. Rien de plus touchant

(1) On se rappelle cet hommage que l'aumônier en chef de Tannée a rendu à sa foi, en affirmant qu'aux ambulances pas un seul de ces braves n'est mort sans recevoir les derniers sacrements de l'Eglise.

que de les voir accuellir et traiter en frère l'ennemi prisonnier ou blessé et lui donner la préférence dans les soins de la charité; c'était au point que les vaincus se croyaient heureux et honorés de tomber entre les mains de tels vainqueurs. On n'oubliera pas de longtemps cette grande parole sortie de l'àme émue plutôt que de la bouche d'un officier anglais , et qui , prononcée en Orient, eut un si grand retentissement en Occident : « Nous ne pouvons regarder un soldat fran- « çais sans éprouver un sentiment d'admiration et de « confusion. »

0 gloire du catholicisme! car il faut le dire : si dans cette mémorable guerre on rencontra souvent le brave même sous le drapeau mahométan , schismatique ou hérétique , le héros ne se trouvait que sous le drapeau catholique. Je ne dirai rien de ce camp français, devenu l'asile de tous les malheureux, la source de toutes les consolations, la garantie de tous les droits; autour duquel des populations si différentes par le langage , par les mœurs et par la religion , accouraient de toutes parts comme au temple de la civilisation improvisé au sein de la barbarie, et ne pouvant s'empôcher de lui adresser les bénédictions et les souhaits que Balaam prononça sur le camp d'Israël, qu'un roi impie l'avait chargé de maudire. « Oh ! qu'ilssontbeaux! semblaient aussi dire ces populations; oh! qu'ils sont beaux tes tabernacles, ô Jacob! Qu'elles sont belles, tes tentes, 6 Israël ! Ils ressemblent à des vallées abritées par d'épaisses forêts, à des jardins où les ruisseaux voisins qui les arrosent apportent et conservent l'abondance , à des cèdres qui déploient la richesse de leurs branches au bord des eaux. Ah ! ce sont vraiment

des tabernacles dignes de la main de Dieu qui les a plantés ; Quam pulchra tabernacula tua, Jacob! et tentoria tua, Israël! Ut valles nemorosœ , vt horti juxta fluvios irriguij quasi cedri prope aquas , ut tabernacula quœ fixit Dominus (Num.)\

Oh! que de préjugés n'a pas détruits cette guerre! que de convictions n'a-t-elle pas fait naître dans tous les esprits ! à quelle distance ne s'est pas répandue la renommée des prodiges de toute espèce qu'y a opérés l'épée de Charlemagne, qui ne vieillit jamais en France !

Voilà, j'espère, d'immenses conquêtes sur les esprits et les cœurs, bien plus précieuses et plus honorables que les conquêtes obtenues sur terre et sur mer , et par cela même plus dignes de la nation que Dieu a chargée de la mission de civiliser le monde. Nous ne savons pas ce qui est réservé à l'Orient dans un prochain avenir; ce que nous savons, à n'en pouvoir douter , c'est que dans les desseins de Dieu les résultats de cette guerre d'Orient serviront admirablement aux changements que la main secrète de sa providence prépare dans ces contrées, assises dans les ténèbres, et n'ayant d'autre abri que /'ombre de la mort.

En attendant, voilà des traits bien frappants, auxquels on doit reconnaître dans le nouvel Empire une beauté, une grandeur que n'eut pas l'ancien, et par lesquels on est forcé de convenir que c'est la droite de Dieu qui l'a ressuscité; Digilus Dei est hic, hœc mutatio dexterœ Excelsi.

4. Enfin, d'après saint Paul, la résurrection du Seigneur, toute miraculeuse qu'elle ait été , n'en fut pas moins un fait aussi simple et aussi raisonnable que sa mort. Revêtu de la faiblesse de l'homme déchu, sans en

avoir partagé le péché, il a pu et même il a dû mourir sur la croix (1 ) , afin de nous prouver qu'il était le fils de l'homme, chargé de payer pour l'homme. Et de même, étant le fils de Dieu , il a pu et il a dû ressusciter, afin de montrer de la manière la plus frappante qu'il partageait la toute-puissance aussi bien que la nature de Dieu: Crucifixus est ex infirmitale, secl vivit, propler virlutem Dei {II, Corinth. \ 3). Ainsi, ajoute saint Augustin, rien de plus facile à comprendre que le prodige par lequel il est sorti du séjour de la mort sans briser les portes de son tombeau, comme il était venu la première fois à la vie mortelle sans altérer la virginité de sa mère; Desepulchro prodivit , sicut ex intactis matris visceribas sa l va v irgin itate proccss it .

C'est là la troisième condition de toute véritable résurrection dont Dieu est l'auteur, c'est-à-dire la condition qu'il doit se trouver au moins quelque chose de divin, de sacré, quelque chose, en un mot, de l'Esprit de Dieu, dans ce qui forme le sujet de cette résurrection: Propler inhabitantem Spiritum Ejus in vobis.

Ainsi, l'homme, mort à la grâce par le péché, ne revient à la vie spirituelle par la pénitence qu'autant que sont restées en lui la foi , l'espérance et une charité initiale de laquelle jaillit le repentir: c'est-à-dire qu'autant qu'il reste en lui au moins des traces des vertus théologales, qui sont des dons surnaturels et divins.

La résurrection universelle n'aura lieu, elle non plus, à la fin du monde, que parce que dans le germe de tout corps humain, qui est indestructible (2), reste tou-

(1) « Opobtuit Christum pati et ita intrare in gloriam suam « (Luc). »

(2) < La matière , dit saint Augustin , dont est formée la chair

jours le cachet de cette incorruptibilité. En constituant la nature humaine, Dieu, d'après saint Thomas, a conféré quelque chose de spécial, une certaine incorruptibilité à la chair de l'homme, afin qu'elle fût une matière digne de sa forme ou de l'àme humaine, qui est immortelle, et afin que, comme la vie de l'âme est perpétuelle, le corps aussi pût vivre perpétuellement par l'âme et avec l'âme (1).

De plus, le grand mystère de la résurrection universelle , disait saint Paul , consiste en ce que tous les hommes ressusciteront , mais que tous les hommes ne subiront pas une transformation glorieuse , et que tous reprendront leur corps, mais que les élus seulement reprendront un corps environné des grands caractères de la gloire : Ecce mysterium uobis dico : Omnes quidem resur-

« de riiomme ne périt pas entièrement pour Dieu. Il en reste « toujours quelque chose, et ce germe survit toujours à la com- « bustion , à la manducation et à la transsubstantiation , par « rapport à ces corps qui ont été brûlés, mangés ou passés en « d'autres corps; et c'est ce germe qui, se développant par la a puissance de Dieu , formera le corps qui , le jour de la résur- « rection, ira rejoindre lame qui l'avait primitivement anime; « Non autem périt Deo materiez de qua mortalium creatur earo, « sed in quemlibet cincrem , pulveremque solvatur. in quoslibet «■ halitus aurasque diffugiat, in quameumque aliorum corporum "■ substantiam vertetur, in quorumque animalium eibum cedet, « caro, quœ mutalur, Mi animœ humante puncto temporis redit , « quœ illam primilus animavit {De civit. Dei , 22, 15). «

(1) « In institutione humanse naturse, Deus aliquid corpori » humano attribuit supra id quod ei ex naturalibus principiis « debebatur, scilicet : Incorruptibilitatem quamdam, per quam « convenienter suœ forme coaptaretur; ut sicut animae vita per- « petua est, ita corpus per animam perpetuo viveret (Cont. « G ait., lib. 4, SI). »

gemus , sed nonomnes immutabimur (I Corinth. 15). Eh bien , cette résurrection glorieuse toute particulière , toute propre aux élus, ne s'accomplira que parce que la mort aura laissé dans leur corps sanctifié parla pratique de toutes les vertus le cachet de la grâce et de l'esprit de Jésus-Christ : Quisuscitavit Jesum a mortuis , svscitabit et mortalia corpora veslra propter inhabùantem Spiritum Ejus in vobis.

Ainsi, toujours d'après saint Paul, toute résurrection n'est que le développement d'un germe conservant en lui quelque chose de la vertu de Dieu : Quod seminas non corpus , sed nudum granum; Deus autem dat Mi corpus. Sic et resurrectio mortuorum (Jbid.).

Or, vous serez bien aises de connaître en quoi et comment l'ancien Empire conserva, même après sa destruction , quelque chose de l'esprit de Dieu qui l'a fait renaître du tombeau où il paraissait renfermé à jamais, et qui après la mort, rien moins que glorieuse, qu'il subit à cause de ses faiblesses, lui a valu la résurrection si inattendue et si éclatante à laquelle nous assistons : Mortuus est ex in firmitate, sed resurrexit propter virtutem Dei. Nous allons le voir.

Par des circonstances auxquelles les fautes des successeurs de Charlemagne n'ont pas été étrangères, le vrai Empire chrétien d'Occident était passé des bords de la Seine sur les bords du Danube. C'était une anomalie, car, je le répète, la suprématie internationale et diplomatique parmi les peuples latins appartenait de droit à la France, la fille aînée de l'Église : non parce qu'elle avait la première embrassé le christianisme (l'Italie ayant été chrétienne avant la France), mais parce que parmi les nations latines elle a été la pre-

mière à développer le principe chrétien , à l'appliquer à l'ordre social , à y conformer ses lois , à se constituer en nation chrétienne, à fonder une monarchie ayant l'Évangile pour base ; et parce qu'elle a été la première par sa puissante influence, par son esprit de prosélytisme, et par son exemple, à établir, à propager par toute l'Europe le christianisme, non-seulement comme religion, mais aussi comme institution politique et source de la vraie civilisation.

Cette anomalie de l'Empire français , devenu allemand, n'avait eu lieu que par accident; or, rien de ce qui est par accident, dit saint Thomas, ne peut être perpétuel : Nihiî quod est per accidens potest esse perpetuum.

Cette anomalie était d'autant plus regrettable que dans ces derniers temps l'Allemagne avait méconnu les desseins de la Providence, qui lui avait conûé le dépôt de l'Empire. Les souverains dits Apostoliques n'avaient pour ainsi dire gardé ce nom que comme un titre pour vexer le siège du premier des Apôtres, au lieu de faire usage de leur épée pour le défendre.

On a eu raison de dire à la moitié du dernier siècle que le saint Empire romain n'était plus ni Empire, ni saint, ni romain. Il devait donc revenir à son berceau, à la France. Et l'Église tournait de ce côté ses regards pleins d'anxiété , y cherchant l'épée de Charlemagne, de Pépin, deTancrède, de Charles-Martel, deGodefroy, qu'elle avait trouvée toujours prête à la venger avec un dévouement d'autant plus admirable qu'il avait été plus désintéressé.

Cela nous explique la destruction de l'empire romain en Allemagne, et sa réapparition inattendue en France.

("est ainsi que Dieu , comme il l'a dit par son Pro-

phète , se moque des vains projets de l'homme , qu'il les livre au ridicule, et les fait servir aux desseins de sa providence et de sa bonté : Qui habitat in cœlis irridcbit eos, et Dominus subsannabit eos. Serait-ce donc admettre une absurdité de croire que, lorsque, ministre de ces desseins de la Providence, le successeur du souverain pontife saint Zacharie, le vénérable Pie VII, sacra ici Napoléon Ier, il ne répandit pas seulement l'huile sainte sur un homme, mais qu'il releva, sans y penser peutêtre, de ses ruines séculaires un ancien édifice, et qu'il rétablit en France l'empire latin d'Occident, l'empire de Charlemagne, que le Teuton avait eu l'air de répudier? Par des raisons dont il faut laisser à l'histoire l'appréciation et le jugement, Napoléon Ier ne put jouir longtemps des effets de cette consécration auguste. Mais sans nous arrêtera la conduite des personnes , nous devons reconnaître qu'une grande et étonnante chose avait été accomplie, et que l'empire d'Occident, rien n'empêche de le croire, avait été rendu à la France par un de ces grands actes de la papauté auxquels Dieu ne refuse jamais d'apposer son cachet et sa sanction (1 ).

(1) On attribue à un haut personnage d'avoir dit, en parlant de Napoléon Ier : « Voilà mon Grand Électeur. » C'est très-vrai; mais, d'après ce qu'on vient de lire ci-dessus, le même haut personnage aurait pu dire avec autant de vérité que son Grand Électeur a été Pie VII. Car c'est en vertu de la consécration que ce saint Pontife a donnée à l'empire de Napoléon Ier que cet empire est, d'une manière si prodigieuse, ressuscité de nos jours; et si celui qui a hérité son immense fardeau se pénètre de son esprit, cette œuvre du doigt de Dieu, bien plus que de la main habile de l'homme, pourra survivre à bien des générations, à bien des siècles.

À la chute du premier des Napoléon, l'incrédulité et l'hérésie ne manquèrent pas de s'associer à la morgue insensée de la diplomatie, pour se livrer à des plaisanteries de mauvais goût sur le sort éphémère de cet empire j qui n'avait reparu que pour retomber aussitôt dans le néant; et elles ne cessaient de rire aux éclats sur le triste rôle que, selon elles, avait joué le pontife consécraleur, ainsi que sur l'inefficacité de ses bénédictions.

Mais c'était bien le cas de dire, passez-moi la trivialité du proverbe : « Rira bien qui rira le dernier. » Les trois gouvernements qui avaient recueilli l'héritage du premier Empire, et qui, s'étant assis successivement sur ses ruines, s'étaient tous promis un long et brillant avenir, ont tous les trois disparu successivement à leur tour pour céder la place à ce même Empire qui paraissait ne devoir plus exister que dans l'histoire du passé. Voilà une grande leçon pour ces petits et pauvres esprits aux yeux desquels les choses humaines marchent d'elles-mêmes, en dehors de toute intervention divine. Que cet événement leur apprenne au moins qu'il y a là-haut une justice qui ne souffre pas qu'on méprise son auguste Représentant visible sur cette terre, et qui tôt ou tard finit par faire droit à la pureté de ses intentions et par accomplir sa parole.

Mais, pour revenir à notre sujet, il est impossible de nier qu'en le consacrant de son auguste main , le Vicaire de Jésus-Christ n'ait imprimé au premier Empire un caractère divin; et c'est ce quelque chose de la vertu de Dieu, que ses fautes n'avaient pu entièrement effacer, qui lui a servi de semence pour refleurir, et de raison pour ressusciter : Granum seminas, Deus

autcm dat Mi corpus , sic et resurrcctio mortuorum. Refloruit cum resurrexit.

5. Mais voici d'autres considérations plus frappantes encore. Ainsi que le souverain pontife saint Anastase l'avait prédit, dans la mémorable lettre qu'il adressa à Clovis à l'occasion de son baptême (I ), la monarchie française a toujours été le bouclier de l'Eglise et ses monarques les enfants les plus dévoués à la gloire et à la défense du Siège apostolique.

(1) La voici, cette lettre prophétique de ce grand Pape : « Nous vous félicitons , très-glorieux fils , de ce que votre en- « trée dans la foi chrétienne concourt avec notre entrée dans le « pontificat. Car la Chaire de saint Pierre pourrait-elle ne pas « tressaillir de joie, quand elle voit la plénitude des nations « accourir vers elle, quand elle voit le filet que ce Pécheur « d'hommes, ce Portier du ciel, a reçu ordre de jeter, de rem- « plu* à travers les siècles? C'est ce que nous avons voulu faire « savoir à Votre Sérénité, par le prêtre Eumérius, afin que, con- « naissant la joie de votre père, vous croissiez en bonnes œuvres, « vous mettiez le comble à notre consolation, vous soyez notre « couronne, et que l'Église, votre mère, se réjouisse des progrès « d'un si grand roi qu'elle vient d'enfanter à Dieu. Glorieux et « illustre fils, soyez donc la consolation de votre mère, soyez- « lui, pour la soutenir, une colonne de fer. Car la charité d'un « grand nombre se refroidit, et, par la ruse des méchants, «- notre barque est battue d'une furieuse tempête; mais nous es- « pérons contre toute espérance, et nous louons le Seigneur de « ce qu'il vous a tiré de la puissance des ténèbres pour donner à « son Eglise, dans la personne d'un si grand Prince, un protec- « leur capable de la défendre contre tous ses ennemis. Que le « Dieu tout-puissant daigne aussi continuer de vous accorder, à « vous et à votre royaume, sa céleste protection! Qu'il ordonne « à ses anges de vous garder dans toutes vos voies, et qu'il vous « donne la victoire sur tous les ennemis qui vous entourent « (Epist. Anast. P. P. adClodov. Specileg., t. V). »

Mais il y a des enfants qui, tout en aimant tendrement leur mère , et tout en étant prêts à la venger toujours et contre tous, prennent parfois à son égard des airs trop dégagés, poussent leur vivacité jusqu'à l'insolence, et l'abreuvent d'amertumes et de chagrins. Or, il faut donner un démenti à l'histoire pour ne pas reconnaître dans cette comparaison le portrait de la France dans ses rapports avec l'Église. Il en a été ainsi , pour ne rien dire du passé, à l'époque du premier Empire ; le Père commun des chrétiens, l'auguste Chef de l'Église, n'a pas toujours eu à se louer des procédés dont, dans des circonstances malheureuses, on fit alors usage à son égard. Cependant, je n'hésite pas à le proclamer tout haut, le chef de cet Empire, que la main du pontife avait relevé, alors môme qu'il faisait passer de mauvais jours au Vicaire de Jésus-Christ , et allait jusqu'à faire violence à sa personne, ne s'arrêta jamais à la triste pensée de se passer entièrement de son autorité.

L'hérésie lui offrit de mettre à sa disposition toute sa puissance, à la seule condition qu'il voulut trancher de l'Henri VIII, rompre entièrement avec le Pape, et se proclamer chef spirituel de l'ÉglisedeFrance. Il repoussa cette proposition avec horreur. Le schisme de son côté voulut contracter avec lui une alliance de famille, qui lui aurait valu l'alliance internationale de la monarchie la plus puissante de l'Europe; mais on y avait attaché pour condition le libre exercice du culte de Photius dans le palais des descendants de saint Louis : « Point. « de popes aux Tuileries ! » s'écria-t-il ; et toute négociation fut rompue. Le protestantisme allemand, à son tour, n'épargna rien, en fait de manifestations sympa-

tbiques, de témoignages flatteurs, de louanges et de cajoleries, pour l'entraîner hors des voies du catholicisme; pour toute réponse, la première condition qu'il imposa aux gouvernements protestants vaincus fut le libre exercice de la religion catholique.

En même temps qu'il stipulait la liberté de l'Eglise en Occident, il chargeait ses envoyés de la réclamer en Orient , et de soutenir la grande œuvre des missions catholiques par laquelle la France n'a jamais cessé, depuis les croisades, de régner dans ces contrées éloignées plus puissamment et plus heureusement que par l'épée. C'est que la vraie civilisation , je le répète encore ici, n'est que l'amour et le respect de l'homme pour l'homme passés dans les lois et dans les mœurs publiques d'un peuple. Or, comme je l'ai démontré ailleurs (4e Discours), on ne peut avoir de l'amour et du respect pour l'homme en dehors de la profession du catholicisme , et conséquemment : point de catholicisme , point de véritable civilisation. En effet , chez les peuples infidèles , l'homme n'est qu'un objet de mépris, de haine et d'exploitation par l'homme; il n'est qu'une marchandise, il n'est qu'une chose, devant servir à satisfaire les plaisirs et les caprices de la force; et dès lors, chez ces peuples, il n'y a, il ne peut y avoir que la barbarie. Si chez les peuples qui se sont séparés de l'Église on rencontre encore de l'amour et du respect pour l'homme, ce n'est qu'en vertu de l'esprit catholique, qui, chassé des croyances, est cependant resté chez eux dans les idées, dans les habitudes et dans les mœurs. Mais, comme leur christianisme est un christianisme mutilé, incomplet, leur amour et leur respect pour l'homme, ou la civilisation qui en résulte, le sont aussi; et la civilisation

parfaite ne se trouve qu'à côté du christianisme parfait, le catholicisme. Aussi la France n'est la première des nations civilisées que parce qu'elle est la première des nations catholiques.

De là, la nécessité incontestable et évidente du catholicisme pour la France et en quelque sorte de la France pour le catholicisme. Oui, d'après l'Évangile, il y a des peuples que le Seigneur, avec une sollicitude toute particulière , charge ses apôtres de lui aller chercher, et amener à ses pieds, comme ayant besoin de leur ministère pour accomplir les desseins de son amour : Solvite et adducite mihi. Si qui s dixerit : Quid facitis? dicetis ei quiaDominus Iris opus habet; Dominus operam eorum desiderat (Matth. 21. Luc. 4 9). Ainsi, comme l'a dit le saint Pontife que je viens de citer, l'Église a en quelque sorte besoin de la France pour sa défense et pour sa propagation. Mais la France a bien plus besoin de l'Église pour sa grandeur, sa puissance et son existence même.

Sans l'Église et hors de l'Église , la France ne serait pas catholique. En perdant le catholicisme, elle finirait par perdre sa civilisation. Comment pourrait-elle donc remplir la mission de civiliser le monde après avoir détruit la source de la civilisation chez elle?

Toute grande nation a une mission providentielle, et son existence même est essentiellement liée à l'accomplissement de cette mission. L'Empire grec, par exemple, avait pour mission de propager le christianisme et la civilisation en Orient, mais il a manqué à cette mission; bien plus, il s'est mis dans l'impossibilité de l'accomplir par sa séparation de l'Église; car, la seule prédication des envoyés de l'Église est féconde, et comme l'expérience le prouve, toute prédication hors de l'Église

est frappée de stérilité. Cet Empire n'eut donc plus aucune raison d'exister, et la justice de Dieu l'a livré au glaive musulman.

Je ne crois pas que la France puisse renoncer au catholicisme. Mais si, par une hypothèse impossible selon moi, elle se rendait coupable de ce crime, elle n'aurait plus de mission à accomplir, et par conséquent, de raison d'exister. Le catholicisme, je me plais à le répéter toujours, est l'une des conditions de la nature française. La France peut avoir des protestants , comme toute famille, quelles que soient sa noblesse et sa grandeur, peut avoir des enfants malades; mais elle ne sera jamais une nation protestante. Le catholicisme seul est son essence, son âme, sa force et sa vie. Elle est donc catholique ou rien.

Voilà ce qui a été bien compris par le grand homme qui fonda le premier Empire , et dont la connaissance des conditions naturelles et des instincts des peuples était au niveau de sa puissance pour les conquérir. Et voilà pourquoi l'hérésie et l'incrédulité qui l'obsédaient sans cesse , jusqu'à faire parfois violence à ses sentiments et à ses convictions, ne purent obtenir de lui que des actes regrettables sans doute, parce qu'il les a regrettés lui-même, à l'égard de certains personnages de l'Église, mais elles ne purent jamais l'entraîner dans l'apostasie de l'Église et lui persuader de prendre luimême la place du Chef de l'Église. Ainsi donc, malgré ses écarts (1), sous le rapport de la conduite, écarts qu'il a expiés par les dures épreuves auxquelles il a suc-

(1) Nous pouvons même aiiirmer que ces écarts n'ont pas empêché l'homme dont il s'agit d'être attaché aux personnes qu'il eut

combé, le premier Empire fut et demeura catholique au moins sous le rapport de la profession ; et c'est là l'un de ces germes sacrés, l'un de ces restes de la vertu de Dieu, qui le suivirent dans le tombeau, et qui lui ont préparé et lui ont obtenu sa résurrection, après quarante ans passés dans les ténèbres et dans l'oubli de la mort : Mortuus est ex infirmitate, sed vivit propter mrtutem Dei. Suscitavit mortalia corpora vestra, [jropter inhabitantem Spiritv/m Ejus in uobis.

Or, les choses ne peuvent se conserver qu'en vertu du même principe qui les a produites. Ainsi la nouvelle forme que la souveraineté vient de reprendre en France ne peut être durable qu'autant qu'elle conservera l'esprit dont elle a été en quelque sorte l'épanouissement et la floraison; c'est-à-dire que, ressuscité par la vertu de Dieu, le nouvel Empire ne pourra subsister qu'en tant qu'il gardera en lui-même l'Esprit de Dieu : Si Spiritus Dei habitat in vobis. C'est l'importance de cette condition essentielle de sa stabilité que je vais développer dans ma dernière partie.

l'air de vexer. Dans une audience qu'en 1821 le Souverain Pontife Pie VII nous accorda à Rome, la conversation étant tombée sur Napoléon Ier, le bon et saint Pape prononça précisément ces paroles : « Cependant il nous aimait, et nous, nous l'aimions u aussi {Frattanto egli ci voleva bene; e noi pure gli volcvamo bene). » Le lecteur qui désirerait connaître la vérité touchant certains rapports entre l'Empereur et le Pape , et trouver le développement de certains points qui n'ont pu ici qu'être à peine indiqués, n'a qu'à consulter notre oraison funèbre du Pape Pie VII. Il y verra aussi qu'il y a trente-quatre ans nous avions énoncé à peu près les mêmes opinions qu'à présent touchant le catholicisme de Napoléon I", et la restauration de la monarchie en France.