XII INTRODUCTION

« rite, et de l'aider par ses prières à obtenir bientôt « de Dieu la victoire de ses passions. »

Ce ne fut pas seulement dans sa jeunesse que la sainte audace de la parole chrétienne vint heurter publiquement les passions du Roi et réveiller en lui ces bons désirs qui triomphèrent enfin. Le sermon de Bourdaloue sur Y Impureté, ce terrible sermon où l'homme livré aux sens est comparé à la brute, fut prêché devant Louis XIV lorsque madame de Montespan régnait encore. C'est en présence de cette favorite , en présence aussi de la reine dédaignée , que l'orateur sacré tonna contre « la femme perdue d'honneur qui se fait gloire de son opprobre, » et contre le mari infidèle « qui traite avec dureté et avec rigueur ce qui devrait être l'objet de sa tendresse, et adore opiniâtrement ce qui est la cause visible de tous ses malheurs. » Et, ajoutait-il, combien l'Impureté enfante-t-elle d'autres désordres que je passe et que je ne puis marquer! Et il disait à ses auditeurs, comme épouvanté lui-même des reproches qu'il était contraint de leur adresser : « Dieu, témoin de mes inten- « tions, sait avec quel respect pour vos personnes « et avec quel zèle pour votre salut je parle au- « jourd'hui : Dieu a ses vues, et il faut espérer que « sa parole ne sera pas toujours sans effet. »

Bourdaloue avait raison d'espérer. Elle triompha, cette parole sainte, si vaillamment portée par cette suite de prêtres qui, doublement animés du sentiment de leur devoir, ambassadeurs de Dieu