INTRODUCTION. XIII

auprès du pécheur et fidèles sujets du monarque, se montrèrent tout ensemble si grands orateurs et si bons citoyens. La parole de Dieu reçue avec docilité dans le cœur du puissant s'y rendit peu à peu plus forte que les emportements de la passion, les subtilités de la flatterie et les désespérantes suggestions de l'orgueil. Dans le temps même qu'elle semblait retentir en vain et que Bossuet obtenait moins de crédit que Molière, — Un Molière , disait Bossuet, — elle ne laissait pas d'avoir encore son effet salutaire. Ne pouvant tirer le roi du libertinage des sens , elle l'empêchait au moins de tomber dans le libertinage de l'esprit; il ne s'abandonnait pas au mal avec une lâche et stupide indifférence , mais en gémissant ; il ne disait pas que le mal est le bien. On voyait encore « une manière « de retenue dans le penchant qu'il suivait, et « même dans ses paroles. » Il se refusait à son devoir, il ne l'avait pas oublié; il savait qu'il devait quelque chose à Dieu et à son peuple, et qu'il ne pouvait sagement et dignement gouverner son peuple qu'en obéissant à Dieu.

C'était la parole de Dieu, dit encore l'auteur que nous avons cité, qui nourrissait en lui ces sentiments. « Il avait eu peu d'autres se- « cours pour la vertu que celui d'une éducation « pieuse et des exemples d'une mère dont il révéra « la mémoire jusqu'à la fin de ses jours. Comme « les mouvements d'une minorité orageuse, sui- « vis d'assez près du soin des affaires de l'État,