CATHOLICISME ET POSITIVISME

Conciliant en fait, le positivisme ne transige jamais sur les principes. Avec le catholicisme, il ne peut donc s'agir d'une fusion, encore moins d'une équivoque « utilisation », mais d'une loyale alliance, tacite pour le spirituel, formelle pour le temporel. Ni d'un côté, ni de l'autre, il ne saurait être question d'aucune concession de principe. C'est dire que le positivisme reconnaît dans le catholicisme une grande vérité. De leur côté, les catholiques de V Action française ont déclaré :

(( Ce que nous professons, à savoir la justification des lois naturelles par le surnaturel, ne sigfnifîe point que l'ordre surnaturel se confonde avec l'ordre naturel; cela signifie que, bien loin de le détruire, il l'explique et le justifie aux yeux des catholiques. Si la raison scientifique démontre, par exemple, certaines lois politiques, nous ne voyons pas comment le surnaturel nous obligerait nécessairement à les enfreindre. »

Nous avons à reconstituer la société française. l'Église n'y peut suffire seule, puisqu'elle n'a pu défendre et garder seule. Elle n'a pu prévoir ni arrêter le funeste épanouissement des divagations métaphysiques et des négations révolutionnaires. D'autre part, on ne peut rien sans elle. On n'édifie que sur des assises.

On connaît mal le positivisme. La synthèse du savoir humain aboutit à une vraie religion qui a pour fin — comme toute religion — la subordinanation des instincts égoïstes aux impulsions altruistes, de la personnalité à la sociabilité, de ce qui passe à ce qui dure, du détail à l'ensemble, de la raison et de l'activité au sentiment. C'est Comte qui a dit : a La foi est la plus grande vertu sociale. »

A le bien prendre, le positivisme n'est qu'un catholicisme qui se connaît. Un digne prêtre m'écrivait dernièrement qu'on ne peut être catholique « qu'au nom de la vérité intrinsèque, littérale, absolue et intangible de la Révélation ». Il n'importe si, en construisant le (^ royaume de Dieu », le croyant réalise l'ordre humain ! Dieu n'a pu vouloir que l'ordre et la plus grande Humanité. C'est blasphémer que de supposer qu'en s'élevant l'homme n'obéit pas à Dieu. Pour le social, catholiques et positivistes ont donc le même principe : l'amour; la môme base : l'ordre; le même but : le progrès.

Auguste Comte a conçu le positivisme comme le développement du catholicisme. Pour lui. Dieu est la seule réponse raisonnable à toutes les questions de cause et d'origine. Il condamne le maté-

rialisme, l'atliéisme, voire le niais déisme romantique et le vague spiritualisme universitaire, qui ne sont qu'un athéisme hypocrite. Nul n'a si hautement glorifié l'Lglise. Nul n'a si bien montré l'accord émouvant de la foi avec l'ordre universel, qui est une des plus fortes raisons de croire pour les âmes qui s'inquiètent.

Le positivisme relie l'homme au monde par l'Humanité comme le catholicisme par Dieu. Le procédé logique importe peu. Socialement, nous n'avons à considérer que le résultat. L'œuvre dans le ciel du catholicisme nous est et nous restera positiA^ement inconnue. Son œuvre sur la terre ne saurait être ignorée des Français. Il a fondé la société française, la fleur de la civilisation, et la civilisation occidentale, la plus magnifique expression de la grandeur humaine. Un des principes du positivisme, c'est de ne pas sacrifier les moyens au but. Acceptant l'œuvre, il ne rejette pas l'instrument. D'un autre côté, le catholicisme ne peut s'opposer à soi-même, à ce qu'il a créé réellement. Il ne peut que vouloir perfectionner cette œuvre grandiose qui est si profondément sienne. Tant qu'il le pourra et le voudra, il aura sa raison d'être, il sera humainement indestructible. Lin vrai positiviste souhaite l'Eglise forte, parce qu'il la sait efficace. Et il ne méconnaît point le meilleur de cette force, où elle s'anime : la naïveté, la spontanéité, la ferveur de la foi en Dieu.

Si le catholicisme tendait à la théocratie, comme le protestantisme par exemple, la difficulté serait grande. Mais le principal apport du catholicisme à

la liberté humaine, c'a été, précisément, la distinction du temporel et du spirituel.

(( L'art de gouverner les États, a écrit un vigoureux penseur catholique, M. J. Coqaille, serait le dernier des arts, s'il se réduisait pour les princes à faire ce qu'ils veulent; les enfants rêvent cela avant l'âge de raison, L'jbglise est le refuge des nations, par ses dogmes et par sa morale, elle les délivre de la toute-puissance humaine. Elle assure aux individus la possession d'euxmêmes, en mettant dans leur cœur et dans leur esprit une loi toute divine, barrièie infranchissable à la tyrannie et au sophisme. »

On constate trois états sucessifs de l'esprit humain : théologique, métaphysique, positif. L'état métaphysique, essentiellement critique, négatif, destructif, est transitoire. Mais c'est ce ferment d'anarchie qui prédomine aujourd'hui. C'est par lui que l'Eglise est persécutée, que la France est déchirée. Or, à ceux qu'agite le tourment métaphysique et qui s'interrogent vainement sur les origines et les causes, au lieu de s'en tenir aux rapports, aux lois, seuls accessibles à l'intelligence humaine et seuls utiles à connaître, le positivisme assure qu'il n'y a qu'une réponse qui les puisse satisfaire et qui convienne : Dieu, créateur et dispensateur de toutes choses. Il va plus loin : Aux croyants incomplets qui écartent Dieu des affaires terrestres, il recommande la seule doctrine qui les puisse rallier : le catholicisme. Il ne s'adresse donc qu'à ceux qui ont déjà franchi, définitivement, l'étape métaphysique, et pour les rallier, les relier, les régler, leur inspirer un res-

pect reconnaissant pour l'Eglise, mère de la civilisation occidentale, et en faire des partisans décidés de la liberté spirituelle.

Dans notre décomposition générale, dans notre chaos, l'Eglise reste la plus grande force morale de la civilisation, et sa sauvegarde. C'est pourquoi les vrais positivistes ne sauraient être du côté des persécuteurs. Ainsi un Maurice Barrés prend cette position française : résister au vandalisme. Et des fidèles, nous n'en attendons que la sympathie. Mais nous savons aussi que l'Église, qui fut toujours douée d'une merveilleuse intelligence politique, ne peut que souhaiter la prompte organisation de cette grande école de respect qu'est le positivisme. Et pour les âmes religieuses, c'està-dire unifiées, désirer et favoriser ne se séparent point. En voici deux exemples.

Suivant les dernières volontés d'Auguste Comte, son Exécution testamentaire, depuis la suppression du budget des cultes, envoie par moitié cent francs par an au curé de Saint-Paul et à l'archevêque de Paris. D'autre part, d'excellents catholiques offrent leur concours à des positivistes. D'une des lettres que j'ai reçues à ce sujet, j'extrais ce passage : « Catholique convaincu, je suis toutefois disposé à aider de tous les moyens en mon pouvoir, trop faible malheureusement, tous les Français catholiques ou positivistes sincères qui s'efforcent de relever le niveau moral de notre pays, pourvu que leurs écrits et leurs actes ne portent pas atteinte aux dogmes que je respecte. » Et mon correspondant loue hautement « les excellents

maîtres catholiques et positivistes, dont le talent et les efforts intelligents et dévoués contribuent dans une si large mesure à remettre un peu d'ordre et de clarté dans nos pauvres cervelles françaises ».

Je puis me féliciter de ce que quelques-uns de mes lecteurs sont revenus à l'Eglise. Une des dernières lettres que j'ai reçues ainsi est celle d'un jeune employé de commerce, naguère membre d'un groupe anarchiste. J'en extrais ceci :

« Que la présente lettre soit pour moi roccasion de vous remercier des services que votre revue m'a rendus, .l'étais un anarchiste désabusé quand j'ai commencé à la lire. Auguste Comte m'a guéri de mes idées révolutionnaires et m'a mis en sympathie avec le catholicisme. Je me suis misa étudier ce dernier, la sympathie a grandi et, la grâce de Dieu aidant, s'est transformée en foi. Ma conversion au catholicisme est imminente. (Je devrais écrire notre, car ma femme et moi recevrons le saint baptême au commencement du mois prochain.) Je souhaite, pour finir, que votre œuvre rende le même immense service à d'autres... »

On se rappellera enfin que Comte, en 1857, l'année même de sa mort, députa son disciple Sabatier au généraldes Jésuites, à Rome, le Père Bex,pour lui proposer de constituer avec tous ceux qui ont une religion, contre les barbares destructeurs qui n'en ont pas, l'alliance défensive de la civilisation occidentale. Le Père Bex ne sut rien entendre à la grande pensée qui lui était soumise, il prit même Auguste Comte pour l'économiste Charles Comte, mort vingt ans auparavant, ce qui décèle

une intelligence aussi chétive que mal informée. Auguste Comte avait adressé au Père Bex un exemplaire du Catéchisjne positiviste 'eiWQQ sa dédicace. Cet exemplaire, paraît-il, ne fut même pas ouvert par le destinataire. Le Père Bex était donc un type dans le genre de M. Pierre Loti : il ne lisait pas. C'est plutôt fâcheux.

L'Ordre des Jésuites a toujours compté des hommes éminents à tous égards. Aujourd'hui, ces hommes d'élite n'ignorent plus ce qu'est le positivisme et ce que vaut sa pensée reconstitutive. En théologistes convaincus, ils peuvent déplorer notre incroyance irréductible. En défenseurs de l'Eglise, en politiques avisés, ils savent quel appui les vrais disciples de Comte peuvent leur apporter du dehors.

Voici d'ailleurs les paroles que le représentant de Comte prononça en quittant la maison des Jésuites à Rome. Elles vaudraient d'être transcrites en lettres d'or :

« (Juand les orages politiques de l'avenir manifesteroot toute l'intensité de la crise moderne, vous trouverez les jeunes positivistes prêts à se faire tuer pour vous, comme vous êtes prêts à vous faire massacrer pour votre Dieu. )>

Dans toute l'histoire des religions, il n'est pas de plus belle page que celle-là. Et seul le positivisme pouvait l'écrire. « Nous pouvons rendre bonne et pleine justice à tous nos adversaires, disait A. Comte dans une lettre à Stuart Mill, et ils ne peuvent aucunement nous le rendre sans renoncer à leurs vains principes. »

On objecte : « Si le positivisme prenait force de vie et s'opposait nettement à la religion romaine... » Si?... Oui. Mais, précisément, il ne saurait s'opposer. Nous sommes Français, et les fils reconnaissants de l'Église. Et plus tard dans des siècles ?... C'est lointain. Eh bien ! allons plus loin encore, si l'on veut, pour ne pas donner l'apparence d'esquiver une difficulté. Dans l'avenir le plus lointain qu'on puisse imaginer, le positivisme ne s'opposera pas au catholicisme, puisqu'il ne peut et ne veut que le continuer. Mais il faudra que l'un finisse par absorber l'autre, objecterat-on encore ? Pourquoi ? Des religions ne sont pas des armées en bataille, des partis qui ne peuvent s'élever que sur la ruine des autres. Ce sont les étapes de l'Humanité. Aucune ne disparaît. Le fétichisme et le paganisme, par exemple, dans ce qu'ils avaient d'essentiel, ont plutôt été revivifiés par le christianisme. Le théologisme même n'est pas près de s'éteindre, et sa forme de plus haute civilisation est le catholicisme.

On voit déjà tout ce que l'Église peut gagner à l'alliance tacite du positivisme organisé. Il y a mieux.

La politique positive cherche à rétablir toutes les conditions morales du catholicisme, qui sont les conditions vitales de la société française. S'il va plus loin que le Décalogue, d'abord il en retient tout. Il ne fait qu'y ajouter. Il veut organiser l'opinion publique pour créer une atmosphère sociale vivifiante et purifiante. Il condamne le divorce comme une rétrogradation vicieuse sur

l'admirable monogamie instituée par le catholicisme. Il restitue à la femme sa mission morale. Il célèbre la pauvreté, la chasteté, l'abnégation. Il organise le dévouement. Il proclame qu'il n'y a que des devoirs. Il réclame la liberté d'enseignement, d'association. Il se propose d'abattre tous les obstacles que le sectarisme et le vandalisme ont dressés contre Dieu et la propagation de su Parole. Son caractère toujours relativiste lui permet de comprendre la vérité catholique. Sans doute, le caractère absolutiste du catholicisme lui interdit de comprendre aussi bien les vérités positivistes; mais ces vérités sont précisément celles-là mêmes que l'Eglise a toujours servies indirectement. D'ailleurs, c'est par le temporel, maintenant, que l'esprit métaphysique dissolvant s'introduit dans l'Eglise. Les directions de la politique positive l'en préserveraient. Elles mettraient fin, non seulement aux divisions des catholiques entre eux, qui les affaiblissent et les livrent, mais encore au terrible antagonisme qui déchire la société moderne, et particulièrement la France.