CHAPITRE II CE QUI RÈGLE

L INCOMPETENCE DES SCIENTISTES

Dans rextrême anarchie où nous nous agitons, rien n'esta sa place, tout est confondu. Et d'abord les mots et les idées.

Ainsi, pour le public, le savant est celui qui sait tout, la science est l'explication de tout et du reste. Cette naïveté ne va pas sans quelques mécomptes. Il arrive que la science se montre impuissante et que certaine débilité morale et intellectuelle apparaisse chez les savants. Que ces défaillances soient présentées et prises pour un enseignement, et justifiées au nom de la science, — voilà le danger. Mais que les simples soient déçus et scandalisés, c'est déjà un mal. On l'éviterait si l'on ne se faisait pas une fausse idée de la science, si les sa-

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vants étaient tenus pour ce qu'ils sont vraiment et non pour ce qu'ils se donnent parfois, pour ce qu'ils croient être même, pour ce que les politiciens ont voulu qu'ils fussent. Et leurs divagations personnelles, — dont ils ne se pourront garder tant qu'ils ne disciplineront pas leur pensée et leur cœur en les subordonnant à la synthèse, à la synergie et à la sympathie, — seraient socialement moins pernicieuses s'ils n'usurpaient pas un prestige d'autorité spirituelle qui ne leur revient pas. Ce sont, même les plus illustres, des calculateurs habiles, des expérimentateurs ingénieux et patients, de bons manœuvres de laboratoire, non des philosophes. Il est vrai qu'aujourd'hui nous prenons pour philosophes des professeurs, des orateurs, des littérateurs, des virtuoses de l'érudition et de la dialectique, et tout de même les savants valent mieux que ces sophistes.

D'ailleurs, la science n'est plus que l'accumulation de matériaux hétéroclites. Elle est sans direction. Ce n'est plus la constance dans la variété, c'est-à-dire la loi, qui est recherchée; mais — pas même l'insaisissable cause — la variété dans la constance suffisamment établie, c'est-à-dire l'exception qui étonne la foule et assure une célébrité viagère, quand ce n'est pas le résultat quelconque, utile ou nuisible, plutôt nuisible, qui permet de lancer une affaire. Voilà vraiment où aboutit « la spécialisation dispersive et empirique, dénoncée par A. Comte, qui repousse toujours le point de vue social^ ».