CHAPITRE PREMIER LA FEMME DÉVOYÉK

LA MODK

Qualité ou défaut, certes, la mode est essentiellement française ^ Elle est née de la sympa-

(1) Ici, il faudrait dire : « les modes », puisqu'il s'agit seulement de la toilette féminine. Mais, au pluriel, le sens du mot s'est encore restreint. Littré note : « Aujourd'hui, modes ne se dit plus guère que des chapeaux et des coiffures. Une marchande de modes est une faiseuse de chapeaux. »

iM LE POUVOIR SOCIAL DES FEMMES

thie, et elle est entretenue, développée, voire même exagérée, par la sociabilité la plus raffinée. Non seulement elle établit le canon de l'élégance pour un temps, mais elle forme le goût. « La mode même et les pays règlent souvent ce qu'on appelle beauté, dit Pascal. C'est une chose étrange que la coutume se mêle si fort de nos passions. » Toute fonction sociale est éducatrice.

La mode n'est frivole que pour les esprits superficiels, en apparence. Au fond, elle est un exercice agréable de discipline et de respect de l'opinion publique. Elle oblige à s'occuper d'autrui. Et pour beaucoup d'âmes minimes, c'est le seul altruisme dont elles sont capables. Ce serait les dégrader, les réduire à rien que de les en détourner. Qu'un monsieur se congestionne dans le carcan d'un faux-col qui le décapite pour qu'on ne le mésestime point et qu'une madame se meurtrisse les côtes et s'aplatisse le ventre par une armature d'acier pour ne pas déplaire, vraiment cela est touchant. Encore que le moyen soit stupide, l'intention est louable. Animons ces êtres capables de tels sacrifices, et ils appliqueront leur vertu sociale, ramenée au bon sens, à de plus grandes choses. Ainsi s'élève l'Humanité.

Il en est de même des convenances. Leur niaiserie n'est qu'en surface. Je ne m'en suis jamais si bien aperçu qu'en un voyage où le hasard m'avait octroyé pour compagnon un jeune richard fort correct. Dans un salon, à table, ou dans les autres circonstances ordinaires de l'existence, c'était un aimable garçon. Mais le protocole mon-

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dain qui le guidait ainsi n'a pas prévu un contact de trois semaines dans la cohabitation d'une cabine de paquebot, et là ce jeune homme décelait qu'il n'était qu'un barbare mal dégrossi. Pour puérils qu'ils fussent, ses rites de mondain seuls le maintenaient au niveau de la civilisation. C'est un résultat.

En ces temps de crises de toutes sortes, on vient de dénoncer la crise de la politesse française. On a raison de s'en inquiéter. Si nous prenons la muflerie prussienne ou anglo-saxonne, ce sera encore nous désarmer et nous désàmer. Car si nous perdons notre urbanité, notre tact, nous ne gagnerons pas en échange leurs qualités, fortes sans doute, mais trop grossières pour nous. Notre civilisation a un trop long passé pour rétrograder, elle ne peut qu'avancer, — ou périr.

La femme s'assujettit aux moindres décrets de la mode avec une docilité inlassable. Ne l'en blâmons pas. Elle Y apprend à surmonter sa plus grande difficulté de nature: l'obéissance. Eve n'eût pas péché contre la mode. Obéir à son couturier, c'est déjà quelque chose.

En se voulant agréable, charmante ou charmeuse, la femme la plus écervelée participe à la sociabilité; elle ne s'intéresse pas qu'à soi, elle se subordonne à un sentiment collectif, à une règle commune. En suivant étourdiment un courant d'imitations, elle aime ce qu'elle copie ou ce qu'elle ©nvie, elle s'évade de soi-même.

Qu'elle s'affranchisse de la tyrannie de la mode maintenant, et, virago, elle ira vers l'affreux fémi-

nisme. Je veux dire l'extrême individualisme, celui de la femme, après lequel il n'y a plus que la folie des jouissances abrutissantes, le débridement des pires instincts de la bête. La dépravation ne sera pas moindre d'être vilaine et bestiale, et elle sera irrémédiable.

Pour les femmes, hors le foyer, stériles, détachées de toute croyance, sans idéal humain, la mode est la dernière barrière de la civilisation. Peut-être même de la pudeur. Tant que les femmes dissociées se flanqueront des chapeaux de deux kilos et de deux mètres de circonférence, tant qu'elles accepteront héroïquement toutes les gênes, les dangers et les tortures de la mode, rien ne sera perdu. Même insensée, inepte, cette soumission est base de perfectionnement. Nous devons nous contenter de peu.

Certes, l'indécence, le grotesque et la laideur hystériques des modes actuelles irritent ou donnent à rire, — suivant l'humeur. A tout le moins, ce n'est pas ennuyeux, Il faut savoir gré aux belles madames de tant s'ingénier pour notre divertissement. Et puis, si elles ne cherchent qu'à nous étonner ou à nous séduire par tant d'ajustements cocasses, de contorsions inattendues ou par des moulages indiscrets et affriolants, c'est peut-être aussi, convenons-en, que les hommes ne savent plus apprécier la mesure, l'harmonie, la beauté saine, la chasteté, ni admirer simplement ce qui est admirable. Aussi n'est-ce plus la beauté qui est une promesse de bonheur, comme disait Stendhal, c'est le dévergondage, la perversité

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affectée. Nous n'avons plus la virile volonté du bonheur qu'on se conquiert, mais la soif insatiable des plaisirs faciles. La femme ne fait que s'y prêter, et dans la mesure où elle s'avilit. De là ces décolletages, ces gazes obscènes, ces robes fourreaux, ces jupes fendues, ces allures équivoques, qui ne semblent viser qu'à provoquer les désirs mâles, et même femelles, en offrant à tous, en faisant ressortir les parties les plus basses de la sexualité. Quant au Adsage, il est devenu un mince atout. Aussi le tient-on caché sous une épaisse voilette ou sous un immense chapeau.