LA TYRANNIE DU COUTURIER

Les excentricités delà mode sont bien aussi une conséquence de notre anarchie. Morale d'abord, mais politique et économique aussi.

Dans la société française ordonnée, la mode était dictée par une sorte de gouvernement, tout spirituel, des manières affables, des attitudes ennoblissantes et de l'élégance. C'était l'un des pouvoirs, non le moindre, d'une classe vraiment dirigeante. On ne modifiait lentement que pour enjoliver, perfectionner. La tradition ne s'oubliait pas. Chaque province avait la sienne. Le même costume d'apparat, pour les grandes solennités, s'y transmettait de mère en fille pendant plusieurs générations. Chaque broderie, chaque fil rappelait le passé, et ce qu'il fallait faire pour ne pas déchoir. Tout était mesure et goût, délicatesse et intelligence.

Mais avec la subversion des hiérarchies nécessaires, la confusion des pouvoirs, dans le désordre

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généralisé, l'argent usurpa la place des autorités naturelles. Ne pouvant avoir ni continuité, ni prestige, ni compétence, il mène tout, — et par la corruption ou la violence brutale, et pour sa seule fin, qui est l'argent lui-même.

Il est partout, et donc dans la mode.

Les maisons de couture, par exemple, sont de grandes entreprises capitalistes pour exploiter intensivement la frivolité, la coquetterie des jolies désœuvrées. Elles lancent une mode comme on lance une mine d'or, un sauveur de la société, un roman, un athlète plus ou moins incomplet, un cabotin, un philosophe, une fille de plaisir, un ministère radical- socialiste. Affaire de publicité et de capitaux.

Dès lors, on l'entend bien, il ne s'agit plus d'esthétique, mais de dépasser les concurrents en extravagances et d'inciter une clientèle, affolée par le luxe, abêtie par l'or, à de plus grosses, à de plus fréquentes dépenses. Et ces Parisiennes dégénérées en viennent à tout estimer au prix payé. Cela dispense d'avoir du goût, — et de la grâce.

Pour le repos de consciences qui ne s'agitent pas outre mesure, quelques moralistes de boudoirs ont cru devoir justifier le faste, en le présentant presque comme une œuvre de charité. Dénonçons cette hypocrisie. Ce luxe est criminel. Même là. Il désorganise la production. Les surprises de la mode sont trop souvent des coups de Bourse qui ruinent l'ouvrier à façon et le petit patron. Et puis, l'habileté merveilleuse, l'art, l'esprit d'invention de ces producteurs sont à trop bon compte.

Les bénéfices qu'on peut réaliser là-dessus ne sont pas assez grands pour les commanditaires des maisons de modes. L'agiotage sur les plumes et les fourrures rares peut seul fournir des dividendes suffisants. Et c'est pourquoi l'on décime les plus gracieuses espèces animales, pourquoi l'on chôme dans les faubourgs. Il y a des larmes et du sang sur les somptueux manteaux d'hermine.

L'ostentation de richesse remplace tout. Ne se pouvant distinguer par le goût qu'elles n'ont plus ou qu'elles n'osent plus avoir, les mondaines subissent toutes les suggestions baroques des mercantis qui les grugent. Et le pire, c'est que, jusqu'au plus pauvre, on suit le mouvement. L'universelle libération des pensées, des actes et des sentiments aboutit à cette démence générale, à cette bouffonne tyrannie. H y a aussi qu'à ne s'occuper que de soi-même le cœur se dessèche. Pour la coquette, rien n'existe que le chiffon et ce qu'elle croit sa beauté. Son temps se passe à se parer, — et si elle a quelques loisirs, c'est encore pour les thés entre « chéries », où l'on se compare, où l'on jabote oiseusement, interminablement sur les mérites respectifs de telles couturières , modistes, expositions de grands magasins...

Les trottins s'entravent et s'écrasent sous un dôme surchargé de fanfreluches. La paysanne dédaigne son gracieux bonnet et son seyant tablier brodé pour s'affubler, afin de faire la dame, d'une confection de camelote et d'un hideux chapeau à 4fr. 80, — achetés à crédit. Dufayel, on ne le dira jamais assez, est une calamité nationale. Il n'est

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pas le seul, malheureusement. Voici les journaux populaires qui annoncent des ventes de fourrures à crédit. C'est à qui contribuera le mieux à abêtir les Français. Rien de plus lucratif, d'ailleurs.

Dans une petite ville du Midi que je connais bien, où la population, peu active en dehors des périodes électorales, est misérable, le chic chez les jeunes filles est de défiler le dimanche, durant des heures, sur le quai du port, pour exhiber leurs beaux atours. Ce quai a cent mètres de long environ, il est sale, fétide, sans horizon, et les environs sont magnifiques. Ce n'est pas tout. L'ultra-chic est de ne pas paraître plus de trois ou quatre fois avec le même costume. L'extrême honte, qui ne permet pas à la jeune fille de sortir ce jour-là, est d'avoir la même robe ou le même chapeau depuis quelques mois. Au reste, on est libre penseur et socialiste, et l'on considère comme un grand progrès que les femmes n'aillent plus à l'église !...