AVANTAGES DE LA MODE

Toute règle, néanmoins, vaut par quelque côté. Même celle du chiffon futile.

Si les décrets de la mode sont absurdes et immoraux, soyons persuadés que là-dessus l'imagination des coquettes, livrée à ses seuls caprices, les dépasserait bien vite.

L'argent est pourtant un frein pour ce qui n'est pas l'argent. Actuellement, pour la convenance des financiers qui l'exploitent, la mode se prononce pour une saison au moins. On a encore quelque temps pour se reprendre, s'accoutumer, et Ton ne supporte pas sans sourciller ce qui s'écarte trop de ce conformisme provisoire. Si donc nos évaporées n'avaient plus à craindre les huées de la foule, si elles s'abandonnaient à leur obsédante préoccupation de s'originaliser, de marquer leur passage, de se faire désirer, — ni le ridicule, ni la pudeur, ni même les rigueurs delà température ne les retiendraient plus de se déshabiller tout à fait,

LA FEMME DEVOYEE 161

en pleine rue. Les joyaux suffiraient pour manifester la capacité de dépenses.

Ne l'oublions pas, l'utilité immédiate a eu peu de part dans l'évolution de l'Humanité. Ce n'est pas la nécessité de se protéger contre les intempéries qui a donné l'idée de se vêtir. Le jeu a précédé le travail; avant de se couvrir, l'homme s'est tatoué, bijouté, emplumé, paré. Et Auguste Comte fait pertinemment remarquer que « le vêtement est la première garantie de la pureté sexuelle ».

Avec la décomposition des mœurs, la rapide régression à laquelle nous assistons, il est aisé de prévoir que le succès recherché par des femelles décérébrées, qui n'acceptent plus d'être épouses ni mères, serait obtenu surtout par la plus c^^nique impudeur. Nous en avons eu un avant-goût avec les robes fendues du Directoire. Les Concourt rapportent qu'on vit un soir deux femmes se promener aux Champs-Elysées, simplement enveloppées d'un voile de gaze qui ne pouvait rien cacher. Elles furent huées par la foule, et cette audacieuse tentative ne se renouvela pas. La mode n'avait pas pris. Naguère, dans certains, théâtres qu'on peut qualifier de précurseurs, on nous montra, sous prétexte d'art, beaucoup mieux. C'est-àdire tout, — et le reste. La police dut intervenir. Et ainsi, une fois de plus, s'est vérifié que le temporel se substitue nécessairement au spirituel quand celui-ci s'atteste insuffisant. En l'occurrence, c'était la mode.

Quand la mode ne réglera plus la toilette des femmes, quandl'opinion publique n'aura plus assez

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de l'orce pour réagir contre les insanités, il faudra bien que les sergents de ville y suppléent à leur manière. Elle est sans douceur, on le sait. Mais cela n'empêchera rien. Les femmes qui l'éprouveront supportent habituellement beaucoup plus que le passage à tabac et la prison pour attirer l'attention et être enviées par leurs chères amies. Et vraiment, alors que les assassins sont traités avec une indulgence excessive, on ne pourrait pas les guillotiner, — comme aux premières années de la « Liberté-Égalité-Fraternité », sous le règne des philosophes sensibles.