AFFAMÉES, SURMENÉES, AVILIES

La misère est une défense de la société comme la douleur est une défense de l'organisme physiologique. La situation pitoyable de l'ouvrière tient au caractère anormal, morbide, dans une civilisation avancée, du travail féminin. Cette situation est tout ce qu'elle peut être. Elle ne pourra qu'empirer à mesure que le désordre social s'aggravera et que le nombre des temmes qui travaillent augmentera.

Au simple point de vue économique, les femmes ne sont employées que pour concurrencer l'homme, de même qu'elles sont concurrencées elles-mêmes par les enfants. Le travail de la femme provoque celui de l'enfant, — et ainsi se décèle, pour tout observateur attentif, cette monstruosité sociale.

L'ouvrière va même jusqu'à concurrencer la machine, et par là elle retarde les progrès techniques et mécaniques. Il est donc illusoire d'espérer que ces progrès nous remettront fatalement

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dans la bonne voie de l'ordre, — comme il est erroné de soutenir qu'ils ont pu nous engager dans la mauvaise voie de l'anarchie individualiste, — parce qu'il a été signalé qu'en Amérique, dans certaines usines, la vitesse croissante des machines exigeait de plus en plus une dépense d'énergie nerveuse et musculaire que la femme ne peut faire régulièrement.

Ce qui rend irrémédiable l'atroce misère de l'ouvrière, c'est que la femme ne peut pas ne pas faire une concurrence acharnée à la femme. Sans doute, l'homme est en rivalité avec l'homme. Mais, dans une profession et une région données, l'étalon de vie des ouvriers est peu différent. Si médiocrement que ce soit, l'ouvrier doit vivre de son travail. La prétendue loi d'airain des salaires formulée par Lassalle s'applique à tout le moins pour le minimum. L'homme ne peut plus consentir à travailler dès que son salaire ne lui permet pas de vivre.

La femme le peut. En général, elle le pourra toujours. Et c'est terrible pour les ouvrières qui, exceptionnellement, ne le peuvent pas. Une enquête officielle a recueilli ces émouvantes paroles d'une ouvrière iingère de Rouen : « Le finissage est d'autant moins payé qu'il sert à masquer la prostitution en empêchant l'immatriculation à la police des mœurs. » La même enquête a établi que 31 p. 100 des ouvrières sont célibataires, 12 p. 100 veuves ou divorcées et 57 p. 100 mariées.

En France, il y a 250.000 veuves qui ont au

moins deux enfants, et le total de ces enfants atteint 675.000. De ces veuves, 70 p. 100 sont privées de ressources. Une société vraiment civilisée — à défaut de la famille — ne les laisserait pas dans le dénuement. Mais nous ne sommes qu'une barbarie d'argent, il faut donc que ces femmes travaillent pour se nourrir avec leurs enfants. Or, précisément, elles ne peuvent vivre de leur travail, parce que, sans direction morale et égarée par des sophismes métaphysiques, l'opinion publique tolère l'exploitation généralisée du travail des femmes, qui devrait rester exceptionnel.

Plus il y aura de femmes qui travailleront, plus âprement ces veuves et mères douloureuses seront concurrencées par celles qui ont d'autres ressources — claires ou troubles — que le travail.

En x^llemagne, de 1895 à 1907, alors que, parmi les femmes salariées, le nombre des veuves ou divorcées augmentait de 3, 2 p. 100 seulement, celui des femmes célibataires s'accroissait de 24, 3 p. 100 et celui des femmes mariées de 56, 2 p. 100.

Ainsi, plus se généralise le travail féminin, c'està-dire plus il y a d'ouvrières qui ne cherchent ou peuvent accepter de ne chercher dans le travail qu'un salaire d'appoint, plus affreux est le sort des veuves ou des abandonnées sans autres moyens d'existence que leur aiguille, parce que vieilles, laides ou honnêtes.

Et les enquêtes de l'Office du travail nous montrent ce que peut être la situation de ces ouvrières.

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Je n'en citerai que ces deux brèves monographies :

(( N» 228. — Mme R... est âgée de 32 ans. Elle est veuve avec cinq enfants. Elle fait des devants de chemise en zéf)hir, lussor, coton, percale, toile, dont le piquat^e Ini est payé de 30 à 40 centimes par cent de plis. Elle a du travail pendant huit mois de l'année, où elle travaille en moyenne dix henres et gagne 2 fr. 30. Son gain brut annuel est de 500 francs, réduit à 450, déduction faite des fournitures. Elle occupe un logement composé d'une pièce, une petite cuisine, une entrée sombre et des cat)inets. Un lit unique; le soir, on met un matelas par terre. Le plus jeune enfant a 4 mois et l'aîné 10 ans. Mme R... dit que ses entants, sauf les deux qui ont le repas de midi à la cantine scolaire, ne vivent que de soupe. Pour elle, son repas de midi se compose « d'un sou de fiites et d'un sou de pain ;). Elle reçoit de diverses institutions charitables environ 300 francs par an, en argent ou en nature.

(( N»* 329 et 342. — Deux sœurs, âgées de 45 et 56 ans, vivent ensemble. La cadette fait des tabliers de femme de chambre (travail entièrement à la main); l'aînée, des tabliers de valet (à la machine). La durée du travail, pour la cadette, est de seize heures en pleine saison et de douze heures en travail courant; en mortesaison (deux mois environ), le chômage est presque complet. Elle est gênée dans son travail par une paralysie intestinale. Elle peut gagner 1 fr. 20 par jour en période normale. Elle estime qu'elle ne travaille guère (juô 250 jours par an, et son salaire net ressortit h 300 francs environ. La durée du travail pour l'aînée est de dix-neut-heures en pleine saison, et de douze à quatorze heures en travail courant. En dix-neuf heures, elle peut faire deux douzaines et demie de tabliers sans poches, ret)résentant un salaire brut de 2 fr. 50, soit une douzaine de tabliers à poches, salaire de 1 fr. 50. Le gain annuel brut est de 526 fr. 50; le gain net,

de 416 francs. Les deux sœurs disposent donc de 716 francs environ. Les dépenses de loyer absoibent 250 francs. Le chauffage re()résente 80 francs environ. Le solde, 386 francs, doit suffire aux dépenses de ménage; on voit donc que les deux sœurs peuvent disposer pour leur alimenlation et leur entretien de 1 fr. Go par jour. Elles vivent presque exclusivement de lait et n'en absorbent (|ue de petiles quantités. Leurs estomacs se sont habitués ?u régime de privations auquel les condamne leur budget, et elles ne pourraient plus supporter actuellement une alimentation normale, si leurs ressources la leur permettaient. »

Toutes les ouvrières n'ont pas cet héroïsme. Comment font les autres ?

Il y a ceci, d'abord. La femme qui n'a plus une fonction sociale précise, et donc qui n'est plus un élément social indispensable, se met à la merci du mâle, toujours porté à abuser de sa force pour contenter son goût de domination ou assouvir ses instincts lubriques et féroces. C'est ainsi que la femme, en A^oulant « affirmer sa personnalité », (( s'affranchir des devoirs désuets », revient au plus ignominieux esclavage.

(( Pour faire trois grosses de violettes de Parme à 0 fi'. 60 l'une, écrit un ancien ministre du Travail, M. Lalferre, il faut être deux et travailler toute une journée. Pour gagner 7 francs par semaine, il faut se lever à six heures; pour en gagner 13, ilfnutse lèvera quatre heures et se coucher à dix. Pour deux journées de travail, on gagne 1 fr. 40. « On ne peut pas gagner « sa vie toute seule », dit, avec résignation, l'une de ces ouvrières. »

Parlant de son gain de famine, une autre décla-

rera : « C'est trop peu pour vivre, c'est trop pour mourir de faim. »

Il y a des ouvrières qui se prostituent d'occasion, dans les périodes de chômage, parce qu'elles ont faim, ou le soir, après leur dur labeur, pour compléter leur salaire. Il en est qui ont à subir en souriant les paroles, les gestes, voire les actes libidineux des commis, du contremaître, du patron, parfois des clients, pour ne pas être renvoyées ou pour s'assurer de l'ouvrage assez rémunérateur. Il y a celles qui sont tenues de prendre un amant quelconque pour se faire payer leurs robes et leur loyer. Il y a enfin celles que les circonstances ne favorisent point et qui, lasses d'une vertu trop difficile, se laissent glisser jusqu'au fond...

Ce n'est donc pas seulement la promiscuité des ateliers, les sales contacts de la rue, le spectacle du vice luxueux, les amateurs d'aventures agréables, les pervertisseurs ou les trafiquants de chair à plaisir qui corrompent l'ouvrière, — c'est surtout que son salaire ne lui permet pas de vivre décemment.

Tout l'incline à se dévoyer et à s'avilir. « Ce qui caractérise la situation des femmes travaillant dans un atelier, avait déjà remarqué Jules Simon, c'est qu'elles souffrent par leurs vertus. Otez-leur les vertus de leur sexe et il n'y aura plus de motif pour les plaindre. » Eh bien! si, il faut les plaindre encore, et plus profondément. . .

Il faut surtout réagir vigoureusement. 11 faut dénoncer les sottises féministes. Ce sont les plus pernicieuses, et pour la femme surtout.

Il faut montrer à la jeune fille, à la femme mariée, à la mère de famille que leur travail salarié n'apporte pas plus de bien-être à la maison. Non seulement elles y risquent la santé, elles s'y gâtent le cœur, elles s'y abêtissent ^ elles s'y dénaturent; mais, en délaissant le ménage, elles rejettent l'homme au cabaret ou au bouge ; en négligeant l'éducation des enfants, elles préparent des brutes, des dépravés et des apaches.

Ce n'est pas seulement la prostitution qui est en proportion avec le féminisme économique, c'est aussi l'alcoolisme, le malthusisme et toutes les formes d'infanticide, la mortalité infantile, toutes les maladies sociales, etc. On ne saurait contester, par exemple, que l'énorme mortalité des nouveaunés, chez les ouvriers, est imputable, en majeure

1. Les ateliers féminins ne sont pas seulement des foyers de contamination morale, mais encore des fabriques d'imbéciles, d'hystériques et de folles. C'est là qu'on se passe les plus stupides feuilletons, écrits spécialement pour cette catégorie de lectrices, les journaux qui racontent avec le plus de détails, de commentaires et d'illustrations les scandales de mœurs et les crimes, ceux où Ton trouve des annonces d'entremetteuses et de sages-femmes avorteuses. C'est là que se propagent les superstitions nègres du spiritisme. A ce sujet, il y aurait une enquête bien curieuse à faire dans les ateliers de modes de Paris. Le lucratif commerce des tireuses de cartes ou d'horoscopes, des << voyantes», etc., qui a pris tant d'extension depuis quelques années, y trouve sa principale clientèle. Certaines sorcières passent dans les ateliers. La vente des gris-gris n'y obtient pas moins de succès que dans le centre de l'Afrique. Aussi le plus indulgent des observateurs, surprenant par hasard un babillage de midinettes, ne laisse pas d'être effaré par la perversité inconsciente et l'insondable bêtise qu'il découvre...

LA FEMME DEVOYEE -2;J7

pai-tie, au travail de la femme avant, pendant et trop tôt après la grossesse.

Même matériellement, le gain de l'ouvrière ne compense pas les pertes que son absence fait subir à la maison familiale. Toute bonne ménagère ou mère de famille sait cela, d'expérience ou d'intuition. De plus la sous-concurrence ouvrière de la femme fait baisser réellement le salaire de l'homme et prolonge les chômages plus fréquents, — non par excès de production, mais, au contraire, par déficit, en mettant obstacle au perfectionnement technique et au développement du machinisme.

LE FEMINISME SPONTANE

« L'office fondamental, dit Comte, à lafois privé et public, assigné à la femme dans le régime positif, ne constitue, à tous égards, qu'un vaste développement systématique de sa propre nature. »

Les divagations métaphysiques et les insanités individualistes du féminisme ne parviennent assez souvent qu'à dévoyer le sentiment social. Certaines émancipées ne prétendent aux fonctions masculines que parce qu'elles espèrent mieux employer ainsi leur activité, leur intelligence et leur zèle au bien public.

On ne saurait, d'ailleurs, par là, afficher plus brutalement un plus profond mépris pour la femme on général, pour ce qu'elle fut, pour ce qu'elle est

encore, heureusement, pour ce que, dans l'ensemble, elle ne peut ne pas être. Ces féministes non entièrement dénaturées ont-elles encore assez de bon sens pour comprendre que, si vraiment elles s'élevaient en occupant les places qu'elles ambitionnent, ce serait pour abaisser la majorité des femmes qui ne peuvent suivre leur exemple ?

Avec l'enseignement d'Etat, la diplômanie qui en est le moyen et le sinécurisme qui en est le but, on a confondu le gavage mnémonique avec l'instruction et le savoir avec l'intelligence, en attribuant au simulacre de celle-ci une prééminence que, même réelle, elle ne doit jamais avoir.

Et le paysan, l'ouvrier ont voulu être patrons, commerçants, fonctionnaires, artistes, littérateurs, politiciens, apaches, — tout plutôt que de produire utilement. Un rond-de-cuir abêti par l'inaction, qui perçoit 150 francs par mois sur un budget de 5 milliards, ne se croit-il et n'est-il pas considéré comme très supérieur à un ouvrier qui gagne 10 francs par jour et qui, de plus, les produit ?

Le suffrage universel a beaucoup contribué à répandre les sots préjugés des classes moyennes, — et d'autant plus que son mécanisme ne fonctionne qu'en les satisfaisant.

On proclame que chaque citoyen est roi. Eh bien ! on ne peut attendre de ces rois, outre l'exercice de leur souveraineté électorale, que, de leurs mains augustes, ils sèment du blé, bâtissent des maisons, enfournent le pain, — sinon en amateurs, à la manière du serrurier Louis XVL

Il n'y a plus de classes sociales, a-t-on dit, — et l'on voudrait que, socialement, il n'y eût plus de sexes. C'est reconnaître qu'il n'y a plus de fonctions sociales, et donc plus de société. Pas de fonctions sans organes appropriés et pas d'organisme social sans fonctions différenciées.

Aussi, maintenant, ce n'est pas celui qui produit le mieux qu'on honore ; mais celui qui consomme et gaspille le plus. Dans l'anarchie, c'est le parasite qui règne. En France, jamais le travail manuel — et donc le prolétariat — n'a été aussi méprisé en fait. C'est le résultat le plus certain de la démocratie individualiste.

Que les féministes étendent notre désagrégation sociale jusqu'à ce qui reste de la famille, et c'est au préjudice de la vraie femme, l'épouse, la mère, la ménagère, que tout le parasitisme féminin, — bas bleus, belles madames, cabotines et courtisanes, — s'épanouira. (]ela commence. Et c'est le résultat le plus certain du féminisme spontané.

LES CHIMERES FEMINISTES

Si l'on exige que prolétaires et intellectuels restent pauvres et ne participent aucunement, — même par le vote, — au gouvernement politique et économique, ce n'est point pour asservir et avilir la pensée et l'activité, mais, au contraire, pour les libérer et les honorer.

La vénalité de la pensée n'est pas moins honteuse que celle du sentiment. Elle est aussi dégradante. La pédantocratie académique et universitaire et le mercantilisme littéraire ont fait perdre à l'intelligence toute l'influence qu'elle pouvait et qu'elle devait avoir. Ces bonnes filles de gens de lettres ne font aucune difficulté, quand on y met le prix, pour la livrer aux proxénètes de la librairie. La propriété littéraire en a fait une prostituée qu'on peut envier pour son luxe, admirer pour sa

^beauté ; mais qu'on ne saurait estimer ni aimer. Sans la pousser au pinacle, il faut que l'intelli-

|:gence reprenne sa place, — qui n'est pas dans les

mauvais lieux où tout s'achète. Mais elle ne la reprendra qu'avec son indépendance et sa dignité, c'est-à-dire le désintéressement, la modestie et la pauvreté.

Toute puissance temporelle, — de la richesse ou du commandement, — la corrompt. Elle ne doit être que le ministre du cœur pour contenir, régler et guider les forces matérielles. Car cellesci tendent naturellement, comme nous n'avons que trop l'occasion de le constater dans notre anarchie (d'abord spirituelle, ne l'oublions pas) à opprimer et à corrompre. Aussi les forces matérielles ne sontelles point trop développées, ni mal attribuées ou réparties, comme l'imaginent les socialistes et les féministes : ce sont les forces spirituelles et donc modératrices que nous avons à reconstituer.

Quand l'intelligence obéissant au cœur, et non plus à l'argent et au gouvernement, saura susciter l'approbation ou la réprobation de l'opinion publique, que le prolétariat, au besoin, appuiera du boycottage, aucune force sociale ne pourra être malfaisante.

C'est pourquoi il faut se préoccuper de régler l'emploi de ces forces, — non d'en changer les détenteurs. C'est pourquoi il faudrait que la richesse et le commandement fussent concentrés, nominaux et responsables, afin d'avoir la possibilité d'assumer de plus grands devoirs et plus de force positive à consacrer au service social, en même temps que moins de force négative à opposer, par la dispersion, l'anonymat, l'irresponsabilité, à l'inspiration philosophique, à l'aspiration prolétarienne

et à raffection féminine. En tout, on ne s'appuie que sur ce qui est durable, stable et résistant.

Ce n'est donc point pour diminuer socialement la femme, restreindre son influence, l'écarter de l'universelle coopération qu'on tient à l'affranchir de toute obligation matérielle extérieure, de toute responsabilité politique et économique. Au contraire. C'est pour la vouer plus magnifiquement au rôle éminent pour lequel elle est le mieux faite et qu'elle seule peut remplir.

Le principe même de la séparation des pouvoirs temporel et spirituel, qui domine toute la politique positive, interdit au pouvoir modérateur toute participation au pouvoir coercitif.

Plus encore que les philosophes, les femmes doivent donc s'abstenir des affaires pratiques.

(( Car la délicatesse du sentiment, dit Auguste Comte, qui constitue leur mérite essentiel et la source de leur véritable ascendant, est encore plus altérable par la vie active que la netteté et la généralité des principes théoriques. L'exercice de Tautorité pratique ne peut se concilier avec l'essor habituel de l'esprit d'ensemble, parce qu'il préoccupe l'intelligence de questions spéciales. Mais il nuit beaucoup plus à la pureté des affections, en développant les impulsions égoïstes. Ce danger serait d'autant moins évitable pour les femmes, que leur âme éminemment tendre manque ordinairement d'énergie, de manière à ne pouvoir lutter assez contre les influences corruptrices. »

Elles manquent d'ailes, les chimères féministes. Dégagées de leur phraséologie, elles apparaissent vulgaires, niaises, grossières, antiféminines surtout.

C'estla puissance matérielle, et elle seule, qu'on envisage, qu'on sollicite et dont on veut disposer. Il semble qu'il n'y en ait plus d'autre, qu'on ne se sente plus capable d'obéir à des raisons, à des devoirs, et même de s'oublier dans une étreinte...

Sans doute, on se targue d'intellectualisme. Mais, quand on parle de science, il ne s'agit que de cette science brevetée, avec garantie du gouvernement, qui est un titre à faire valoir. S'il est question de pensée, d'art, ce n'est que de ce qui s'en peut monnayer.

En réalité, on ne demande rien au cœur non plus qu'à l'esprit. On n'attend rien que de la contrainte brutale, par l'argent, le policier et le revolver, ou de la contrainte légale. En réclamant des mesures législatives, auxquelles elles prêtent, avec une candeur extrême, la vertu des miracles, les féministes proclament en fait la déchéance féminine. C'est une véritable abdication. Le moyen âge sanctifiait la femme en élevant des autels à la Vierge Marie ; nos féministes nous font agenouiller devant la basoche. Des cours d'amour aux tribunaux, ce n'est pas un progrès.

C'est une négation inconsciente de tout ce que la civilisation — si elle a un sens — tend à réaliser de plus en plus : la prédominance de la persuasion sur la contrainte, la subordination morale du temporel au spirituel.