LA. MISSION DES FEMMES

Auguste Comte a pu dire :

(( La femme nous pousse vers l'avenir, tandis que le sacerdoce nous subordonne au passé, la masse active ayant pour domaine le présent. »

En annonçant cette harmonie finale du sentiment, de rintelligence et de Tactivité, « reliant la population objective aux deux populations subjectives », c'est-à-dire les vivants aux morts et à la postérité, ce maître indiquait l'influence capitale que la femme peut exercer. Toute morale, certes. Mais c'est pourquoi elle peut être si grande, — et toujours grandir.

(( Organes spontanés du sentiment qui seul préside à l'unité humaine, dit Comte, les femmes constituent l'élément le plus direct et le plus pur du pouvoir modérateur, destiné à moraliser de plus en plus l'empire nécessaire de la force matérielle. \ A ce titre elles sont chargées, d'abord comme mères, puis comme épouses,

-liiî LE POUVOIR SOCIAL DES FEMMES

de l'éducation morale de l'Humanité. De là résulte leur existence de plus en plus domestique, et leur participation de plus en plus complète à l'instruction générale afin que leur situation tende toujours à mieux développer leur vocation. »

Restant au foyer, qui est leur sanctuaire, les femmes auront une influence publique considérable. A toutes les classes, elles rappelleront toujours (( la prépondérance fondamentale du sentiment sur la raison et sur l'activité ». Elles combattront donc chez les prolétaires l'abus de l'énergie et chez les philosophes l'abus du raisonnement.

Reprenons Auguste Comte :

(- Tendant partout à faire justement prévaloir l'iniluence morale, le sexe affectif réprouve spécialement les brutalités collectives : il suppporte encore moins le joug du nombre que celui de la richesse. »

Avis aux suffragettes.

Quand les foyers se reconstitueront, on s'apercevra de la stupidité et de la misère de l'existence fiévreuse, toute d'apparat, d'une foule hallucinée qui se bouscule dans les rues, les casinos, les théâtres, les cafés, à la poursuite du décevant plaisir... On goûtera le charme de la vie familiale. La sociabilité s'affinera. Et la femme sera toujours appelée à présider discrètement ces lieux de réunion, ces salons, pour y faire prévaloir une douce discipline morale.

u Un avis indirect, mais opportun et affectueux, dit A. Comte, y détournera souvent le philosophe d'une

ambition fourvoyée ou d'une orgueilleuse divagation. Les cœurs prolétaires s'y purifieront habituellement des germes renaissants de violence ou d'envie, sous une irrésistible sollicitude dont ils apprécieront la sainteté. D'après une délicate répartition de l'éloge et du blâme les mieux appréciés, les grands et les riches viendront y sentir sincèrement que toutes les supériorités quelconques sont moralement destinées au service continu des infériorités. »

L'opinion commune formulée par les philosophes et proclamée par les prolétaires n'aura toute son efficacité qu'après l'indispensable consécration féminine.

Sous le régime positif qu'exige notre régénération intellectuelle et morale comme notre réorganisation politique et sociale, les femmes deviendront les prêtresses spontanées de l'Humanité. Car <( leur office consiste surtout à cultiver directement le principe affectif de l'unité humaine, dont elles offrent spécialement la plus pure personnification. » Et Comte ajoute :

(( Supérieures par l'amour, mieux disposées à toujours subordonner au sentiment l'intelligence et l'activité, les femmes constituent spontanément des êtres intermédiaires entre l'Humanité et les hommes. Telle esl leur sublime destination aux yeux de la religion démontrée. Le Grand-Être leur confie spécialement sa providence morale, pour entretenir la culture directe et continue de l'affection universelle, au milieu des tendances, théoriques et pratiques, qui nous en détournent sans cesse. »

LA. FAMILLE EDUCATRICE

Avec l'esprit positif, dont la principale conception est « l'homme pensant sous l'inspiration de la femme, pour faire toujours concourir la synthèse et la sympathie, afin de régulariser la synergie », la famille est donc essentiellement destinée « à développer l'action de la femme sur l'homme ».

Et c'est précisément parce que le féminisme a pour conséquence directe d'affaiblir et même d'annihiler cette action qu'on ne saurait, à un degré quelconque, être féministe. Comme pour la liberté de l'enseignement, la séparation du spirituel et du temporel, le parlementarisme, le divorce, etc., — nous avons là une excellente pierre de touche pour reconnaître le véritable esprit positif.

La famille est la cellule sociale, et parce qu'elle est elle-même une société en réduction. Ce fut d'ailleurs la première société. La plupart des hommes ne peuvent comprendre l'ensemble social.

« C'est donc exclusivement dans la vie domestique, dit Comte, que l'homme doit chercher habituellement le plein et libre essor de ses affections sociales, et c'est peut-être à ce titre spécial qu'elle constitue le mieux une indispensable préparation à la vie sociale proprement dite : car la concentration est aussi nécessaire aux sentiments que les généralisations aux pensées. »

Quand M. Paul Bourget nous dit que « fortifier le groupe familial, c'est fortifier l'individu », il entend sans doute que c'est dans la famille que rindividu apprend le mieux à s'oublier et à obéir. Et il n'est pas de meilleur exercice pour le caractère.

Dans notre particularisme exacerbé, il suffit d'une circonstance quelconque pour désagréger et disperser une famille qui n'est fortement constituée qur par l'intelligence, la volonté, la droiture de son chef. La famille Mélouga, dont l'école de Le Play nous a donné une monographie, en offre un exemple saisissant. Que surgisse un chef moins doué, et tout est perdu à jamais. Il ne suffit donc pas de se replier sur la vie privée. Une famille n'est vraiment forte que si elle est assurée de sa continuité, si elle se relie aux autres familles, si elle est dans un milieu vital, dans une atmosphère d'ordre.

Les lois qui président à l'équilibre et au développement de la société s'appliquent donc exactement, toutes choses égales, à la famille, à son harmonie et à sa prospérité. Ainsi les conditions de l'ordre organique dans le groupe familial sont les mêmes que dans l'ensemble social.

Il y faut un gouvernement. Et spirituel, et temporel. « Entre deux êtres seulement, que relie spontanément une profonde affection mutuelle, aucune harmonie ne saurait persister que si l'un commande et l'autre obéit. » La femme, on l'a dit, représente, dans la famille, le pouvoir moral.

(( Si la constitution domestique se réduit à systématiser l'influence de la femme sur l'homme, dit Auguste Comte, on peut dire également que la constitution politique consiste surtout à régler l'action du pouvoir intellectuel sur la puissance matérielle. »

Ici l'intelligence, là le sentiment concourent plus spécialement à diriger l'activité. « Toute consistance est interdite aux sentiments qui ne sont point assistés par des convictions », ajoute Comte.

La femme devrait être assistée, dans son office moral, par les vieillards. Si, trop souvent, ceux-ci sont, dans la famille, des agents de discorde et, par là, justifient parfois les brocards dont on accable les beaux-parents, il faut l'attribuer à la superstition générale sur la seule puissance des forces matérielles, qui deviennent ainsi le but de tous, même de ceux qui sont le moins aptes à les employer. Ainsi, au lieu d'exercer leur véritable influence, discrètement, par les conseils de leur expérience, leur prestige, une affectueuse tendresse pour les petits-enfants, les vieillards prétendent encore, eux aussi, aux pouvoirs delà richesse et du commandement. Leur égoisme s'exagère avec leur mauvaise humeur, et ils se rendent bientôt insup-

portables. C'est leur exil qui s'ensuit, une triste solitude ou la désunion du ménage.

La famille sera d'autant plus forte que les fonctions seront plus différenciées; elle sera d'autant mieux ordonnée que l'unité de direction, la continuité du groupe, la responsabilité du chef seront plus complètement réalisées; elle sera d'autant plus libre et paisible, l'indépendance et le concours seront d'autant mieux garantis (ce qui est l'objet principal de toute politique ) que les deux pouvoirs temporel et spirituel seront plus nettement séparés ; enfin elle sera d'autant plus heureuse que sa sécurité sera mieux assurée dans l'ordre général auquel son ordre particulier contribue, sa solidarité plus efficace, son liarmonie plus parfaite.

l'union monogamique

« Ce n'est que par l'assurance d'une inaltérable perpétuité, dit Comte, que les liens intimes peuvent acquérir la consistance et la plénitude indispensables à leur efficacité morale. ))

Le couple fonde la famille, et par là il est, ajoute Comte, « la première base indispensable de l'amour universel, but définitif de notre éducation morale ».

Il ne saurait donc atteindre son but essentiel, qui est le perfectionnement moral réciproque de l'homme et de la femme, surtout de l'homme par la femme, qu'en étant à la fois exclusif et indissoluble.

(( Aucune intimité ne peut être profonde sans concentration et sans perpétuité, dit Comte; car la seule idée du changement y provoque. Entre deux êtres aussi divers que l'homme et la femme, est-ce trop de notre courte vie pour se bien connaître et s'aimer dignement ? »

Comparant le mariage à l'ordination, Mgr Lacroix, en bénissant l'union de deux jeunes époux, prononçait ces paroles qu'il convient de mettre en regard de celles d'Auguste Comte :

«...Étonnez-vous, après cela, mes bien chers frères, qu'un contrat si décisif et dont Tobjet est si gros de conséquences, non seulement pour les contractants, mais encore pour tous les êtres qui seront les fils de leur chair et de leur âme, étonnez-vous, dis-je, qu'un tel contrat soit irrévocable et qu'il soit soustrait à toutes les vicissitudes des événements, à tous les caprices de la passion et de l'humeur ! Étonnez-vous que l'Église dise aux mariés comme aux prêtres : a Rien ne vous (( force à embrasser ce genre de vie, cette carrière qui (( vous attire. Mais une fois votre résolution prise, c'est « à la vie et à la mort ! »

(( Qu'on n'objecte pas que c'est là une doctrine trop dure et trop austère; qu'on ne s'en prenne pas non plus à ce qu'on appelle l'intransigeance de l'Église, puisque aussi bien l'irrévocabilité du contrat matrimonial est la plus haute garantie, le suprême rempart de la dignité des foyers et du bonheur des familles.

« N'en doutez pas; quand le don entre époux a été total et définitif, qu'il n'y a eu, de part et d'autre, ni réticence ni réserve et que toute velléité de revenir en arrière est comme barrée par la sainteté de la parole donnée, l'homme porte plus allègrement les responsabilités attachées à son titre de chef de famille; la femme puise, dans la sécurité même de son sort, plus de vaillance pour suffire à toutes les tâches domestiques; et les enfants, — ces chers petits êtres dont il n'est pas inopportun d'évoquer les douces et charmantes figures en un jour comme celui-ci, — échappent aux douloureuses aventures, aux déchirements tragiques et poignants qui dévastent tant de ménages désunis; joyeux et confiants, ils grandissent sous la tutelle de deux cœurs qui, jusqu'à leur dernier battement do

vie, resteront rivés l'un à l'autre par un indestructible amour. »

Le positivisme se rencontre donc avec le catholicisme pour condamner la barbare, la rétrograde loi du divorce.

La monogamie, c'est-à-dire l'union exclusive et indissoluble, est une des dernières conquêtes de la civilisation, et la plus précieuse. C'est pourquoi elle est si peu assurée encore.

M. Berthélemy a dit un jour :

« L'union libre est seule pratiquée dans le monde romain. Gardez-vous bien de confondre les rites religieux et nullement indispensables à l'existence desjastœ nuptide, la conferreatio, la seductio in domum, la coemptio, avec les conditions juridiques du mariage. Il n'y a pas d'autres conditions juridiques du mariage romain que celles que la nature impose : la puberté, la nubilité, la volonté de se prendre pour mari et femme. Qu'un Romain et une Romaine vivent ensemble, on les tient pour mariés s'ils sont de même situation sociale, n

Ainsi, les justes noces n'étaient que l'union libre sérieuse entre gens de mêmes conditions. iVutrement, même si l'union est durable, il n'y a plus que le concubinatus . Même là, d'ailleurs, il faut un engagement tacite de vivre ensemble à perpétuité.

M. Berthélemy ajoutait :

a L'Église chrétienne n'a pas rejeté le régime del'union libre, c'est-à-dire formée par seul consentement, sans officier public, sans prêtre, sans témoin. Sans doute, elle a fait du mariage un sacrement; mais ce sacrement

n'exige l'intervention d'aucun ministre; — ou, pour parler plus exactement la langue des théologiens, dans ce sacrement, chaque époux sert de ministre à l'autre. C'est très tard, seulement à la fin du seizième siècle, que la présence du prêtre sera indispensable à la validité du mariage. »

En prescrivant que la présence du prêtre est indispensable, le Concile de Trente (1563) et l'ordonnance de Blois (1579) proclamèrent que le mariage est un acte social qui intéresse la société tout entière et auquel celle-ci donne sa consécration. C'était instituer définitivement la monogamie.