LA RESPONSABILITE DES ACTES SOCIAUX

Le mariage est l'acte le plus important de la vie. On n'atténue les responsabilités des actes sociaux qu'en aggravant les désordres. Ici, l'homme et la femme doivent savoir d'abord que, le mariage étant indissoluble, rien ne pourra les préserver des funestes conséquences du mauvais choix que la légèreté, la sottise romanesque, la vanité, la luxure, la cupidité, etc., ont inspiré.

Cette responsabilité pèse surtout sur la femme, parce qu'elle est faible, parce qu'elle sera mère, parce que c'est elle qui doit choisir. Et cela devient une partie de sa fonction sociale, non la moindre, de se faire mériter et de susciter ainsi une noble émulation.

Il faut donc se préparer dignement au mariage. Il faut que, dans de longues fiançailles, les futurs conjoints apprennent à se connaître. Si la rupture doit se faire, c'est avant et non après. Aussi le mariage ne sera ni trop précoce ni trop tardif, —

environ 28 ans pour l'homme et 21 pour la femme.

Quelques impatients souffriront de ces lenteurs et de ces difficultés, quelques exaltés iront peutêtre jusqu'au suicide ou au crime, — il n'importe, car ces souffrances, ces suicides, ces crimes sont bien plus nombreux dans le désordre.

Le mariage doit unir exclusivement et indissolublement deux êtres humains, non deux bourses ou deux corps, mais deux âmes. La mort elle- -. même ne saurait rompre ce lien sacré. Et ici, il t convient de dépasser le catholicisme en préconi- | sant l'engagement mutuel du veuvage éternel et la communauté de cercueil. C'est la suite naturelle de l'unité de lien.

« Le veuvage volontaire offre, à l'esprit et au corps autant qu'au cœur, dit Auguste Comte, tous les avantages essentiels de la chasteté, sans exposer aux graves dangers moraux du célibat. Cette éternelle adoration d'une mémoire que la mort rend plus touchante et plus fixe permet à toute grande âme, surtout philosophique, de se mieux vouer au service actif de l'Humanité, en y utilisant la précieuse réaction publique d'une digne affection privée. Ainsi le vrai bonheur individuel concourt avec le bien commun pour prescrire un tel devoir à tous ceux qui apprécient sainement l'un et l'autre. »

Cette constance posthume est encore pratiquée spontanément par beaucoup de femmes. On sait qu'il y a moins de veuves qui se remarient que de veufs .

Pour mieux assurer la maturité d'un tel engagement, il ne devra être reçu que trois mois après

la célébration civique qui permet au nouveau couple une entière intimité. Il comporte donc de chastes préliminaires.

« Un mois avant la cérémonie municipale, dit Comte, les fiancés promettent solennellement de conserver une parfaite chasteté pendant ce préambule trimestriel de la consécration religieuse. Sans une telle épreuve, chacun d'eux ne pourrait suffisamment garantir sa propre résolution, ni compter assez sur celle de l'autre. Le lien conjugal se trouve dignement inauguré par ce noviciat décisif, qui, malgré la liberté légale, montre les deux époux se préparant au mariage subjectif en goûtant, dans toute sa pureté, la fusion des âmes. »

PAR l'amour

En concevant la famille comme jdestinée à assurer et étendre l'action de la femme sur l'homme, le mariage devient la principale source du perfectionnement moral et, par suite, « la base essentielle du vrai bonheur humain, tant public que privé ».

Mais l'action de la femme sur l'homme ne peut s'exercer que par l'affection.

C'est dans la famille que la tendresse et la pureté de la femme se gardent et se développent, c'est par la famille que ces vertus féminines sont efficaces. « Tel est donc le vrai sens général de la progression humaine, dit Comte : rendre la vie féminine de plus en plus domestique, et la dégager de plus en plus de tout travail extérieur, afin de mieux assurer sa destination affective. »

C'est en écartant toute rivalité et concurrence que se peut réaliser complètement l'amitié dans

LE POUVOIR MORAL DKS FEiVlMLS 26.S

Tunion des deux sexes, — et elle ne se réalise que là et par là.

Comme tout homme assume dans la famille dont il est le chef les charges du pouvoir temporel, et d'abord celle de pourvoir à la subsistance des siens et de défendre le foyer et la patrie, toute femme doit exercer le pouvoir moral, à tout le moins dans ce cercle restreint. Si elle en accepte les devoirs, elle s'assurera toutes les douces prérogatives auxquelles elle tient si justement quand les sophismes et la corruption des mœurs n'ont pas dénaturé son esprit et son cœur.

« S'il n'y avait qu'à aimer, lait remarquer Auguste Comte, la femme régnerait ; mais il faut agir et penser, pour lutter contre les rigueurs de notre vraie destinée ; dès lors, l'homme doit commander, malgré sa moindre moralité. Dans toute grande opération, le succès dépend plus de l'énergie et du talent que du zèle, quoique cette troisième condition réagisse beaucoup sur les deux autres. »

Et ce maître incomparable de la politique et de la sociologie ajoute en parlant des femmes :

« En aucun genre, ni la direction, ni l'exécution ne leur conviennent ; elles sont essentiellement réservées pour la consultation et la modification. »

C'est-à-dire, entendons-le bien, pour la fonction spirituelle, de plus en plus prééminente.

Il est malheureusement trop vrai, comme le soutiennent les féministes, que certaines femmes parviennent à se débarrasser assez facilement, soit

■i()6 LE POUVOIR SOCIAL DES FEMMES

par une douloureuse nécessité qui est la honte de notre prétendue civilisation, soit par orgueil ou vice, des deux qualités caractéristiques de leur sexe : la pureté et la tendresse. Mais ce ne sont plus alors que des monstres sociaux. Même avec beaucoup d'intelligence et d'énergie, elles ne peuvent que faire leur malheur et celui des autres. Leur caractère ne leur inspirera jamais « qu'une vaine insurrection contre toute autorité réelle », et leur esprit ne s'occupera <^ qu'à forger des sophismes subversifs, comme notre anarchie le montre trop souvent ».

Dans la famille comme dans la société, il n'y a pas à rechercher celui qui est particulièrement plus apte à commander. Car chacun a la prétention d'être celui-là. C'est ainsi qu'aujourd'hui tout le monde veut commander et personne ne consent à obéir. Il faut une autorité qui ne se remette pas en question à chaque intérêt heurté, à chaque amour-propre froissé, à chaque caprice contrarié. Il faut une règle générale déterminant, une fois pour toutes et pour l'ensemble, qui doit aller à gauche et qui doit aller à droite, qui doit commander et qui doit obéir. Il faut, d'ailleurs, que le commandement comporte assez de devoirs pour qu'on préfère obéir, et pour qu'on se sente aussi utile socialement, aussi grand à obéir dignement, même à celui qu'on peut juger, à tort ou à raison, son inférieur. « Il est plus sûr d'obéir que de commander», dit U Imitation.

Mais si le mari est une brute ? — On ne confie pas sa vie, celle de ses enfants à une brute.

LE POtVOin MOHAI, DKS FEMMES «267

Une jeune fille ne doit épouser que celui à qui il lui est agréable d'obéir, et ce sera précisément celui sur lequel sa tendresse pourra avoir le plus d'influence. Si, au moment des fiançailles, de basses considérations de situations, de fortune, ou autres, lui ont fait passer sur les vices d'une nature grossière, si elle ne connaissait pas assez l'être avec lequel elle se liait à jamais, la société ne saurait intervenir. Ce sont là des fautes individuelles graves qu'il faut payer durement pour qu'elles ne se multiplient point.

Si la femme a choisi celui sur lequel sa tendresse peut agir, son influence sera d'autant plus profonde sur son mari, sur ses enfants, dans son entourage, qu'elle sera plus complètement dégagée de toute responsabilité matérielle.

Et d'abord sa facile soumission maintiendra l'ordre dans la famille en donnant aux enfants l'exemple de l'obéissance. Or, c'est dans l'ordre, ne l'oublions pas, que la puissance du spirituel se développe. C'est donc dans la famille fortement constituée que le cœur de la femme rayonnera le plus, et donc que le commandement prendra de moins en moins d'importance.

Persuader, par le cœur et par la raison, ou contraindre : pas d'autre procédé pour assurer le concours indispensable dans tout groupement humain. Dans le désordre, ni la pensée, ni l'amour ne peuvent agir suffisamment, et il faut contraindre en tout. C'est pourquoi, aujourd'hui, l'étatisme jacobin intervient dans tout et pourquoi une légifération à outrance paralyse toute vie sociale. Un

littéraire académique est allé jusqu'à demander qu'on fasse de l'amour une obligation légale par une addition à cet article 212 de notre Gode civil qui dit : « Les époux se doivent mutuellement fidélité, secours, assistance. »

Ne sourions pas de cette niaiserie outrecuidante de gens de lettres. Elle reflète tout le désarroi dont s'affolent les esprits, tout le chaos de ruines dans lequel meurt la société française.

L INDEPENDAIN'CE DU POUVOIR FEMlNlîs

La femme ne peut et ne doit modifier le règne nécessaire de la force matérielle et même intellectuelle que par la puissance morale de sa tendresse. Et dans une véritable civilisation, c'est là le rôle le plus éminent.

Toute préoccupation économique, quand elle ne fait pas partie des douces attentions que comporte sa mission de tendresse, ne peut que dégrader la femme. Non seulement elle doit être affranchie définitivement de toute obligation de travail ; mais encore de tout souci de gestion quelconque.

Représentant le pouvoir spirituel dans la famille, la femme doit, comme le philosophe, l'artiste, qui exercent ce pouvoir dans la société, refuser librement la richesse comme le commandement. C'est le principe fondamental de la politique positive de séparer nettement les deux puissances temporelle et spirituelle. On ne peut exercer dignement l'une qu'en renonçant complètement à user de l'autre.

Toute confusion devient de l'anarchie ou de la tyrannie. Il y a pourtant cette différence de situation entre la femme et le philosophe, c'est que celui-ci peut renoncer à penser, non celle-là à aimer, c'est-à-dire à être femme.

Si l'on ne considère que l'ordre familial, c'està-dire la plus grande extension possible de la puissance féminine, on est amené logiquement à proscrire l'absurde usage des dots, et par corrélation rhéritage féminin. Non seulement il convient de favoriser par là une suffisante concentration des capitaux « chez ceux qui doivent en diriger l'emploi » , mais encore de préserver la femme de la corruption par l'argent.

(« Enfin, dit Comte, rexhérédation féminine fournit le seul moyen de supprimer l'usage des dots, si pernicieux à tant de familles, et directement contraire à la véritable institution du mariage. Alors l'union conjugale résultera d'un digne choix, étendu librement à toutes les classes, d'après l'uniformité résultée entre elles de l'éducation universelle, malgré les inégalités de puissance et de richesse. »

Il va sans dire que tout cela doit rester pleinement volontaire, « sans résulter jamais d'un commandement légal ». La volonté de la femme, soutenue par l'opinion publique, et la liberté testamentaire suffiront à généraliser peu à peu la suppression des dots et l'exhérédation féminine.

Le désintéressement, l'amour, le bonheur ne sauraient se décréter.

Ainsi l'homme doit nourrir la femme.

LE POUVOIR MORAL DES FEMMES Ti \

(( A l'égard des penseurs, dit Comte, l'obligation des praticiens n'est guère que collective; mais, envers les femmes, elle est surtout individuelle. Toutefois, cette responsabilité directe, qui pèse spécialement sur chaque homme pour la compagne qu'il a choisie, ne dispense point l'ensemble du sexe actif d'une pareille obligation à l'égard de tout le sexe affectif. A défaut de l'époux et des parents, la société doit garantir l'existence matérielle de chaque femme, soit en conséquence d'une inévitable dépendance temporelle, soit surtout en vue d'un indispensable office moral. »

Cette obligation sociale s'imposera d'autant plus dans les cas, de plus en plus rares, où la famille et la corporation feront défaut, que l'opinion publique aura une propension de plus en plus marquée à considérer comme presque aussi dégradant que la prostitution tout travail rémunérateur de la femme et à généraliser la touchante pratique du veuvage éternel.

A ce sujet, je tiens à signaler une très louable proposition de deux parlementaires, MM. Ghéron et Le Cherpy pour accorder une allocation annuelle de 60 francs par enfant au-dessous de treize ans à toute veuve privée de ressources, ayant à sa charge au moins deux de ces enfants.

Il y a en France, présentement, 252.000 veuves qui ont au moins deux enfants au-dessous de treize ans, et le nombre de ces enfants est de 675.000. De ces veuves, les trois quarts sont privées de res^sources. Gela ferait donc, pour 400.000 enfants une dépense annuelle de 24 millions de francs, dont 12 millions pour l'État, 3.600.000 pour les départements, 8.400.000 pour les comm.unes.

Évidemment, dans l'ordre, il faudra faire plus, beaucoup plus. Et cela se pourra quand la pratique de la libre adoption aura considérablement réduit le nombre des orphelins, quand la solidarité familiale et corporative ne laissera presque plus de veuves dans le dénuement, quand la société ne sera plus épuisée par tous les déchets et gaspillages de l'anarchie, quand les sources de la misère humaine ne seront alimentées que par les fatalités naturelles de plus en plus dominées par le génie humain.

LA MERE EDUCATRICE

L'épouse est appelée à devenir mère.

Tout en prescrivant au moins trois enfants par couple, le positivisme ne considère pas la procréation comme le but de l'union conjugale. Ce n'est qu'un moyen. Le but, ne l'oublions pas, est de « compléter et consolider l'éducation du cœur en développant les plus pures et les plus vives de toutes les sympathies humaines » .

La mère est moins celle qui enfante que celle qui élève. C'est pourquoi Comte préconise la libre

I" adoption, qui peut, dans certains ménages, suppléer à la stérilité et, en même temps, donner une famille aux orphelins.

Mais il n'en est pas moins vrai que la procréation augmente la consistance et l'activité de la famille.

(( Un but commun, dit Comte, également cher aux [deux époux, fortifie alors leur tendresse mutuelle, et

tend sans cesse à prévenir elà modérer les conflits provenant d'une insuffisante conformité d'opinion ou même d'humeur, n

L'office maternel sera donc conçu comme un développement nécessaire de l'action morale que doit exercer l'épouse.

« Sous ce nouvel aspect, ajoute Comte, le positivisme relève encore la dignité féminine, en attribuant à la mère la principale direction de Tensemble de l'éducation domestique, dont l'éducation publique ne constitue ensuite que le complément systématique. »

Toute l'éducation de l'enfance revient à la mère, L'internat est une monstruosité. Quand la famille sera reconstituée, il ne sera admis que pour les cas exceptionnels. L'enfant, d'ailleurs, est aussi nécessaire à l'équilibre moral des parents que ceux-ci à la formation de l'enfant.

(( Toute la morale spontanée, écrit Comte, c'est-àdire l'éducation des sentiments, celle qui, au fond, affecte le plus l'ensemble de la vie, doit dépendre essentiellement des mères. »