LUTTE DES PAPES POUR LEUR INDEPENDANCE TEMPORELLE

A la querelle des investitures, qui s'était terminée au profit de l'indépendance spirituelle des papes, succéda la querelle des Guelfes et des Gibelins, qui assura leur indépendance temporelle.

Deux puissantes maisons d'Allemagne donnèrent leur nom à la grande lutte du xine siècle. L'une était désignée sous le nom de Salique ou de Weiblingen, l'autre sous celui de Welf. La première, originaire du diocèse d'Augsbourg dans les montagnes de Hertfeld, monta sur le trône impérial dans la personne de Conrad II et elle en descendit par la déposition de Frédéric IL La seconde, originaire d'Altorf, possédait la Bavière ; la plupart des ducs à qui elle donna naissance portèrent le nom de Welf; défenseurs des papes, ils vinrent plusieurs fois disputer la couronne aux empereurs. Ces passions étrangères furent adoptées par l'Italie avec les guerres dont elles étaient la cause. Mais en les épousant, elle adoucit, par la prononciation, le mot qui les exprimait. Les partisans des empereurs prirent le nom de Ghibellini et ceux des papes celui de Gaelfi. Telle est l'origine des Guelfes et des Gibelins.

Le rôle fameux qu'ils jouèrent dans l'histoire ne tient pas seulement à la grandeur des personnages qui étaient à leur tête, mais à l'importance des principes qu'ils représentaient. Les Guelfes soutenaient la prépondérance du principe spirituel sur le principe temporel, de l'âme sur le corps, de l'Église