CONCLUSION

reste, les bourgeoisies professaient le culte des institutions traditionnelles. Il s'ensuivit que la plupart des caractères et des procédés du gouvernement épiscopal persistèrent.

Le pouvoir temporel était profondément féodal. Il tenait de la féodalité ses éléments, sa constitution et sa grande indépendance vis-à-vis du pouvoir impérial. Les bourgeoisies acquirent les éléments de l'autorité temporelle, complétèrent son indépendance et maintinrent les traits principaux de l'ancienne organisation. Mais le pouvoir fut animé d'un souffle nouveau; à l'esprit féodal et chevaleresque des évêques et de leur noble cour succéda l'esprit bourgeois et mercantile d'une aristocratie de parvenus.

Le gouvernement temporel était aristocratique. Ce fut, de tous ses caractères , le seul qui se conserva presque sans altération. Le gouvernement n'avait pas cessé d'être oligarchique, lorsque la corporation des ministérielles, qui partageait le pouvoir avec l'évêque, se désorganisa et perdit ses privilèges politiques. Le chapitre qui assistait l'évêque dans l'administration du domaine, au xiv e siècle, était un corps fermé à la plèbe. Les magistratures urbaines, auparavant l'apanage du patriciat, qui était une noblesse de race, avaient été accaparées par la noblesse de fortune. Le courant démocratique lui-même qui aboutit à la Réforme ne détruisit que pour un temps ce que le peuple appelait la « tyrannie des riches. » Soumises au pouvoir temporel, émancipées de ce pouvoir, les villes n'échappèrent jamais à l'oligarchie.

Reste le trait de caractère du pouvoir temporel, je veux dire la mansuétude du gouvernement épiscopal. Sur ce point le changement fut absolu. L'oligarchie bâloise du xv e et du xvi e siècles maltraitait les partis déchus, la plèbe et le peuple des campagnes. L'idéal du pouvoir municipal fut une dictature très forte, mais rude et violente. L'oligarchie plébéienne cherchait à s'affermir par la terreur. Aussi conclurons-nous qu'à part un petit nombre de bourgeois , et dans deux villes seulement, le peuple ne profita point de la victoire du pouvoir municipal , car il n'en retira aucun accroissement de ses libertés, et que même il perdit à la ruine du pouvoir temporel, parce que ses nouveaux maîtres se montrèrent et plus rigoureux et plus inflexibles que les évêques.