ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE

M. de Mortillet, après un exposé rapide des découvertes anté-historiques, a indiqué les divisions qu'il a cru devoir établir pour le classement des innombrables matériaux accumulés au musée de Saint-Germain ; il partage Vâffe de la pierre en deux grandes époques : Vèpoqae paléolithique ou de la pierre taillée, et V époque néolithique ou de la pierre polie.

h' époque paléolithique offre deux subdivisions : la plus ancienne, caractérisée par les instruments de pierre, la . seconde par les instruments de pierre et d'os. La première de ces deux subdivisions forme elle-même trois groupes, correspondant à trois époques distinctes :

1** L'époque de Saint-Acheul qui, suivant toute probabilité, était antérieure à l'époque glaciaire ; elle se distingue par des instruments de silex lîrges, volumineux, taillés en forme d'amande, et par des ossements de mammouth^ d'Elephas antiquus et d'hippopotame; cette première industrie n'a jamais été rencontrée dans les cavernes ;

2° Uépoque du Moustiers : le climat s'est refroidi; VElephas antiquus et V hippopotame ont disparu; c'est la seconde période des alluvioiïs : les haches taillées en amande deviennent rares et sont remplacées par des lames de silex en grand nombre, parmi lesquelles la pointe triangulaire, dite du Moustiers; c'est l'industrie de l'époque glaciaire ;

3o h' époque de Solutré : l'industrie du silex se perfectionne; aux instruments précédents s'ajoute le grattoir, destiné à racler et préparer les peaux de bêtes qui servent de vêtement à l'homme ; les pointes de flèches, les lances, sont finement retouchées sur les bords et prennent la forme de feuilles de laurier ; les instruments en os commencent à se montrer, cependant ils sont relativement très rares encore. C'est aussi. à Solutré qu'ont

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lîO BRUXELLES

été recueillies les plus anciennes traces de sculpture et de gravure sur pierre.

La seconde subdivision, celle des instruments en silex et en os, ne comprend qu'une seule époque, Vépoque de la. Madeleine, pendant laquelle se manifeste un grand progrès dans Tindustrie. On travaille encore le silex, mais Tos est devenu la matière principale et sert à fabriquer les instruments les plus variés, souvent les plus délicats ; on le sculpte avec soin, et c'est à l'époque de la Madeleine qu'appartiennent ces bâtons de commandement, ces manches de poignard, tous ces objets en ivoire, si naïvement et si merveilleusement gravés, recueillis dans les cavernes du Périgord. Le rhinocéros a disparu, le grand ours et le mammouth vivent encore, le renne surtout est très abondant.

Après l'époque de la Madeleine, suivant M. de Mortillet, il existe une lacune, un temps d'arrêt correspondant sans doute à la fin de la période quaternaire ; puis, nous voyons paraître, presque subitement et dans tout son éclat, la période néolithique ou de la pierre polie. C'est Vépoqae de Robenhausen : le mammouth et l'ours des cavernes ont disparu à leur tour depuis longtemps ; le renne, le bœuf musqué, etc., ont émigré vers des régions plus froides ; les animaux sont ceux de l'époque actuelle et plusieurs sont domestiqués. Les villages sur pilotis des lacs de la Suisse nous font connaître les mœurs, l'industrie, le degré de civilisation de ces peuplades.

Voici du reste, sous forme de tableau, le résumé de la classification de M. de Mortillet '.

1. Cette classification, pi*éseiitée au Congrès de 1872, à Bruxelles, ne diffère en rien de celle que M. de Mortillet a adoptée, onze ans plus tard, dans son ouvrage sur le ptéhistorique.

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GROTTE DE HOHLEFELS l I I

Age de la pierre :

A. — Ei^oque paléolithique ou de la pierre taillée.

a. INSTRUMENTS DE PIERRE.