AGE DU BRONZE

cuivre, comme moins cassant, était-il employé de préférence. L'absence d'étain^ selon M. Evans, ne suffit pas pour caractériser une époque distincte de celle du bronze.

D'importantes communications ont été faites relative* ment à Vâffe du bronze proprement dit : MM. Worsaae, Hildebrand, Bertrand, Virchow et Chantre, ont pris successivement la parole, et de ces discussions est résultée la preuve qu'il existe bien réellement une époque du bronze, distincte de l'âge de la pierre polie qui l'a précédée, distincte également de l'âge du fer qui l'a suivie.

L'industrie du bronze est venue de l'Orient, mais au fur et à mesure qu'elle pénétrait dans une région, elle s'y développait et y prenait, pour ainsi dire, un caractère local. « Quand on étudie, dit M. Worsaae, l'Exposition hongroise, on y reconnaît des types particuliers qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. Le même fait se reproduit en Scandinavie. Les bronzes du musée de Copenhague ont été figurés. Le musée renferme au moins quinze cents spécimens d'épées et de poignards ; quelques-uns offrent des analogues à l'étranger, mais le plus grand nombre sont spéciaux aux pays du nord. Il en est de même des colliers, des bracelets, des diadèmes. Que de formes élégantes spéciales à la Scandinavie ! La civilisation du bronze a commencé à s y développer plus tard qu'ailleurs, mais elle y est restée plus longtemps et y a produit des types assurément plus perfectionnés. Il ne faut pas oublier que le Danemark ne renferme ni cuivre, ni étain, ni or, et cependant, nulle part, les objets de métal ne sont plus nombreux et mieux travaillés. C'est sans doute par échange de lambre, si recherché dans les temps préhis-» toriques, qu'on a obtenu la quantité de bronze et d'or nécessaire pour la confection de tant d'objets précieux.

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Il en a été partout, ajoute M. Worsaae, comme dans la Scandinavie, et, dans tous les pays, on peut reconnaître successivement une importation primitive et ensuite une phase de développement local. »

M. Chantre, en présentant au Congrès son magnifique ouvrage sur Vâcfe du bronze dans le bassin du Rhône ^ confirme lopinion de M. Worsaae. L'un des volumes de cette belle publication renferme la statistique générale des antiquités del'âge du bronze. Le bassin du Rhône a fourni, à lui seul, 19,968 pièces ; 300 figures dans le texte et un atlas in-folio de 80 planches représentent les types les plus curieux, parfaitement distincts de ceux du premier âge du fer, avec lesquels on a voulu les confondre. Selon M. Chantre, la civilisation du bronze, si elle a suivi la vallée du Danube pour pénétrer dans le nord de TEurope, n'est pas arrivée par la même voie dans le centre et le midi, spécialement en Gaule. Elle est venue bien plutôt par les côtes orientales de la Méditerranée qui, ayant participé de bonne heure à la civilisation de TAsie, ont répandu à leur tour leur influence sur les côtes occidentales et méridionales de TEurope.

A Tappui de ses observations, M. Chantre a mis sous les yeux du Congrès, en même temps que son grand ouvrage, deux autres albums encore inédits, dont Tun contient les types de Tâge du bronze dans les difTérentes parties de la France, en dehors du bassin du Rhône, et l'autre, les types principaux que Ton découvre dans les tumuli et les cimetières de Tâge du fer. Il a fait ressortir les difTérences profondes qui les séparent : « Comment, a-t-il dit, en présence de documents aussi nombreux, pourrait-on songer encore à contester, dans cette région, l'existence d'un âge de bronze ? »

M. Evans entretient à son tour le Congrès de l'âge du.

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