Sîat. daD&p. eu Lot, t. I

Costa ' constate que le défaut de taille est surtout commun dans les cantons pauvres comme Salice, Bocognano, Omessa, Serra, etc.

En s'élevant sur les très hautes montagnes, on s'aperçoit que les plantes, les animaux et les hommes deviennent de moins en moins forts et î^olides. Les organes les plus importants restent souvent atteints ; le nombre des sépales, des pétales, des étamines mêmes est parfois réduit (Gubler), et la disposition des nervures des feuilles est modifiée. C'est ainsi que la composition du sol et surtout sa minéralisation influent sur la forme et sur la vitalité des êtres vivants. Et si l'homme contient relativement moins de parties minérales que les animaux, de même que ceux-ci en contiennent moins que les plantes, il est quand même fortement minéralisé. D après les calculs de M. J. Gaube -, le corps de l'homme représentant un poids de 68 kilogrammes se compose comme suit : eau 4i',66 kg. ; matières organiques 21,30 kg. ; matière minérale 2,0 i kg., ce qui donne environ 3 p. 100 de minéraux. Nous comprenons ainsi l'importance de la chaux, de la soude, du fer ou de la potasse pour les organismes vivants.

Voici une femelle de lièvre (exemple cité pur Gaube) qu'on soumet à une alimentation pauvre en malières minérales. La mise^bas durera alors un

i. Rec. de med. fml , t. XXÏX. Recrut, de la Corse. 2. Cours de minéralo{fie biologique. 4 vol.

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temps très long; les petits n'atteignent que la moitié ou le tiers de la taille habituelle ; leur peau sera glabre ou gélatineuse ; les membres à peine dessinés ; les incisives supérieures et inférieures font défaut ; leur mortalité accusera un pourcentage des plus considérables.

Si le potassium joue un rôle prépondérant dans le domaine des plantes, il en est de même en ce qui concerne le sodium pour l'homme. Il lui en faut au moins, et par jour, un décigramme par kilogramme de son poids. C'est ce qui nous explique l'importance du sel pour l'organisme humain. Les végétariens, qui se nourrissent d'aliments en contenant relativement peu, se voient obligés de l'ajouter, sous une forme plus palpable, à leur nourriture. Pour s'apercevoir de l'importance du sodium, il suffit de voir péricliter l'état de santé de l'homme ou de l'animal qui s'en trouve privé. Ici comme partout ailleurs, la nature nous impose une comptabilité en règle, et il nous faut, coûte que coûte, mettre d'accord notre « doit » avec notre « avoir », au risque de compromettre à tout jamais notre santé. Et si chaque Européen perd annuellement, en moyenne, une dizaine de kilogrammes de sodium, il retrouve cette perte en absorbant une douzaine de kilogrammes de sel marin ou chlorure de sodium. Mais le potassium nous est aussi d'une grande utilité. Il est indispensable pour l'économie de notre sang, car il favorise les oxydations, en renouvelant l'hémoglobine. Certains ferments, comme la diastase pan-

LE MILIEU 2iU

créalique,eton sait combien ceux-ci sont importants pour la vie humaine, en dépendent directement.

L'importance du fer est non moins capitale. Il suffirait de supprimer les quelques grammes de fer que contient l'organisme pour provoquer son arrêt, sa mort. Le sang qui se trouve trop appauvri par la diminution excessive de cette matière minérale s'anémie peu à peu et amène la mort. Il en est de même du manganèse, du soufre, etc. En un mot, les minéraux jouent un rôle considérable dans la vie des êtres organiques. Ils exercent leur influence avant leur naissance et ne cessent de traverser ensuite en tous sens et dans toutes les directions les fonctions vitales de l'organisme.

Voici une observation curieuse communiquée par un agriculteur français, M.-J. Bonhomme. Si dans une étable de la montagne delà Guiole ou d'Aubrac (terres basaltiques), nous dit-il, on prend 12 taureaux de trente mois, aussi semblables que possible, et qu'on en fasse 3 lots, dont l'un restera dans la montagne, l'autre ira sur le Causse (terres calcaires) et le troisième sur le Levezeu (terres gneisëiques) trois ans après, les 3 lots se retrouvant ensemble seront tellement différents qu'ils sembleront appartenir à trois variétés distinctes. Ceux qui seront restés à la montagne seront trapus, leurs membres et leur tête seront de grosseur moyenne, il y aura dans l'ensemble beaucoup d'harmonie. Le lot du Causse aura grandi, ses os seront forts. Le lot du Levezeu aura acquis de la taille et de la longueur,

la tête sera fine , les membres et les pieds seront remarquablement petits.

La plante Hypericum crispum de Sicile n'est vénéneuse que lorsqu'elle croît dans les marais (Lecce), où par conséquent ses racines sont nourries d une façon spéciale.

Or les causes qui provoquent la variabilité des êtres vivants agissent sur l'organisme adulte, sur l'embryon et probablement aussi sur les éléments sexuels avant la fécondation \ Rappelons à ce sujet que les souris nées prolifiques deviennent complètement stériles lorsqu'on les nourrit d'éléments dépourvus de magnésie.

L'importance des matières minérales pour notre organisme ressort, du reste, de ce fait que puisque nous en perdons sans cesse, l'équilibre organique nécessite leur remplacement. Elles s'en vont surtout par les reins (urine), mais également par les cheveux, par les ongles, par la mucosité nasale, les larmes, etc. Les cheveux sont bien riches en minéraux. On trouve dans leur composition du soufre, de la chaux, de la potasse, de la silice, de la magnésie, du fer, de la soude, de l'argent, de l'arsenic et même du cuivre.

D'après les calculs de J. Gaube, les 14 millions environ de femmes adultes qu'il y a en France, portent dans leur chevelure environ 630.000 kilogrammes de matières minérales sur leurs têtes.