Cf. Ibidem, p. 2S." 5. Cf. Ibidem, p. tJOi

riiabilcté du parli contraire saurait bien déjouer les plans du cardinal dévoué, corps et àme, à l'Autriche: « Le cardinal Albani, écrit Chateaubriand au comte Portalis pour réveiller l'indiUerence du Cabinet du Roi, a été nommé Secrétaire d'État. Le nouveau ministre ne plaît, ni à la faction sarde, ni à la majorité du Sacré Collège, ni même à l'Autriche ; parce qu'il est violent, antijésuite, rude dans son abord. Italien avant tout. Riche et excessivement avare, le cardinal Albani se trouve mêlé dans toutes sortes d'entreprises et de spéculations. J'allai, hier, lui faire ma première visite. Aussitôt qu'il m'aperçut, il s'écria : « Je suis un cochon ! (( (Il était, en effet, très sale.) Vous verrez que je ne suis pas un ennemi » . Je vous rapporte, Monsieur le Comte, ses propres paroles. Je lui répondis ({ue j'étais bien loin de le regarder comme un ennemi. « A vous autres, « reprit-il, il faut de l'eau et non pas du feu. Ne connais-je pas votre (( pays? N'ai-je pas vécu en France? (11 parle français, comme un Fran- (( çais.) Vous serez content, et votre maître aussi. Comment se porte le (( Roi? Bonjour! Allons à Saint-Pierre. » Il était huit heures du matin. J'avais déjà vu Sa Sainteté, et tout Rome courait à la cérémonie de l'adoration. Le cardinal Albani est un homme d'esprit, faux par caractère et franc par humeur. Sa violence déjoue sa ruse; on peut en tirer parti, en flattant son orgueil et en satisfaisant son avarice ^ » Cette lettre est du 2 avril 1829, et est accompagnée du Jowrna/ secret d'un Conclave que le Roi voudra bien brûler, dès que son Cabinet en aura fait la lecture. Et, en attendant la réponse qui ne viendra pas, — le Roi courant à Rambouillet et son Cabinet se reposant à Saint-Cloud, — Chateaubriand reçoit les cardinaux en dîners de gala, reçoit la grande-duchesse Hélène en bal et en soirée princières, reçoit M. de Clermont-Tonnerre avec ses conclavistes, ses secrétaires, ses estafiers, ses valets, soncuisinier et jusqu'à ses deux chirurgiens pour une seule jambe malade de l'Éminence hébergée à l'ambassade, comme chez elle. Ce que Chateaubriand ne reçoit pas, c'est le crédit supplémentaire qu'il a demandé au Roi. Charles X ne peut pourtant pas laisser à la charge de son ambassadeur, et la surveillance du Conclave que celui-ci avait heureusement assumée pour le succès de la politique française à Rome, et Tentretien des cardinaux français dans ce même conclave. Il est vrai aussi, s'il faut en croire cette mauvaise langue de Talleyrand, que monsieur l'ambassadeur a déjà coûté une fort belle somme à la Couronne : « Je crois que M. de Chateaubriand devient un peu pesant, écrit-il vers cette époque à la comtesse Mollien, femme du ministre du Trésor, sous l'Empire. On ne voit pas les efforts qu'il pré-

1. et", les Mémoires d'Oulfc-Tonibc, l. V, p. 177. — Cf. les notes secrètes sur le Sacré Collège, à l'Appendice de ce volume.

1G4 LA PUÉLVTI RK DK LKU.N \li[.

tend faire pour les personnes qui lui sont dévouées. Il part pour Rome avec 500 000 francs d'appointements, et Villemain et Rertin de Vaux restent là*. » Le chiffre est beau, sans doute, mais c'est Talleyrand qui l'accuse. Et puis, eût pu réj)ondre notre dispendieux ambassadeur à plus prodigue que lui, il en coûte tant de faire un Pape!

Étonné du silence du Roi, (Chateaubriand écrit de nouveau au comte l'ortalis, le 16 avril: (( MM. les cardinaux français sont fort empressés de connaître quelle somme leur sera accordée pour leurs dépenses et leur séjour à Rome : ils m'ont prié plusieurs fois de vous écrire à ce sujet. Je vous serai donc infiniment obligé de m'instruire, le plus tôt possible, de la décision du Roi. Pour ce qui me regarde, Monsieur le Comte, lorsque vous avez bien voulu rn'allouer un secours de trente mille francs, tous avez supposé qu'aucun cardinal ne logerait chez moi: or, M. de Clcrmont-Tonnerre s'y est établi avec sa suite, composée de deux conclavistes, d'un secrétaire ecclésiastique, d'un secrétaire laïque, d'un valet de chambre, de deux domestiques et d'un cuisinier français, enfin d'un maître de chambre romain, d'un maître de cérémonies, de trois valets de pied, d'un cocher, et de toute cette maison italienne qu'un cardinal est obligé d'avoir ici. M. l'archevêque de Toulouse, qui ne peut marcher, ne dîne point à table; il faut deux ou trois services à différentes heures, des voitures et des chevaux pour les commensaux et les amis. Mon respectable hôte ne payera certainement pas sa dépense ici : il partira, et les mémoires me resteront; il me faudra acquitter non seulement ceux du cuisinier, de la blanchisseuse, du loueur de carrosses, etc., etc., mais encore ceux des deux chirurgiens qui visitent la jambe de monseigneur, du cordonnier qui fait ses mules blanches et pourpres, et du tailleur qui a confectionné les manteaux, les soutanes, les rabats, l'ajustement complet du cardinal et de ses abbés. Si vous joignez à cela, Monsieur le Comte, mes dépenses extraordinaires pour frais de représentation avant, pendant et après le Conclave, vous trouverez sans doute que les trente mille IVancs que vous m'avez accordés seront de beaucoup dépassés. La première année de rétal)lissement d'un ambassadeur est ruineuse, les secours accordés ])0ur cet élablisseineul ('laiit fort au-dessous des besoins. Il laut prescjne trois ans de séjour pour qu'un agent diplomaticpie ait trouvé le moyeu d'acquitter les dettes (pi'il a contractées d'abord et de mettre ses dépenses au niveau de ses recettes. Je connais toute la pénurie du budget des AlVaires Etrangères; si j'avais par moi-même quelque fortune, je ne vous iiiquirtunerais j)as: rien ne m'est plus désagréalde,

1. Tm.i.kyuand, Méwoire^, Lettres iiir</i/rs cl Ihipievs secrets, ronicillis jtar Ji'au (ioiras. l'ai-is. Saviiic. 1S<.)|. 1 vol.. |.a-v IS'.I.

je vous assure, que ces détails d'argent dans lesquels une rigoureuse nécessité me Ibrcc d'entrer, bien malgré moi'. » Encore une l'ois, le Roi, ses chasses payées ou à payer, n'avait plus assez d'argent pour offrir encore à ses menus plaisirs le luxe d'un pape que Chateaubriand avait l'ait élire, à ses risques. D'ailleurs, qu'avait bien pu coûter à l'ambassadeur de France une ingérence dans les affaires des cardinaux qui, trop flattés que le génie honorât ainsi la vertu, avaient économisé à Chateaubriand autant qu'ils avaient pu de ses frais de représentation ? Par déférence, ne lui avaient-ils pas tous envoyé leurs carrosses, qui escortèrent le sien, le jour où il se présenta au Conclave? Que pouvait-il désirer encore?

Il restait, certes, quelque chose à l'accomplissement de ses souhaits ; puisque, quelques mois plus tard. Chateaubriand, las de demander inutilement le strict payement de ses dépenses à Rome, envoya au Roi sa démission d'ambassadeur indigent sur ces mêmes bords du Tibre où Cincinnatus avait, il est vrai, vécu pauvre, miûs au milieu de gens pauvres etvertueux, comme lui. Au contraire, la République de Ronaparte n'avait- elle pas demandé à la Rome de Pie VII « vingt-deux millions, l'occupation de la citadelle d'Ancône, cent tableaux et statues, cent manuscrits au choix des commissaires français? On voulait surtout avoir le buste de Rrutus et celui de Marc-Aurèle : tant de gens en France s'appelaient alors Rrutus.^ )) Faisant donc contre mauvaise fortune bon cœur et comprenant au fond que, si le Roi ne donnait pas à son Cabinet l'ordre d'envoyer les fonds nécessaires à l'ambassadeur de Rome, c'était parce que la Révolution, grondant déjà aux abords de Paris, avertissait Charles X que ces mêmes fonds, économisés sur autrui, seraient bientôt indispensables à lui-même pour aller vivre en fox-hunting retraité à Holy-Rood ; Chateaubriand, aussi digne dans l'infortune dorée de sa charge présente qu'il l'avait été dans la prospérité menteuse de ses précédentes missions, prépara sa retraite, en homme accoutumé aux hommes. Il voulut même, pour la France avare ou ruinée qu'il représentait à Rome et que l'Autriche faussement libérale dans ses générosités commençait à y éclipser puissamment, jeter des fleurs sur l'abuiie qu'il ne pouvait combler avec de l'or. Il voulut aussi couvrir son rival Albani, qui avait fini par se montrer à l'œil nu, de ce manteau d'indifférence dont les fils de Noë dissimulèrent l'ivresse de leur père en s'en allant, du plus grand air, à reculons : (( En quittant le cabinet de Sa Sainteté au Vatican, je suis descendu chez le Secrétaire d'État et, abordant franchement la question avec lui, je lui ai dit : « Eh bien! vous voyez comme

1. Cf. les Mémoires d'Oiitre-Toinbe, t. V, p. 105. ± Cf. Ibide?n, t. Y, p. 21G.

IGG LA PKÉLATURE DE LÉO> XIIL

(( nos journaux vous arrangent! Vous êtes « Autricliion », vous « dé-

(( testez la France », vous voulez lui jouer de mauvais tours. Que dois-je

« penser de tout cela? » Il a haussé les e'paules et m'a répondu: (( Vos

(( journaux me font rire. Je ne puis pas vous convaincre par mes paroles,

(( si vous n'êtes pas convaincu ; mais mettez-moi à l'épreuve, et vous

a verrez si je n'aime pas la France, si je ne fais pas ce que vous me

(( demandez au nom de votre Roi. » Je crois le cardinal Albani sincère. Il

est d'une indifférence profonde en matière religieuse. Il n'est pas prêtre ;

il a même songé à quitter la pourpre et à se marier. Il n'aime pas les

jésuites; ils le fatiguent par le bruit qu'ils font. Il est paresseux,

gourmand, grand amateur de toutes sortes de plaisirs : l'ennui, que lui

causent les mandements et les lettres pastorales, le rend extrêmement

peu favorable à la cause des auteurs de ces lettres et de ces mandements.

Ce vieillard de quatre-vingts ans veut mourir en paix et en joie*. »

Nous avions comparé le respect de Chateaubriand envers ce politicien

ivre ou dément de l'Eglise, à la piété d'un des fils de Noë surprenant

leur père dans les vignes traîtresses. Ne vaudrait-il pas mieux comparer

la plume du Français intraitable qui le visait, si indépendant et de si

haut, à la flèche de l'invincible Parthe tirant sur cet ennemi d'origine

déjà ancienne, le Romain invaincu?

Chateaubriand laissant, comme une proie facile à l'intrigue autrichienne, cette Rome de César et de Pierre où le dernier Latin des temps classiques et le dernier Chrétien de l'ère évangélique avait rêvé de trouver sa cellule près de celle du Tasse à Sant-Onofrio, et son tombeau non loin de celui de Brutus au Forum, rentra donc à Paris. Il voulait voir, de sa modeste demeure de la rue d'Enfer, comment l'ancien pensionnaire de la troupe Nicolet engagée à Trianon saurait encore danser sur la corde de son maître Placide et passer sur le volcan des Journées de Février, sans brûler les bouffettes exquises de ses souliers de soie et les choux blancs de ses culottes de peau. Ce Martignac que Charles X appelait « la Pasta » et que le Roi gardait encore dans sa troupe, n'égayerait-il pas de sa voix de sirène la chute de la « royauté de l'honneur » et l'avènement de la (( royauté des affaires » ? Ainsi regardant, à Paris, Charles X et son Cabinet passer le sceptre à Rothschild et à Torlonia, Chateaubriand, qui avait peut-être deviné déjà le futur émancipaltHU' du siècle en la personne d'un jeune étudiant du Collège Romain dont la diplomafic future mettrait à profit les recherches politiques el dont la génération à venir utiliserait les démocratiques trouvailles; Chateaubriand, honteux

i. Cf. les Mrnioitr.v trOii/rr-Tonibr, loc. ci/., p. 205.

de vivre silonglcmps dans ce siècle de monarchique* intransigeance qui ne voulait encore rien entendre aux libérales concessions ([u'une Noblesse surannée aurait du faire à un Tiers État désormais maître ; Chateaubriand, las de marcher seul dans le vide, comme dans cette église déserte des Pyrénées où les pas du vieillard retentissant sur des tombeaux lui révélèrent tout à coup sa propre solitude, commença à désespérer de son âge. Ce fut précisément l'époque où JoachimPecci, passant de l'école de France à l'école d'iVutriche et de l'influence de Chateaubriand à celle de Metternich, entreprit, dans la foi que lui prêtait sa jeunesse, d'en renouveler l'espoir.

M- i.»J-. .it it jcr. J2L , i. Jt. Ji -,-;,rrT^j ■-

Sailli- Pierre de Rome et le Vatican.

DE CHATEAUBRIAND A METTERMCH

Un historiograplie de Louis- Philippe raconte qii' « un jour, se promenant iiNeuilly, le nouveau roi de France aperçut un gamin d'une dizaine d'années, qui s'efforçait de dessiner sur une porte du parc, avec un morceau de craie, la figure du monarque caricaturée sous la forme d'une poire. Louis-Philippe s'approcha doucement de l'enfant et, lui j)ren;mt la craie, lui dit : « Tu t'y prends mal; c'esl (( comme cela (ju'il faut faire ». Et il acheva la caricature'. »

— Parbleu ! eût pu ri])oster le gamin, n'avez-vous jnis été professeur de dessin à lieichenau?

Btiik^Mr'

Autour de Pérouse.

1. (S. Le liai Louis Vliilippc, |iar le niarcjiiis (le Flors. (".. IX. p. 17(7». Paris, D.ntii, ISitl.

\)E CIIATKAlBinAM) A MKTTKUiMCII. 109

II csl vrai (jiie cet enfant, plus vieux de quelques années, eut pu faire lire au même roi Louis-Pliili|)j)e, si fort en dessin, une laute d'ortliographc sur sa ibrmule d'abdication dont on aurait rougi à l'école j)rimaire. Ainsi mûrissaient sur les espaliers de ri]uro[)e, depuis la fin de l'épopée napoléonienne, sous la garde des derniers geôliers de la monarchie expirante contre l'autocratie retardataire desquels un libéralisme trop vert encore ne pouvait rien, les heureux fruits d'une si profitable paix. Du moins, de cette grasse paix, profiteraient les instaurateurs d'une monarchie -diouvelle, ces ploutocrales de la fortune privée qui allaient remplacer si puissamment, chez le Pape et chez le Roi, aussi bien ruinés l'un que l'autre, les aristocrates décavés de la fortune publique. Et, sans doute, qu'il n'y avait pas de honte à prendre l'argent où il était. Rothschild l'avait trouvé en vingt-quatre heures, d'un seul coup de bourse, sur les cadavres de Waterloo; et Torlonia, en un peu plus de temps et de patience peut-être, d'un autre coup de bourse, sur les sels et les tabacs de l'Etat pontifical que personne ne s'était donné la peine de régir, avant lui. Et l'action de ces banquiers juifs ou chrétiens ne devait même pas être si noire, puisque personne en Europe ne s'en apercevait. Tout au plus un Joachim Pecci, dans sa Correspondance, laissait-il transparaître son insurmontable dégoût pour ces Romains d'un genre moderne, ces Torlogne d'Auvergne dont le chef, autrefois misérable, finissait par mourir dans le plus beau palais de la ville vandalisée des papes : « Il est donc mort, ce Torlonia richissisme. Ce fut le 25 février qu'il succomba, âgé de quatre-vingts ans environ, à la suite d'une congestion pulmonaire. Son cadavre a été exposé au public, dans son palais. En cette occasion, on a pu voir ses appartements splendides et sa magnifique galerie ^ » Comme suite au motif amusant qu'Horace Vernet venait de peindre, dans sa Prise de la Smala, où un Rothschild avait obtenu pour rien son portrait qu'il n'avait pas voulu payer à l'arliste, Chateaubriand aussi, dans sa Correspondance, exprimait à Mme Récamier le même dégoût du juif ou du catholique usurier, devant sa dépouille funèbre : (( La mort est ici. Torlonia est parti, hier au soir, après deux jours de maladie. Je l'ai vu tout peinturé sur son lit funèbre, l'épée au coté. H prêtait sur gages; mais quels gages! Sur des antiques, sur dos tableaux renfermés pêle-mêle dans un vieux palais poudreux. Ce n'est pas là le magasin où l'avare serrait un luth de Bologne garni de toutes ses cordes ou })eu s'en faut, la peau d'un lézard de trois pieds et le lit de quatre pieds à bandes de point de Hongrie*. » Et Stendhal

1. Cf. l'Epistolaiic de Joacliim Pecci, dans la Jeunesse de Léon XIII, p. 247.

2. Cf. les Mémoires (/'0»//e-7oy//6e de Clialcauhriaiid, l. V, p. 150.

170 LA PRÉLATURE DE LÉOxN XIII.

surcncliL-rissant ajoutait : a De la condition la plus vulgaire, M. Torlonia s'est élevé par son savoir-faire à la condition la plus brillante. L'amour exclusif de l'argent est, selon moi, ce qui gâte le plus la ligure humaine. La bouche surtout, exempte de toute sympathie chez les gens à argent, est souvent d'une atroce laideur. M. Torlonia est curieux à entendre, lorsqu'il raconte l'histoire de la rivalité des jeunes princes romains qui sollicitent la main de ses filles. Il a une sorte de naïveté dans son respect sans borne ])our l'argent. Pendant plus de dix ans, il n'a pas osé venir habiter le palais : une diseuse de bonne aventure lui avait prédit qu'il mourrait, la première nuit qu'il y coucherait*. )) Sur toutes les bourses européennes s'abattait ce vol de corbeaux, chercheurs d'or, qui ne le trouvaient déjà plus sur les champs de bataille épuisés et qui le chercheraient dorénavant sur les champs de la paix et du travail. En sorte qu'après avoir tout spéculé, tout raflé, tout volé, — grâce au repos d'une paix protectrice et à l'ombre tutélaire du coq gaulois qui, dans cette occurrence, ne vaudrait })as la plus sotte oie du Capitole, — ces corbeaux d'outre-Hhin, d'outre-Manche et d'outre-Mont, qui s'étaient abattus sans bruit sur l'Europe, seraient, du jour au lendemain, prêts à reprendre vol vers l'étranger, laissant aux pays ravagés par eux cette chose horrible, — la misère, — et cette autre chose sinistre, — l'insurrection. Et voilà ce qu'on aurait gagné, depuis les journées de juillet 1850 jusqu'aux journées de février 1848, à cultiver la poire, pendant dix-huit ans.

Car les révolutions ne sont que les effets réels de causes très certaines. Il n'eût suffi à la bourgeoisie régnante de ce temps-là que de voir un peu plus loin que l'orbite de ses lunettes d'or, pour deviner l'orage que les corbeaux de la finance, survenant après les aigles de la conquête dans le ciel rasséréné de l'Europe, y annonçaient sinistrement. On savait, certes, ce qu'avait été la première Révolution des Droits contre les Privilèges, et l'on avait quehpie raison de s'ap[)laudir de ses coûteuses et légitimes conquêtes. Mais la deuxième Révolution de la Misère contre la Finance dont les orages de Juillet, sanglants encore qu'anodins, ne l'aisaient présager rien de bon, que serait-elle? Que résulterait-il, — non plus pour un })ays seulement, mais pour l'Europe entière traquée par l'àpre faim, — que résulterait-il d'un autre blocus continental que quebjues portefeuilles juifs exécuteraient, de leur plein gré, à l'heure qu'ils jugeraient la plus pro[)ice pour tordre d'angoisse, dans îe cinpie funèbre de leurs actions, des foules entières sans argent et sans pain?

l. Cf. les Proniciuidcs ddiis Home. I. I. ji. Hut.

DE CHATEAUBRIAND A METTERNICII. 171

L'argent : on l'aurait rcnrernic dans les cavernes d'Alibaba; et qui viendrait l'y prendre, ne sachant pas même où il est? Le pain : sans l'argent, où l'avoir?... Tel est encore le problème dont les secrets de Dieu réservent la solution terrible au siècle qui recommence pour en souffrir, qui sait, peut-être plus que le précédent.

La ténébreuse donnée en fut nettement dégagée par Pecci, dès la première heure. D'un premier coup d'œil de maître dans l'histoire de son temps, celui-ci eut le mérite et la tristesse de lire la fatale page de la fin, bien des années avant que l'eussent tournée les doigts qui n'auraient dû servir qu'à la déchirer quand elle était blanche encore du sang dont, par la main de quelques hommes et pour le malheur de l'humanité tout entière, elle serait, un jour, écrite. Mais la vie politique de Joachim Pecci présente une telle unité de vues convergeant, dès les premières années, à ce point final où la dernière note du diplomate nonagénaire les résumera toutes; que, le voyant à cette heure de sa première jeunesse, au seuil de la longue carrière qu'il va fournir, il semble nécessaire de découvrir, comme d'un coup d'œil prophétique, l'avenir sombre qui l'attend et les bienfaits que lui demandera son siècle.

Comme il y a la politique d'action, qui exécute dans le tumulte de la vie civile et militaire les plans conçus, il y a la pohtique de pensée antérieure à l'autre et conséquemment supérieure, pour les génies puissants qu'elle y emploie et les humbles vertus qu'elle y dépense. Celle-ci a, sur celle-là, l'élévation de la main sur le plan qu'elle trace; elle y tient la distance de la chaîne dont un chasseur conduit la meute, ou du guidon dont un tireur suit le tracé. Mais, comme la pensée reste cachée, la politique de conception reste invisible et ne laisse apparaître que les hommes ou les choses qu'elle dirige à son gré, sous les livrées d'or ou de cuivre dont elle les distingue au regard. Qu'importe de ne pas voir la balle, si, dans son invisible trajectoire, elle atteint l'ennemi et l'abat? Qu'importe à l'histoire le nom des ministres inconnus qui dirigèrent les conquêtes des Alexandre et celles des César? Machiavel ne fut qu'un passant inconnu, au milieu des paysans de San Casciano; et dix pages de sa plume allaient pourtant suffire pour renverser le système des victoires anciennes par la force, auquel succéderait le système des victoires modernes par la ruse. Si Joachim Pecci va dépenser près de quarante années d'études, les plus remarquables et les plus ignorées, pour arriver aux fructueuses conclusions que nous révélera seulement sa vieillesse, qu'importe encore; — puisque le but à toucher sera, un jour, atteint?

Fort de sa valeur et de sa patience cet admirable meneur des peuples

de demain, auquel la victoire n'est promise qu'avec les cheveux blancs, débute dans la carrière diplomatique à l'heure où sa jeunesse, exceptionnellement brillante, promet de b; faire parvenir promptement aux honneurs. Mais la main de Dieu, plus généreuse que celle des hommj.'s, ne s'est-elle pas chargée de conduire elle-même son élu à la suprême récompense, en faisant passer par les plus modestes étapes son ambitieux encore que pacifique vainqueur?

Le Buon Governo était, en 1838, quand Joachim Pecci y fut admis en qualité de simple expéditionnaire ou ponenl, le bon petit « Ministère de l'Intérieur » de TEtat Pontifical, qui ne pouvait guère s'en payer de plus grand. Paisiblement assis à l'ombre et dans la solitude des vieilles rues qui l'isolaient du mouvement de la ville et de la vie du siècle, en quelque sorte, ce « ministère du bon repos » n'avait de relations que celles qui le reliaient au Vatican, par les allées et venues de ses jeunes et de ses vieux poncnts. Les vieux étaient les plus nombreux, dans cette maison (jui ne renouvelait pas son personnel deux fois en un siècle. Vêtus, l'hiver comme l'été, de l'ample soutanelle ouvrant sur le jabot où la poudre de tabac faisait miracle d'endurance, les mollets bien à jour dans des souliers à boucles en cuivre mal doré ou en métal blanc mal argenté, on les voyait, quelque temps qu'il fît, avec leur inséparable parapluie de cotonnade verte, longeant à la même heure les mêmes rebords de trottoir et d'ombre, n'acceptant pas pour une fortune de changer le côté de rue que, de date immémoriale, ils avaient l'habitude de suivre.

A cette vieille race d'employés aussi intransigeants dans leurs idées (ju'inamovibles dans leur poste, s'opposait déjà un élément plus juvénile (t plus stylé qu'on eût pu appeler le « nouveau monde des globetrotters ))^ela politi(|ue pontificale pour le va-et-vient continuel où, de gaieté de cœur, ils allaient se laisser condamner. Strictement serrée; dans leur collet romain à la blancheur de neige qui émergeait de la soutane collante et de la douillette de drap lin, boutonnés jusqu'au menton et (dlJés comme des lettres de ministère pour ne rien perdre des secrets de IKlat, cette jeunesse élégante de « poncnts » qui posaient, sous la désinvolture du léger tricorne de castor qui les coillait, moitié en gens d'église, moitié en gens de cour, pouvait s'intituler, de la tête aux pieds de leur noble personne, et st-lon l'expression j)ittoresque de l'un d'entre eux :

(( Les Manuels ambulants des parfaits candidats aux Délégations et aux Nonciatures vacantes ».

11 n'était j)as, au Vatican, une nouvelle intéressant la Ville, que ces

DE CUATEAIBRIAXD A METTERMCH. 173

fines moudies n'eiissenl aussi lu cbarge d'y porter, avec un bruil d'ailes pertej>lible à ptine et un tour de langue impossible à surprendre. Du |mpe à son moutardier, pas une histoire dont ces abbés de cour ne lissent payer clier les pots cassés. G>amient Sa Sainteté s'arrangeait-elle, pour ne nouimer ses cturdinaux et autres prélats de sa cour, que vingtquatre heures après que les « ponents > bien inlormés n'eussent propagé dans Rome les noms des candidats élus? Mais c'est que S;^i Siùnteté ellenièuie n'avait pas le droit de mourir avant que ces informateurs en titn% — cet a escadron volant » de l'intrigue romaine, — n'en eussent arrêté, au su de tous, l'heure et le cérémonial. Par exemple, en cas de mort pontificale, on les verra [lartout à la fois ; chez le pape défunt et chez le cardinal papable, aux noveradiales de Saint-Pierre et au eoociave de la Siiline: les corridors interminables du Vatican ne seront plus que les trompettes aux cent voix par où ces infatigables soufÛeurs jetteront sur la ville et le monde {Jus de nouvelles qu'il n'en faut pour défrayer les plus rapides et complètes chroniques : a L'extrême désir »|ue j'avais de vous envoyer au plus vite la nouvelle, — alors toute nouvelle, — de la mort de Léon XII, m'avait déterminé à vous en écrire deux lignes dans une lettre vraiment informe. Et, pour compléter ce chef-d'œuvre, connue le bureau de poste allait fermer, j'étais

entré l'écrire en toute hâte dans la boutique d'un cordonnier* »

Paor cette dernière note, Joaehim Pecci montre que, s'il est aussi une liiie mouche des antichambres pontificales, il ne Test pas au point de dédaigner l'échoppe d'un cordonnier pour y rédiger plus rapidement ses tablettes.

Quelques mois plus tard, ce sera le tour de Pie \11I, mort prématurément; et la plume de notre jeune correspondant ira aussi bon train que la veille, |»our enregister à la fois les funérailles et le coodave : i Le Pape est mort, les novemdiales ont été célébrées, et les cardinaux entrent aujourd'hui en conclave. Hier, on disait qu'ils n'iraient |ias en procession, de Saint-Silvestre au Quirinal, selon lusap?. Au malin d'une détermination si extniordinaire, les uns la mettaient sur le compte du temps toujours pluvieux, les autres prétextaient la découverte d'un complot tendant à troubler, dans Rome, la situation politique actuelle. Le fils d'IIorteuse et de Jéninie Bonaparte, le garde-noble Troili, Ernest Gozzano et beaucoup de Français, sont donnés pjir tout le monde comme les auteurs de ce complot^. » Et Joaehim, toujours à réveil dans les couloirs du Vatican et dans les rues de Rome, se pré-

1 . Cf. l'C|iêt<dair« de Joadiim Pixci daus la Jenine*» de Lf'ott Ail/, p. 250. i Cf. Ibitirm, p. 2J»t-

]7i LA PRÉLATURK DE LÉO XIU.

pare à rédiger pour la deuxième fois les notes secrètes du conclave d'où le cardinal Ca])pellari sortira vainqueur, sous le nom de Grégoire XVI. L'échoppe du cordonnier est encore là, près de la poste, pour permettre au jeune homme de rédiger et d'expédier plus vite les nouvelles. Mais Chateaubriand, où est-il maintenant, pour donner à un informateur si sûr le contrôle des notes mêmes d'un ambassadeur? Parti, lui aussi, sinon encore pour l'autre monde comme Madama Vidoni qui n'a })u résister à tant d'esprit AnS'ujnor Amhaaciadore ' ; du moins pour d'autres destinées et d'autres infortunes, loin de Rome qui n'a pas voulu mêler les cendres de l'Ambassadeur à celles des Césars : « Cette nuit est mort l'éminentissimc Vidoni. Son testament mérite qu'on l'écoute, mais je passe outre », écrit Pecci^ Et Chateaubriand : « On ne voit que des défunts, que l'on promène habillés dans les rues; il en passe un régulièrement sous mes fenêtres, quand nous nous mettons à table pour dîner. Au surplus, tout annonce la séparation du printemps; on commence à se disperser; on part pour Naples. On reviendra, un moment, pour la Semaine Sainte, et puis on se quittera pour toujours. L'année prochaine, ce seront d'autres voyageurs, d'autres visages, une autre société. Il y a quelque chose de triste, dans cette course sur des ruines. Les Romains sont, comme les débris de leurs ruines : le monde passe à leurs pieds. Je me figure ces personnes rentrant dans leurs familles, dans les diverses contrées de l'Europe, ces jeunes misses retournant au milieu de leurs brouillards. Si, par hasard, dans trente ans d'ici, quel- (ju'une d'entre elles est ramenée en Italie, qui se souviendra de l'avoir vue dans les palais dont les maîtres ne seront plus? Saint-Pierre et le Colysée, voilà tout ce qu'elle-même reconnaîtrait-. )) Est-ce le postscriptiim du maître à cette vie de Rome, finie pour lui, et sur les poussières augustes de laquelle aucun doigt d'homme n'aura tracé plus magnifiquement que lui ce mot de vanité qui achève de résumer toute chose ici-bas ?

Peu pressé de quitter Rome pour Paris et les vanités du siècle pour les néants de l'éternité. Chateaubriand fait, avant de partir, à Joachim Pecci une leçon de politique générale dont le jeune élève se souviendra longtemps. Répondant aux bruits d'occu})ation des Légations romaines j)ar l'Autriche, le maître écrit : « Laisser occuper les Légations ou mettre garnison autrichienne à Ancône sous un prétexte quelconque, ce serait remuer l'Europe et déclarer la guerre à la France. Or, nous ne sommes plus en 1814, 1815, 1816 et 1817: on ne satisfait pas impu-

i. Cf. riCpislolairc de .loaclii.n l*ccci, dans la Jeunesse de Léon Mil. p. '28.'). 2. C.r. les Mémoires d'Outre- l'ombe^i. V, p. l.')?.

DE CHATEAUBRIAND A METTERNIGH. 175

nenient sous nos yeux une ambition avide et injuste. Ainsi, que le cardinal x\lbani ait une pension du prince deMelternicli; (fu'il soit le parent du duc de Modène, auquel il pre'tend laisser une énorme fortune; qu'il trame avec ce prince un petit complot contre l'he'ritier de la couronne de Sardaigne; tout cela est vrai, tout cela aurait été dangereux à l'époque oïl des Gouvernements secrets et absolus faisaient marcher obscurément des soldats, derrière une obscure dépêche. Mais aujourd'hui, avec des Gouvernements publics, avec la liberté de la presse et de la parole, avec le télégraphe et la rapidité de toutes les communications, avec la connaissance des aflaires répandue dans les diverses classes de la Société, on est à l'abri des tours de gobelet et des finesses de la vieille diplomatie.... On prend pour des conspirations ce qui n'est que le malaise de tous, le produit du siècle, la lutte de l'ancienne société avec la nouvelle, le combat de la décrépitude des vieilles institutions contre l'énergie des jeunes générations ; enfin la comparaison que chacun fait de ce qui est à ce qui pourrait être. Ne nous le dissimulons pas : le grand spectacle de la France puissante, libre et heureuse, ce grand spectacle qui frappe les yeux des nations restées ou retombées sous le joug, excite des regrets ou nourrit des espérances. Le mélange des gouvernements représentatifs et des monarchies absolues ne saurait durer; il faut que les unes et les autres périssent, que la politique reprenne un égal niveau, ainsi que du temps de l'Europe gothique. La douane d'une frontière ne peut désormais séparer la liberté de l'esclavage; un homme ne peut plus être pendu de ce côté-ci d'un ruisseau, pour des principes réputés sacrés de l'autre côté de ce même ruisseau. C'est dans ce sens, et uniquement dans ce sens, qu'il y a conspiration en Italie; c'est dans ce sens encore que l'Italie est française. Le jour où elle entrera en jouissance des droits que son intelligence aperçoit et que la marche progressive du temps lui apporte, elle sera tranquille et purement italienne. Ce ne sont point quelques pauvres diables de carbonari, excités par des manœuvres de police et pendus sans miséricorde, qui soulèveront ce pays. On donne aux Gouvernements les idées les plus fausses du véritable état des choses; on les empêche de faire ce qu'ils devraient faire pour leur sûreté, en leur montrant toujours comme les conspirations particulières (l'une poignée de Jacobins ce qui est l'effet d'une cause permanente et générale. » A ces idées théoriques, qui précèdent ou qui suivent les faits pratiques et paraissent plus spécieuses que précises, Joachim Pecci répond par la constatation toute simple et déjà effrayante des conspirations elles-mêmes. Que les causes de la révolution italienne soient, ou non, telles que Chateaubriand les raisoime; l'abîme n'en est pas moins

17G LA l'IlKLATURI'] I)K LKON Xlll.

ouvert et empêche de raisonner plus longuement des gens que la réalité des faits menace de })récipiter à chaque heure : « Comme les émeutes particulières sont, la pluj)art du temps, lomentées par ces mêmes individus qui ont prémédité et établi un plan général de révolte, il était facile de conjecturer, par les soulèvements partiels des provinces, que quelque mouvement révolutionnaire se manifesterait aussi dans la capitale. Une bande de scélérats, de quelque façon qu'elle s'y soit prise, soit séparément, soit de concert avec les provinces en révolte, — ce que je crois plus aisément, — s'était imaginé pouvoir séduire et égarer le peuple de Rome et, comme cela est arrivé ailleurs, embarrasser ainsi le Gouvernement pontifical. Pour cet infâme complot, on avait choisi les derniers jours du carnaval, et la révolte devait éclater selon le plan que je vais vous exposer. A la date fixée, tandis que quelques chars reuqdis de masques armés de fusils et de pistolets parcouraient le Corso, deux hommes masqués se postaient à côté de chacun des soldats qui, au temps du carnaval, sont éclieloimés de distance en distance, le long du Corso. Le moment convenu serait la seconde décharge des mortiers qui est tirée pour faire écarter les voitures. A ce signal, les chars vomiraient sur le Corso une bande de furieux en armes qui, se répandant dans les rues, contraindraient violemment le peuple à les suivre et à faire avec eux cause commune. En même temps, les masques postés le long du Corso poignarderaient et désarmeraient les soldats. Le torrent de l'émeute s'étant grossi de la sorte à la faveur de la nuit, imaginez-vous quel bouleversement, quel désordre et quelle anarchie auraient régné! C'était pour le moins le pillage et le sac des propriétés privées et, principalement, des coummnautés et des monastères. Cette nuit criminelle aurait fait nombre de prosélytes. Les bons citoyens, effrayés et découragés, se seraient bien plus préoccupes de sauvegarder leurs personnes et leurs biens, que de veiller à la tranquillité de la ville; et ainsi les rênes du Couvernement seraient probabh'ment tombées des mains du Pa[)e. Connue, [)arnii les rebelles, il n'y avait personne cpii présentât (juehpu^ crédit aux yeux de l'opinion, on devait s'emparer du prince Altieri et l'obliger à souscrire à sa noniiiialion de Gouverneur de Home.... Les Transtévérins, entre antres, et les citoyens des Monli, dont les seniiments sont assez connus, témoignent beaucoup d'enthousiasme et d'attachement au gouvernement du Pape. (Jucbpies ullramonlaius (jui, duraiil ces jours de trouble, élaienl sortis de leurs (piartiers (soit dans une intention mauvaise, soit par aventure), ont ('t(' reçus à coups de silllels cl île pierres. Ou raconte aus>i cpie, samedi uiiitin, tandis «pie le Pape |iassait par le Tian>léNcre au niilit'U

Le prince Clémeul <lc MeUeniicli, on 1826. (D'aprù, [awrcnco.

178 LA l'RÉLATURE DE LÉON Mil.

de vives acclamations, un piquet de ïranstévérins se forma (jiii lui disait :

— Saint-Père, n'ayez pas peur de ces moustachus, de ces jacobins!... Nous sommes là!... Saint-Père, n'ayez pas peur, ce n'est (jn'nn accident!....^ »

A ces arguments positifs de Pecci, Chateaubriand linit par repondre aussi positivement : « Chacun des Etats italiens, outre le travail commun des esprits, est tourmente de quelque maladie locale. Le Piémont est livré à une faction fanatique. Le Milanais est dévoré par les Aulrichiens. Les domaines du Saint-Père sont ruinés par la mauvaise administration des finances. L'impôt s'élève à près de cinquante millions et ne laisse pas au propriétaire un pour cent de son revenu. Les douanes ne rapportent presque rien; la contrebande est générale. Le prince de Modène (celui à qui sa mère disait, comme conseil suprême : Va e fa dane! Va et fais de l'argent!) a établi dans son duché des magasins de marchandises prohibées, lesquelles il fait entrer, la nuit, dans la légation de Bologne C'est l'absence de la vertu militaire qui prolongera l'agonie de l'Italie. Bonaparte n'a pas eu le temps de l'aire revivre cette ver lu dans la patrie de Marins et de César. Les habitudes d'une vie oisive et le charme du climat contribuent encore à ôter aux Italiens du midi le désir de s'agiter, pour être mieux. Les antipathies nées des divisions territoriales ajoutent aux difficultés d'un mouvement intérieur; mais si quelque impulsion venait du dehors, ou si quebpie prince en deçà des Alpes accordait une charte à ses sujets, une révolution aurait ieu, parce que tout est mûr pour cette révolution. Plus heureux que nous et instruits par notre expérience, les peuples économiseraient les crimes et les malheurs dont nous avons été prodigues. » Si l'histoire pouvait se conlondre avec la philosophie et si les faits ne précédaient p;is toujours les doctrines dans l'éducation des peuples, Joachim Pecci serait peut-être répréhensible pour n'avoir pas admis les déductions de son maître avant que, par inductions successives et d'expérience en expérience, il arrivât à reconnaître que Chateaubriand était un grand pro- |»hète des malheurs qu'il ne savait que prévoir, sur les ruines d'une monarchie impossible à sauver désormais par le plus dévoué et l; plus iiHitile de ses serviteurs. Telle, Cassandre, sur les ruines de Troie, annonçait, malgré elle, l'irrémédiable infortune de Priam, son vieux père, — trop vieux, hélas! pour se reprendre à une vie nouvelle (pii demandait de nouveaux chefs à des peuples nouveaux.

1. Cf. l'Kpislolairc ilc Joachim Pctii. dans la J<'///ir*\s<' de Lron MIL p. T)!.').

DE CHATEAUBUIAND A MKTTERNICII. 179

\}ti autre homme existait heureusement, pour l'ilhision (|ue la monarchie conservait encore en ses futures destinées; un homme, qui pouvait s'appeler le Samson des royautés européennes, pour la conviction d'immortalité qu'il professait à leur égard. C'était un autre prophète d'un nouvel Israël. Il croirait en ses rois aussi longtemps qu'ils seraient dehout, pareils aux plus beaux temples du monde faits d'ordre indéconcertablc et de suprême autorité. Cet autre Samson, qui ne s'ensevelirait que sous les ruines de cette suprême royauté qu'il semblait soutenir par miracle de ses deux colossales épaules, vous l'avez nommé : c'est Metternich, l'irréductible adversaire du libéral Chateaubriand, aux yeux de Joachim Pecci, constant observateur et admirateur passionné de l'un et de l'autre de ses différents maîtres.

Chateaubriand et Metternich, les deux faces du même soleil éclairant aux deux antipodes le même point d'histoire : la politique de France s'opposant à la politique d'Autriche pour l'occupation des Etats pontificaux par l'Étranger, que le Pape, impuissant à réfréner la révolution grondante des Romagnes, appelle lui-même dans ses Légations envahies : tel est le thème désormais cher aux études secrètes de Joachim Pecci. Pas un mouvement de troupes, que sa correspondance ne si^male, et, presque toujours, avec une sympathie mal déguisée pour le triomphe de l'Au- Iriche en Italie. Est-ce par insuffisance d'informations, du côté de la France? « Hier, 7 courant, on a affiché un avis du cardinal Bernetti, qui a dissipé toute crainte et répandu la joie et la jubilation dans Rome. Le Secrétaire d'État y annonce la marche des Autrichiens sur les provinces en révolte, et l'occupation des villes de Modène et de Rome par ces troupes. Le corps expéditionnaire, qui se dirige sur Bologne, comprend seize mille hommes. Ce chiffre vous donnera à entendre que la question est résolue et que, sans qu'il soit besoin d'en venir aux armes, les provinces révoltées feront promptement leur soumission au Souverain légitime. » La question résolue est celle de l'ordre. El c'est parce que Metternich se proclame un homme d'ordre, — « Je suis un rocher de l'ordre! » dira-t-il de lui-même, — que Joachim Pecci est son partisan et son admirateur. Le Pape y met le prix, sans doute : « On ne sait pas à quelles conditions l'empereur d'Autriche a daigné envoyer ses troupes dans l'État Pontifical. Plusieurs versions circulent. La plus répandue dit que, grâce à un concordat, les Tudesques occuperont pendant quatre ans les provinces en révolte et gue le gouvernement du Pape leur payera la somme de six millions. Pour hive face à cette dépense, le Governo, comme nous l'apprendrons plus tard, a vendu ses terres de Nettuno à la famille Borghèse, au prix de 400 000 écus.

sous la réserve de j)Ouvoir récupérer ce bien-fonds dans un espace de vingt années. » Est-ce parce que Uolliscliild s'est refusé de jirètcr davantage au Pape? « Le Pape est pris en dérision. On se rit du cardinal Bernetti, on lit et siffle ses édits en plein théâtre. Ainsi vont les choses, et l'on ne prévoit (pi'un funeste lendemain. Le Trésor est vide, épuisé. Les trois millions, que Rothschild a prêtés au Gouvernement et que celui-ci a déjà reçus, ne suffiront que pour trois mois et appauvriront l'Etat encore davantage. » Bien des raisons expliquent la défiance de Joachim Pecci envers la France si mal représentée, alors, en Italie : (( On dit et affirme que le frère de Louis Bonaparte, qui fait cause commune avec les insurgés, vient de mourir à Pérouse, d'un refroidissement qui l'a emporté après cinq jours d'alitement. » Et, sur ces nouvelles fâcheuses, le pessimisme antifrançais de notre correspondant d'enchérir. Chateaubriand a déjà cédé la place à Saint-Aulaire, sur le théâtre politique; c'est comme qui dirait le soleil dans son plein midi, remplacé tout à coup par un pale clair de lune, aux yeux des spectateurs aveuglés. Et les idées noires de monter plus intenses, dans l'esprit de Joachim Pecci épouvanté : « Ti'Etat a perdu sa tranquillité, et l'homme de prudence et de conseil prévoit un sinistre et anxieux avenir. Déjà, il semble que la guerre sonne la charge derrière nous. Les gazettes pourront assez vous éclairer sur l'attitude équivoque des Français. Entre nous, — et la nouvelle est officielle, — la France par l'intermédiaire de son ambassadeur à Bome, M. de Saint-Aulaire, a remis, dans l'après-midi du 28 mars, à la Secrétairerie d'Etat, une note que j'ai lue et dans laquelle cette nation proteste contre la présence des Tudesques en Italie, et Ton ne craint pas d'appeler l'intervention des Autrichiens une agression injuste. » Décidément les sympathies autrichiennes de Pecci s'affirment de mieux en mieux et, pour les expliquer, il nous faut essayer avec lui l'étude qu'il fait de Metternich. comme de l'homme le plus apte à ramener l'ordre dans l'Europe bouleversée, comme du diplomate le plus capable d'ouvrir école d'ordre, et encore d'ordre, et toujours d'ordre, au milieu des États désemparés par la tempête révolutionnaire.

Il n'est pas de papier concernant Metternich, que Joachim Pecci ne classe avec amour, pas de nouvelles de l'homme public et privé qu'il n'enregistre. Joachim Pecci n'eùt-il été qu'un élève du maître dii)lomale que l'empereur d'Autriche retint autant qu'il put à son service, celte raison serait suffisante pour nous autoriser à ouvrir ici une large parenthèse sur l'homme cpii, sans y prétendre, façonna à sdu moule un futur homme d'Etat, de même taille et de même envergure. Toutes les fois qu'on vous annonce la divulgation des jiapiiTS secrets d'un

DE CIIATEAIIBRIAINU A ^lElTERNICH.

homme qui fut célèbre, une mélancolie profonde vous serre l'àme, comme à la vue d'un bel et vieil appartement « à louer ». Vous avez éprouvé celte tristesse d'anciennes nobles choses mortes qui vont revivre, un jour que, lisant l'écriteau pendu aux frises d'un hôtel sécu-

La reine llortense, mère de Napoléon III.

laire qui cherchait de nouveaux maîtres à ses murs vides, vous êtes entré et avez visité les pièces. Çà et là, les chambres s'en allaient dans la solitude des meubles disparus et des tableaux décrochés. Un rayon de soleil pénétrant avec vous là-dedans, par les portes rouvertes, remettait quelque lustre aux vieux ors des serrures que les mains des aïeux avaient fanés, ternis. C'étaient, au milieu des trumeaux-pompadour et

J82 LA PHÉLATURE DE LÉON XIH.

des cartouches-renaissance, des trous béants où furent les portraits des seigneurs et des dames, et où ne restait plus que le vide. De ces dorures mortes et de ces échancrurcs dans le néant et dans la nuit que le soleil ravive au passage, quelque chose comme un sourire entre des larmes émanait jusqu'à votre âme triste, sunt lacrymœ reruml Et vous vous demandiez si cette maison d'ancien temps, en retrouvant aujourd'hui de nouveaux hôtes, réveillerait avec ses échos rajeunis les charmes morts d'un autre âge. — Comme ces hôtels d'autrefois, les « Mémoires » anciens, paraissant de nos jours, sont des appartements à louer, dont l'écriteau de l'éditeur cherche les locataires. Le temps présent, si différent du temps passé, les y invitera-t-il et voudra-t-on s'y complaire? Qu'ils soient écrits par des hommes de guerre et qu'on y sente la poudre des batailles, ou qu'ils sortent des blanches mains de quelque dame de salon et que l'on y respire la poudre des toilettes; poudre pour poudre, que vaudra celle qu'avec ces nouveaux a Mémoires » l'intrigue des cours ou la gloii'e des camps aura soulevée un instant aussi vainement l'une que l'autre, sous le soleil indillérent qui voit monter et s'évanouir vite la petite et la grande poussière du troupeau humain, en route vers le néant de cette chose appelée a l'immortalité » par ces mêmes mortels qui, la connaissant le mieux, devraient la mépriser davantage.

Tels durent apparaître, à la lecture de Joachim Pecci ravi, les papiers que Melternich, rival de Chateaubriand en ce genre de gloire littéraire, permettait que l'on publiât de son vivant, avant le recueil définitif de ses (( Mémoires posthumes' ». Par une coquetterie vaniteuse dont les grands hommes eux-mêmes se défendent mal, Metternich aima surtout à se raconter par les femmes, et ce fut aux peintres les plus célèbres de son temps qu'il confia le soin d'interpréter les pages les plus gracieuses et les plus intimes de sa vie. Si vous avez visité l'Exposition des Cent Chefs-d'œuvre à la galerie parisienne de Georges Petit, parmi les merveilleux portraits de fenmies qui vous y charmèrent, vous en aurez retenu un dont la beauté fascinatrice et rayonnante semblait éteindre toutes les grâces d'alentour. Sur un fond bleu d'azur dont quelques déchirures laissaient entrevoir le pays des étoiles, une figure s'enlevait dans la rose nacrée de sa floréale jeunesse. Quinze ans. vingt

1. Cf. Ans Mrtleruich's uarh</el(tsse)int Papiercii. Ilernvsgegeben roii dnn Sohitt' (les S(nals/,(ni:l('rs Fi'trslrn Itirhard Mrltrniich-Winiirhourg, efc. Vini, >V. Hraumiillcr. — Cf. Mi'moirps, dorunionls ol écrits divers. Inissés par le prince de Mellcrnicli, pul)liés par son (ils le prince Hicliard de MeUeriiich, classés et réunis par 31. A. Kunkowslroem. VnvU, V.. Pion, Nourrit cl C".

DE CHATEAUBRIAND A METTEUNICII U5

ans, davantage peut-être, quel âge pouvait avoir cette junglVau que Lawrence avait peinte à Vienne, en J825, sous les traits autrichiens àc la petite-fille de Kaunitz, ce l'ameux « cocher de l'Euro])e » que Marie- Thérèse avait si favorableiMcnt attaché à son char et, disent quelquesuns, à son lit? Dans ce portrait idéal d'où la vie en llcur semble émaner, comme un parlum trop céleste pour un calice d'ici-bas et où, comme à travers les vases trop fragiles, on entrevoit la pale mort des languissantes poitrines qui va bientôt briser cette enveloppe de carnation ivoire et rose, la descendante du ministre-roi a déjà appelé l'aigle de Ganymède qui tend ses ailes et qui l'emportera, dans un envolement des frisures évaporant cette adorable tète, et des gazes légères qui ne retiennent plus ses seins nés d'hier, les bras tout grands ouverts de la déesse à son départ.

Ce portrait féerique d'un Ganymède féminin ou d'une divine Hébé est celui de la comtesse Éléonore de Kaunitz-Reitberg, morte dans sa jeunesse et sa beauté, en 1825, l'année même où elle se fit peindre. Mais, pour en deviner toute la grâce, c'est à côté du portrait du prince Clément de Metternich, son rival en grâce et son mari glorieux, qu'il faut le contempler. Vous connaissez peut-être ce deuxième chef-d'œuvre de Lawrence, peint vers 1850, et vous n'en aurez jamais vu aucun autre qui exprimât plus fidèlement à la fois l'idéal de beauté dont un visage d'homme fut jamais orné et la grandeur de caractère dont cet homme put distinguer ce visage. Le buste haut, les épaules légères, la tête oblongue et s'enfuyant vers le front grand ouvert, comme une intelligence vers son temple, le modèle de ce portrait, — qui vieillira jusqu'à quatre-vingt-six ans et qui toujours ressemblera à lui-même, — ce prince que la gloire appellera bientôt tout court Metternich, n'est encore que l'heureux descendant des Winnebourg-zu-Beylstein. Ses pères, depuis quatre cents ans, électeurs de Trêves et princes du Saint- Empire, ont laissé à leur héritier assez de terres en Tyrol, pour qu'il n'ait pas le goût d'en aller chercher ailleurs de plus grandes. Il a vingt ans, comme dirait Byron dont ce portrait est l'identique image. Ses études sont achevées à l'université de Strasbourg, où les professeurs de Napoléon Bonaparte lui ont appris les mêmes mathématiques et la même escrime. Passant par les salons de Vienne, comme un Childe llarold moins boiteux et plus fascinateur que l'autre, il y cueille au passage la plus suave fleur que l'aristocratie autrichienne ait produite, l'unit à la sienne et, au ravissement de ceux qui voient passer ce couple de parfaite beauté et d'idéal amour, il va aussitôt faire s'épanouir leurs deux splendeurs jumelles aux solitudes protectrices du Bennweg.

184 LA PRÉLATLRK DE LÉON XIIL

Ce dut être durant ce court passage, de Vienne au Tyrol, (jue Lawrence conçut l'idée de peindre cette image rêve'e du dieu de l'amour, qu'une volonté supérieure allait bientôt métamorphoser en dieu de la politique. Mais si, par ordre de l'empereur d'Autriche, les portes mystérieuses de la montagne allaient bientôt se rouvrir et perdre pour toujours cet amant du repos qui ne s'y arrêterait jamais plus. Clément de Mettcrnich aurait-il à s'en plaindre? Ce meneur d'honmies, aimé des femmes, ne fleurira-t-il i)as toute sa vie entre deux épouses, entre le regret d'en avoir si prématurément perdu une et le plaisir d'en retrouver si tôt une autre? Ainsi |)0uriaiil vivra ce Don Juan de l'amour légitime, fn)poccui)é par les allaires de l'Etat, et négligeant jusqu'à la troisième et dernière de ses esclaves qui furent ses épouses et qui tinrent dévolement, à sa place, heure par heure, le journal de sa vie.

La princesse Mélanie, née comtesse de Zichy-Ferraris, semble, de toutes les trois dont l'existence fut également précieuse à Mettcrnich, celle à qui nous devons la relation la j)lus étendue sur les actes intimes et publics de son illustre époux. Aussi fortement subjuguée que les précédentes par cette irrésistible beauté du visage qui reflétait en cet homme une indéridable sérénité d'àme, Mélanie de Metternich fut, dès le jour de ses noces, l'heureuse adoratrice de son idoli' et la contemplatrice attendrie de tous les actes de son dieu. Elle écrit, dès la première (juinzaine de ses noces : « Aujourdliui, pour la première fois depuis mon mariage, j'ai déjeuné avec Clément. Il m'a longuement parlé d'alfaires, m'a initiée à ses idées et à ses projets, et j'ai été surprise de voir jusqu'oii allait mon ignorance. Je voudrais arriver à le comprendre au premier mot, à pouvoir l'aider en toutes choses, suivre ses discussions, discuter moi-même avec lui; en un mot, je voudrais être plus qu'une femme aimante, — ce qui, en vérité, est un métier trop facile. » Et, plus loin : « (ilément travaille beaucoup. J'ai été un moment près de lui, et, si je pouvais en faire à ma volonté, je resterais toujours appuyée sur son épaule, pour voir comment il écrit ses dépèches ; car c'est un spectacle aussi intéressant (jue curieux. Le soir, il a parlé d'une manière très attrayante des événements du jour, et il a conliimé la conversation lorsque nous sommes restés seuls. Cet homme est admirable. Dieu veuille le conserver pour le monde. » Dans 1(> rabinel ilu grand homme d'Etat où, en IST)!, la douce princesse veut qu'une grâce particulière de Dieu l'ait fait entrer [)lutôt (pie son droit strict d'épouse. Mélanii! se met aussitôt en j)résence des volumineux papiers de Mellernicli (pi'il faut classer, réunir en volumes et laisser en trésor à l'histoire. (( V [)ensez-voiis? lui répond Lrédéric de (lentz qu'elle appelle à son

DE CHATEAUBRIAND A METTEUMCII.

aide. Mais il faudrait y dépenser toute une vie. » Ce sera donc la sienne que la princesse, heure par heure, y emploiera. Et la voici, ouvrant les paperasses des premières années de la vie politique du prince et, des notes pre'cieuses qu'elle y relève, complétant le précieux journal qu'elle nous laissera dans la suite. Sans jalousie, sans ombrage, elle remonte à l'année 1800 où l'empereur François, enviant la

Gc'utz (Jcan-Fi'éclénc]

retraite des jeunes amoureux, Clément et Éléonore, perdus au fond de leur paisible manoir du Tyrol, avait dit à Metternich :

— Vous vivez, comme je serais heureux de vivre <à votre place. Tenezvous à ma disposition. C'est tout ce que je vous demande, pour le moment.

Ce moment fut de courte durée. Napoléon commençait à s'agiter jusqu'à Vienne, et il fallait lui trouver enfin un homme à qui il eût sérieusement affaire. Metternich, choisi par son Souverain pour devenir cet homme, écrit sur-le-champ ses principes politiques avec les lignes suivantes qui dessinent, aux premiers pas, la route droite qu'il suivra inflexiblement jusqu'au bout de sa longue carrière : « Ce qui caractérise

I8G LA l'UÉLATURt: DE LÉON XIIl.

le monde moderne^ ce qui le dislingue essentiellement du monde ancien, c'est la tendance des États à se rapprocher les uns des autres, et M former une sorte de corps social reposant sur la luéme base que la grande société humaine qui s'est formée au sein du (Christianisme. Cette hase n'est autre que le précepte formulé ])ar le Livre par excellence : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te (( fasse )). A})pliquée à l'État, celte règle fondamentale de toute société humaine s'appelle réciprocité. Dans la pratique, elle détermine ce que dans le langage de la diplomalie on nomme les bons procédés ou, en d'autres termes, la prévenance réciproque el l'honnêlelé dans les rapports. Dans le monde ancien, la politique se renfermait dans l'isolement et pratiquait l'égoïsme le plus absolu, sans autre frein que la prudence humaine. La loi du lalion élevait des barrières éternelles et provoquait d'éternelles inimitiés, entre les diflérentes associations : à chaque page de l'histoire ancienne se retrouve la réciprocité du mal qu'on se faisait. La société moderne, au contraire, nous montre l'application du principe de la solidarité et de l'équilibre, entre les États, et nous oflre le spectacle des efforts réunis de plusieurs États pour s'opposer à la prépondérance d'un seul, pour arrêter le progrès de son influence et le forcer de renlrer dans le droit commun. Le rétablissement des rapports inteniationaux sur la base de la réciprocité, sous la garantie de la reconnaissance des droits acquis et du respect de la foi jurée, constitue de nos jours l'essence (le la politique dont la diplomatie n'est que l'application journalière. Entre les deux, il y a, selon moi, la même différence qu'entre la science et Vart. » De ces principes préliminaires à la formule générale, la force dans le droit, dont Melternich résumera plus lard tout son système de politique impérative et consciencieuse, il n'y aura que quehjuespas à faire. Et aussitôt, sans ambition ni répugnance, dès 1805, l'heureux seigneur du paisible Rennweg s'est mis en roule. Il semble qu'une Providence d'élection le conduit, comme par la main, de Vienne à Dresde et de Dresde à Saint-Pétersbourg, pour lui apprendre, avant de le diriger sur Paris, quelle est celte Allemagne dangereuse dont il faudra vouer les ambitions aux armes répressives de la France, et (|uelle est cette Russie dont l'alliance désirable sera le j)alladiuni de l'Aulriehe. Une fois ce double j)lan bien conçu auquel Melternich rapportera lous les actes de sa vie polili(pie avec une admirable suile d'idées el une parfaite rectitude de conscience, il part en 1805 |)our Paris, à l'heure où, l'eiu[)ereur d'Aulriche ne jugeanl pas ulile de s'allier à renq)ereur des Français aussi longleuijis cpie Frédéric de Prusse arrèlerail à sa

DE CHATEAUBRIAND A METTEHNICIl. 187

IVonticre les armées victorieuses de Napoléon, ce fut tout à coup sur Vienne que ce dernier décida de diriger ses aigles :

— Monsieur d'Alopeus! put dire Metternich déjà triomphant à l'ambassadeur de Russie, le soir où celui-ci cherchait aux pieds de son secrétaire la lettre que lui envoyait son Souverain et qui lui avait glissé dans la manche : cette lettre providentielle, la voici. Répondez au Tsar que l'alliance austro-russe est faite. Je cours a Paris, amuser Napoléon sur l'échiquier où je dérangerai quelques pions, pour donner aux mains de François et d'Alexandre le temps de s'unir h la frontière de leurs empires, menacés aussi périlleusement l'un que l'autre.

— Trop tard, Monsieur de Metternich! put répondre Napoléon en voyant arriver l'ambassadeur d'Autriche, à l'heure même où subrepticement l'Empereur ordonnait à Murât et à Lannes de fra'^chir la Prusse par Anspach et d'aller prendre leurs quartiers d'hiver aux environs de Vienne ; trop tard. Je ne joue plus!

L'Empereur joua bien, quelques mois encore, mais non plus aux échecs. Ici vient une histoire que les Metternich n'ont pas consignée dans leur Journal et dont ils ont, d'ailleurs, depuis, pris leur revanche. Avant son départ de Vienne, on avait dit au nouveau plénipotentiaire que, dans Paris, quand les hommes ne parlent plus, c'est le moment de faire causer les femmes. Metternich, trop honnête pour réussir à ce jeu, pensa faire un chef-d'œuvre d'une intrigue banale et n'en tira qu'une plaisante histoire, dont il paya tous les frais. Napoléon avait pour confident secret M. Regnault, président de la section de l'Intérieur au Conseil d'Et.^t; et M. Regnault avait pour confidente plus secrète encore Augustine X..., danseuse ordinaire de l'Opéra. Savoir que la belle habitait rue de la Michodière, n'était pas chose si malaisée; et, sur le conseil de la Cour d'Autriche, par un bel après-midi où le jaloux Regnault sommeillait au Conseil sur sa bonne conscience, le galant Metternich fit monter à son cœur deux étages, — le premier demeurant bien réservé à la princesse Éléonore, — et déposa celui-ci, lourd de la bourse qu'il suj)portait, aux pieds de la divette. Ainsi l'hommage monétaire du galant homme serait entretenu jusqu'à la somme totale de quatorze mille francs que l'empereur d'Autriche garantissait sur sa bonne renommée de payeur, à une seule condition : — « Laquelle?... rep;irtit la minette. — Que M. Regnault n'en saura rien. — A Dieu ne plaise! » ajouta-t-elle. 0 fortune! le secrétaire de Napoléon était suborné en la personne de sa maîtresse, et Dalila allait livrer les pensées de Samson.... « Surtout, continua M. Regnault qui sut l'histoire avant le souverain d'Aulriche (|ui la payait, garde-toi bien, ma Mlle, de fermer fa main droite. Moi, je

mettrai dans ta gauclie les quelques petites économies que ta sagesse m'aura permis de faire, en attendant. » Et recommandant l'éloquence à Augustinc, ce fut alors qu'il ne ménagea plus à la soubrette les secrets du Conseil.

On triomphait déjà apparemment à Vienne lorsque Napoléon, las de rire, fit appeler M. de Metternich et lui apprit ce qu'Augustine ne lui avait pas révélé : à savoir que l'ambassadeur d'Autriche n'avait plus qu'à rentrer à Vienne, pas assez tôt cependant pour empêcher les régiments de Masséna d'y arriver avant lui. Faut-il donner à cette histoire le même crédit qu'à celle du vase de Sèvres que Napoléon aurait brisé aux pieds de Metternich, en disant qu'il briserait l'Autriche semblablement'.' On ne trouve, dans les papiers des Metternich, pas plus trace du vase de Sèvres que de l'histoire d'Augustine. Au demeurant, si celle-ci est vraie, une autre femme, — une autre Metternich, sous un autre Napoléon, — s'est chargée, on le sait, d'en prendre amplement la revanche.

Mais, bien avant les intrigues de Pauline Sandor à la cour de Napoléon m, les brusques lendemains d'Austerlitz et d'Iéna, qui conduisirent Napoléon T°'' jusqu'à Moscou et jusqu'à sa perte finale, donnèrent à Metternich des représailles faciles. L'ambassadeur joué n'écrit-il pas, après ces dates : « Selon moi, la victoire d'Iéna marque l'apothéose de Napoléon. Si, au lieu de vouloir anéantir la Prusse, il avait borné son ambition à affaiblir cette Puissance et à la faire entrer ainsi réduite à la Confédération du Rhin, il aurait pu donner une base solide et durable à l'édifice immense qu'il était parvenu à élever. C'est ce que la paix de Tilsilt ne put faire. »

Et, plus loin : « La carrière parcourue par Napoléon, en si peu de temps, avait ébloui bien des observateurs et ne leur avait pas laissé le loisir de peser froidement, impartialement, les conditions sur lesquelles reposait son existence. J'entrepris cette tâche avec amour, convaincu que l'analyse de ce produit personnifié de la Révolution m'éclairerait nécessairement sur la manière dont cet homme, parti de si bas, avait pu s'élever si haut. » Et encore : « Au fond. Napoléon ne songeait, ni à la Porte, ni à l'Asie; et si la haine qu'il avait vouée à l'Angleterre lui suggéra un moment l'idée de l'attaipier dans ses possessions asiaticpies, ce projet n'exista que comme une éventualité subordonnée à la réunion de circonstances difficiles à prévoir. Na|)oléoM s'occupait plutôt de compléter sou système continental et de chasser les Rourbons du trône d'Espagne. ))

Enfin la date où le patient Metternich eut la mesure entière de sa vengeance après le mariage de l'arciiiduchesse d'Autriche qu'il avait

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consenti, ce fut celle du 20 juin 1815 où eut lieu l'entrevue de Dresde entre l'empereur battu et le ministre triomphant. Metternicli la raconte, telle qu'elle se passa au palais Marcolini : « Napoléon m'attendait debout, au milieu de son cabinet, l'épée au côté, le chapeau sous le bras. 11 s'avança vers moi, avec un calme alTecté, et me demanda des nouvelles de la santé de l'Empereur. Bientôt ses traits s'assombrirent et, se plaçant devant moi, il me parla en ces termes : « Ainsi, vous (( voulez la guerre? C'est bien : vous l'aurez! J'ai anéanti l'armée prus- « sienne, à Lutzen. J'ai battu les Russes, à Baûtzen. Vous voulez avoir « votre tour? Je vous donne rendez- vous à Vienne. Les hommes sont « incorrigibles, les leçons de l'expérience sont perdues pour eux. Trois (( fois, j'ai rétabli l'empereur François sur son trône; j*ai épousé sa « fille. Je me disais alors : tu fais une folie! Mais elle est faite. Je la « regrette aujourd'hui.... » Ce préambule me fit sentir mieux encore combien ma situation était forte. A ce moment décisif, je me regardai comme le représentant de la société européenne tout entière. Le diraije? Napoléon me parut petit

« — Vous n'êtes pas soldat, me dit-il rudement, et vous ne savez « pas ce qui se passe dans l'àme d'un soldat. J'ai grandi sur les champs « de bataille, et un homme comme moi se soucie peu de la vie d'un (( million d'hommes. » En disant, ou plutôt en criant ces mots, il jeta dans un coin du salon le chapeau que, jusqu'alors, il avait tenu à la main. Je restai calme, m'appuyai contre mie console entre les deux fenêtres; et, profondément ému de ce que je venais d'entendre, je lui (( dis : — ({ Pourquoi vous adressez-vous à moi? Pourquoi me faire, (( entre quatre murs, une pareille déclaration? Ouvrons les portes, et « puissent vos paroles retentir d'un bout de la France à l'autre. Ce n'est « pas la cause que je représente qui y perdra. ))

« Napoléon se remit à se promener avec moi, dans le salon. Au second tour, il ramassa son chapeau. En même temps, il en vint à reparler de son mariage : — « Oui, dit-il, j'ai fait une bien grande « sottise, en épousant une archiduchesse d'Autriche. J'ai voulu unir le « présent au passé, les préjugés gothiques et les institutions de mon (( siècle. Je me suis trompé, et je sens aujourd'hui toute l'étendue de (( mon erreur. Cela me coûtera peut-être mon trône, mais j'ensevelirai (( le monde sous ses ruines. » 11 avait dit précédemment : — « Vos (( Souverains, nés sur le trône, peuvent se laisser battre vingt fois et « rentrer toujours dans leurs capitales. Moi, je ne le puis pas, parce (( que je suis un soldat parvenu. Ma domination ne survivra pas au jour (( oïl j'aurai cessé d'être fort et, par conséquent, d'être craint.... »

Comme rentivvuo prenait fin : — « Eh bien! reprit Napoléon en me (( fr'aj)pant sur l'épaule, savcz-vous ce (jui arrivera? Vous ne me ferez (( pas la guerre. — Vous êtes perdu, Sire! m'écriai-je vivement. J'en (( avais le pressentiment en venant ici. Maintenant que je m'en vais, j'en (( ai la certitude. ))

Cette partie du Journal est navrante j)our toute àme l'rançîiise (|ui, se rappelant l'acculade effrayante contre la butte de Waterloo et la finale dans le sang de l'épopée géante qui avait aussi commencé dans le sang, préfère à l'histoire des conquêtes inutiles celle des victoires moins bruyantes dont on fait de plus profitables réserves, et compare ces impétueux capitaines (pie la monstrueuse comète sur la queue enlLinmiiC de laquelle ils chevauchent se charge d'engloutir dans les f'euv mêmes de sa tourbillonnante volute, à ces diplomates tranquilles (jui siègent sur leur conscience et non sur la cliimère et qui attendent patiemment qu'un lendemain meilleur se lève sur leur malheureuse patrie abîmée — non sans espoir — dans les ténèbres et les ruines ([ue, de son ombre et de son tourbillon, cette comète égarée dans l'espace leur a faites.

Vers cette fin du premier Empire, oii Napoléon n'est plus traîné de Fontainebleau à l'île d'Elbe, et de l'île d'Elbe à Paris, que par une aile battante de l'aigle impériale mortellement blessée; alors que Metternich a fini par accoupler l'oiseau d'Autriche portant deu\ tètes et deux couronnes à celui de Russie, dont les serres doubles portent la foudre; les cahiers du chancelier salisfait passent avec une sobriété qui les honore la revue de ce qui reste encore, à Paris, des gloires survivanies. Cainbacérès est « l'homme dans les talents administratifs duipiel Napoléon avait le plus de confiance ». Eouché devient « le contraste parfait de « Talleyrand )), et Talleyrand « une intelligence hors ligne )). Sur celui-ci, Metternich ajoute : « Je l'ai vu d'assez près, pour l'étudier à fond et reconnaître ({u'il était fait pour détruire, plus encore que pour conserver. Empêcher de faire quelque chose de définitif, tel était le grand talent de cet homme d'Etat. « Je m'adresse à lui, disait Napoléon, quand je ne veux pas faire une chose, en ayant l'air de la vouloir. » Ces quelques lignes de Metternich sur Talleyrand pourront servir de texte à l'argumentation solide d(>s historiens qui, par le contraste de deux natures si dissemblables, voudront reconnaître les bieni'ails dont la droiture d(^ l'un fit p;ui à sa patrie, et les di^sastres que la sinuosité de l'autre sut préparer à la sienne.

Vno chose frappera surtout la criticpie, (juaiul elle opposera les dons diplomatiques et les actes politiques de ces deux hommes : à savoir, !a divergence de leurs vues sur les mômes questions, ipii mit une telle

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diflt'ronce dans leurs conclusions que celles de Metternich l'clèvent indiscutablement, tandis que celles de ïalleyrand le rabaissent. Après les papiers du cliancelier autrichien, nous avons lu ceux du plénipotentiaire de France; et qu'avons-nous appris sur la question des alliances qui, depuis le Congres de Vienne, est devenue la question vitale des Ktats? — Au point de vue oii Metternich s'est placé, dès l'origine, et où il est resté ferme jusqu'à la lin de sa carrière, une seule alliance était profitable à l'Autriche : celle de la Russie. — Pour le bien de la France, que l'extension de l'Allemagne menaçait tout autant que l'Autriche, quelle alliance bizarre était-elle rêvée par le caprice de Talleyrand qui employa, à l'obtenir, la faible constance dont il était capable? Le croiraiton ? l'alliance autrichienne !

— Mais elle vous perdra ! eut la franchise de lui répondre un Autrichien de premier ordre. Vos intérêts sont ailleurs. Cherchez. Vous trouverez.

Talleyrand chercha, certes ; et il nous dit, dans son étude sur M. le Duc (le Choiseul, ce qu'il trouva. La Prusse, dont il devinait pour la France des dangers qu'il ne sut pas conjurer, a est, écrit-il, géographiquemcnt une puissance si mal constituée qu'elle ne peut point ne pas être dépendante. Avec une assez grande étendue de côtes, sans pouvoir créer une marine militaire, attendu que ses revenus bornés ue suffisent qu'à grand'peine à l'entretien de ses armées de terre, elle sera toujours, à cet égard, à la merci de l'Angleterre qui peut en un instant ruiner tout son commerce. Obligée de tenir ses forces disséminées sur une bande longue et étroite, elle sera toujours dépendante de la Russie qui peut envahir le duché de Posen et la Silésie avant qu'une armée prussienne ait été réunie. » En vérité, pour tant occuper l'esprit de Talleyrand et de Napoléon lui-même, la faible Prusse de 1808 méritait bien de devenir la Prusse de 1870. Le danger pour la France autant que pour l'Autriche, ajoutait Metternich, n'est pas dans cette minuscule Prusse que personne, — Napoléon à part, — ne songe d'attaquer. Il est dans cette Prusse grandissante qui, au nord, va naturellement servir de tête à ce géant invincible et à cette hydre affamée par sa misère même qui s'appelle la Confédération Germanique et qui vous terrassera à la fin, vous et nous, si nous ne l'empêchons de lier entre eux ses membres disparates. Trois gardiennes géographiques sont appelées, par la situation de leurs frontières, à veiller au sommeil du géant dont les membres sont étendus de toute part : la France, l'Autriche et la Russie.

La Russie?... plaisante Talleyrand, « on n'a su voir en elle qu'un

!02 LA PRKLATURK DE LKON Mil.

puys qui, par son étendue et ses immenses déserts et par la rigueur de son climat, est à l'abri de toute invasion et a sur les autres d'incalculables avantages: que, n'ayant rien à faire pour la défense, il peut réunir tous ses efforts pour l'attaque; que le peuple encore tout barbare qui l'iiabite, joignant un courage féroce à une grossièreté d'organe qui en double la force, une soumission absolue à une obéissance passive, n'ayant que des besoins peu nombreux cl qui ne dépassent point les bornes du nécessaire le plus strict, est, entre les mains de son gouvernement, un instrument aussi facile à manier ({u'il est formidable. » Et inscrivant ironiquement au compte des pbilosophes du xv!!!*^ siècle le crédit ({ue leur fit Catherine II et son empire, il ajoute : « La France et la Paissie n'ont toujours aucun intérêt commun; tous ceux qui les divisaient autrefois doivent les diviser désormais, s'il est possible, encore davantage. Et si, contre tous les conseils de la prudence, il pouvait arriver un jour que la France recherchât une seconde fois cette alliance, l'effet inévitable et immédiat qu'elle aurait, serait de produire un rapprochement intime

entre l'Autriche et la Prusse Un rapprochement aux dépens de la

France ne manquerait pas de s'opérer entre les trois Puissances du Nord, et l'on verrait une répétition des événements de 1815 et 181 i, et probablement avec des conséquences encore plus fâcheuses ».

Pour si subtil et si retors qu'on soit, on suit malaisément l'argumentation incohérente du mystificateur de Valençay ; on en constate surtout le décousu quand l'acrobate, rompant sa corde et son pourpoint, tombe dans cette conclusion bien inattendue : que la France, s'alliant à la Russie, favoriserait aussitôt la jonction de l'Autriche à l'Allemagne. C'est précisément ce que la France eût évité, en s'alliant en même temps alors à la Russie et à l'Autriche, contre les Etats Germaniques, perpétuelle menace des trois Puissances qui les entourent et qui les eussent maintenus, ainsi unies à trois, dans rimpossibilité de se nuire.

Par un engouement bizarre, que ne suggéraient pourtant pas les tristes conséquences de ia guerre de Sept Ans et les compromissions fâcheuses des cabinets de Paris et de Vienne, mais par un besoin de comprendre Ihistoire autrement que Richelieu et peut-être aussi pour le malin plaisir de comparer la taille de l'ex-évêque d'Autun à celle de rex-évê(pie de Luçon, ce fut, à l'exclusion de toute autre, l'alliance autrichienne que Talleyrand prôna : « Tout bien considt'ré, je ik' vois ([ue la France et l'Autriche qui puissent former une alliance dans le but (|ue j'ai indi(jué. Leur étendue, leur puissance, leurs richesses,