I.o |iiiiice Cléineiit de Melleniicli, en

194 LA l'IlÉLATI RE l)K LKON MM.

sont telles (ju'elles n'ont rhm à envier à personne, ricii à désirer que de conserver ce qu'elles possèdent. Elles ont la lone nécessaire pour maintenir par leur accord tout en repos autour d'elles. Les plus fortes puissances du centre de riuiroj)e, elles seraient aussi les plus fortes de l'Europe entière, si depuis un siècle il ne s'en était élevé une au nord, dont les elVrayants et rapides progrès doivent faire craindre (pie tant d'envaliissements, par les({uels elle s'est déjà signalée, ne soient encore que le |)rélude d'envahissements toujours croissants, qui finiront par tout engloutir. ))

Le priucipal contraste qui oppose Metternich à T;illeyr;ind, et la grandeur d'àmc de l'un à la pusillanimité de l'autre, consiste en ce que, tous deux envisageant le même danger du côté de la Prusse, le cli.nicelier aulricliien le conjura toute sa vie par de durables amitiés avec la Russie (les afViiircs de Sadowa ne devant survenir (]u';iprès sa mort); tandis que le i)l(nipotentiaire inconstant de l'Empire co nme de la Hes* tauration, et de (Iharles X comme de Louis-Philippe, le laissai, dans l'isolement des alliances stables que son jabot flotlnnt déconcertait, grandir et croître jusqu'à cet amoncellement de nuages derrière lesquels l'Allemagne unifiée se cnchait et n'apparut à la France surprise (|ue dans le cirque formidable de Sedan où, en 1870, la forte [)artie enfin jouée dut se perdre.

Mais, loin de ces tumultes d'em[)ires qui se bâtissent sur les cham[)s de bataille et tout à coup se ruinent dans un Congrès, il convient de rentrer dans le cabinet jdus calme du prince de Metternich et d'observer, sur les papiers qui marquent la vie si droite de cet homme et dont la princesze son épouse veut bien nous tourner elle-même les pages, de (juelle rectitude fut ûiite cette vie dont la devise était :

La force dans le droit.

On dit que les bergers, en Corse, n'ont, })our tout vêtement, qu'une veste taillée dans la toison et dans la peau d'une brebis, et (pie, deux fois par an, .en été et en hiver, (piand ils retournent la toison à i'envers de la peau ou la peau à l'envers de la toison, ils se contentent d'ajouter avec un air très satisfait de ce sommaire rechange :

— Bcncdclla la pulhùa! 0 bienîieureuse propreté!

De combien d'hommes d'Etat n'en dirait-on pas ai. tant, si l'on voulait retourner leur habit! Et c'est cette belle tenue d(> l'homme du foyer ([iii (liarnie, en Metternich, autant (|ue celh' de l'homme du forum en impoaa. Il semble que ce seigneur de race, lU' pour plaire, n'entra aux alV; ires cpie pour commander par hasard ; cl qu(% le (Congrès

DE CIIATKAI'HIUANI) A MKTTK li MCII. 195

lie Vieillie — • son œuvre et son chel'-d'œiivre — l'ayiint fait pour la vie le monarque des ambassadeurs, il n'eut pas de plaisir plus vif" (pie celui de retourner vile au[)rès de s;i jeune ramille et de continuer jusqu'à sa mort son règne en gouvernant, de prélerence, avec une i^alanterie d'idéal gentilliomnie, ses femmes et les enfants qu'il eut d'elles.

C'est la troisième de celles-ci qui nous initie, dans son Journal, à la vie intime de son époux et de son dieu. Elle est digne de tout éloge, par l'attention qu'elle met à hériter du passé de ses rivales dont les mémoires ressuscitées eussent pu lui paraître cruelles. Pour la princesse Mélanie, les épouses précédentes de Metternich sont devenues ses sœurs; les enfants des autres lits, ses fils propres, tlle recherche avec amour, dans les papiers du })rince, les dates et les faits oîi tressaillit son âme, le jour où le peintre Lawrence lui présenta le portrait de la princesse Eléonore, celui où la charmante déesse Iriompha de toute la Cour à un bal, celui où il la déposa au tombeau en un rayonnement de dernière et inoubliable beauté. Et puis, ce fut aussi le tour de sa fillette Marie, à clore pour toujours ses yeux de fée a que Lawrence regrettera de ne plus pouvoir peindre » ; Marie, cette image naïve de l'ingénuité qui, ne comprenant pas qu'on la trouvât si belle ([uand on se retournait à son passage, disait au prince, son père :

— Il faut que ces gens n'aient jamais vu un chapeau comme le mien !

Ce père et cet époux au veuvage, ne pouvant plus vivre dans la solitude de son foyer, remit, l'année suivante, à ses genoux une deuxième femme qui adorerait lidole, aussi [)ieusement que la première. Moins longtemps qu'elle, hélas! En 1829. la comtesse Antoinette de Beylsteiii en mourant laissa encore le prince à sa solitude et à son désespoir : (( Je comprends votre sentiment de peine, comme si vous n'étiez pas mon fils, vous qui êtes l'ami né de ma vie, » répond-il aux condoléances de son aine. Pour chercher une consolation meilleure, il se tourne vers le petit Piichard dont la naissance a occasionné la mort d(; sa mère : « Le petit llichard se porte très bien. 11 est fort, robuste et très laid; ce qui me donne l'espoir qu'il ne le sera plus, quand il sera grand. Il ne ressemble à personne qu à lui-même. La seule ressemblance qu'il ait avec sa pauvre mère, ce sont les mains. » En s'exprimant ainsi sur les mains de son fils, le prince était parîemenlaire. Ne dit-on pas plus vulgairement, en cette circonstance, «pie c'est par les pieds que tel lils accuserait, encore (pie de loin, un vague air de

LA PRÉLATURE DE LÉON Mil.

famille? Le prince Richard de Mettcrnich, en y mettant le temps, n'arrivera pas moins à autant de distinction et d'intelligence que son père; et ceux qui ont fréquenté le bel ambassadeur, dans les salons de l'Impératrice Eugénie ou chez lui, riront complaisamment à celte saillie du vieux chancelier d'Autriche, jaloux peut-èlre de son continuateur [)oliti(iue en France.

Cependant, près de ce laideron au berceau, le prince s'ennuie et écrit à son amie la comtesse de Zichy-Ferraris qu'il n'y tient plus et qu'il veut se remarier. L'amie ne cherche pas plus loin qu'autour d'elle.

Le primo Uichard de MoUoriiicii.

et, Jephtc féminin, elle envoie aussitôt sa fdle pleurer sa liberté, non plus comme celle du Juge d'Israël sur les hauteurs du Galaad, mais dans les solitudes du Johannisbcrg, ov, vers 1840, Mellernich sent cpie l'acculent les révolutions contenues jusqu'alors par sa main de 1er, cpii pèse, toute seule, sur la carte d'Europe tout entière. Le Journal de la princesse devient encore plus intéressant, vers cette épocpie; et on en lira (piehjiies extraits avec l'intérêt qu'ils conq)orlent, malgré la rapidité des citations empruntée aux événements cpii se nuilliplient et se précipitent

Dès l'année 18 47, la princesse a deviné l'orage cpii, de la France et de ritalic, va éclater sur l'Autriche et iMnporler dans sa tempête l'aulo-

DE CllATEAUBUIANl) A METTERNICII. 197

rilé de MoLlcrnicli : « On vend on j)loine rue de Rome des poignards, ■dont le manche est formé de la tiare avec les armes pontificales et cette légende : Viva Pio Nono!... a Clément est admirable. La crainte n'a pas de prise sur lui. mais il est parfois très agité — Depuis que je vis à ses côtés, je tremble de voir venir le moment où il sera fatigué du fardeau qui l'accable, de la vie, en un mot ».... « A dix heures du soir, pendant qu'on se battait sur les glacis de Vienne, j'appris que l'on commençait à faire des concessions, et que la première concession accordée était la chute de mon mari. Au premier moment, je regardais la chose comme impossible. Mourir, oui, mais avec gloire ! Faire des concessions, <'ela me paraît trop misérable. » Et enfin, le 12 mars 1848 : « Je n'ai jamais fait grand cas des hommes, mais j'avoue que je ne me les étais pas figurés aussi vils. De même que les rats abandonnent un navire qui sombre, de même nous avons été fuis par une foule d'amis égarés par la peur.... Tout le monde avait perdu la tête (malheureusement on ne peut pas perdre ce qu'on n'a pas). Clément est resté calme et résigné. J'ai tâché de le paraître aussi, mais mon cœur se brisait. » On sait la suite, la fin de l'histoire : les concessions demandées par le parti libérrl de Vienne à l'homme qui s'était défini lui-même « un tempérament histoj'ique, antipathique à tout ce qui tient du roman, » et qui, ne oomp reliant pas qu'on puisse bâtir un gouvernement républicain sur les bases d'un gouvernement monarchique, aima mieux prendre congé de son Empereur et quitter les affaires pour n'y plus revenir. Alors ce furent les voyages de l'exil où, Antigone dévouée à son Œdipe qui ne voyait plus rien au monde, hors la diplomatie dont les révolutions lui refusaient la conduite, la princesse Mélanie, de ville en ville et d'hôtel en hôtel, mena son dieu déchu. A Bruxelles, à Ostende, à Carlsbad, on ralluma pour un temps la lampe du foyer. Des confidences plus intimes s'échangèrent, (Mitre les hommes qu'ils avaient vus; et Metternich, qui, « ayant fait de l'histoire, n'avait pas eu le temps d'en écrire, » dictait, par passetemps, à son épouse, quelques phrases qui serviraient plus tard à une rédaction moins imparfaite.

Sur M. Thiers, elle dit : « Mon mari a passé la matinée avec M. Thiers, qui l'a consulté un peu tardivement au sujet de son Histoire (lu Consulat et de l'Empire. Ce livre contient déjà tant d'erreurs, que les conseils me paraissent inutiles. M. Thiers a trouvé à la Cour un accueil des plus empressés. On a donné en son honneur, à Ilœcken, un grand dîner auquel il est arrivé trqp tard et dans une tenue qui n'était pas correcte. Il avait une cravate noire et un pantalon gris. Tout le monde a été choqué.

198 LA l'UELATlilîE DE LEON Mil.

Plus loin, elle parle d'une visite que Berryer leur a faite, et où il leur a rapporté ce propos tenu réceninient devant lui ])ar Victor Hugo : o Je n'y vois plus, je deviens aveugle, comme les autres! — Qui donc, les autres? — Comme Milieu et Homère! » En v('rité, pouvait-on rétro davantage?

Au lendemain de la publication d'un nouveau livre de M. de l>amennais, la princesse écrit celle saillie que Melternicli rapporte de Chaleaubi'iand, sur cet honune : u Les l^arolea dvn Croyant, c'est 1795 qui lait sa confession pascale ». Et ailleurs : « Lalayetle est mort aujourd'hui. Tro}) tard, [)our le monde! »

Une autre fois, c'est de la littérature des Mémoires qu'ils s'entretiennent : (( J'ai passé, ce nuitin, une heure très intéressante. Clénjent parla des Mé)noires de la duchesse d'Abrantès, qui n'olïrent pas, il e^l vrai, un attrait bien consid('rable, mais dont l'auteur passera à la postérité, ainsi que Mme Hécamier. On les tiendra toutes deux pour des l'emmes remarquables, des personnalités capables de l'aire de grandes choses et de concevoir de grands desseins. Leur existence sera enveloppée d'une sorte de mystère, et l'on ne soulèvera le voile ([ue dans l'espoir (le recueillir des faits romanesques, de découvrir même les causes des ))lus grands événements, et de trouver en elles des femmes pareilles à celles du siècle de Louis XIV. Mais ceux qui les ont connues de plus près, comme Clément, par exemple, savent fort bien qu'elles n'ont profilé des grands événements de l'histoire que pour acquérir une certaine célébrité, en remplissant les moments de loisir des hommes en vue de ce temps-là. La duchesse d'Abrantès joignait à la passion de plaire et à la beauté extérieure, un esprit vif et agréable. Mme Hécamier n'était (jue belle et, pour le dire sans détour, elle avait dans son tenq)s la réputation d'être niaise. A présent, elle s'est tout à fait jetée dans la dévotion; ce qui ne l'empêche pas d être, selon toute apparence, au mieux avec Cbaleaubriand. »

Celte chasse sur le terrain d'autrui, tentée à jietits coups de badine par les deux châtelains du Johannisberg si heureux de vieillir sans un regret, ne peint pas au juste le caractère aimable des deux causeurs. Mais la veillée s'attarde. La lampe baisse. La j)rincesse a peur de voir s'éteindre aussi son dieu, bientôt octogénaire; et, si elle le pique ainsi, ce n'est cpiepour renq)êiber de s'endormir avant llieure. Sa malicieuse gaieté recouvre mal la tristesse sacrée des dernières heures (jui approchent : « A cliaque pas, écrit-elle, ClénuMil sendile dire adieu à la vie. Cela est bien pi'nible. Il faut surtout (jue je me laisi', ce (pii souncuI me coule beaucoup. »

DE ClIATKAUliniAM) .V METTKIl.MCII. 190

A lu claie de février 1850, nous lisons celle mélancolie : « J'ai fait chanler chez moi (à Bruxelles) des chanteurs styriens, qui sont ici de passage. Cela m'a rappelé notre pays, mais m'a rendue bien trisle. )) Kl puis, trois ans après, le 5 mars 1854, la poélicpie veilleuse que la princesse avait entretenue vin^t-lrois ans devant faulel de son idole s'étant éteinte la première, ce fut le dieu ([ui prit la plume abandonnée sur le Journal par la morte, et qui ajouta ces lignes dignes de leurs deux âmes de vieillards et de contemplatifs : « Le dernier moment de Mclanie a été comme la fin d'une lumière qui s'éteint doucement, comme le sommeil d'un enfimt, comme le tranquille départ pour une éternelle patrie ». Ainsi, loin des trois tombes de ses trois chères femmes auxquelles, chacune à son heure, il avait donné tout son cœur; loin des alfaires publiques que le lion, vieilli [)ar cinquante ans de lattes, ne pouvait plus régir, Melternich, dont la pensée sereine redresse encore son beau front aussi haut qu'à vingt ans, reprend tout seul, de ville en ville, l'ancien voyage de Childe Harold.

— Je suis vivant, écrit-il, avant de reprendre sa canne de ]>èlerin solitaire, mais je suis du nombre des morts.

A Cologne, il s'arrête pour mander à sa fille : « Salue de ma part le lilas, s'il est en fleurs ». A Kœnigwart, il prend rendez-vous avec son fils Richard et la princesse Pauline, sa bru nouvelle dont il devine l'esprit brillant qui jettera sur la Cour sémillante de Napoléon 111 de si ardentes étincelles : a lUchard et Pauline ont été exacts; ils sont arrivés ici, le 4. Ils ont, tous deux, très bonne mine et sont exactement satisfaits de leur existence. Pauline est pleine d'esprit; elle a de l'assurance et parle comme une personne mûrie par l'âge, sans que ses paroles perdent le charme de sa jeunesse. On l'écoute avec plaisir, ({iiand elle parle des attentions dont la comblent les hauts dignitaires avec lesquels elle se trouve en contact: et tout ce que j'entends dire, de l'impression qu'elle a faite à la Cour et dans la société, lui fait honneur. »

A Mayence, il fixe ce trait exquis et connue ce rayon du dernier automne qui, sentant bien qu'il dore seulement des fruits qu'il ne peut plus faire mûrir, salue sous le verger la vie qui touche à son soir : « J'ai déjeuné hier chez les Grenneville, avec une de mes anjies d'enfance, une comtesse d'Eltz qui célèbre aujourd'hui son quatre-vingt-onzième anniversaire de naissance. Elle m'a ra()pelé les menue! s (jue nous dansions ensemble, aux bals d'enfants que donna rÉlecteur de Mayence. Tout, dans ce pays, est à la fois trop ancien et Irop nouveau pour moi. »

Ainsi, le lied étant fini et le cbarmant minnesa'uger ayant atteint la quatre-vingt-sixième année de sa vie, le 11 juin 1859, Clément de

^00 . LA PRÉLATURK DE LÉON Mil.

Mellernicli s'éteignit dans le sourire le plus doux dont puisse être auréolée la vieillesse d'un homme. Son fils liichard de Melternicli reçut son dernier souffle, le plus pur (pii ait servi au })lus honnête gintilhomme pour exprimer de ces paroles qui ont le poids de l'or dans les halances où se pèsent les destinées des peuples, et dont la diplomatie <31)rouve, pour des siècles, la puissante influence. Ce fut à la princesse Pauline (ju'échut la plume <jui avait écrit pour quelles causes le preniier Km[)ire croula, — la même princesse (pii, de la même plume, nous ^qiprendrait, plus tard, en de nouveaux Mémoires, pour quels motifs le dernier Empire ne résista pas davantage.

— J'ai été un rocher de l'ordre!... avait dit, vers la fin de ses jours, linfrangihle chancelier d'Autriche à un ami d'autrefois qui était venu lui faire visite. Et comme l'ami, se retirant, s'était arrêté sur le seuil pour regarder une dernière fois le grand vieillard dont le huste incassahle se redressait sur ses papiers de cahinet où sa main toujours ferme essayait d'écrire encore, Metternich, solennel et souriant, de répéter ■encore : — ... Un rocher de l'ordre!

Un rocher de l'ordre, et le plus inébranlahle, et le plus semblable à la pierre angulaire sur lacjuelle l'Eglise doit établir pour les siècles son Gouvernement ici-bas ; nétait-ce pas, enfin trouvée, la formule politi(jue à laquelle l'esprit d'ordre et de gouvernement de Joachim Pecci allait se conformer par tempérament personnel, aussi bien que par éducation ecclésiastique? Où l'eût conduit, au contraire, la barque instable de ^'chateaubriand qui, pour loucher aux plus extrêmes rivages, n'embar- <|ua que jilus dangereusement les plus humaines et plus périssables passions? L'élève vieillirait bien assez, pour mêler la pondération trop rétrograde d'un Metternich à lenvolement trop prompt d'un Chateaubriand. De ces deux éléments, sagement combinés, il se composerait à la longue un manuel polili(|ue bien personnel à cet élève qui, sachant ticcorder plus tard les monarchies et les républiques, les principes immuables des temps anciens et les formules variables des temps modernes, l'Eglise (|ui demeure elle siècle cjui' passe, deviendrait, grâce, à ses deux maîtres si divers, le ])oliticien le plus conqtlet peut-être du \\\*^ siècle, et peut-être le Pape le plus accompli de tous les temps. Et déjà, malgré son extrême jeunesse, Joachim Pecci n'était-il pas déjà assez instruit aux choses de l'Eglise et du siècle dans le silence de la 4'ellule où l'heure sonnait joyeusement la sortie de notre futur di|)lomate, si ambitieux et à si juste litre? Ce fut vers la fin de 187)7, quand, pour r('(ev(>ir le manleletdu monsignore en même temps ipie l'onction 4I11 s.iccrdoce, l'abbé iVcci se pri'senla à l' Aniichambre du Paj)e.