Cf. la Jeunesse de Léon XII f, p. 2P

012 l\ PRKLATURE DE LÉON XIII.

de Uonie « qui demandent au Sacré-Collège une élection prompte du pape pour faire revenir les alTaires, ou qui menacent de proclamer la l»(îpubli((ue ». 11 y a aussi le docteur lîomba, médecin du Conclave, qui y meurt d'ennui et qui, à force d'inslanccs, « obtient la permission de revenir cohabiler avec sa Dulcinée : « Hiavicinarla », écrit le conclavisle italien pour défier toute traduction possible de son annotation aussi canonicpie qu'égrillarde. D'ailleurs, au plaisant s'ajoutant le sévère, ce Conclave, ennuyeux comme la pluie cpii ne finissait pas de tomber, n'avait-il pas menacé de devenir un drame complet, avec conspiration des poudres dans les sous-sols du palais, apparition des fantômes le long des murs, et le reste? (( Un de ces soirs, on a vu, sous les vieilles tapisseries d'Arras qui recouvrent les murs de certaines salles du Quirinal, un homme en bras de chemise se cacher. On crut d'abord qu'un étranger venait de s'introduire au Conclave, et certes il était à plaindre si son intention eût élé de voler; car ici nous sommes tous capucins. Et puis, cliaipie porte de cellule a trois ou quatre i)ersonnes, pour la défendre. Un lui supposait donc un autre projet, comme celui d'îiller mettre le feu à la bùcherie et de presser ainsi les cardinaux embourbés dans leurs résolutions. Les plus avisés, en constatant le bris des roues à l'entrée du Conclave, supposèrent quel(|ue intrigue de femme, un mari soupçonneux qui serait alh' placer les cornes sur sa porte pour conjurer la je//a///?'rz, ou un jeune marié qui, grâce à sa femme, eût voulu s'inscrire au droit de citoyen de Corneto sans en avoir, au préalable, formulé la demande. Cette dernière supposition paraissait la i)lus vraisemblable' ». Quelques jours avant qu'on eût constalé le bris de clôture au Conclave, un malin ne s'était-il pas avisé de faire jouer des engins explosibles sous les murs du Quirinal ? « Oh ! dit Joachim Pecci qui raconte plaisamment l'aventure à ses frères, quatre ou cinq kilos de poudre, une simple petite châtaigne. Celle-ci avait été fortement empacjuetée dans une double enveloppe, bien ficelée, liée, serrée. Le plaisant vint donc 5 Montecavallo avec son bibelot et le déposa contre une colonne du portail principal, en ayant soin de bien allumer la moche. Vuh, prudemment, sans être vu. il s'écarta tandis que le feu gagnait l'intérieur de la boite et occasionnait cette explosion à tout jamais mémorable*. » De son côté, c'est-à-dire de l'intérieur du Conclave ahuri par un semblable vacarme, Mgr Dardano donne ainsi l'impression des cardinaux épouvantés : « Vers neuf heures et demie du soir, écril-il, un gros botm de poudre éclata si l'ort sous le portail de Montecavallo, cpu^ les uns crurent à un coup

1. Cf. If Diario tic Mf,M' l)aril;nio |)»nir le Contlavc de (iivpoiri' \VI, inaïuiso. oit. '2. CI". I.'i Jeunesse dr lyoïi Mil. p. ."Oi.

L'AiNTICIlAMBRE DU l'Al»i:. 215

de canon, les autres à Texplosion d'une mine. L'appréhension fui presque générale ; et plusieurs cardinaux payèrent à la pancia le tribut de leur frayeur : les uns, comme l'éminentissime Dandini, en n'osant plus aller se conclier; les autres, comme le duc de Rohan, en se sentant pris d'un accès de fièvre. » Enfin l'élection avait eu lieu, au bénéfice du cardinal Cappellari qui avait fini par recueillir 52 voix, contre 7 données à Pacca, 5 à De Gregorioet 2 à Galcffi. Et c'était le vaincu de la journée, le cardinal Albani qui, (( un peu nerveux, écrit Joachim Pecci, et affectant tant bien que mal l'indifférence * )), avait proclamé, du haut de la loggia du Quirinal, le nom du nouveau pape. Il désirait s'appeler Grégoire XVI. Il désirait aussi changer de Secrétaire d'Etat, et le choix fut significatif en la personne du cardinal Bernetti qui, supplanté dans cette charge par Albani sous le pontificat précédent, supplanta à son tour son rival, prince et cardinal, sous le règne suivant où un pauvre moine et son humble barbier allaient mener ensemble les affaires dans les États du Pape fort endommagés, à cette heure.

Thomas Bernetti sortait de la bonne école du cardinal Consalvi. Libéral avec les intransigeants de l'absolutisme que Metternich conduisait à l'assaut des réj»ubhques naissantes, il pouvait aussi aisément passer pour réactionnaire aux yeux des républicains que Chateaubriand avait voulu gagner à la cause de la monarchie. Et précisément, entre l'absolutisme de Charles X et le constitutionalisme de Louis-Philippe, il y avait peut-être place pour un gouvernement de sages alliances avec les libertés modernes auxquelles celui de l'Eglise se familiariserait peut-être, sous la direction prudente du nouveau et habile Secrétaire que Grégoire X\ I donnait à ses Élats. Né à Fermo en 1779, par sa famille de bonne noblesse et par son oncle, le cardinal Brancadoro aussi riche d'écus que de nom et que de sympathique renommée, ce beau Bomain des Marches d'Ancone n'était à peine entré dans les ordres que pour s'immiscer tout à fait dans les affaires. Sous-diacre à brevet, — ce qui lui eiit permis, du jour au lendemain, de prendre moglie en rendant les fiocchi, âgé de 50 ans au plus, il arrivait pour la deuxième fois à la Secrétairerie de l'État. En le créant cardinal, Léon Xll l'avait fait succéder au vieux Délia Somaglia, non seulement pour la charge ecclésiastique que cette octogénaire Éminence lui abandonnait sans regret, mais aussi pour les relations mondaines que le galant ex-secrétaire avait liées avec M'"'^ de Staël, M'"*^ de Krudner, M"*^ de Tholosan, et que le nouveau promu saurait continuer avec la princesse Doria et les dames les plus élégantes